Воины из клана Би Фэн, насмехаясь, нападали на Цзи Хао. Однако, когда они услышали крик Цзян Сюэ, они тут же забыли про Цзи Хао.
Их улыбки сразу исчезли и даже лица их посидели, когда они поняли, что на Цзян Сюэ напали. Они закричали и толпой ломанулись к ней. Её отец был Старшим Магом клана; если что-то случится с ней, пока она под их защитой — он запросто может убить их и всю их родню.
Фигура появилась внезапно. Пожилой мужчина стоял между Цзян Сюэ и воинами. Старик был тощий, с обнажённым торсом, а на шее его обвилась полуметровая чёрная рогатая змея. Его бледная кожа была покрыта десятками татуировок змей.
«Исчезни!» — крикнул воин на него. Полыхающее сзади него пламя превратилось в пару крыльев. Воин с удвоенной скоростью рванул к старику и направил его меч прямо ему в шею.
Старик ухмыльнулся. Он даже не шевельнулся. А змея, извернувшись, плюнула в сторону воинов струйкой чёрного дыма из пасти.
Все четверо воинов моментально превратились в скульптуры из чёрного льда, едва этот дым коснулся их тел. Пламя, полыхающее за их спиной сразу же погасло.
Мистер Ворон спокойно продолжал сидеть на плече Цзи Хао. Но, увидев этого старика, он распушил перья, расправил крылья и беспрерывно каркал на него.
Змея, сидевшая на шее, ответила ему шипением.
Температура воздуха резко упала, растения вокруг стали замерзать.
«Эй, подруга, что с тобой? Это лишь ребёнок» — обратился старик к змее.
Раздвоенный язык метнулся к уху пожилого человека и змея что-то прошипела ему в ухо.
Выражение лица старика сразу поскучнело. Он изобразил уважение на лице и обратился к Цзи Хао: «Малыш, я не знал, что этот Огненный Ворон твой. Эти старики в твоём клане… они придурки или притворяются? С чего они взяли, что ты можешь заключить договор с Огненным Вороном?»
Цзи Хао оглянулся. Он увидел, что гора Чёрного Золота была всего в нескольких километрах от него, а это означало, что он был ещё на территории Огненных Воронов. Если он громко закричит, Жрецы, старейшины и Огненные Вороны услышат и порвут старика на части.
С презрением в голосе он ответил: «Какое отношение это имеет к тебе? Вонючий змей… как ты посмел проникнуть на нашу Святую Землю».
Старик усмехнулся и сказал: «То, что я здесь нахожусь — такое большое дело? Я уже здесь… И это значит, что я не боюсь тебя… вообще. Но я никогда не думал, что здесь может происходить что-то настолько интересное!»
Как только он закончил, из леса вышел ещё один человек и побежал к Цзи Хао.
Это был Цзяо Черноводья с его змеёй, обернувшейся вокруг пояса. Он схватил Цзян Сюэ за шею и поднял её с земли. Она было закричала, но Цзяо сильно ударил её. Она подавилась криком и благоразумно заткнулась, облизывая разбитые губы.
Цзяо посмотрел на Цзян Сюэ так, как погонщик смотрел на дряхлую клячу. Он сорвал с неё одежду, сжал её груди, ущипнул за задницу, потом повернул голову в одну сторону, в другую, внимательно всмотрелся в лицо.
Потом он провёл руками по всему её телу и сказал: «Хм, эта девчонка вполне симпатичная. Я слышал, что её семья очень важная в клане Би Фэн… Она ещё и девственница! За неё можно выручить целое состояние у работорговцев! Наконец-то я нашёл себе лакомый кусочек пирога! Ха-ха-ха!»
«Работорговцы?» — Цзи Хао посмотрел на восторгающегося Цзяо, потом посмотрел на Цзян Сюэ, что едва сдерживалась, чтобы не зарыдать, после чего махнул рукой старику и Цзяо: «Рад, что вы нашли то, что вам нравится. А мне пора возвращаться домой. Счастливо!»
Цзяо на секунду замолчал, а старик обратился к Цзи Хао: «Пацан, а ты не хочешь помочь этой девке, рискнув своей жизнью? Ведь так поступают настоящие воины Огненных Воронов, да? Ты действительно просто уйдёшь?»
«Ты что, думаешь, что я совсем дебил?» — Цзи Хао пожал плечами. — «Вы двое, я думаю, Старшие Маги. Ваши боевые звери, скорее всего, на этом же уровне. А я — Маг-Новичок. Вот мой спутник, Мистер Ворон. Я могу сбежать от вас… если постараюсь изо всех сил. А если я начну сражаться с вами — вы меня убьёте.
Я не дурак. Да и пару минут назад она пыталась убить меня. Почему же я должен сейчас рисковать своей жизнью, чтобы спасти её?»
Цзи Хао стал медленно отступать назад, шаг за шагом, указал на Цзян Сюэ и произнёс: «Её отец — Цзян Шу, Старший Маг клана Би Фэн. Также она невестка Цзи Шу, лидера клана Огненного Ворона. Хотя, Цзи Шу уже прикончил своего сына... во всяком случае — за эту девушку дадут много денег. Не лоханитесь с ценой».
К этому моменту Цзи Хао уже подошёл к лесу. Цзяо и старик сделали шаг к нему. Мистер Ворон вдруг каркнул, его крылья стали излучать огненный свет. Оба остановились.
«Хорошо, малыш!» — сказал старик. — «Никогда не думал, что у Огненных Воронов есть такие умные дети… Тебе нужно стать очень сильным… Сильнее, чем твой отец. Клану Огненного Ворона очень повезло».
Цзи Хао не ответил. Он молча отступил в лес.
Мистер Ворон увеличился, подхватил Цзи Хао под плечи и полетел в сторону горы Чёрного Золота, превратившись в луч света.
Цзяо и пожилой мужчина взяли Цзян Сюэ и быстро покинули поляну. Они нашли ручей и прыгнули в воду, исчезнув в ней.
Позади, на лугу, четыре ледяных скульптуры разлетелись на куски. Холодный воздух заморозил весь луг, включая тела Цзи Ху, Цзи Фэн и Цзи Шуй.
Голос старика разнёсся по воздуху: «Какой умный мальчик… С ним будет довольно сложно… Но сейчас, когда Огненные Вороны сцепятся с Би Фэн… мы, клан Чёрной Водной Змеи, получим шанс!»
Через пару часов на замороженный луг вышли несколько воинов клана Огненных Воронов. Они стояли на спинах Огненных Воронов.
Немногим позже, звуки рога разлетелись по всей горе Чёрного Золота. Однако, старик и Цзяо уже давно исчезли и воины клана Огненного Ворона никак не могли их найти.
