Под бой барабанов британского почетного караула сменялись кадры, перед зрителями один за другим предстали оживленные закулисья, великолепная сцена и мощный состав приглашенных гостей. Сотрудник через специальную гарнитуру объявлял имена девушек, а на экране демонстрировались супермодели Victoria’s Secret, одетые в великолепные костюмы ангелов.
После просмотра рекламы большая часть из 56 миллионов зрителей, набранных в финальном эпизоде «Выжившего», была потеряна, в итоге осталось всего около 35 миллионов.
Несмотря на то, что шоу Victoria’s Secret в течение полугода активно появлялось в различных заголовках, и проектом лично занимался Эрик Уильямс, большинство обычных зрителей все еще считали, что такая вещь, как показ мод, слишком далека от их жизни. Один за другим, зрители покидали канал. В дополнение к людям, которые действительно были заинтересованы в этом шоу, большая часть аудитории остались на чистом интересе из-за различных слухов и скандалов, пульт дистанционного управления уже находился в их руках, они готовы были переключить канал, как только это шоу не оправдает их ожиданий.
Но буквально через минуту после начала шоу напряжение, созданное звуком барабанов, разговорами диспетчера и сотрудников через гарнитуру, а также быстрой нарезкой ошеломляющих кадров, приковало большинство колеблющихся зрителей к экрану. Зазвучала панк-рок-музыка, от которой закипала кровь, и горячая супермодель вышла на подиум, непосредственно стимулировав выброс адреналина у зрителей.
Когда тема британского вторжения была показана на телевизорах миллионов семей, многие зрители начали бурно обсуждать происходящее.
В квартире в центре Манхэттена перед телефизором сидела пара подружек по имени Шарлотта и Элис, они однажды встретили Эрика на дискотеке в Верхнем Ист-Сайде, однако они уже не были сентиментальными девушками, а занимались серьезной работой. После нескольких лет работы обе девушки стали частью элиты Манхэттена. В то же время, они также переехали из маленькой квартирки в высотный жилой комплекс для белых воротничков. Однако, поскольку та встреча произвела на них глубокое впечатление, две девушки пристально следили за достижениями Эрика в последние нескольких лет. Поэтому, когда они узнали, что «Ежегодное шоу Victoria’s Secret» будет транслироваться сегодня вечером, две девушки решили определенно посмотреть его.
Взбодряющий рок затих, Синди Кроуфорд исчезла за кулисами. Шарлотта, у которой за эти несколько лет отросли длинные волосы и которая обладала горячим и смелым характером, взяла подушку и несколько раз сжала ее в объятиях, она не могла не сказать: «Это так красиво, и музыка отличная. Эта работа точно проделана Эриком. Этот парень действительно гений. Элис, было бы здорово, если бы я тоже появилась на этой сцене, особенно в том костюме ангела-бабочки. Как зовут ту девушку, ты не знаешь?»
«Стефани Сеймур, разве ты не читала сплетни? Она заняла место модели по имени Хайди Клум. Хайди Клум была исключена из шоу Victoria’s Secret за интервью прессе. Я думаю, она сожалеет». Элис больше не была той застенчивой девушкой, какой была, когда встретила Эрика. Она была знакома с модными сплетнями лучше, чем ее подруги. Ее взгляд все еще был прикован к экрану телевизора, где транслировалось закулисье. Элис продолжила с некоторым волнением: «Шарлотта, ты заметила третий комплект? Он украшен розовыми кисточками. Пойдем завтра во флагманский магазин Victoria’s Secret на Пятой авеню? Я хочу этот набор».
Шарлотта вспомнила и сказала: «Если он будет выставлен на продажу, я обязательно куплю его. Но даже если одежда с этого показа будет продаваться широкой публике, вряд ли это случится уже завтра».
Элис немного огорчилась, но вспомнила подсказку с субтитрами в начале шоу и сказала: «Разве в начале не говорили, что можно участвовать в голосовании через веб-сайт Yahoo? Может быть, мы сможем попробовать».
Сказав это, Элис встала и подошла к компьютерному столу в углу гостиной, открыла IBM desktop, который они купили недавно вместе, и быстро вошла на веб-сайт Yahoo.
На данный момент на портале Yahoo на главной странице уже находилась тематическая подборка. В дополнение к самой популярной странице голосования Victoria’s Secret Angel, между официальным сайтом Victoria’s Secret и форумом Yahoo Victoria’s Secret Discussion Forum также была установлена сквозная связь. Элис колебалась. Войдя в свою учетную запись Yahoo, она уже собиралась перейти на тематический дискуссионный форум Victoria’s Secret, чтобы посмотреть отзывы пользователей сети. Но Шарлотте, которая наклонилась к ней сзади, не терпелось указать на ссылку на страницу голосования: «Эй, Элис, зайди на эту страницу, я хочу проголосовать за Стефани Сеймур».
Элис пришлось перейти на страницу голосования, а там она обнаружила, что ангел Дайан Крюгер, вышедшая на подиум первой, всего за несколько минут набрала более 9000 голосов, а Синди Кроуфорд, занявшая второе, около 8000.
«Прошло меньше десяти минут, как тут набралось столько людей?» Шарлотта была немного удивлена, увидев, что понравившаяся ей Стефани Сеймур набрала 1355 голосов. Сорок супермоделей уже набрали в общей сложности более 130 000 голосов в течение десяти минут после голосования.
Элис указала на строку комментариев на странице и сказала: «Посмотри на правила голосования. Там есть призы. Каждый аккаунт Yahoo может голосовать за любимого ангела Victoria’s Secret один раз в день. Веб-сайт случайным образом будет выбирать 1000 победителей. Приз — бокс с видеокассетой в твердом переплете или купоном на 29,9 доллара в магазине Victoria’s Secret».
«1000 человек, шанс выиграть довольно высок», — сказала Шарлотта, воспользовавшись учетной записью Элис и проголосовав за Стефани Сеймур. После этого в от почты пришел звуковой сигнал. Шарлотта улыбнулась, но не нажала на почтовый ящик Элис, а сменила аккаунт и проголосовала снова. При этом она также сказала: «Эй, если мы зарегистрируем 100 аккаунтов, повысится ли шанс выиграть в лотерею?»
Алиса закатила глаза и сказала: «Разве ты не видела комментарии под правилами голосования? Зарегистрированные после 6 декабря пользователи не могут участвовать в этом голосовании».
«Действительно жаль», — сказала Шарлотта. После голосования она взволнованно подбежала к дивану, подняла телефонную трубку и набрала номер, намереваясь позволить своим друзьям и принять участие в голосовании вместе. Живя в таком мегаполисе, как Манхэттен, друзья Шарлотты в большинстве имели доступ к Интернету, который набирал популярность в последние годы.
Элис подождала, пока ее лучшая подруга уйдет, и, обратила внимание на вторую тему, она нажала на форум для обсуждения тем Victoria’s Secret в сообществе Yahoo. Оказалось, что весь дискуссионный форум уже кипел, а количество ответов на топовые посты достигло нескольких тысяч. Элис оставила свой комментарий, отвернулась и некоторое время продолжала смотреть прямую трансляцию Victoria’s Secret по телевизору. Всего через минуту или две, перелистнув и снова обновив страницу, она обнаружила, что ее пост поднялся до пятой страницы.
По сравнению с Элис и Шарлоттой, которые сосредоточили большую часть своего внимания на нарядах девушек, большую часть аудитории привлекла музыка из вступительной части «My What In The Dark».
Майами, штат Флорида, восточное побережье. В пляжном баре у моря проходила вечеринка по случаю дня рождения. Сегодняшний именинник — солист андеграундной группы с хорошей репутацией в Майами. Большинством приглашенных на вечеринку были молодыми рок-н-ролльщиками в экстравагантных костюмах. Весь бар превратился в бешенную тусовку под звуки рок-н-ролла. Кто-то обнимал соседей, кто-то самозабвенно кричал в микрофон, а кто-то курил кальян.
Джей, татуированный владелец бара лет сорока с небольшим, казалось, был знаком с такого рода буйствами, поэтому не пытался остановить гостей. Он просто сидел за стойкой бара и смотрел последнюю серию «Выжившего».
Когда «Выживший» закончится, Джей планировал сменить канал, но его отвлек именинник сегодняшнего дня — Доминик. Он наклонился к бару и с затуманенным взором попросил напитки. Джею пришлось временно отвлечься на работу, он повернулся к винному шкафу и налил Доминик бокал спиртного. Когда Джей обернулся к парню, то обнаружил, что Доминик смотрит прямо на настенный телевизор, парень проследил за его взглядом, но из-за того, что в баре было слишком шумно, Джей едва слышал музыку, доносящуюся из телевизора. Взглянув на вялый взгляд Доминик, Джей с насмешкой во взгляде пододвинул бокал с вином и громко сказал: «Эти девушки горячи. Правда?»
Доминик, казалось, проснулся, он внезапно обернулся и что-то крикнул, но особого ответа не получил.
Однако Джей, услышавший голос Доминика, был немного удивлен. Он приподнял брови и протянул Доминику бутылку, сказав: «Почему бы тебе не попробовать это».
Доминик взял полную бутылку шампанского и взвесил ее в руке. Он внезапно кинул ее на землю, и полная бутылка шампанского с приглушенным стуком разбилась, это привлекло всеобщее внимание.
«Я сказал, черт возьми, заткните свои рты!»
В баре внезапно воцарилась тишина, и звук из настенного телевизора, прорвался сквозь все препятствия и быстро заполнил весь бар.
*…
*Где-то рушится Эдемский сад.
*Я видел конец времен.
*Даже если ты можешь уничтожить всех существ и все сущее, я не боюсь.
* Созвездие слез на твоих ресницах.
*Размытый, окружающий нас мир.
* Мое детство извергло монстра, он перед тобой.
*Моя песня…
*Проникает во все истинное и ложное в этом мраке.
*Так озари же, подожги, уничтожь.
*…
Звуки музыки стихли, и в тихом баре, кто-то вдруг вздохнул: «Это кто? Это панк…»
В то же время Доминик, который стоял, облокотившись на стойку бара, почувствовал, что его долго молчавшая любовь к музыке, казалось, снова вспыхнула. Он вернулся к тому времени, когда в тринадцать получил свою первую гитару, глядя на группу друзей в модной одежде и оглядываясь назад на эти годы, в его глазах промелькнул блеск, наполненный печалью.
Доминик попробовал узнать музыку, но внезапно обнаружил, что ничего не знал об этой песне. Он повернулся к залу: «Эй, кто-нибудь из вас знает, что это за группа?»
Никто не ответил. Через некоторое время молодой человек с веснушками на лице робко шагнул вперед. Доминик вспомнил, что этот маленький парень по имени Саймон недавно присоединился к его кругу. Парень происходил из очень благополучной семьи, поэтому любил иногда отрываться в подобных компаниях.
«Ник, в прошлом месяце я прочитал журнал „Rolling Stone“. Ян Веннер, основатель этого журнала, специально упомянул музыкальную тему этого шоу Victoria’s Secret. Похоже, что все эти группы — новички на лейбле Firefly Records. Синглов и альбомов, выпущенных публично, нет, и Firefly Records не предоставили никакой информации. Однако Ян Веннер упомянул в статье, что в следующий раз эта группа исполнит еще одну песню, которая будет более шокирующей, чем первая». Голос Саймона был немного глуховатым. По его мнению, поскольку все эти люди были молодыми рок-н-ролльщиками, им должен был нравиться «Rolling Stone». Но он не знал, что большинство из этих людей уже много лет не прикасалось к книгам или журналам.
Услышав, что будет еще одна песня, глаза Доминика загорелись, и он спросил: «У тебя есть еще какая-нибудь информация об этой группе?»
Саймон немного подумал и сказал: «Больше ничего, но… Я думаю, теперь, когда вышла эта трансляция, в музыкальном разделе форума Yahoo опубликую актуальную информацию, потому что в Yahoo также инвестирует Эрик Уильямс».
Доминик подсознательно переспросил: «Yahoo, что это?»
Саймон был застигнут врасплох, но терпеливо объяснил. Выслушав, Доминик снова посмотрел на всех и сказал: «У кого из вас дома есть компьютер, вы можете позволить мне им воспользоваться?»
«Ник, у меня», — снова ответил Саймон. «И… моих родителей сегодня нет дома, ты можешь пойти ко мне».
Доминик кивнул и нетерпеливо выпрямился, однако быстро вспомнив о том, что сказал Саймон, он взглянул на экран телевизора, который все еще транслировал шоу, и помахал всем в баре: «На сегодня все, убирайтесь отсюда, Саймон, посмотрим следующую песню».
Хотя большинство людей оценили этот великолепный показ мод, было также много консервативных персонажей, качающих головами при виде шоу Victoria’s Secret. Томас Пек, известный политический комментатор New York Times, который закончил смотреть «Выжившего» со своей семьей, утащил детей, которые только что поступили в младшую среднюю школу, в спальню в тот момент, когда на экране телевизора появилась полуодетая девушка, затем он стиснул зубы и уставившись в экран телевизора сказал: «Это смешно. Это просто смешно. Как такое можно транслировать на общественном телевидении».
Жена Томаса Пека не оценила такой бурной реакции со стороны своего мужа и сказала: «Я думаю, это неплохо. Никто не говорил, что общественные телевизионные станции не могут показывать пока мод, верно?»
« Но это… Это другое, такого рода вещи, сексуализация слишком сильна, и… эта музыка, нет, такого рода вещи абсолютно невыносимы. Я напишу завтра с жалобой. Нет, я напишу прямо сейчас». Сказав это, Томас Пек встал и прошел в кабинет под беспомощным взглядом своей жены.
Хотя десятки миллионов зрителей по-разному относились к шоу Victoria’s Secret, не было никаких сомнений в том, что шоу привлекло внимание слишком многих людей.
Эрик думал, что после начала трансляции количество зрителей снизится, но даже он должен был признать, что недооценил потенциал шоу Victoria’s Secret. Через пол часа просмотры этого большого шоу не только не снизились, но и выросли на 6 миллионов.
В конференц-зале штаб-квартиры, глядя на растущие данные, лица руководства стали чрезвычайно счастливыми. Роберт Айгер изначально надеялся воспользоваться преимуществом финального эпизода «Выживший», чтобы поставить после фильм от Firefly для гарантии поддержания среднего количества зрителей в пределах 40 миллионов, поэтому он был немного разочарован решением Эрика. Но сейчас Роберт Айгер больше не испытывал прежнего сопротивления, а вместо этого стал еще больше восхищаться Эриком.
По другую сторону стола пять представительниц Victoria’s Secret, сосредоточились на странице голосования «Самый популярный ангел». Общее количество голосов за полчаса составило 500 000! Хотя внешне пять девушек были сдержанны, радость на их лицах было скрыть трудно.
Несмотря на то, что они являлись лучшими супермоделями в индустрии моды, это был первый раз, когда они получили такое масштабное внимание со стороны обычных людей. Конечно, высокая популярность означала высокую коммерческую отдачу. Подумав о рекламных предложениях, их сердца начинали трепетать.
Синди Кроуфорд посмотрела на Дайан Крюгер, у которой было почти 50 000 голосов. Хотя у нее самой было всего на 3000 голосов меньше, чем у Дайан Крюгер, она тайно завидовала ей. Она знала, что три другие девушки определенно думали так же. Если бы не они, Синди Кроуфорд, возможно, вошла бы в свою учетную запись Yahoo и проголосовала сама за себя. Или позвонила бы друзьям с подобной просьбой.
Подумав об этом, Синди Кроуфорд подняла глаза, чтобы посмотреть на Эрика и вспомнила о цифре в 32 000 голосов у Тайры Бэнкс. Девушка не смогла удержаться от странных мыслей. Хотя Тайра Бэнкс являлась одной из пяти ключевых представителей, Синди Кроуфорд в глубине души чувствовала, что Тайре Бэнкс не суждено было выиграть из-за своего цвета кожи. Хотя она была относительно светлокожей, шоколадного цвета, но из-за этого этнического неблагополучия и предыдущих скандалов в индустрии моды, Синди Кроуфорд чувствовала, что это не должно было позволить девушке набрать более 30 000 голосов.
Пребывая глубоко в мыслях, девушка продолжала смотреть рассеянном взглядом на Эрика. Вскоре тот заметил это и слегка приподнял брови, как будто мог прочитать мысли Синди Кроуфорд. Девушка почувствовала себя неудобно под взглядом Эрика и быстро опустила голову, в мыслях пробормотав: «В самом деле, разве я сделала что-то не так, почему я должна его бояться».
Чтобы подбодрить себя, Синди Кроуфорд подняла голову и снова посмотрела на парня, но тот уже отвернулся и разговаривал с Робертом Айгером, стоявшим рядом с ним.
Как раз в тот момент, когда она собиралась отвести взгляд, Синди Кроуфорд обнаружила, что Эмили Брэттон на противоположной стороне внезапно подняла голову и сказала Эрику: «Эрик, почему страница форума Victoria’s Secret зависла?»
