Генеральный менеджер «Бостон Селтикс» Деннис, как обычно, пришел на работу рано. Секретарша принесла ему чашку кофе, и он сел за компьютер. Он вышел в интернет и изучил вчерашние матчи НБА.
Бостон находится в восточной части Соединенных Штатов, поэтому, когда команды на Западе начинали играть, это было немного поздновато для тех, кто живет в Бостоне. Команды, играющие на западном побережье, такие как «Лейкерс», «Клипперс», «Уорриорз», «Трейл Блэйзерс», начинали свои игры через три часа после команд, играющих на восточном побережье. Игры на восточном побережье заканчивались еще до того, как начинались игры на западном побережье. Поэтому большинство жителей Бостона спали, когда игры на западном побережье заканчивались. Вот почему Деннис редко смотрел игры западного побережья. У него вошло в привычку первым делом с утра проверять, как прошли вчерашние игры западного побережья.
После проверки результатов различных игр Деннис увидел счет между «Клипперс» и «Сперс».
«92-87! Команда «Сперс» проиграла команде «Клипперс»? Как такое возможно? Хотя «Сперс» вряд ли выиграют НБА в этом году, они все еще сильная команда. Сейчас для команд время, чтобы сделать последний толчок для попадания в плей-офф. Как они могли проиграть такой слабой команде, как «Клипперс»? 92 очка от «Клипперс» — это вполне нормально, но «Сперс» набрали только 87 очков. Нападение «Сперс» не слабое, да и «Клипперс» точно не известен своей защитой. Как могли «Сперс» набрать только 87 очков? Что случилось?»
Деннис тут же нажал на кнопку и решил проверить детальную статистику. Он надеялся, что сумеет найти ключ к разгадке случившегося.
«Начали только с запасных? Что хотел сделать этот старый лис, Грей?! Двух его ключевых игроков даже не было в списках игроков. Это смена состава? До окончания регулярного чемпионата остается еще один месяц. Не рановато ли для смены?»
Деннис посмотрел на место «Сперс» в таблице Западной конференции.
В настоящее время «Сперс» занимают пятое место в Западной конференции. После проигрыша они находятся в 1,5 победах от команды на четвертом месте, а три команды ниже них дышат им в спину. У них даже не будет преимущества домашней площадки в плей-офф. Где они набрались смелости провернуть такое? Не пора ли потрудиться и попытаться взять четвертое место? Хотя бы попытаться закрепить преимущество домашней площадки.
Деннис долго хмурился, пытаясь угадать, что их привело к такому решению. Однако все это были слепые догадки. Они только сделали его менее уверенным в том, почему «Сперс» сделали то, что сделали.
«Хотя «Клипперс"не является сильной командой, «Сперс» не могли победить только с запасными. «Сперс» явно пытались проиграть эту игру!» — сказал про себя Деннис. Внезапно он что-то вспомнил и нажал на другую ссылку. Он хотел проверить результаты «Клипперс».
«Сейчас «Клипперс» занимает 11-е место в Западной конференции. С таким же результатом они оказались бы на девятом месте Восточной конференции. Это означает, что на западе есть четыре команды, чьи результаты плохи, как у «Клипперс», а на востоке их шесть. Основываясь на их текущем результате, «Клипперс» занимает 11-е место!.. Вот черт!..
Дэннис не мог не ругнутся в голове. Он вспомнил, что получил от «Клипперс» драфт пик.
Драфт в НБА был тесно связан с тем, какое каждая команда займет место в регулярном чемпионате. Чем хуже команда играла, тем лучший драфт пик она получит, что делало более вероятным, что она получит хорошего игрока. Наоборот, чем лучше команда играла, тем хуже будет их драфт пик. Команда, занявшая первое место с конца, имела лучшие шансы получить первый номер на драфте. Команда, занявшая первое место, могла получить 30-й номер на драфте.
Теоретически говоря, «Клипперс» занимает 11-е место с конца, поэтому они получат 11-й номер.
Однако до того, как Даи Ли стал главным тренером «Клипперс», они занимали второе место с конца в Западной конференции. Они занимали четвертое место с конца во всей лиги. Они были одними из самых слабых команд лиги. В прошлом команда, занявшая четвертое место с конца, имела около 10% шанс получить первый номер. Была также высокая вероятность того, что они получат второй или третий номер. Даже без удачи им было легко получить 1-5 номера.
Это означало что после того, как Даи Ли начал тренировать команду, «Клипперс» перешел от получения пятого номера к получению 11-го.
По правде говоря, 11-й номер был не так уж плох. Был шанс, что они все еще могут получить хорошего игрока. Однако, по сравнению с пятым номером, 11-й номер был значительно хуже. Они также потеряли шанс получить первый номер. Любая команда была готова выхватить этот 10% шанс получить первый номер, чем принять 100% шанс получить 11-й номер.
В этом году «Клипперс» отдал «Селтикс» свой драфт пик первого раунда. Когда «Клипперс» проигрывал в этом сезоне, ценность драфт пика значительно возросла. Деннис думал, что провернул хорошую сделку.
«Селтикс» все еще держится в первой тройке Восточной Конференции, так что у них есть шанс выиграть НБА. Драфт пик, который они получили от «Клипперс», мог позволить им получить первый номер. Деннис был рад тому, насколько удачной была сделка.
Жаль только, что все идет не так, как планировалось. «Клипперс» стали играть лучше. Один из первых пяти номеров на драфте превратился в 11-й. Деннис мог попрощаться с возможностью получить первый номер.
«Селтикс» больше всего на свете хотели бы увидеть, как «Клипперс» развалится. Для «Селтикс» было бы лучше, если бы те опустились на дно лиги. Таким образом, «Селтикс» смог бы насладиться одним из первых номеров драфта. Больше всего от хороших результатов «Клипперс» пострадали «Селтикс».
Деннис пришел в ярость, думая о том, как обесценился его драфт пик.
«Черт бы побрал этих «Сперс». Как вы проиграли? Вы должны были разгромить «Клипперс»! Вы проиграли намеренно! Да, это должно быть намеренно! Нет, я должен написать обращение в лигу и пожаловаться на то, что вы нарочно проиграли!»
…
После победы над «Сперс» следующим соперником «Клипперс» стали «Рокетс».
В последний раз, когда они играли друг с другом, «Рокетс» забили серию трехочковых в овертайме и победили «Клипперс».
На данный момент команда «Рокетс» занимает первое место в Западной конференции. Она также была номером один во всей лиге. Она опережала команду «Уорриорз», занимающую второе место, на пять побед. Их шансы занять первое место в Западной конференции были высоки.
В Хьюстоне главный тренер «Рокетс» Макс узнал о том, что «Клипперс» обыграл «Сперс».
— «Сперс» фактически проиграли «Клипперс». Они послали команду запасных против них. Это конечно озадачивает. Несмотря на то, что в команде «Сперс» играют немолодые игроки, остался один месяц до окончания регулярного сезона. Пока нет необходимости в отдыхе игроков, — ворчал помощник тренера рядом с Максом.
Макс улыбнулся и сказал: — Ты не понимаешь этого старого лиса, Грея. Речь идет не об отдыхе и смене игроков, это его план. Однако я никогда бы не подумал, что он действительно попадет в чью-то ловушку.
— Тренер, я не понимаю, — растерянно сказал помощник тренера.
— Я работал на «Сперс», — сказал Макс. — Поэтому немного знаю Грея. Я предполагаю, что Грей пытался избежать овертаймов, так как команда «Клипперс» доводит игры до овертайма. Один овертайм — это как израсходовать выносливость в двух играх. Существует также высокий риск получения травм. Вот почему Грей отправил своих запасных. Он хотел сыграть против «Клипперс» в овертайме. Он не ожидал, что игра не дойдет до овертайма, поэтому план Грея провалился.
— Так вот что случилось! — наконец помощник тренер понял.
Закончив объяснения, Макс погрузился в свои мысли.
«Хотя Грей, этот старый лис, потерпел неудачу в своем плане, возможно, мне следует поучиться у него», — подумал Макс.
Макс был мастером игры «беги и кидай» в НБА. Кроме того, его тактика была очень современной. Тогда, когда НБА все еще восхищалась защитой, он уже начал использовать тактику «беги и кидай» в своей команде. Теперь, когда НБА вступила в новую эпоху, он создал теорию волшебного мяча, которая заключалась в том, чтобы отказаться от бросков со средней дистанции, чтобы либо кинуть треху, либо пройти к корзине. В обороне же защитники должны были постоянно меняться, чтобы уничтожить современную стратегию «пик-н-ролл».
У Макса была огромная слабость: он не очень-то верил в ролевых игроков. В его команде многие ролевые игроки играли только тогда, когда его команда все равно проиграет. Поскольку Макс не верил в ролевых игроков, он часто использовал состав из семи человек. Он получал много критики за это.
Обычная игра НБА длится 48 минут. У команды находится пять игроков на площадке. Это означало, что если вы добавите все время игроков, вы получите 240 минут. Это было фиксированное число.
Если бы семь игроков менялось между собой, то среднее время нахождения игрока на площадке составляло бы 34 минуты. Если бы восемь игроков менялось, среднее время уменьшилось бы до 30 минут. Если бы десять игроков должны были меняться, то среднее время каждого игрока составляло бы всего 24 минуты.
Разница между сменой десяти игроков и семи игроков означала, что каждый игрок будет играть на десять минут меньше. Это также означало, что каждый игрок будет иметь дополнительные десять минут отдыха каждый матч, так что они будут иметь больше энергии.
Конечно, это были только теоретические данные. На самом деле, ключевые игроки проводят больше времени в игре, чем запасные.
Однако одно было ясно: чем больше игроков в составе, тем больше людей смогут принять участие в игре. А это означало, что игроки будут тратить меньше энергии.
Учитывая, что в регулярке было 82 игры, плюс еще игры плей-офф, было неплохо для ключевых игроков, чтобы тратить меньше энергии.
«До конца регулярки остается всего один месяц. Самое время подготовиться к плей-офф. В этом сезоне мы слишком много использовали ротацию из семи человек. Были признаки того, что некоторые из наших игроков могут получить травму в ближайшее время. Я должен взять это под свой контроль».
«Поскольку «Клипперс» не попадет в плей-офф, они не будут представлять для нас угрозу. Если мы будем биться с ними в овертайме, то потеряем больше, чем выиграем. Более того, мы удобно устроились в таблице, и «Уорриорз» будет нелегко догнать нас. Одна или две проигранные игры никогда не повлияют на общую картину».
…
Победа «Клипперс» над «Сперс» многих расстроила. Однако никто не ожидал, что «Клипперс» на самом деле сможет победить первую команду лиги — «Рокетс»!
«Рокетс» тоже отправили стартовый состав из запасных. Они даже вызвали своих игроков, играющих в лиге развития.
Независимо от того, насколько слабы были игроки «Клипперс», они не были достаточно слабы, чтобы проиграть игрокам из лиги развития. Это была еще одна игра, напоминающая скачки Тяньцзи против царя Ци.
«Рокетс» сделали это, потому что они не хотели тратить свою энергию на овертаймы. В конце концов, «Рокетс» играли весь сезон с ротацией из семи человек. К тому времени, когда они достигнут последнего месяца регулярного сезона, игроки будут в ужасном состоянии. Для них было бы гораздо лучше сохранить немного сил для плей-офф, а не сражаться с «Клипперс» пару овертаймов.
…
Кливленд Кавальерс.
Главный тренер подошел к сильному игроку и спросил: — Хочешь отдохнуть в следующей игре?
Сильного игрока звали Браун. Он был лучшим игроком в нынешней НБА.
Браун услышал слова тренера и выглядел озадаченным. — Что такое?
— Наш следующий соперник — «Лос-Анджелес Клипперс», — ответил главный тренер.
— Я знаю, что некоторые фанаты Лос-Анджелеса не любят меня, но они в основном фанаты «Лейкерс», а не «Клипперс». Даже если фанаты меня не любят, игры все равно надо играть! — ответил Браун.
— Ты не понимаешь. В предыдущей игре «Клипперс» обыграл «Сперс», потому что «Сперс» отправили команду из запасных. В своей последней игре «Клипперс» обыграл «Рокетс». «Рокетс» тоже послали состав из запасных. Поэтому я думаю, что когда мы будем играть против «Клипперс», мы тоже должны дать отдохнуть нескольким нашим ключевым игрокам. А ещё мы должны начать смотреть в сторону плей-офф. Наша цель — чемпионство. Что касается нашего место в таблице, то это не особо важно, — сказал тренер.
Одной из причин, по которой Браун смог стать лучшим игроком НБА, был его интеллект. Он на мгновение задумался и сразу все понял.
Браун кивнул. — Наше место в таблице не сильно зависит от наших игр против команд Западной конференции. Среди них мы должны быть осторожны с «Уорриорз» и «Рокетс», потому что мы можем сыграть против них в финале. Если мы сыграем два-три овертайма против неуместной команды в регулярном чемпионате, это будет ненужная трата.
— Тогда решили. В следующем матче ты отдыхаешь. Отдохни, ты получишь около пяти дней отдыха. Пять выходных дней — редкая возможность.
…
Бостон Селтикс.
Менеджер Деннис посмотрел на результаты предыдущего дня. Ему хотелось плакать, но слез не было.
В последних трех матчах «Клипперс» обыграл «Сперс», «Рокетс» и «Кавальерс». Это были сильнейшие команды лиги.
Что еще более важно, три соперника дали отдохнуть своим ключевым игрокам и отправили своих запасных. Благодаря этой последовательной победной серии «Клипперс» поднялся на одно место в таблице. С этим драфт пик «Клипперс» еще больше обесценился.
«Что за дела? «Сперс» послали своих запасных, «Рокетс» послали своих запасных, ещё и «Кавальерс» отправили своих запасных! Они все ослабили свои команды! Они явно специально позволили «Клипперс» выиграть! Почему я чувствую, что вся лига работает против меня!»
