Рэймонд сидел один в своем подвале, перед ним стоял старый видеомагнитофон. Рядом с ним стояла коробка, полная видеокассет.
Домашние видеосистемы и видеокассеты когда-то были в каждой американской семье, но теперь они стали неуместны. Большинство из них валяются в подвалах, как и у Рэймонда.
Рэймонд взял одну из кассет, чувствуя ностальгию. Он сдул с нее пыль и вставил ее в видеомагнитофон.
К его облегчению, старое оборудование все еще работало. Старый телевизор в подвале потерял свою четкость. Цвета стали очень искаженными.
Рэймонд появился на экране телевизора в 18-летнем возрасте. Он только что окончил старшую школу и попал на драфт НБА. Он был выбран под девятым номером в первом раунде командой «Торонто Рэпторс».
Видео игр того времени было трудно найти, но Рэймонд сохранил видео из своего первого сезона в качестве новичка.
«Я тогда был очень молод». Рэймонд посмотрел на свое молодое лицо на видео и улыбнулся.
Рэймонд включил другую кассету. На следующей Рэймонду предстояло выступить против «Индиана Пэйсерс».
«Я помню эту игру. Я набрал 10 очков и 11 подборов. Это был первый раз в моей карьере, когда я получил дабл-дабл. Мне было всего 18 лет и 5 месяцев. Я стал самым молодым в НБА, кто когда-либо делал дабл-дабл».
Рэймонд снова поменял видеокассету. В следующей была игра против «Нетс». В то время «Нетс» были еще «Нью-Джерси Нетс».
«В этой игре я набрал 22 очка. Я набрал очков больше, чем другие новички».
«Мой сезон как новичка оказался запоминающимся. Я забивал мячей на площадке в среднем за игру с 45%. У меня был самый высокий процент забитых мячей среди всех игроков моложе 21 года в истории НБА. Мой рекорд ещё держится».
Рэймонд достал еще одну видеокассету. На ней было написано слово «Волшебство». Рэймонд знал, что это была запись одной невероятной игры.
Он вставил ее в видеомагнитофон и начал вспоминать былые времена.
«Я до сих пор помню тот сезон. Мне еще не было 21 года, но я по-прежнему набирал в среднем 26 очков за игру. Я был третьим человеком в истории НБА, набиравшим в среднем 26 очков, прежде чем исполнилось 21 год».
На экране появились захватывающие моменты. Как будто Рэймонд мог найти способ положить мяч в корзину каждый раз, когда он попадал в его руки.
«Я был два сезона в НБА лучшим по очкам. Я стал пятым игроком в истории НБА, который набрал: 40+10+10.
У него были записи тех двух сезонов, когда он стал лучшим по очкам. Его вся карьера не была записана на видеокассеты, но Рэймонд до сих пор помнит то время, когда он набрал 13 очков за 35 секунд. В последние 35 секунд игры он забил три трехочковых и набрал четыре очка. Это запомнилось бесчисленным фанатам.
Рэймонд вдруг почувствовал сильное желание поиграть в баскетбол. Он встал, вышел из подвала и направился к баскетбольной площадке на вилле. Он взял баскетбольный мяч, начал кидать и сделал несколько идеальных попаданий.
«Жарко». Вскоре Рэймонд начал потеть. Он все еще чувствовал себя неудовлетворенным, как будто ему чего-то не хватало.
Рэймонд остановился и посмотрел на баскетбольный мяч в своей руке.
«Сколько времени прошло с тех пор, как ты испытывал чувство победы?» В голове Рэймонда прозвучал вопрос Дай Ли. Он смотрел на одинокую корзину, стоящую перед ним, но чувствовал себя еще более одиноким.
«Я скучаю по чувству победы!» Рэймонд вздохнул. Он понял, что, хотя и ушел в отставку, ему все еще хочется чувствовать себя победителем.
«Когда я хочу играть, я могу в любое время съездить на тренировочные площадки «Рокетс». Я могу чувствовать себя победителем только тогда, когда играю в НБА». У Рэймонда внезапно возник порыв. Он бросил баскетбольный мяч, поспешил обратно в дом и нашел в гостиной визитную карточку Дай Ли.
Рэймонд взял свой мобильный телефон и набрал номер Дай Ли.
«Алло, это тренер Ли? Это Рэймонд…»
Для Дай Ли и Джонсона не заняло много времени, чтобы добраться до дома Рэймонда.
— Тренер Ли, если я присоединюсь к «Клипперс», попаду ли я в ротацию? Можешь ли ты гарантировать, что я войду в ротацию? Я не хочу греть скамейку, — сказал Рэймонд.
— Я могу гарантировать, что ты войдешь в ротацию команды, — без колебаний кивнул Дай Ли. — А если ты будешь в хорошей форме, то я поставлю тебя в стартовый состав.
— Стартовый состав? — Рэймонд с горечью покачал головой. — Я не могу этого понять. Я травмирован. Я буду благодарен за то, что смогу сыграть всего несколько минут.
— Это я знаю. У тебя есть тяжелая травма спины, травмы талии, травмы колена, травмы ног. Кроме того, твои запястья, локти, бедра и левая нога были травмированы. Это не проблема, — улыбнулся Дай Ли и махнул рукой. — Даже твой врожденный сколиоз, на мой взгляд, не является проблемой.
— Тренер Ли, ты ведь не шутишь, да? — недоверчиво спросил Рэймонд.
Рэймонд много лет играл в баскетбол. Естественно, у него скопились несколько травм. Он решил уйти в отставку из-за травмы спины. После того как ему сделали малоинвазивную операцию на коленях, он не полностью восстановился. На самом деле он не считался таким уж старым для атакующего защитника или легкого форварда.
Самой серьезной проблемой Рэймонда был его врожденный сколиоз. В прошлом некоторые эксперты предсказывали, что он сможет играть в баскетбол три-четыре года, самое большее. Рэймонд был выбран под девятым номером на драфте как раз из-за этой проблемы. Если врожденный сколиоз исчезнет, то Рэймонд определенно сможет играть на еще более высоком уровне.
Дай Ли вынул из кармана приготовленную им брошюрку.
— Я известен своей превосходной реабилитационной подготовкой. На протяжении многих лет я помогал многим известным спортсменам проходить реабилитацию. Многие спортсмены получили травмы, которые повлияли на их карьеру. Все вышеперечисленные случаи являются успешными.
Дай Ли и Джонсон покинули виллу Рэймонда.
— Рэймонд выглядел очень взволнованным, — сказал Джонсон.
— Конечно. Ведь два самых больших врага профессиональных спортсменов — это время и травмы. Время находится за пределами способности тех, кто пытается его преодолеть. Мы ничего не можем с этим поделать. Травмы бывают разные. Травмы всегда были препятствием для спортсменов. Любой спортсмен, получивший травму, будет рад выздоровлению, — сказал Дай Ли.
Джонсон кивнул и затем спросил: — Кто наша следующая цель?
— Ты взял плавки? — спросил в ответ Дай Ли.
Джонсон сразу же понял, что он имеет в виду. — А зачем нам в Майами? К Крису Ноэлю?
— Да, нам нужны игроки внутри трехочковой линии. Это эпоха игры в маленький мяч. Требования к игрокам внутри трехочковой линии изменились. Популярны те, кто умеет быстро передвигаться, кто может быстро переключаться в защиту. Игроки с трехочковым броском также очень популярны. Прямо сейчас в НБА Крис Ноэль — лучший мощный форвард, — ответил Дай Ли.
— Ноэль отличается от остальных. Другие спортсмены покинули площадку из-за травм. Крису Ноэлю пришлось покинуть из-за болезни. Сгустки крови в его теле могут быть смертельными, и они могут вызвать тромбоз. Они могут даже вызвать легочную эмболию и инфаркт миокарда. Это болезнь, которая нуждается в лечении. Это невозможно решить с помощью реабилитации, — сказал Джонсон.
— Проблема с его антикоагулянтной функцией. Если в его организме не будет сгустков крови, то эти симптомы не проявятся. Тогда он сможет пройти медицинское обследование НБА, верно? — сказал Дай Ли. — Твое дело — контракт. Медицинское обследование НБА оставь мне.
Крис Ноэль был двухметрового роста. Он был мощным форвардом и временами центровым. Он 11 раз попадал в команду Всех звезд НБА. Он также выиграл два сезона НБА. Он определенно был звездным игроком из списка.
Ноэль был одним из тех игроков, которые быстро играли внутри трехочковой линии. Как парень с большим телосложением, Крис Ноэль мог кидать и за пределами трехочковой линии. Он трижды подряд побеждал в конкурсе на звездном уик-энде. В своей карьере у него был 40%-процентный показатель попадания трехочковых.
Было кучу фанатов, которые критиковали его за то, что он не был достаточно агрессивным, всегда кидал за трехочковой линии и не делал проходы. Правда заключалась в том, что он очень хорошо делал подборы. Учитывая, что это была эпоха маленького мяча, мощные форварды, которые могли кидать за пределами трехочковой линии, безусловно, были самыми популярными.
Как и другие звезды, Крис Ноэль страдал от множества травм, однако болезнь в конечном итоге заставила его покинуть площадку. Врачи обнаружили у него в легких сгустки крови. А они могут вызвать тромбоз легочной артерии.
Хуже всего было то, что у него были проблемы с антикоагулянтной функцией. Это означало, что сгустки крови могут появится в его кровеносных сосудах и войти в каналы главных артерий. Самой большой проблемой было потенциальное блокирование легочной артерии, вызывающее легочную эмболию, или блокирование сердечно-сосудистой системы и вызывающее сердечные заболевания. И то и другое было смертельно опасно.
Хотя антикоагулянтные препараты могут вылечить это заболевание, антикоагулянтные препараты также вызывают повышенный риск кровотечения. Остановить кровотечение, как только оно началось, было нелегко. Игра в баскетбол увеличивала шансы на кровотечение, поэтому ему пришлось выбирать между антикоагулянтными препаратами и продолжением карьеры.
В конце концов, НБА опубликовала медицинское заключение, подтверждающее, что Крис Ноэль получил травму, положившую конец карьере. Это заключение означало, что Ноэль должен покинуть НБА. Хотя Ноэль никогда не объявлял о своей отставке, его команда, «Майами Хит», объявила, что он был уволен и пообещала повесит его майку.
В Майами на пляже было полно девушек в бикини. Вечером ночные клубы были заполнены людьми, которые предавались удовольствиям.
Вилла Ноэля стояла прямо у моря, и в ней был бассейн. Также там была и частная пристань для яхт на берегу моря.
Когда Дай Ли и Джонсон прибыли на место, они обнаружили табличку, висящую на двери.
— Ноэль продает свой дом? — подсознательно спросил Дай Ли.
— Похоже, уход из «Хит» очень расстроил его. Он, видимо, не планирует продолжать оставаться в этом городе, — сказал Джонсон.
— Так для нас даже лучше. У нас больше шансов убедить его, — сказал Дай Ли. Он позвонил в дверь.
— Крис, мы хотим пригласить тебя присоединиться к «Клипперс», — Джонсон боялся, что Крис неправильно понял, что он имел в виду. — Не присоединится к руководству или тренерскому штабу, а присоединится к нам как игрок. Мы попросим тебя вернуться.
— Вернутся? Почему ты говоришь эти слова? Я еще не вышел в отставку! — Крис Ноэль похлопал себя по груди.
— Я знаю, что ты еще не ушел в отставку! — ответил Джонсон, немного смутившись. Он действительно был немного ошеломлен. «Хит» уже лишила Ноэля майки, и у него хватало наглости говорить, что он еще не ушел в отставку.
— Ноэль, поскольку ты еще не отошел от дел, не хочешь ли ты присоединиться к «Клипперс»?
— Хочу! У меня даже есть вилла в Лос-Анджелесе. Я хотел продать ее, но не смог, а теперь могу просто переехать в нее, — ответил Ноэль.
Дай Ли и Джонсон переглянулись. Они не думали, что все пройдет так гладко.
— Я могу работать на «Клипперс», но я хочу быть частью стартового состава!
— Это не будет проблемой, — быстро согласился Дай Ли.
Скорость, с которой согласился Дай Ли, заставила Ноэля почувствовать себя неловко. В его нынешнем состоянии он не сможет пройти медицинское обследование НБА. Он даже не мог попасть ни в одну команду, не говоря уже о том, чтобы играть в их стартовом составе. Если бы Дай Ли не был главным тренером «Клипперс», Ноэль подумал бы, что столкнулся с мошенником.
-Тренер Ли, — Ноэль с сомнением спросил: — Ты ведь знаешь о моем нынешнем состоянии? Я имею в виду сгустки крови.
— Конечно, я знаю, — кивнул Дай Ли.
-Тогда ты должен знать, что в моем нынешнем состоянии я не могу пройти медицинское обследование НБА. Официальные лица НБА не позволят мне играть, — добавил Ноэль.
— Я знаю, — снова кивнул Дай Ли.
— Если ты знаешь, что я не могу вернуться на площадку, тогда почему ты согласился? — озадаченно спросил Ноэль.
— До начала нового сезона несколько месяцев. Если ты приедешь в Лос-Анджелес тренироваться на эти несколько месяцев, я уверен, что смогу помочь тебе восстановиться, — очень откровенно сказал Дай Ли.
— Тренироваться? Ты что, шутишь? — Ноэль явно не поверил тому, что сказал Дай Ли.
— Сначала мы можем подписать контракт. Если ты не сможешь пройти медосмотр НБА до начала следующего сезона, то мы потеряем кучу денег. Ты же не думаешь, что я будет использовать несколько миллионов долларов только для того, чтобы пошутить, верно? — сказал Дай Ли.
Ноэль задумался и понял, что слова Дай Ли имеют смысл, поэтому кивнул и согласился.
— Наш менеджер Джонсон свяжется с твоим агентом по поводу контракта, — Дай Ли немного подумал и спросил: — У меня есть последний вопрос. Я думал, что мне придется заплатить много денег, чтобы заставить тебя присоединиться к «Клипперс». Я не ожидал, что ты так легко согласишься. Я хочу знать, почему ты так быстро сделал свой выбор.
-Ты ведь видели табличку на двери? Я не собираюсь оставаться в Майами. Вообще-то я планировал уехать в Лос-Анджелес. У меня там большая вилла, — ответил Ноэль.
— Это потому что «Хит» выгнали тебя? — спросил Дай Ли.
— Это только одна из причин. Я живу в этом городе уже много лет. Мне нравится Майами. Мне также хотелось остаться в «Хит». У меня есть группа товарищей по команде, с которыми я подружился. Мы вместе выиграли два сезона. Я думал, что состарюсь в этом городе, но теперь у меня эти проклятые сгустки крови!
Ноэль глубоко вздохнул и прежде чем сказать: — Я должен был уйти в отставку, как суперзвезда, со славой. Я мог бы наслаждаться цветами и аплодисментами. Я хотел провести идеальную церемонию выхода в отставку. Но вместо этого я лежал в больнице, одетый в больничный халат, и ждал, когда другие объявят, что я больше не могу играть. Со мной обращались как с брошенной сиротой!
— Я не хотел покидать площадку в таком виде! Поэтому я сказал себе: если смогу, то обязательно вернусь на площадку!
— Я хочу на площадку!
