В конференц-зале «Клипперс» руководство обсуждало продление контракта Ронни.
— Вчера днем агент Ронни связался со мной и спросил о продлении контракта. Я сказал ему, что команда рассматривает это. Мы уже давно тянем с продлением контракта Ронни. Я думаю, что мы должны решить это сейчас, — сказал белокожий человек по имени Джонсон, новый менеджер «Клипперс».
Когда Группа Динтянь взяла на себя управление «Клипперс», руководство «Клипперс» испытывало нехватку кадров. После того как «Клипперс» перешел из рук в руки, бывший менеджер покинул команду, поэтому Сяо Юнань пришлось временно взять должность менеджера.
Сяо Юнань не могла вечно исполнять обе роли — гендиректора и менеджера, поэтому «Клипперс» наняли Джонсона в качестве менеджера. Таким образом, Сяо Юнань могла сосредоточиться на своей работе в качестве гендиректора.
Джонсон раньше играл в НБА. Хотя он не был суперзвездой, он выиграл чемпионский перстень со своей командой. Уйдя в отставку, он работал в руководстве многих команд НБА. У него был многолетний опыт работы, и он считался не посторонним человеком в НБА. Он был самым подходящим кандидатом, которого «Клипперс» могли найти для этой должности.
Джонсон хотел добиться чего-то немедленно, чтобы получить одобрение команды. Продление контракта Ронни по относительно низкой цене было его шансом показать себя с лучшей стороны.
— До этого агент Ронни запросил 125 миллионов долларов на пять лет. Это слишком много. Я уверен, что смогу снизить цену продления контракта Ронни до 100 миллионов долларов.
— Это все еще слишком много, — Дай Ли первым покачал головой. Затем он сказал: — В следующем сезоне зарплата Вуда заберет у нас 35 миллионов долларов. Если мы будем давать Ронни 20 миллионов долларов в год, нам будет трудно подписать кого-то еще.
Предельная зарплата в НБА составляла 99 миллионов долларов, а налог на роскошь -125 миллионов долларов. Если общая зарплата команды превысит эти цифры, ей придется платить налог на роскошь. «Клипперс» в настоящее время находится в процессе восстановления своей команды и не хочет платить налог на роскошь. Так как не было никакой необходимости в том, чтобы команда хорошо выступала, было лучше всего держать общую зарплату игроков рядом с потолком зарплат.
У «Клипперс» был жирный контракт с Вудом. Если они продлят контракт Ронни на 20 миллионов долларов в год, то у команды останется только 40 миллионов долларов для подписания новых игроков. «Клипперс» сможет подписать контракт лишь со слабыми игроками.
«Похоже, наш тренерский штаб считает, что Ронни не стоит больших денег». Джонсон посмотрел на Дай Ли и сказал: — Но в прошлом сезоне Ронни набирал: 19+5+3. Это серьезное улучшение. Я думаю, что приемлемо продлить с ним контракт на 100 миллионов долларов. В будущем его статистика может улучшиться. Если он присоединится к команде Всех Звезд, этот контракт даст нам хорошую отдачу.
Дай Ли покачал головой. — Статистика Ронни улучшилась, но только потому, что он был ключевым игроком команды. Мы использовали тактику, которая была разработана, чтобы помочь ему. На самом деле, не произошло каких-либо улучшений. Он не показывал мастерства ни в атаке, ни в обороне. Большую часть времени он был сосредоточен на улучшении своей статистики, а не на создании возможностей для своих товарищей по команде. Это не то, что должен делать лидер команды. Наш тренерский штаб считает, что Ронни реализовал свой потенциал и не стоит наших тренировок.
Джонсон знал, что Дай Ли был зятем хозяина, поэтому не стал с ним спорить. Вместо этого он решил пойти на компромисс.
Джонсон сказал: — Поскольку тренерский штаб считает эту цену слишком высокой, мы тогда можем предложить ему предыдущий вариант в 90 миллионов долларов на пять лет. Я могу провести с ним переговоры.
— На самом деле, я думаю, что цена в 90 миллионов долларов на пять лет все еще слишком высока, — Дай Ли снова покачал головой. — В этом году мы выбрали на драфте Кумаре. Я думаю, что он более талантлив, чем Ронни. Он сможет заменить Ронни через два года. Я также изучал список свободных агентов и надеюсь найти замену на рынке свободных агентов.
— Тренер Ли, свободный агент, о котором вы говорите, это же не Осеф? — спросил Джонсон.
— Он — один из вариантов, — кивнул Дай Ли.
— Тренер Ли, я знаю, что Осеф тренируется в вашем центре, но я не думаю, что он сможет вернуться! Этот парень — наркоман. Он —бесполезен! — сказал Джонсон.
— Осеф бросил принимать наркотики, — ответил Дай Ли.
Джонсон неодобрительно покачал головой. — После того как спортсмены становятся зависимыми, они не могут вернуться к соревнованиям. Ни один из наркоманов, которых я видел, не смог держаться подальше от наркотиков.
У Дай Ли и нового менеджера Джонсона возникли разногласия, и встреча закончилась тем, что каждый оставил свое мнение при себе.
После встречи Дай Ли сидел в кабинете один, думая о следующем сезоне.
«У Осефа слишком плохая репутация. Вполне понятно, почему у Джонсона сомнения относительно него».
«Что касается Кумаре, то он все еще новичок. Он никогда не играл в НБА. Это нормально, что Джонсон ему не доверяет».
Нехорошо, что менеджер не разделяет его мнения. Дай Ли был встревожен и потер свои виски.
Внезапно раздался стук в дверь. — Пожалуйста, войдите, — крикнул Дай Ли. Вошел Вуд.
— Вуд, что тебе? — спросил Дай Ли.
— Тренер Ли, я хочу поговорить с вами о недавней ситуации с тренировками, — Вуд сел, поколебался несколько секунд и наконец сказал: — Тренер Ли, я чувствую, что ваши тренировки очень эффективны. Я чувствую, что очень сильно поправился. Мои колени чувствуют себя гораздо лучше, чем раньше, но они слишком много раз страдали от травм, и вернуть их прежнее состояние уже невозможно.
Дай Ли на секунду задумался и спросил: — Неужели эффект от недавних тренировок не соответствует твоим ожиданиям?
Вуд не ответил, но по выражению его лица Дай Ли понял, что он прав.
Согласно обещанию от Дай Ли, колени Вуда будут восстановлены до состояния, в котором они находились до травмы. Теперь же казалось, что восстановление идет несколько медленно. Казалось, что до полного восстановление еще далеко. Таким образом, Вуд уже начал сдаваться.
Дай Ли невольно рассмеялся.
Колени Вуда были сильно повреждены, и большинство повреждений были непоправимы. Некоторые из их функций перестали работать. Чтобы вернуть колени Вуда в их предтравматическое состояние, требовался патч спортсмена.
Поскольку патч спортсмена мог прослужить только двенадцать месяцев, Дай Ли не сразу использовал его для Вуда. Он надеялся дождаться начала сезона, чтобы воспользоваться им. Казалось, что Вуд уже сгорает от нетерпения.
— Вуд, наши тренировки только начались. Результаты мы увидим только в начале сентября. Если ты сейчас сдашься, разве ты не будешь потом сожалеть? — с улыбкой спросил Дай Ли.
Уверенная улыбка Дай Ли тронула Вуда, но он все еще казался несколько неуверенным.
— Вуд, скажи мне, почему ты вообще захотел стать баскетболистом?
— Майкл, — без колебаний ответил Вуд.
— Я почти забыл, что ты из Чикаго. Когда Майкл создавал династию «Буллз», ты был еще ребенком, верно? — спросил Дай Ли.
Вуд кивнул: — Майкл оказал на меня большое влияние. На самом деле, в то время Майкл был кумиром каждого ребенка и подростка. Мы мечтали стать похожими на Майкла, когда вырастем, стать «Богом баскетбола». Если бы не Майкл, то я бы не играл в баскетбол. Я пошел бы в колледж, как обычный человек, и нашел бы постоянную работу после окончания учебы.
— После того как тебя выбрали «Буллз», я полагаю, ты почувствовал, что приблизился к своему кумиру? — Дай Ли небрежно улыбнулся. -Походу, он не только твой кумир, но и образец для подражания. Должно быть, ты хотела стать таким же, как он.
— Когда я попал в НБА несколько лет назад, я использовал его в качестве своей цели. Однако чем дольше я оставался в НБА, тем больше понимал, насколько он велик. Никто в этом мире не может превзойти его, — вздохнул Вуд.
— Значит, ты больше не собираешься гнаться за своим образцом для подражания? Хотя ты можешь не достичь всего, что он сделал в своей карьере, ты всегда можешь быть на пути к тому, чтобы догнать его. Когда ты понял, что, возможно, не сможешь превзойти его, ты сдался? -торжественно спросил Дай Ли.
— Нет, я не сдался! — без колебаний ответил Вуд.
Дай Ли изменил тон своего голоса. — Раз уж ты не отказался от погони за образцом для подражания, то что же ты здесь делаешь? Ты должен сейчас потеть на тренировочной площадке. Я думаю, что ты можешь полностью восстановится, но у тебя нет уверенности. Эта возможность находится прямо перед тобой. Даже если это всего лишь небольшая возможность, тебе надо очень сильно стараться. Если ты будешь пытаться, то ты потом не будешь злиться на себя, что потерпел неудачу. Ты не почувствуешь сожаления!
Вуд вышел из кабинета Дай Ли. Образ спины Вуда, когда тот уходил, возник в голове Дай Ли.
Благодаря силе образца для подражания Вуд встал на путь баскетбола. Хотя Вуд никогда не мог превзойти «Бога баскетбола», «Бог баскетбола» вселил в сердце Вуда уверенность. Дай Ли считал, что уверенный человек не может сдастся.
У Дай Ли внезапно возникла смелая идея.
«Вуд нуждается в патче спортсмена, чтобы восстановить свое прежнее состояние. В НБА должно быть много таких игроков, как Вуд. Вместо того, чтобы сосредоточиться на одном игроке, почему бы не попробовать с другими?»
Дай Ли поднял трубку и набрал номер группы, анализирующей данные.
«Это Дай Ли, мне нужен список. Мне нужен список игроков, которые стали хуже, потому что столкнулись с определенными проблемами или ушли в отставку по разным причинам в последние годы. Лучше всего, если бы они были звездами или суперзвездами. Мне нужны те, кто были лучшими игроками. Не пропустите никого!»
