Главный тренер «Сан-Антонио Сперс» Грей являлся одним из лучших тренеров в НБА. Он был мастером тактики и обладал мудростью, которая приходит с возрастом. Во время своего пребывания на посту главного тренера команды «Сперс» он привел команду к чемпионству. Некоторые думают, что он является самым опытным главным тренером в лиге.
В последние сезоны команда «Сперс» стала играть немного хуже, но она по-прежнему часто выходит в плей-офф. В этом году команда занимает пятое место в Западной конференции. Команда, занимающая четвертое место, опережала их всего на одну игру.
Вчера вечером команда «Сперс» обыграла сильную команду Восточной конференции «Филадельфия-76еrs» на домашней площадке. Их следующей игрой была выездная игра против команды «Клипперс». В соответствии со своим расписанием игроки вылетали в Лос-Анджелес днем и остались на ночь в Лос-Анджелесе, чтобы подготовиться к игре.
Тренер Грей держал список и стоял перед игроками. Игроки «Сперс» не издавали звуков, смотря на тренера Грея.
— Я собираюсь объявить стартовый состав на завтрашнюю игру против «Клипперс». Стартовыми игроками будут…
Грей назвал пять игроков, но ни один из них не был обычным стартовым игроком. Все они были запасными.
Игроки растерянно переглянулись. Некоторые игроки были раздражены, задаваясь вопросом, не страдает ли тренер Грей Альцгеймером.
Позже тренер Грей назвал игроков, которые будут запасными. Два ключевых игрока команды даже не были включены в этот список.
У команды НБА было 15 официальных мест. Только 12 игроков могли появиться в игре. Все остальные игроки команды не имели права участвовать в игре. Они были внесены в список неактивных игроков. Согласно правилам НБА, игроки из списка неактивных игроков должны были носить костюм, если они должны были смотреть игру помимо своих товарищей по команде.
У команды «Сперс» был один травмированный игрок, поэтому он не будет играть. Кроме того, тренер Грей поместил двух ключевых игроков в список неактивных игроков. Это означало, что, несмотря на то, что эти двое приехали в Лос-Анджелес, они могли только наблюдать за игрой и болеть за команду за пределами площадки.
Два ключевых игрока, внесенные в список неактивных игроков, растерянно переглянулись. Они знали, что в последнее время не совершали каких-либо ошибок, поэтому тренер их не наказывал. У тренера, должно быть, была лишь одна цель — дать им отдохнуть.
Наконец игрок спросил: — Тренер, будет такой состав?
Тренер Грей кивнул. — Да, будет такой состав.
— Тренер, сейчас только конец марта. Не рановато ли это? Обычно мы начинаем менять состав только во второй половине апреля. Конкуренция в Западной конференции в этом году жесткая. Сейчас не исключено, что мы попадем в плей-офф. Команды ниже нас дышать нам в спину, и мы только на одну победу выше команды на четвертом месте, — заявил другой игрок.
— Тогда тебе следует относиться к этому так, будто я дал тебе отпуск, — тренер Грей посмотрел на своих игроков. Он решил объяснить: — Для меня самая сложная команда в лиге… Не действующие чемпионы, Голден Стэйт Уорриорз, или команда с лучшими результатами, «Рокетс». Это даже не команда с лучшим игроком лиги, «Кавальерс». Это «Лос-Анджелес Клипперс». А знаете почему?
— Это всё из-за овертаймов? — тут же спросил кто-то.
Грей кивнул. — Совершенно верно. Это всё из-за чертовых овертаймов! Я не знаю, что сделал их новый главный тренер, чтобы заставить «Клипперс» играть так много овертаймов, но я не хочу, чтобы вы следовали их примеру. Вы все знаете, что конкуренция в Западной конференции жесткая. Я не хочу, чтобы вы тратили свою энергию и силы в игре против «Клипперс».
Грей посмотрел на всех и продолжил: — Если бы мы играли с другой слабой командой, то, возможно, вы могли бы сыграть три четверти. Когда дело касается «Клипперс», то, как только вы войдете в игру, вам может понадобиться сыграть два или три овертайма. Мы потратим вдвое больше энергии, чем обычно тратим против слабой команды! Кроме того, игра в овертайме увеличит риск получения травмы. Я не заинтересован в том, чтобы потерять кого-то из вас до плей-офф.
— Тренер, несколько дней назад многие журналисты говорили, что из-за того, что «Клипперс» продолжает играть овертаймы, они рано или поздно развалятся. Мы можем использовать это и продолжать сбривать их энергию. Когда они выдохнутся, мы сможем победить их, — предположил один из игроков.
Грей покачал головой. — Не слушай эту чушь, если бы эти спортивные комментаторы были такими умными, они были бы твоими тренерами вместо меня! Если бы «Клипперс» собирались развалиться, то они бы уже давно это сделали. Вспомните, кто их главный тренер! Даи Ли является величайшим в мире специалистом по физподготовке!
Несколько игроков не были убеждены. Они чувствовали, что Грей преувеличивает.
Грей продолжал объяснять. — Вы, наверное, знаете Даи Ли по Олимпиаде. Он привел национальную сборную США по легкой атлетике к их лучшему выступлению. Однако я слышал его имя задолго до Олимпиады. У меня есть старый друг, тренер по боксу, его зовут Арес. Некоторые из вас, возможно, слышали о «Белом дьяволе» Аресе? Как-то жена Ареса оказалась в коме из-за несчастного случая. Врачи считали, что его жене придется провести остаток жизни в постели. Я однажды навещал его жену в больнице.
— Однако, когда я снова решил навестить своего друга, я обнаружил, что его жена уже может стоять и ходить с помощью ходунков. Это удивило меня, я лично разговаривал с врачами. Я знал, насколько серьезно состояние его жены. Казалось, что она уже не сможет встать, но случилось чудо.
— Только позже я узнал, что благодаря китайцу-тренеру жена Ареса выздоровела. Этот китаец-тренер сейчас главный тренер «Клипперс». Я также знаю, что Даи Ли тренировал Кевина Тейлора и помог ему восстановиться.
— Я уверен, что вы знаете остальную часть истории. Тейлор в свои 30 лет выступал лучше, чем в свои 20 лет. Он также имел выносливость, которую не имел в свои 20, — Грей посмотрел на нескольких игроков старше 30 лет. Затем он сказал: — Некоторым из вас больше 30 лет, некоторым даже 35. Вы знаете физическую разницу между 30-летним и 20-летним. Вы должны понять, насколько невозможно то, что Ли сделал с Тейлором.
Игроки, которым было за 30, кивнули. Все они испытали это, поэтому знали, каково это.
— Даи Ли сделал невозможное возможным. По правде говоря, после того, как я увидел бой Кевина Тейлора, я подумывал о том, чтобы сделать Даи Ли нашим тренером по физподготовке. Таким образом, даже ты мог бы играть до 40 лет, — Грей указал на лысеющего игрока, который с ним уже больше десяти лет. Он покачал головой и сказал: — К сожалению, у него уже есть собственный Центр физической подготовки. Он зарабатывает неплохие деньги. Единственный способ заставить его работать на «Сперс» — это лишить моей должности.
…
Лос-Анджелес, Стейплз-центр.
Лос-Анджелес Клипперс против Сан-Антонио Сперс.
Перед игрой Даи Ли получил список стартовых игроков команды «Сперс».
— Все пять стартовых были изменены. Что пытаются сделать «Сперс»? Не рановато ли? Разве команды не начинают менять составы только во второй половине апреля? — сказал Даи Ли. Похоже, он нуждался в совете.
— Я думаю, что этот старый лис, Грей, не хочет играть с нами в овертайме. Игроки команды «Сперс» немного старше. Если бы они играли овертаймы, то тратили бы больше энергии и получили бы травмы, — объяснил Кассель.
— Ты хочешь сказать, что команда «Сперс» струсила? Она хочет избежать овертаймов? — спросил Даи Ли.
— Ну… примерно так, — ответил Кассель.
— Интересно, — нахмурившись, подумал Даи Ли. Затем он спросил: — Если будут играть только запасные, то у нас же есть шанс выиграть?
— Наш стартовый состав должен быть сильнее скамейки запасных «Сперс». В этот раз Грей даже поставил некоторых игроков, которые обычно никогда не играли. Это не должно быть проблемой для наших игроков, — с кивком сказал Кассель.
— Ладно, я понял. Команда «Сперс» принесла нам гигантский подарок, — на лице Даи Ли появилась странная улыбка.
…
Когда Даи Ли увидел, что команда «Сперс» решила отправить своих запасных против них, он решил, что нет необходимости использовать «равную игру» в этой игре. Он просто позволил игрокам делать свое дело.
Хотя команда «Клипперс» была слабой командой, стартовые игроки все еще были стартовыми игроками. Игроки, которые могли бы стать стартовыми игроками в НБА, все равно были бы намного лучше, чем игроки из скамейки запасных.
То же самое было и с игроками, которые могли попасть в ротацию. Они определенно были намного лучше, чем игроки типа «попивающих водички», которые даже не играли нормально.
Матч был похож на скачки Тяньцзи. Команда «Сперс» является сильной командой, но она послала лошадей среднего и низкого класса. Команда «Клипперс» считается слабой командой, но она послала лошадей высокого и среднего класса. Когда стартовые игроки играли против стартовых игроков, высококлассные лошади команды «Клипперс» шли против лошадей среднего класса команды «Сперс». Когда же скамейки играли друг с другом, команда «Клипперс» отправила лошадей среднего класса против лошадей низкого класса команды «Сперс». Результат был очевиден.
…
Прозвучал звуковой сигнал об окончании игры.
Грей выглядел подавленным. Он намеренно скрыл свои основные силы, чтобы избежать овертаймов, и, в конце концов, овертаймы не показались.
Один из самых опытных и квалифицированных главных тренеров НБА, Грей чувствовал стыд. Поначалу он хотел пустить в ход пару трюков, чтобы продемонстрировать свои навыки мастера тактики. Глядя на результат, было ясно, что он вырыл яму и прыгнул в нее.
«А где эти овертаймы? Они всегда доводят игру до овертайма, играя против сильных команд. Где эти два-три овертайма? Если бы я знал, что не будет никаких овертаймов, то я бы использовал своих стартовых и обеспечил победу…»
