Некоторые из игроков в моем списке были суперзвездами, некоторые даже были звездами уровня Всех звезд. Другие в моем списке были игроками, которые никогда не имели возможности показать свой полный потенциал из-за травмы, возраста или по какой-то другой причине. В общем, никто из них никогда не имел надежной опоры в НБА…
— Что я хочу сделать, так это собрать этих бывших звезд вместе и заставить их присоединиться к «Клипперс». Я натренирую их так, что они станут такими же, как раньше. Я верну им их расцвет. У «Клипперс» будет команда, наполненная суперзвездами. Мы не только сможем выйти в плей-офф, но и сможем пойти еще дальше…
— Я назвал этот план «проект Нирвана». Команда будет подобна возрожденному фениксу. Звезды, которые были устранены НБА, возродятся!
Дай Ли красноречиво представил свой план «проект Нирвана» в конференц-зале.
-Тренер Ли, я восхищаюсь вашим богатым воображением, но я не думаю, что это возможно. У игроков из вашего списка было славное прошлое, но они не смогут адаптироваться к нынешней НБА. Даже если вы заставите их вернуться, они не смогут снова играть на площадке. Они не смогут вынести интенсивность нынешней НБА, — Джонсон, менеджер команды, был первым, кто возразил.
— Значит, им требуются мои особые тренировки, — сказал Дай Ли. — Реабилитация — это то, что у меня получается лучше всего. Я уверен, что смогу вернуть им их расцвет. На самом деле, я совершил аналогичные подвиги на прошлой Олимпиаде.
Джонсон покачал головой. — Каждая травма бывает разной. Вы смогли помочь легкоатлетам восстановиться, но вы не можете гарантировать, что сможете сделать то же самое для баскетболистов. Эти травмированные суперзвезды обращались ко многим известным врачам за помощью. В итоге им пришлось покинуть НБА. Их травмы, должно быть, неизлечимы.
— Я могу гарантировать, что они восстановятся, — решительно заявил Дай Ли. Его ответ продемонстрировал его уверенность в себе. Джонсон потерял дар речи. Неважно, насколько он был благоразумен, он явно не смог бы убедить кого-то настолько уверенного в себе, что тот был неправ.
Дай Ли добавил: — Мой «проект Нирвана», если он будет успешным, принесет большую пользу команде. Нам даже не нужно, чтобы каждый игрок вернулся к своему расцвету. Пока два-три человека из этого списка полностью восстановятся, мы сможем выйти в плей-офф. Не забывайте, что все они — суперзвезды!
— Если мой план провалится, мы ничего не потеряем. Самое большее, результаты команды станут хуже. В этом случае мы могли бы намеренно продуть сезон и получить хороший драфт пик следующего года. Игроки в списке — бывшие звезды, так что, пока они приходят в «Клипперс», это принесет нам пользу. Лос-Анджелесу нужны звезды!
Его последние слова явно задели за живое руководство «Клипперс».
Звездный игрок может принести много пользы команде большого города. Прибытие звездных игроков может означать более дорогие билеты, более высокую посещаемость, больший доход от трансляций и лучшие продажи футболок (джерси). Команды могли рассчитывать на звездных игроков, чтобы сделать состояние.
Хотя игроки, которых Дай Ли хотел нанять для своего «проекта Нирваны», вряд ли преуспели бы в нынешней НБА, они все еще были бесспорно очень известны. Некоторые из них были даже бывшими звездами высокого уровня. В небольших городах такие игроки будут рассматриваться как бывшие спортсмены, которые больше не представляют ценности. А в таком большом городе, как Лос-Анджелес, они могли показать свою коммерческую ценность и увеличить популярность команды.
В конце концов, это же Лос-Анджелес. Звезды кишат по всему городу. Тем не менее, звезды были тем, что нужно «Клипперс» больше всего.
Руководство команды одобрило «проект Нирвана».
Как сказал Дай Ли, «Клипперс» не ожидали невероятных результатов в следующем сезоне. Найм звездных игроков не имел никаких минусов. Если «проект Нирвана» окажется успешным, то «Клипперс» естественно только выиграет от этого. Если «проект Нирвана» потерпит неудачу, то «Клипперс» могут намеренно танковать и получить хороший драфт пик следующего года. Это была очень выгодная сделка, поэтому руководство с радостью согласилось.
Дай Ли хотел лично завербовать игроков из списка, а Джонсону, менеджеру команды, пришлось составить ему компанию.
Джонсон был крайне неохотен. Он не был согласен с планом Дай Ли, но менеджер команды отвечал за подписание игроков. В конце концов Джонсону пришлось упаковать свой багаж и отправиться в путь вместе с Дай Ли.
-Тренер Ли, где наша первая остановка? — спросил Джонсон. В его голосе слышалось смирение.
— В Сиэтле. Этот парень — уроженец Сиэтла. Я слышал, что он недавно стал школьным тренером по баскетболу, — сказал Дай Ли.
— Мы собираемся встретиться с Натаном Холлом? Раньше он был известен как «Желтая Мамба»! К сожалению, два мениска на его коленях
были удалены. Я слышал, что ему сделали операцию по замене коленного сустава на обеих ногах. Ему имплантировали искусственные мениски, но они не помогли. Он не смог справиться с интенсивностью игр в НБА, поэтому ему пришлось уйти в отставку, — сочувственно сказал Джонсон.
Дай Ли кивнул: — Да, мы собираемся встретиться с ним. Были случаи, когда игроки удаляли свои мениски и могли вернуться в игру, поэтому я думаю, что смогу помочь Натану Холлу восстановиться.
— Я действительно не понимаю, почему вы так уверены в себе, — Джонсон презрительно покачал головой. Уверенное выражение лица Дай Ли заставило Джонсона подумать, что тот снова хвастается.
На самом деле, Дай Ли был очень уверен в том, что справится с удаленными менисками. Патч спортсмена мог легко решить эту проблему. С помощью патча спортсмена человек без ног: например Бэррон, смог бегать быстрее обычного человека. Отсутствие менисков было относительно легкой проблемой.
Натан Холл был атакующим защитником. Он был относительно молодым игроком, который провел в НБА всего семь сезонов. В один из таких сезонов он отсутствовал из-за травмы. В другом он сыграл только пять игр, потому что еще не полностью восстановился. На самом деле он сыграл всего пять полных сезонов.
За эти пять сезонов ему удалось стать «новичком года» в НБА и трижды подряд попасть в команду Всех звезд НБА. Люди дали ему прозвище «Желтая Мамба». Это подразумевало, что он станет преемником «Черной Мамбы» в НБА.
Травма колена погубила его, а артрит ограничил количество времени, которое он мог играть. Его колени постоянно опухали, и врачам приходилось время от времени выкачивать воду, скопившуюся в его коленях. Ему часто приходилось принимать противоартритные препараты. В конце концов ему пришлось сделать артроскопическую операцию на обоих коленях, но эта операция не вылечила его артрит. Один из его менисков был изношен, а оставшегося мениска было недостаточно. Они стали для него помехой. У него не было другого выбора, кроме как убрать их обоих. После каждой операции ему приходилось возвращаться в больницу.
Потеря менисков разрушила его карьеру. Каждый раз, когда он играл, каждый шаг, каждый прыжок и каждое столкновение на площадке причиняли ему невыносимую боль в коленях. Даже после того как ему вставили искусственные мениски, он не мог вынести интенсивности или темпа НБА.
Ему пришлось уйти в отставку всего в 25 лет.
Атакующий защитник даже не в расцвете сил в свои 25 лет. Игроку, принявшему участие в трех матчах Всех звезд до 25 лет, было суждено стать суперзвездой. Однако травма колена разрушила его шансы.
Дай Ли и Джонсон прибыли в Сиэтл.
— Мы едем в старшую школу, где работает Натан Холл? Так-то сейчас летние каникулы, поэтому мы вряд ли найдем его в школе, — сказал Джонсон.
— Конечно, мы не сможем найти его в школе, — сказал Дай Ли. — Подумай о том, что мы хотим сделать. Холл в настоящее время является тренером в старшей школе, и мы здесь, чтобы завербовать его. Как мы можем пойти туда, где он работает? Я уже договорился встретиться с Холлом в отеле. Так что давай сначала пойдем туда и отдохнем. Мы встретимся с Холлом после послеобеденного чая.
Через несколько часов Дай Ли встретил Натана Холла в отеле.
-Тренер Ли, я не ожидал, что вы приедете в Сиэтл лично. Я также не ожидал, что вы придете ко мне, — Холл явно знал, кто такой Дай Ли. Несмотря на то, что он перестал играть, он все еще следил за НБА. Он был знаком с каждой командой, а Дай Ли был кандидатом на награду «тренер года». Холл определенно знал, кто он такой.
Холл продолжил: — Вас интересует кто-то из игроков нашей старшей школы? Честно говоря, я только этим летом стал главным тренером команды, поэтому с игроками особо не знаком. Боюсь, что у меня не так уж много информации для вас.
Дай Ли покачал головой. — Несколько лет назад, когда НБА еще разрешала старшеклассникам участвовать в драфте, я, возможно, приехал бы сюда, чтобы набрать игроков. Однако сейчас, когда НБА запретила игрокам старшей школы участвовать в драфте НБА, я бы отправился в колледж.
— Это правда. Тогда почему вы здесь? — спросил Холл.
— Я хочу пригласить тебя присоединиться к моей команде, — ответил Дай Ли.
— Вы хотите, чтобы я работал в вашем тренерском штабе? — Холл был немного польщен. Присоединиться к тренерскому штабу команды НБА было намного лучше, чем работать тренером старшей школы.
Дай Ли покачал головой. — Натан, ты меня неправильно понял. Я хочу, чтобы ты играл за мою команду. Нам нужен атакующий защитник.
— Вы хотите, чтобы я играл за «Клипперс»! — воскликнул Натан Холл. Он выразил свое недоверие, сказав: — Тренер Ли, вы шутите, да?
— Неужели ты думаешь, что мы с менеджером команды прилетели в Сиэтл только для того, чтобы пошутить? — с улыбкой сказал Дай Ли.
Натан Холл посерьезнел. Он понял, что Дай Ли говорит правду. Затем он спросил: — Почему я?
— А почему не ты? — ответил Дай Ли.
— Я уже объявил о своей отставке. Зачем вы меня искали? — спросил Холл.
— Ты еще молод и не должен уходить в отставку, — ответил Дай Ли.
— Но мое колено было сильно травмировано, я не могу справиться с интенсивностью НБА, — Холл покачал головой и сказал: — В моем последнем сезоне в НБА я провел всего пять матчей. Каждый раз, когда я бежал или прыгал, мне было невыносимо больно. Я больше не мог этого выносить, поэтому и решил уйти в отставку.
— Тебе просто нужен один из лучших в мире тренеров по реабилитации, — сказал Дай Ли. Он достал брошюру о своем центре и протянул ее Холлу. После чего он сказал: — Посмотри. Спортсмены здесь получили серьезные травмы, и все они вернули свое прежнее состояние. Они сделали это, полагаясь на мою реабилитационную подготовку.
Холл взял брошюрку и просмотрел ее. Когда он читал реальные примеры, он был явно взволнован.
— Натан, я знаю, что тебе удалили мениски, но есть случаи, когда спортсмены возвращались после удаления мениск. Вот почему я нашел тебя. Я думаю, что ты сможешь вернуться после моих тренировок, — сказал Дай Ли.
Холл долго колебался, потом тяжело вздохнул. Он, закрыв брошюрку и отдав ее обратно Дай Ли, покачал головой и сказал: — Даже если я могу вернуться на площадку, я не смогу играть так, как раньше. Без менисков мои колени бесполезны. Я не могу быстро бегать, делать кроссоверы или прыгать. Я не могу сделать ни одного техничного движения, который раньше давался мне легко.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Я могу вернуть тебе твое пиковое состояние. Я даже могу сделать тебя сильнее, чем раньше! -Дай Ли пристально посмотрел на Холла и добавил: — Когда ты достиг пика? Когда тебе было 22 или 23 года? Или когда ты три года подряд попадал в команду Всех звезд? Однако большинство атакующих защитников только начинают свою карьеру в 20 лет. Ты еще не достиг своего пика, но уже отошел от дел. Если бы ты не получил травму, то стал бы сильнее.
Выслушав Дай Ли, Натан Холл опустил голову, чтобы скрыть нежелание.
— Натан, ты еще очень молод. Не трать зря свое время. Твоя карьера не должна была закончиться. Ты можешь снова усердно работать. Тебе надо играть на площадке, а не учить старшеклассников, как играть! — посоветовал Дай Ли.
Натан Холл глубоко вздохнул. — Тренер Ли, Дайте мне немного времени. Вы можете дать мне время подумать?
— Мы можем дать тебе время, — Дай Ли протянул Холлу свою визитную карточку и сказал: — Тут мои контакты. Я с нетерпением жду твоего ответа. Ах да, чуть не забыл. Если ты присоединишься к «Клипперс», то получишь гарантированный контракт.
Натан Холл взял визитную карточку Дай Ли и вышел из отеля.
— Как думаете, он согласится? — спросил Джонсон.
— Он обязательно согласится, — ответил Дай Ли.
— Почему вы так оптимистичны? — озадаченно спросил Джонсон
— Из-за любви к баскетболу, — Дай Ли повернулся и посмотрел на Джонсона. — Некоторые баскетболисты просто рассматривают баскетбол как работу, другие имеют глубокую любовь к баскетболу. Баскетбол всегда будет частью их жизни.
— Натан Холл — именно такой человек. Он обожает баскетбол. Его колени были повреждены, но он настоял на том, чтобы остаться на площадке. Каждый раз, когда он получал травму, он всегда как можно скорее возвращался на площадку. В конце концов он потерял свои мениски, но все равно пытался играть. Когда ему пришлось покинуть НБА, он не ушел из баскетбола. Вместо этого он стал тренером в старшей школе. Когда другие звезды уходят в отставку, они выбирают богатую жизнь. У Холла нет дурных привычек. Он заработал десятки миллионов долларов за свою карьеру, так что у него нет недостатка в деньгах. Он пошел в старшую школу, потому что не смог вынести расставания с баскетболом. Я знаю, что он действительно любит этот вид спорта. Он никогда не будет к нему равнодушен. Я твердо верю, что он согласится из-за своей любви к этой игре!
