— Переговоры? Ты думаешь, это возможно?
— Я в этом уверен. Эта медуза будет в восторге от того, что сможет заключить со мной контракт ценой лишь тебя одного.
Чой Соквон с подозрением прищурился.
— Ты настолько ценен?
— Я несравним с S-классами, так что хватит быть таким подозрительным.
Он колебался, несмотря на то, что сказал, что у него остался только один день.
— Тебе нечего терять. Если не хочешь жить, то я принуждать не буду. Могу даже порекомендовать хорошие книги и музыку, чтобы ты умер спокойно.
— Это ведь не уловка?
— Слушай, мы не можем заниматься этим весь день. Давай я отведу тебя на встречу с медузой. Как насчет этого?
— Прямо сейчас? Ты сможешь привести ее сюда?
— Конечно, не сюда, а куда-нибудь в подземелье. Мне просто нужно отправить знак и войти, чтобы узнать, где находится медуза.
Я намеренно говорил громким голосом, чтобы мой брат мог услышать, но вдруг вспомнил, что Юхён в настоящее время не знает о подземелье, где находятся девианты. Его воспоминания, вероятно, еще не вернулись, но мне в голову пришло только это.
Чой Соквон по-прежнему являлся человеком, а не монстром, поэтому все еще мог войти в подземелье.
— Ты что творишь?! — услышал я голос брата, и хотел было сказать ему, что все хорошо, что ему стоит позаботиться о себе, пока я не вернусь, но…
— Какой шумный.
Чой Соквон сконцентрировал туман в длинный клинок, и мир передо мной покраснел.
— Ты умрешь, если что-нибудь случится с моим братом.
— И что же сможет сделать F класс?
— Ты не знал, что контракты должны заключаться добровольно? Медуза не оставила бы меня в покое, если бы могла заставить силой.
— Это и вправду так? — усмехнулся Чой Соквон и метнул лезвие. Я услышал приглушенный стон, и мне вдруг показалось, что у меня загорелись внутренности.
— Сволочь…
— Я не убил его, хотя и хотел.
Я замер на месте и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.
— …И ты действительно хочешь потратить время таким образом?
— Я подумал, что смогу позаботиться, как минимум, о двоих, заранее, в качестве примера, на случай, если ты пожелаешь передумать.
— Я могу умереть назло, так что не пытайся.
Он рассмеялся.
— А подземелье-то у тебя есть?
— Да.
Я услышал зовущий меня тихий голос, но попытался не обращать на него внимания. Этот проклятый ублюдок посмотрел туда, где лежал Юхён, и я испугался того, что он сможет сделать. К счастью, Чой Соквон отвернулся, схватил меня и потащил прочь. Я услышал крик брата, но звук стал тише.
Чой Соквон воспользовался световой волной, чтобы силой открыть ворота подземелья. Он толкнул меня вперед.
— Посылай свой сигнал.
Я мельком взглянул на него и трижды постучал в ворота.
— Готово. Теперь мы можем войти.
— Как-то слишком просто.
— Оно настроено на меня. Можешь войти и убедиться в этом лично.
Чой Соквон двинулся к воротам, схватив меня за руку, и я почувствовал холодный воздух и снег под ногами. Он же уставился на белый лес с некоторым удивлением.
— Это действительно другое место.
Он шел, таща меня за собой, и я вдруг почувствовал, что скоро что-то произойдет.
— Это монстр?
Отпустив меня, Чой Соквон перехватил ледяное копье, и разбил его на части, глядя туда, откуда оно прилетело. Его рука аккуратно схватила и раздавила что-то невидимое, а уже в следующий миг возник красный игрушечный солдатик в форме щелкунчика. Его обломки раскинулись на снегу, и Чой Соквон с ухмылкой обернулся.
— И ты привел меня сюда ради таких фокусов?
— Ну, знаешь, это ведь S-класс. И да, это ловушка.
Он улыбнулся, когда я сказал, что мне очень жаль, если он счел это скучным. Улыбка была такой, словно он всей душой жаждал стереть мои кости в порошок.
— Ты — идиот, тебе следовало сказать это после того, как ворота закрылись.
— Как у лидера гильдии может не быть даже камня врат?
— У тебя слишком длинный язык как для класса F. Кажется, я должен отрезать тебе конечности и заставить молить убить тебя прямо на глазах Хан Юхёна…
Рука Чой Соквона потянулась ко мне, но неожиданно была заблокирована невидимой стеной.
— Хах, барьер, значит…
Он постучал по стене, но она не сдвинулась с места. Его лицо исказилось, и напор стал яростнее. Я равнодушным взглядом наблюдал, как он отчаянно пытается прорваться внутрь, как краснеет, как с его губ срывается яростный рев.
— Проклятая крыса! Да я тебя раздавлю нахрен!
— Сладенький! — я обернулся на голос, чтобы увидеть волейбольный мяч, который тут же закричал. — Собираемся вместе!
— А это еще что?
Чой Соквон обернулся в сторону мяча, и в этот момент маленькие и большие игрушечные солдатики разных классов собрались вокруг, чтобы сформировать игрушечного рыцаря. Алые доспехи, золотые лампасы, белый плащ и красивый меч в ножнах на бедре. Я применил к нему свой навык идентификации.
[Лидер игрушечных рыцарей. Класс SSS — Контрактор неизвестен]
Это был лидер рыцарей, а не просто рыцарь. Волейбольный мяч подпрыгнул.
— Вперед!
По команде лидер рыцарей обнажил свой меч и нацелил острый клинок на Чой Соквона. Тот в ответ выпрямился и поднял меч, сделанный из тумана.
— Какая странная…
Но договорить Соквон не успел, поскольку меч лидера рыцарей пронзил его грудь, не дав даже времени отреагировать. Крови не было. Вместо этого его вдруг начали окутывать лозы терновника.
— Ааааа! — закричал мужчина, но вскоре исчез среди сплетшихся в кокон лоз, сжимавшихся до тех пор, пока не стали размером с футбольный мяч. Несмотря на то, что он был того же ранга, Чой Соквон просто не успел отреагировать. Должно быть, он находился сейчас на более низкой ступени.
— Дорогушечка, что произошло?! — взволнованно спросил волейбольный мяч.
— Он заключил сделку с медузами. Но может ли кто-то стать настолько сильным, просто отказавшись от части своей жизни?
В мире насчитывается несколько сотен охотников класса S, и их число будет продолжать расти. Станет настоящей проблемой, если все они превратятся в классы SS или SSS.
— Все не так. Он пробудился из класса S, который обычно не идет на такие сделки. Кроме того, эта медуза использовала целесообразность.
— Целесообразность?
— Да, эта медуза — член семьи Туманного Моря, поглощающая чужие воспоминания посредством тумана. Думаю, она сделала этого человека членом семьи и одарила его частью туманных сил. Поскольку туман исходит от их Короля, он вполне мог бы преобразовать воспоминания в силу.
Я схватился за волейбольный мяч на слове "воспоминания".
— Она забрала воспоминания моего брата!
— Успокойся, сладенький!
— Я должен вернуть их! Что будет, если их новый владелец умрет? Воспоминания исчезнут?
— Сколько времени прошло с тех пор, как он потерял память?
— Примерно один-два часа.
— Тогда все в норме. Лидер рыцарей!
Лидер рыцарей подошел к нам с коконом из шипов. Верхняя часть была открыта, так что я смог увидеть находящиеся внутри несколько сотен маленьких шариков.
— Хотя некоторые из них могут отсутствовать, большинство кажутся неповрежденными. Они вернутся к своему владельцу при физическом контакте. Размер шариков соответствует количеству воспоминаний.
Мне на глаза попался особенно большой шарик. Поскольку Юхён попал в ловушку тумана раньше прочих, это наверняка принадлежало ему. Я достал из своего инвентаря пустые бутылки и пакеты, чтобы переместить в них шарики, и увидел волшебный камень, слабо поблескивающий внизу. Хотя это был камень класса SSS, он выглядел маленьким и мутным по сравнению с другими камнями того же ранга.
— Он не кажется полезным.
Из-за его состояния, этот камень нельзя было продать или подарить, и я подумал, что, возможно, Мёнгу сможет использовать его для изготовления оружия.
— Дорогуша, ты можешь комбинировать камни, чтобы создавать монстров. Хотя камень слаб по сравнению со своим классом, результат будет не ниже класса S.
— Это невозможно, если только он не является проклятым камнем ядовитого дракона.
— Почему? Ты же не владелец, а воспитатель проклятого ядовитого дракона. Раса не имеет значения.
— …Не имеет?
— Конечно. Ты выращиваешь людей, драконов, грифонов и других существ, — ответил мяч, вращаясь вокруг, и я подумал о том, может ли это быть правой, ведь изначально этот навык предназначался для создания проклятого ядовитого дракона. Я схватил волшебный камень Чой Соквона и заглянул в него.
— Это кажется зловещим, даже если это возможно, — волшебный камень был создан из человеческого существа, и мне было некомфортно пользоваться им. — Неужели все Пробужденные нашего мира формируют магические камни, когда становятся классом SSS? Или это потому, что он стал кем-то другим?
— Обычно камни формируются из класса SS, поскольку достижение этого уровня означает, что они преодолели пределы своей расы. Монстры же могут обладать случайными камнями независимо от класса, но я не могу вдаваться в подробности.
Я взял камень Соквона, и мяч закричал, что осталось не так много времени. Хотя подземелье обычно давало тридцать минут, время не сбрасывалось, если я приходил снова без долгого перерыва. Вроде бы кто-то говорил, что на перезагрузку должно уйти около недели.
— Дорогуша, будь осторожен!
Когда прозвучали эти слова, обстановка вокруг меня изменилась, и я увидел бесплодное поле. Нужно как можно быстрее возвращаться… Я ринулся к воротам, когда услышал рычание, и вдруг что-то тяжелое напало на меня сзади. Что за черт?!
— Укусы не сработают.
Я ощутил, как что-то цапнуло меня за шею, и увидел, как ко мне приближаются другие монстры. Во время атаки я успел воспользоваться своим навыком распознавания.
[Тип сухопутного волка 2-го класса — длиннозубый волк
Текущий стат класс A
Возможный стат класс B ~ A]
Итак, Чой Соквон попал в подземелье класса A или S. Хотя в моем случае засада могла быть вызвана магическим камнем, я все же считал, во всем виноват Соквон. Ему следовало выбрать класс С.
Меня потащили прочь, когда до ворот оставалось всего пять шагов, и монстры принялись драть меня когтями, пытаясь добраться до камня. Обладание навыком обнуления урона в классе А даст мне какое-то время, и, похоже, придется притвориться мертвым, пока они не сдадутся. Я надеялся, что они сделают это быстро, так как не хотел использовать камень врат.
То тут, то там стали появляться раны от их зубов и когтей, и монстры становились все более возбужденными от запаха крови. Они начали рычать, и я подумал, что мне все же придется воспользоваться камнем врат. А затем одна из тварей болезненно вскрикнула, и я почувствовал запах горящей плоти.
— Юхён!
Он подбежал ко мне, рухнул на колени и обнял меня обеими руками.
— Эй, ты исцелилс…
Я не смог договорить слово до конца, потому что услышал рыдания.
