После того как Осеф получил один успешный опыт в преодолении своей наркотической тяги, вскоре последовал второй и третий.
Баскетболист, который мог бы стать знаменитым игроком в НБА, естественно, обладал сильной волей. Без него он не смог бы закрепиться в НБА. Чем больше он сопротивлялся своим желаниям, тем легче ему становилось это делать.
Что еще более важно, Осеф не мог купить наркотики в Лос-Анджелесе. Мексиканские наркоторговцы забрали деньги Дай Ли и заявили, что не продадут их Осефу. Торговцы наркотиками в Лос-Анджелесе не могли рисковать обидеть поставщиков только ради того, чтобы продать их одному покупателю. Кроме того, Осеф был знаменитостью. Он чуть не умер в результате передозировки. Если Осеф действительно умрет, дилер, продавший ему наркотики, попадет в беду.
Осеф был вынужден пройти детоксикацию, потому что не мог купить наркотики. После нескольких дней мучительной ломки и многодневных тренировок его физическое состояние улучшилось.
В тренировочном зале Дай Ли подошел к Осефу. Он увидел, что тот весь взмок от пота, и сказал: — Если ты продолжишь тренироваться, то через несколько месяцев сможешь снова играть на площадке.
— Очень на это надеюсь, — Осеф перестал тренироваться и сказал: — На самом деле, я планирую уехать за океан. Я попросил своего агента связаться с европейскими командами. Я не знаю, согласится ли Лига Европы принять меня в свои ряды. Если Европа меня не захочет, то я могу поехать только в Азию. Тренер Ли, если я поеду играть в Китай, мне понадобится ваша рекомендация.
— В Китай? Почему бы тебе не вернуться в НБА? Там тебе место, — сказал Дай Ли.
Осеф беспомощно вздохнул. — У меня здесь плохая репутация. Я не думаю, что какая-нибудь команда НБА примет такого бесполезного человека, как я.
— Может быть, это и не так, — Дай Ли улыбнулся и сказал: — Если ты действительно сможешь вернуть свое прежнее состояние, то все будет хорошо. Нет, это неправда. Если ты вернешь себе 70% от своего предыдущего состояния, то ты сможешь остаться в Лос-Анджелесе.
— Вы думаете, что «Лейкерс» возьмет меня? — подсознательно спросил Осеф. Затем он покачал головой. — Это невозможно, «Лейкерс» больше не хотят меня видеть.
— «Лейкерс» — не единственная команда в Лос-Анджелесе. Вспомни, что есть еще «Клипперс», их главный тренер стоит прямо перед тобой, — с улыбкой ответил Дай Ли.
Осеф был ошеломлен. Он вдруг вспомнил о другой работе Дай Ли. Осеф спросил: — Тренер Ли, вы что, шутите?
— Ничего я не шучу, — Дай Ли стал серьезным. — Нам действительно нужно укрепить наш состав. Я могу дать тебе эту возможность, но только если ты будешь усердно работать. Ты должен начать всё с нуля, как новичок. Работай усердно, чтобы получить контракт. Контракт, который ты получишь, скорее всего, будет негарантированным!
Началась межсезонка НБА, и слухи о различных сделках летали повсюду. Игроки искали лучшие команды, а команды начали укреплять свои составы.
Каждый журналист пытался получить самую свежую информацию, надеясь получить информацию о подписание игроков из первых рук.
Некоторые журналисты заметили, что Осеф тренируется в центре Дай Ли.
По правде говоря, большинство журналистов обычно не обращают внимания на таких экс-звезд, как Осеф. Однако его жена — светская львица занимала высокое положение. Время от времени она появлялась в новостях. Осеф был втянут в новости. Эти новости не были положительными.
Дай Ли лично присутствовал на пресс-конференции «Клипперс».
После того как журналисты задали несколько вопросов о Летней лиге, один журналист наконец спросил об Осефе.
— Тренер Ли, я слышал, что Осеф тренируется в вашем центре. Неужели он действительно собирается вернуться? — спросил журналист.
— Пожалуйста, не задавайте вопросов, не связанных с командой, — менеджер немедленно пресек вопрос журналиста.
Дай Ли жестом показал, что все в порядке, взял микрофон и ответил: — Осеф объявил о своем возвращении в конце прошлой регулярки. В то время появились сообщения в СМИ. Это не должно считаться новостью, верно?
— А Осеф не собирается присоединиться к «Клипперс»? — спросил журналист.
— Почему вы так думаете? Осеф вам это сказал? — с улыбкой спросил Дай Ли. Он догадался, что Осеф слил эту новость.
— Мне очень жаль, тренер Ли, но это была всего лишь моя собственная догадка. Ведь Осеф тренируется в вашем центре, а вы — главный тренер «Клипперс», — ответил журналист.
-Тренировочный центр — это мой личный бизнес и не связан с моей работой в «Клипперс». Это никак не влияет на мою способность выполнять свои обязанности главного тренера, — сказав это, он намеренно сделал задумчивое выражение лица. Подумав несколько секунд, он ответил: — Но то, что вы сказали, напомнило мне, что состав «Клипперс» действительно нуждается в усиление. Если Осеф восстановится, то я посоветую нашему руководству подписать с ним контракт.
На следующий день во всех средствах массовой информации появились различные заголовки.
— Самый «лучший шестой» игрок будет играть за «Клипперс»!
— «Клипперс» заинтересован в подписании контракта с Осефом!
— Осеф возвращается: ветеран подпишет контракт с «Клипперс»!
Хотя Дай Ли сказал, что это возможно, это подтвердилось, когда оно попало в средства массовой информации. Люди предсказывали, какой контракт он получит.
— Тренер, ты сделал идеальный ход, намеренно сказав, что хочешь дать Осефу контракт. Ронни, должно быть, уже встревожился, — Кассель указал на заголовок спортивного журнала.
— Ты же не думаешь, что я подбросил туда журналиста, чтобы тот задал мне именно этот вопрос, верно? — спросил Дай Ли.
— А разве это не так? — Кассель был удивлен.
— Конечно, нет! — Дай Ли покачал головой.
Глаза Касселя округлились. — Разве ты не используешь ситуацию с Осефом, чтобы оказать давление на Ронни?
Дай Ли снова покачал головой. — Ты слишком много думаешь. Если Осеф действительно может вернуть свое прежнее состояние, нужен ли нам Ронни? На первый взгляд средние показатели Ронни выше, чем у Осефа. Однако Ронни является ключевым игроком, а Осеф — шестым игроком. С точки зрения наступательной техники и наступательной эффективности Осеф лучше, чем Ронни. К тому же, Осеф обладает организаторскими способностями. Среди команд НБА не так много заменителей, которые могут получать трипл-дабл…
— Подожди, — Кассель перебил Дай Ли. — Тренер, ты же не собираешься предложить Осефу контракт? Этого парня заботят лишь наркотики и женщины. Он бесполезен!
Дай Ли неодобрительно покачал головой и уверенно сказал: — Не забывай, что он тренируется в моем тренировочном центре. Спортсмены, которых я тренирую, прыгают выше всех, бегают быстрее всех и становятся сильнее всех!
Ронни игнорируют уже с тех пор, как он потребовал 125 миллионов долларов на пять лет.
Сначала он думал, что когда «Клипперс» сказали, что они рассмотрят это, это означало, что руководство склоняется к согласию. В конечном итоге они должны были согласится на 125 миллионов долларов, которые он предложил. Он не ожидал, что они не свяжутся с ним.
Наконец Ронни потерял терпение. Он попросил своего агента спросить у «Клипперс» о ходе их «рассмотрения». Ответ от руководства состоял в том, что они все еще находятся на стадии рассмотрения.
Постепенно Ронни почувствовал, что «Клипперс» намеренно тянут время, и начал говорить, что готов рассмотреть предложения других команд. До сих пор ему не позвонила ни одна из команд НБА. В конце концов, команды понимали, что запрашиваемая Ронни сумма не была низкой, и «Клипперс», вероятно, будут соответствовать предложению других команд.
Со временем многие из свободных агентов получили новые контракты. Многие из них получили хорошие контракты. Каждый хороший контракт, который подписывали команды, съедал много денег, которые команды оставили для подписания новых игроков. Несколько команд уже перешагнули порог налога на роскошь. Они не могли позволить себе подписывать новые контракты. Количество команд, которые могли бы предложить Ронни контракт с высокой зарплатой, становилось все меньше и меньше.
«Клипперс» все еще находились на стадии рассмотрения, и терпение Ронни было уже на исходе.
Ронни наконецувидел новости об Осефе.
«Как так? Осеф вернулся в игру! Он хочет присоединится к „Клипперс“!» Ронни смотрел новости в полном замешательстве.
Как игрок, который мог играть на любой позиции, такие игроки, как Осеф, безусловно, были востребованы всеми командами. Если «Клипперс» действительно подпишет с ним контракт, они смогут сократить игровое время Ронни. Если Осеф вернет свое прежнее состояние, то «Клипперс», возможно, даже перестанет нуждаться в Ронни.
Ронни немедленно позвонил своему агенту.
«Да ты не переживай. Просто „Клипперс“ хотят снизить цену. Осеф бесполезен. В прошлом году он чуть не умер от передозировки наркотиков. Как он может вернуться? Не забывай, что он все еще принимает наркотики. Из всех наркоманов, которых я знаю, ни один не смог бросить. Тебе не нужно беспокоиться. Не поддавайся на уловки „Клипперс“», — агент попытался его утешить.
«Но сейчас все меньше и меньше команд, которые могут дать мне контракты с высокой зарплатой, я беспокоюсь…»
«Не волнуйся», — перебил Ронни агент. «Я поговорю с „Клипперс“. Не забывай, что они предложили тебе контракт на 100 миллионов долларов. Я думаю, что это определенно не их главная цель. Мы определенно сможем заставить „Клипперс“ увеличить твою зарплату!»
В центре физической подготовки Осеф тренировался как сумасшедший.
— Осеф в последнее время очень усердно тренируется. У меня есть некоторые опасения по поводу того, сможет ли его тело выдержать такие интенсивные тренировки, — сообщил Дай Ли Пейтон.
Дай Ли удовлетворенно кивнул. — Похоже, он действительно блудный сын.
— Я тут поговорил с ним во время перерыва. Он очень сильно хочет вернуться в НБА. Он сказал, что ты пообещал, что «Клипперс» дадут ему шанс вернуться, поэтому он не хочет тебя разочаровывать, — Пейтон сменил тон и продолжил: — Я вырос в семье гангстеров. Я видел кучу наркоманов. Я видел много людей, которые умерли из-за наркотиков. Количество людей, которые успешно бросили, очень мало. Тренер Ли, ты, пожалуй, единственный человек в этом мире, который способен изменить человека.
— Вот только не надо мне льстить. Я просто дал ему надежду. В конце концов, все зависит только от него, — Дай Ли посмотрел на Осефа и вздохнул. Он сказал: — Осеф пережил много плохого. Его жена открыто унижает и издевается над ним. Он превратился в посмешище. Его гордость пострадала. Ему нужно восстановить свое мужское достоинство. Теперь он борется за свое достоинство!
