Отправив прочь Юхёна, Ерим и Мира, вместо Центра Взращивания я направился в кузницу Мёнгу. Речь шла не о Золотой Кузнице в альтернативном измерении, а о вполне себе обычной мастерской, расположенной в этом же здании. Кстати, на подготовку инсталляции Мёнгу почти не потратил денег. Кажется, я где-то слышал, что следовавшие за ним по пятам Охотники тот час же покупали ему любую вещицу, на которой останавливался взгляд Мёнгу, ему даже просить не приходилось.
По-видимому, гильдия не менее охотно приготовила для него дорогостоящее оборудование, вроде Плавильной Печи Маны, которое требовало особого, предварительного заказа. Хэён и Cесён и, конечно же, Брэйкер, МКС, Ханшин и остальные разделили расходы между собой. Вообще, конечно, каждая из гильдий вполне смогла бы справиться с покупкой и самостоятельно, но, полагаю, здесь дело скорее заключалось в возможности посредством членских взносов сформировать своего рода единство.
— Добро пожаловать, хозяин.
Стоило мне войти в кузницу, как слуха тот час же коснулся женский голос. Меня поприветствовала особа лет тридцати, Со Дунбак, изначально занимавшаяся оборудованием в команде Сесён. Как и Ли Минсук, дяденька из той же команды Хэён, она находилась здесь в качестве помощницы и ученицы Мёнгу, однако…
— … Хозяин?
— Ах, так мы называем домовладельца. До Хамин постоянно шарился здесь и называл тебя так, так что вскоре это стало привычкой.
До Хамин, значит… Он даже квартплату не вносил, но все равно выеживался?
В настоящее время большинство комнат пустовало, и оттуда не поступало ни копейки дохода. Облегчением стало то, что управление поручили заключившим контракт гильдиям, что автоматически убирало обязательный налог на содержание недвижимости. Может, стоит открыть кафе на первом этаже, или что-то вроде того?
В большой мастерской пока никого не было. Для безопасности установили еще одну стену, и за ней сейчас находился Мёнгу, ритмично постукивающий по неизвестному красному полупрозрачному металлу.
Дзынь! Дзынь!
Он использовал не молот, а короткую, похожую на кирку штуку, с помощью которой раскатывал металл в длинную полоску. Материал тянулся, словно ириска, и зрелище получалось воистину завораживающее. Крепкие и широкие запястья, совершенно не похожие на те руки, которые были у парня на заре его карьеры, с легкостью вращали тяжелый инструмент, ловко придавая металлу нужную форму. Так, словно обжигающий жар ровным счетом ничего для него не значил, Мёнгу схватился за заготовку голой рукой и швырнул ее в небольшую Плавильную Печь Маны прямо перед собой.
Расплавленный металл с шипящим звуком покрылся алыми каплями, напомнившими волдыри от ожогов. Мёнгу взял инструмент, напоминавший шило с длинным узким штырем, и поддел эти капли, перенося их на рабочий стол. Одну за другой, он аккуратно сформировал металлические бусины, издали очень напоминавшие драгоценные камни.
Точная, ювелирная работа, непрерывная и плавная, словно текущий ручей.
Дзы-лы-лы-лынь.
Сложив бусины в круглый и плоский контейнер, Мёнгу разок его встряхнул, будто убеждаясь, что они не слиплись, а затем повернулся в мою сторону. В этот момент его окружала настолько блестящая аура эскперта высшего класса, что я чуть было не ослеп.
— Здесь, должно быть, слишком жарко. Может, выйдем? — спросил Мёнгу, стирая пот полотенцем, которое подала ему Со Дунбак.
— А что это ты делаешь?
— Стрелы.
— Стрелы? Эти бусины — заготовки для наконечников стрел?
— Наконечники, которые могут менять форму, да. Они смогут пробивать, цеплять и разрывать. А еще можно будет добавить ману или силу атрибутов.
Я никогда прежде толком не пользовался луком, но эти объяснения казались весьма впечатляющими и даже вдохновляющими. Когда мы вышли, Мёнгу буквально присосался к подготовленной для него бутылке ледяной воды. Затем посмотрел на меня с заметным сожалением.
— Если бы это зависело от меня, первым бы я сделал снаряжение для тебя.
— Ты же говорил, что увеличение на целое число — это низкий ранг. Не сказал бы, что такие штуки редко встречаются на рынке, так что тебе же выгоднее сначала создать оружие с улучшенными характеристиками. В противном случае это будет пустой тратой твоего времени и материалов.
— Тем не менее оно позволило бы использовать особые типы навыков.
— Пожалуйста, займись сначала оружием и другим оборудованием. Стрелы — это комиссия Сесён?
— Да. Мне показалось, что много времени они не займут, так что я попробовал для начала создать их.
Интересно, насколько дорогими могут быть такие крутые наконечники? Я бы затребовал за них солидную плату. Сесён явно не бедствует, так что можно было бы и понаглеть немного.
То ли от воздействия огня, то ли под влиянием активированного умения, но лицо Мёнгу казалось потемневшим, хотя выражение этого лица было ярким как никогда прежде. Из-за этого на него было до странности приятно смотреть.
— Когда я работаю с металлом, мне кажется, что я возвращаюсь во времена юности. Примерно то же удовольствие от жизни. Зарабатывать деньги и уважение, делая то, что по-настоящему нравится… Иногда я даже думаю, что не заслужил подобного.
Что ж, богатство и почет в обмен на занятие тем, что приносит удовольствие — это воистину отличный пример успешной жизни.
— Это прекрасно! Если, конечно, упустить кое-что из внимания…
— О чем ты?
— А ты не понимаешь?
Мёнгу нахмурился и помрачнел. Ну, мой личный опыт был весьма показателен в плане… кхм…
— Ну, знаешь, в жизни может всякое случиться. Например, кто-то слишком высоко оценит твое мастерство, ты заключишь рабский контракт и будешь продан.
— Я даже не знаю, что тебе на это ответить.
У нас внезапно получилось что-то вроде сходки жертв торговли людьми. Этот мир был жутким местом. Но если бы мы оба полностью раскрыли все свои таланты и объединили усилия, разве не смогли бы в итоге прикупить себе целую небольшую страну?
Поболтав еще немного с Мёнгу, я навестил команду Сок Хаяна, прежде чем отправиться искать Ноя, который, как обычно, поднялся на крышу. Компьютеры жужжали, кондиционер разгонял жар. С одной стороны комнаты раскинулась модель ворот подземелья. Стоила эта штука очень и очень недешево.
— А, хозяин. О, и Чирпи тоже здесь? Приветииик, Чирпи!
— Чирп!
Застрявший между стопок документов Сок Хаян увидел меня и вяло улыбнулся, выглядя словно зомби. Остальные, в целом, тоже пребывали в полуживом состоянии. Когда бы я не навещал их днем, они почти все время были такими. Их мозги активизировались, как правило, перед рассветом. Быть совой — не зазорно, но если ты протусил всю ночь напролет, то почему бы не пойти и не выспаться днем? Условия проживания и отдыха вроде бы не огорчали, так в чем же проблема? В такие времена я, как никогда, сильно чувствовал себя коварным рабовладельцем, а не современным прогрессивным начальником.
— Хозяяяяииииин, пожалуйста, взгляни на этоооо…
Миновав Сок Хаяна, ко мне подошел зомби Номер Три и сунул мне под нос отчет, забитый числами, английскими словечками и графиками. Я покосился на них, но даже не стал делать вид, что хоть что-то понял. Математика и английский — явно не мое.
— Мана ворот колеблется по заданной кривой. И здесь, сразу после прохождения вот этой точки, она принимает временную конкретную форму. Если подставить сюда ближайшую диаграмму распределения маны для чисел в соответствии с рангом
ворот… — начал любезно объяснять он, но это лишь запутало меня еще больше.
— Это означает, что теоретически мы можем точно измерить состояние насыщения ворот! Кроме того, тем же образом можно будет вычислять их расположение, — вклинился в объяснения Сок Хаян, даже не подняв толком полуопущенные веки, придававшие ему сейчас особенно усталый и сонный вид.
— Теоретически?
— Экспериментальных данных по-прежнему нет... Нам также нужно больше волшебных камней. Пожалуйста, дай нам волшебных камней…
— Также было бы здорово, если бы у нас имелось еще около пяти устройств измерения маны. Чем больше их будет, тем выше окажется точность.
— Мы слышали, что в США появились новые образцы маны. О Великий, сможешь ли ты добыть их для нас?
С одной стороны, они сообщили, что смогли получить неплохие данные на основе тех инструментов, что у них уже имелись в наличии. С другой — окружавшие меня зомби вдруг воодушевились, словно птенчики при виде тарелки с сытными червячками. Они неплохо постарались, я не мог этого не признать. Выходило, что теперь очередь стараться выпала уже мне. Нужно и вправду подсуетиться для этих славных ребят.
Приказав зомби отправляться спать, я, наконец, поднялся на крышу. На той стороне, откуда виднелось помещение для разведения, я обнаружил спину блондинистого юноши, стоявшего на перилах, на самом краю карниза, в опасной близости от обрыва. Он был таким же сверкающим, как и всегда. Пошевелив пальцами ног, парень повернулся ко мне и улыбнулся.
Даже зная, что ничего не случится, если он упадет, я подсознательно мысленно приказал ему быть осторожнее. Слишком уж обычным, смертным человеком он в этот момент выглядел.
— Привет, Юджин, — поздоровался Ной, легко спрыгивая с перил. Он говорил по-корейски. Возможно, решил окончательно осесть в Корее, потому что теперь усердно изучал язык.
Прогресс впечатлял. Юноша действительно был достоин похвалы.
— Ни тенечка. Не правда ли, жарко? В последнее время температура лишь повышается.
— Да не особо. Очень приятно греться в солнечных лучах…
"Очень приятно греться", — сказал он. Этот парень что, поднимается на крышу для того, чтобы загорать? Или это потому, что он полу рептилия? Те вон просто обожают нежиться на солнышке. Кстати, а к холоду он тоже чувствителен?
Мы поболтали с ним о том, о сём, затем я повернулся в сторону помещения Центра Взращивания и посмотрел вниз.
— Нда... обладал бы я еще и летным мастерством, было бы намного удобнее. Спустился бы прямо отсюда.
