Еще с тех времен, когда мой брат был ребенком, он старался быть сильным. Я почти никогда не видел, как он плачет или устраивает истерики. Сдержанный ребенок вырос в еще более замкнутого взрослого, который намеренно старался держаться подальше от всех. Он повзрослел буквально в мгновение ока, настолько быстро, что я даже не сразу узнал его, когда начал видеть по телевизору. Я думал, что времена той нашей близости уже давно канули в лету. Времена, когда он мог беззаветно открыться мне и показать свою слабость.
— Юхён…
Я обнял его дрожащее тело, вслушиваясь в едва долетающие до меня всхлипы. И что мне делать? Как я поступал в таких случаях, когда мы были маленькими? Кажется, ничего особенно умного. Как и тогда, я просто обнял его, поглаживая по спине, и попытался успокоить неловкими словами. Еще немного, и я заплачу вместе с ним, как было когда-то. Я должен сдержаться, чтобы утешить его.
— Я в порядке. Просто пара царапин.
Хотел бы я, чтобы ему не пришлось стать свидетелем всему этому безобразию с напавшими на меня монстрами. Впрочем, были дела и поважнее. Я должен убедиться, что он не пострадал. Что этот ублюдок не искалечил его. Но пока…
— Он мертв. Тебе больше не о чем беспокоиться.
Юхён снова приглушенно всхлипнул.
— Ты сам-то в порядке? Он ведь ранил тебя. Ты закончил лечение?
— Хён…
— Да, Юхён, все в порядке, я здесь. Все хорошо.
— …Ничего не хорошо, совсем не хорошо! — донесся до меня его дрогнувший голос. — Так больно внутри…
Он замолчал, тяжело дыша. Я ощутил, как ледяная невидимая рука сжимает сначала мое горло, а затем и сердце. Я понятия не имел, что мне делать, и все, до чего смог додуматься, так это его украденные воспоминания. Одной рукой продолжая поглаживать Юхёна по спине, второй я вытащил из инвентаря бутылочку с бусинами его памяти.
— Здесь твои воспоминания. Все придет в норму, как только память вернется.
Как только он осознает, что в Подземелье я был не один, что мне помогли, это наверняка сможет принести ему хоть небольшое, но все же облегчение.
Юхён поднял голову. Его глаза были красными, а на губах остался кровавый след от укуса. В направленном на меня взгляде плескалась вся печаль этого мира. Было бы лучше, если бы он проявлял подобные эмоции и выплескивал их наружу, а не держал в себе.
— Давай вернемся домой, когда к тебе вернутся воспоминания.
— …Домой?
— Да, домой. Это не наш старый дом, но тоже весьма неплох.
— Наш дом… — пробормотал мой младший брат, пока я открывал бутылочку и высыпал на ладонь бусины памяти. Стоило Юхёну прикоснуться к одной из них, как бусина тот час же словно впиталась в его кожу, растворившись буквально за долю секунды. Все дело заняло едва ли больше, чем пару вдохов-выдохов. Мой брат недоуменно моргнул.
— Ну что, вспомнил? Теперь понимаешь, что то, что я сделал, было не так уж опасно?
Некоторое время он не произносил ни слова. На лице Юхёна возникло замешательство, я же просто не отводил от него взгляда, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь изменения. Постепенно его состояние стабилизировалось, он успокоился. Слезы начали просыхать, выражение лица стало серьезным.
— …Но мне все равно это не нравится, — через некоторое время произнес он. Брат нахмурился.
Я прижал большой палец к складке между его бровями, стараясь выпрямить ее и расслабить это милое лицо.
— Даже у класса S могут появиться морщины… наверное.
В этом я, и вправду, не был совсем уверен, поскольку даже у старшей версии Сун Хёнджэ кожа была гладенькой, словно после косметических процедур.
— Я чуть с ума не сошел. Я всерьез думал, что ты умрешь.
— Верю.
— Он ведь мог передумать после того, как попал в Подземелье. А ты… ты не смог бы справиться с этим самостоятельно. Если бы тебе не помогли… — его казалось бы уже спокойный голос снова дрогнул. — …Если бы ты задержался в Подземелье, ты мог бы навсегда исчезнуть. Без следа, брат…
— Прости.
— Не извиняйся. Я не допущу, чтобы это снова произошло.
— Прости меня. Но, Юхён, я ведь не умер, со мной все в порядке. И я не оставлю тебя. Никогда.
Возможно, было слишком нагло давать такое обещание, но я говорил на полном серьезе.
— Я не могу умереть сейчас, что бы ни случилось. Я просто не могу.
Ты спас мне жизнь, пожертвовав собой. Как бы я осмелился просто так умереть, особенно сейчас, когда нужно было еще столько всего сделать.
— Как минимум, пока не увижу, как ты женишься. И как выходит замуж Ёрим.
Проводить ее к алтарю и сидеть в первых рядах у него на бракосочетании — мой священный долг. Я взял носовой платок из инвентаря и осторожно вытер лицо брата. Как давно мне приходилось делать подобное в прошлый раз?
— Я слаб, но не безрассуден. Я не собираюсь влезать в опасные ситуации, с которыми не в состоянии справиться. Как минимум, я всегда буду ориентироваться на то, чтобы обязательно выжить. Обещаю тебе.
Внезапно выглянувшая наружу Айрин ухватилась за край платка, потянула его на себя и начала жевать. Что ж, ты славно потрудилась сегодня, так что можешь кушать все, что пожелаешь.
— Ты сказал, что поможешь мне, когда это понадобится. Я верю в тебя.
Лицо моего брата расслабилось. Это было удивительное и непривычное зрелище. Я давно не видел этого выражения, и даже не знал, что оно у него есть.
— Я обязательно выживу, с такой-то опорой. Видишь ли, я очень полезен, и я уверен, что кто-нибудь обязательно меня спасет. Да и я сам — не промах. Угрозы, шантаж, уговоры, я готов на что угодно. Так что не спеши. Если придется меня спасать — не торопись и убедись, что достаточно подготовлен, и не будешь собой рисковать. Я могу ждать тебя вечно.
Справлялся же я как-то прежде, когда был сам по себе. Даже если у меня не будет козыря в рукаве, я пойду на что угодно, лишь бы выжить. В сравнении с тем жутким прошлым, которое мне сейчас хотелось забыть, слишком многие полагались на меня, и слишком многое еще предстояло сделать, чтобы просто сдаться. Я не могу их подвести.
— …Мне вообще не хотелось бы, чтобы возникали ситуации, в которых тебя придется спасать.
— Ну, это логично, согласен. Но ты видел, куда катится этот мир? Я думал, что мы разобрались с ним, и кто бы мог подумать, что он воскреснет в виде SSS-класса?
— Ты что-то говорил о том, что знаешь контрактора Чой Соквона…?
— Ах, это? Тот зомби, которого мы встретили, предлагал мне контракт, который позволил бы спасти дорогих мне людей. Но я отказался. Кажется, они и в тебе были заинтересованы. Знаешь, если и к тебе заявится некто подобный, ты никогда не должен соглашаться. Я уже отказался, и ты тоже, пожалуйста, отвергай сходу любые предложения.
Юхён мгновение поколебался, а затем кивнул. И только сейчас до меня дошло, что время вообще-то на исходе, и лучше бы нам поспешить, чтобы не накликать на себя еще больших неприятностей.
— Давай-ка покинем это место, пока врата не закрылись.
— Ты говорил, что мы пойдем домой…
— Именно. Туда мы и отправимся.
Юхён встал. Только сейчас я заметил кровь, покрывающую его почти с ног до головы. Чой Соквон, мерзкий ублюдок, ты слишком легко отделался!
— …Могу я спать с тобой сегодня?
— Со следами слез на щеках ты выглядишь лет на десять младше. Как я могу отказать?
Я взобью тебе подушку, спою колыбельную, сделаю, что хочешь. Видимо, поняв мой настрой, Юхён робко улыбнулся.
— Кстати, разве ты не должен был оставаться в Гильдии Сесён?
— Я сбежал. И, знаешь, я вообще-то проторчал там просто невероятное количество времени. Столько, сколько мог.
— И безрассудно начал бродить вокруг в одиночку?
— Я был не один. Со мной, вообще-то, Велар и потрясающий талант маскировки. К слову, ты и сам-то отправился встретиться с Чой Соквоном без меня. Давай отныне не будем ничего скрывать друг от друга, хорошо?
— Это зависит от тебя.
— Теперь ты выглядишь на десять лет старше. Думаю, будет лучше, если мы поспим отдельно друг от друга.
Я двинулся в сторону врат, продолжая сыпать глупостями и шутками.
Снаружи нас ждали знакомые лица. Я с облегчением увидел, что все в порядке. Кан Соён покоилась на руках вернувшейся в человеческий облик Риетты, будучи без сознания. Велар тут же скользнула прочь, покидая меня и возвращаясь к своей исконной владелице.
— Чой Соквон мертв.
