Крупномасштабное слияние и поглощение на сумму 4 миллиарда долларов США — это далеко не то, что Элизабет могла решить самостоятельно. Даже старший Мердок должен был обдумать такой шаг. Хотя News Corporation находилась в¬семье Мердока, причиной такого контроля являлись навыки самого Мердока, лишь из-за этого акционеры придерживались его решений.
Услышав идею Эрика о приобретении HasBro, Мердок вылетел из Нью-Йорка в Лос-Анджелес и провел целый день, обсуждая этот вопрос с Эриком. Но результат переговоров не был удовлетворительным. News Corporation всегда ориентировалась на медиаиндустрию и не ступали в другие сферы. А HasBro были компанией игрушек, которая имела мало общего со СМИ.
Хотя история, рассказанная Эриком была привлекательна, Мердок не был так смел. Старик все же предпочел очень осторожно отказаться от предложения. Окончательный результат переговоров заключался в том, что Fox сначала выкупит авторские права на «Трансформеров».
Вечером Эрик и Мердок вышли из виллы Angle Manor, за ними следовали Катценберг, Элизабет и Келли. Мердок должен был вернуться в Нью-Йорк. Элизабет что-то сказала Эрику и села в машину к отцу. Как старшая дочь, конечно, она должна была проводить отца лично.
Наблюдая за отъезжающей машиной Мердока, Катценберг, стоявший рядом, сказал Эрику: «Если Fox осознают преимущества „Трансформеров“, я думаю, Мердок обязательно без колебаний выкупит HasBro или даже будет сотрудничать с нами. Жаль, что у него нет такой уверенности. Эрик, я не думаю, что в таких хлопотах есть необходимость».
«Джеффри, давай пока избавимся от этих мыслей. За последние годы я многое сказал», — Эрик с улыбкой покачал головой.
Катценберг не собирался спорить с Эриком. Он также знал в глубине души, что Firefly пора замедлиться в темпах развития.
Недавно были опубликованы статистические данные годового финансового отчета Firefly за 1994 год. Сегменты Firefly Film, TV, периферийные продажи, парки и другие бизнес-сегменты достигли в общей сложности 18,7 млрд долларов США операционного дохода. Хотя, к сожалению, им не удалось преодолеть отметку в 20 млрд долларов США, этой суммы уже было достаточно, чтобы ошеломить многих людей. В то же время они получили чистую прибыль в размере 16,7 млрд долларов США за весь год. По сравнению с 1993 годом данные увеличились на 62% и 40% соответственно, что в основном было связано с приобретением ABC TV и увеличением операционной прибыли Firefly до 7,5 миллиарда долларов США.
После приобретения ABC, после почти года интеграции бизнеса и увольнений, Firefly ожидали, что выручка и чистая прибыль в 1995 году превысят отметку в 20 миллиардов долларов США. Такой высокий доход и прибыльность оставили других конкурентов далеко позади. Наиболее очевидным сравнением являлись Warner, которые в последние несколько лет неуклонно подавляли Firefly. Хотя Time Warner не обнародовали финансы за 1994 год, Эрику принесли интересные данные.
За весь 1994 год кинобизнес Time Warner принес группе всего 3,3 миллиарда долларов США, что на 40% меньше, чем в 1993 году. Самый кассовый фильм Warner Bros «Главный свидетель» заработал в прокате всего 105 миллионов долларов США, что было намного меньше, чем «Король Лев», кассовые сборы которого в Северной Америке составили 310 миллионов долларов США.
Ситуация поглотила всю компанию Time Warner Group. В 1994 году годовой доход составил всего 8,3 млрд долларов США, что было далеко от 10,4 миллиардов долларов США у Firefly, кроме того, по сравнению со стабильной прибылью Стива Росса при его жизни, в прошлом году Time Warner понесли первые за эти годы убытки. Хотя убыток составил всего 91 млн долларов США, что не стоило и упоминать по сравнению с данными о доходах в 8,3 млрд долларов США, это уже был очень опасный сигнал. Он указывал на то, что Time Warner, потерявший Стива Росса, начали падение.
За исключением Time Warner, Viacom — материнская компания Paramount, News Corporation — материнская компания Fox, и MCA — материнская компания Universal, были далеки от сравнения с Firefly. Материнская компания Columbia — Sony безусловно были сильнее Firefly, но после списания активов на 2,1 млрд рыночная стоимость Columbia Pictures упала ниже 3 млрд, что составляло менее одной десятой от оценки Firefly в СМИ. Что касается MGM, то они давно потеряли свой статус.
Можно сказать, что Firefly в настоящее время совершенно не имели себе равных в Голливуде.
Вспоминая захватывающие данные, Катценберг не мог не оглянуться на Эрика. Все, чего Firefly достигли сегодня, было связано с этим молодым человеком, который имел острый глаз на кино и на телевидение. Хотя Эрик постепенно отдалялся от управления Firefly Group, все понимали, что Эрик был душой Firefly. Без этой компании бы не существовало.
Хотя он был генеральным директором Firefly Group, Катценберг четко заявлял, что он лучше работает в микроменеджменте. Он определенно не был так хорош, как Эрик, с точки зрения контроля и направления развития группы. Было ли это приобретение Disney или слияние с ABC, безумные приобретения Эрика неоднократно подвергались сомнению. Однако он смог успешно интегрировать эти две компании в систему Firefly.
Сейчас Эрик принял решение приостановить расширение. Это было связано не только с тем, что он уже получил крупную сумму денег для своих инвестиций в высокотехнологичные отрасли, такие как Интернет, но и с влиянием последних двух крупномасштабных слияния и поглощения, которые были успешно завершены, но все же оставили ощутимый след, который нужно было залатать за следующие несколько лет.
После ухода Мердока Катценберг не торопился домой, он вернулся на виллу с Эриком и рассказал о недавних проблемах с ABC.
«Прайм-тайм шоу 20:00 и 23:30, „Вечернее шоу с Джеем Лено“ на NBC приносит годовую прибыль в 1,5 миллиарда долларов США, а „Позднее шоу Дэвида Леттермана“ на CBS 500 миллионов долларов, но 23-часовая новостная программа ABC „Ночная линия“ приносит в среднем только 10 миллионов долларов США в год. Раньше у нас не было особых вариантов, но сейчас контракт с Дэвидом Леттермана с CBS подходит к концу. Нам нужна хорошая программа на прайм-тайм с высокими рейтингами. Но как только Роберт сделал это предложение, Дэвид Вестин, президент отдела новостей, ворвался в его кабинет. Эти двое чуть не подрались»
