Обладая талантами гробовщика, и кукольника, и опытом изготовления сотен манекенов, он верил в свое предсказание.
‘Это лицо на восемьдесят процентов похоже на лицо ребенка в записях, но вопрос в том, почему его лицо здесь, на стене? Неужели ребенок был убит, а тело как-то связано со стеной?’
Отведя руки назад, Чэнь Гэ остался стоять на месте. Вокруг было тихо; не было ни звука, ни особого запаха.
‘Муж и жена утверждали, что потеряли сына. Ребенка звали Да Бао, поэтому объявление о пропаже могло принадлежать им. Они потеряли своего ребенка, но я почувствовал лицо ребенка, когда поднимался по лестнице. Вернулся ли ребенок в это здание после превращения в призрака, или он был убит в этом здании? Может ли убийца быть одним из жильцов?’
Чем больше Чэнь Гэ размышлял над этим, тем более вероятным становилась одно предположение. Муж ушел в полночь, и жена, беременная вторым ребенком, погналась за ним, не закрыв дверь. В обычных обстоятельствах ребенок, оставшийся дома один, не стал бы выходить на улицу, если бы не увидел что-то или кого-то знакомого, зовущего его.
‘Мог ли убийца быть соседом?’
Слово «сосед» было обычным термином, но для Чэнь Гэ оно имело другое значение, потому что кошмарная миссия, которую он сейчас выполнял, называлась «Сосед». Сделав еще один шаг вперед, Чэнь Гэ все еще чувствовал, что безопаснее двигаться у стены, но когда его ладонь уже почти коснулась стены, он остановился. Его предыдущий опыт уже оставил в его сердце шрам. Он боялся, что снова коснется чего-то неприглядного. Его пальцы опустились на стену, и, коснувшись холодной, твердой стены, Чэнь Гэ вздохнул с облегчением. Если нет необходимости, он не хотел больше прикасаться к «людям».
‘Я здесь только для того, чтобы завершить свою миссию. Нет необходимости разгадывать тайну, которая здесь произошла. Мне нужно только держать глаза закрытыми и добраться до верхнего этажа. Все остальное не имеет ко мне никакого отношения.’
Чэнь Гэ убеждал себя в этом, продолжая двигаться вперед. Когда он двинул телом, он почувствовал, как кто-то потянул его за рубашку.
‘Неужели это ребенок?’
Он застыл на ступеньках. Его глаза были завязаны, поэтому он ничего не видел; он мог только ждать, пока другой человек отпустит его.
Через пять секунд Чэнь Гэ сделал еще один шаг вперед и почувствовал, что сзади его тянет какая-то сила. Человек не собирался его отпускать, а Чэнь Гэ не собирался пробивать себе дорогу силой. Он сделал шаг назад и почувствовал, что сила сильно ослабла.
‘Похоже, что-то не хочет, чтобы он уходил?’
В голове возникла страшная мысль. Чэнь Гэ медленно опустился на корточки и прошептал позади себя: «Да Бао?».
Тянущая сила на мгновение исчезла, но вскоре вернулась.
«Это действительно ты?» Чэнь Гэ старался говорить как можно медленнее. «Твои родители ищут тебя. Тебе лучше пойти домой».
Возможно, это предложение подействовало на мальчика, потому что сила начала сильно тянуть, как будто мальчик пытался втянуть Чэнь Гэ в стену.
«Подожди, если ты не любишь своих родителей и не хочешь идти домой, я могу остаться, чтобы сопровождать тебя!» Чэнь Гэ мгновенно сменил тактику. «Вообще-то, мое детство тоже не было таким уж запоминающимся. Мои родители постоянно ссорились из-за каких-то мелочей. Видя их в таком состоянии, мне хотелось свернуться калачиком в углу. Другие семьи были такими счастливыми и радостными, а моя семья всегда была такой одинокой и холодной. Даже если мы иногда собирались втроем, это всегда заканчивалось ссорой».
То, что сказал Чэнь Гэ, похоже, подействовало; он почувствовал, как сила ослабевает.
«Ссорясь, разбрасывая вещи по комнате, они иногда срывали свой гнев на мне. Постоянные ссоры заставляли меня жить очень осторожно, я не смел плакать слишком громко». Чэнь Гэ вздохнул с сожалением. «Несмотря на то, что сейчас я намного старше, я никогда не забуду тот опыт. Раны не затянулись, но с течением времени я постепенно научился сосуществовать с болью».
Чэнь Гэ присел на корточки на лестнице и повернулся лицом к темноте, бормоча: «Разве это не печально? Я всего лишь ребенок. Я не могу получить любовь взрослого, но я должен заставить себя быть ответственным взрослым».
Сила медленно ослабевала; казалось, слова нашли отклик в ребенке.
«Я уже пережил это одиночество, поэтому стал очень чувствительным и осторожным ко всему. Я знаю, как это плохо, но если ты не против, я могу быть твоим другом. Я не хочу, чтобы ты испытал то, через что пришлось пройти мне».
Сила полностью исчезла. Чэнь Гэ сохранил свою позу. Реакция взрослого была зеркалом для ребенка. Хороший ответ мог помочь ребенку увидеть хорошее внутри себя, но плохой ответ был подобен кривому зеркалу, он оставлял искаженное впечатление в его растущем сознании.
Хотя Чэнь Гэ был бездетным, он много раз общался с детьми и знал, как установить с ними связь. Да Бао был из печальной семьи. Если это было в его силах, Чэнь Гэ был готов помочь ребенку. Больше не было слышно ни звука, и его не тянули за рубашку. Казалось, ребенок ушел. Чэнь Гэ ничего не мог разглядеть. Его руки прижимались к стене, и он не чувствовал ничего странного.
«Не волнуйся, я тебя не оставлю. Я просто пойду на крышу. После того, как закончу, я вернусь».
Сказав это темноте, Чэнь Гэ медленно встал. Он уже собирался продолжить подъем по лестнице, когда его рука, что ближе к перилам, почувствовала холод, словно кто-то вложил в ладонь кусок льда. Его пальцы задрожали. Чэнь Гэ был уверен, что кто-то взял его за руку. По его шее побежали мурашки, и Чэнь Гэ остановился на пару секунд, прежде чем крепче сжать маленькую руку. «Мы можем пойти вместе. Ты должен пообещать мне одну вещь. Если возникнет опасность, ты должен бежать и не обращать на меня внимания, хорошо?»
Держась за эту руку, Чэнь Гэ продолжал подниматься. Он успешно поднялся с седьмого этажа на одиннадцатый без каких-либо происшествий. Но когда он достиг одиннадцатого этажа, лифт в коридоре с грохотом открылся. Кто-то воспользовался лифтом, чтобы подняться на одиннадцатый этаж в полночь. Было непонятно, кто это — человек или призрак. Чтобы избежать ненужных недоразумений, Чэнь Гэ прекратил движение.
В коридоре одиннадцатого этажа послышались шаги. Затем послышался звук ударяющихся друг о друга ключей, после чего ключ вошел в замок. Пружина ослабла, и дверь открылась. В тот момент, когда Чэнь Гэ подумал, что человек зашёл в квартиру, из коридора на его дернула огромная сила. Кто-то тянул его за левую руку, словно пытаясь втащить Чэнь Гэ в только что открывшуюся дверь!
Его тело потеряло равновесие. Чэнь Гэ упал бы, если бы не сила, которая тянула его за правую руку, не пыталась изо всех сил остановить Чэнь Гэ, чтобы его не утащили.
