— Да нет в этом ничего эдакого! Мы просто выпиваем. Ну почему ты так волнуешься, ты же знаешь, что я — устойчив к ядам! Просто не обращай внимания. И не работай слишком допоздна.
"Ничего страшного, все в порядке, нет проблем" — вот и все, что я сказал ему, прежде чем завершить разговор. Итак, Юхён уже в курсе, что Сон Таэвон заявился сюда, чтобы переговорить со мной. Следующей моими делами поинтересовалась Ерим, после чего я получил сообщение от Мун Хёны. Промолчал только Сун Хёндже, да и то... потому что прямо сейчас совершал нападение на подземелье. Но если бы наш контакт состоялся, я бы обязательно сообщил ему, что мы перемываем ему косточки за его спиной.
— Итак, некоторое время ты и лидер гильдии Сесён были на одном уровне. Интересно, он не обидится, если я скажу, что ты выглядишь, словно старший брат?
— Я бы того не хотел.
— Чего? Не хотел бы видеть, как он на это отреагирует?
— Полагаю, мне самому станет дурно для начала.
Теперь он говорил отрывисто, зато выражение его лица слегка расслабилось. Напиться он не мог, но пиво было освежающим, а поданные к нему закуски оказались на удивление хороши.
— В любом случае, он — не из тех, кто способен на открытую месть.
— Это также не означает, что он на это не способен.
— И опять же, я не думаю, что он вообще будет напрягаться из-за подобного, втайне лелея обиды.
— И это проблема. Потому что иногда он совершенно внезапно дает сдачи. Просто потому, что это вдруг пришло ему в голову.
Неужели подобное уже происходило с ним в прошлом? Он общался с тем парнем куда дольше и куда теснее, чем я, так что, наверное, и отгреб от него в свое время поболее моего. Но при этом выглядел сейчас Сон Таэвон совершенно спокойно. Может, дело заключалось в том, что он просто уже успел привыкнуть к подобному?
— Чирп!
Чирпи, который до этого кружил вокруг нас, вдруг приземлился на голову Сон Таэвона. Эх, Чирпи, свалил бы ты оттуда по-хорошему! Однако Сон Таэвон проигнорировал птенца, спокойно осушая свой стакан и ведя себя так, словно ровным счетом ничего не произошло.
И мы снова заговорили о пустяках. Впрочем, словно сговорившись заранее, никто из нас не рассказывал истории о себе. В какой-то момент я украдкой попытался подтолкнуть его к мысли занять кресло главы Ассоциации, но Сон Таэвон лишь плавно сменил тему.
***
По телевизору показывали новости о коррупции в совете директоров Ассоциации Охотников. По сравнению с шумихой вокруг дела о контрабанде предметов S-ранга, это выглядело как тривиальное преступление, но возбужденная общественность все равно требовала немедленных результатов. Поговаривали также, что кто-то настойчиво добивался полноценного расследования. Ходили слухи, что ради проверки Ассоциации Охотников даже будет организована специальная следственная группа.
Среди тех, кто был связан с Ассоциацией, имелись и те, кто впал в беспокойство и сомнения, гадая, втянут ли и их во всю эту шумиху и грязь. Даже пряча свои тревоги под улыбающимися лицами, они все равно не могли спокойно спать по ночам.
И, конечно, самыми обеспокоенными оказались те, кто получил от Хан Юджина отдельное предупреждение.
— Мы не можем оставить все, как есть. Необходимо отвести прочь внимание широкой общественности.
Это было правдой. Сейчас на поверхность выкапывали даже то, что прежде было отлично спрятано. Внимание людей было слишком заострено на Ассоциации из-за этого инцидента с похищением.
Но как это исправить?
— Слухи об отношениях? Боюсь, сейчас они будут совершенно неубедительными.
Не существовало темы, которая возбудила бы слухи и обсуждения более интенсивные, чем похищение дрессировщика волшебных зверей. Как вообще можно было перекрыть волнительную историю о продаже человека за огромные деньги, историю, в которую каждый день добавлялось множество весьма специфических деталей?
В какой-то момент один из мужчин открыл рот и негромко предложил:
— Давайте вскроем подземелье.
Двое других тут же вздрогнули и напряглись. Но удивление было недолгим.
— Но сможем ли мы рассчитать время?
— Существует нелегальное подземелье A-ранга, которое нужно было начать атаковать еще десять дней назад. Из-за некоторых событий проникновение было отложено, но максимум через два-три дня оно обязательно разверзнется.
— Кажется, ты уже все продумал, да?
— Нет ничего лучше, чтобы отвлечь внимание.
Независимо от того, насколько возмутительной была статья о чьих-то преступлениях, она никогда не превзойдет информацию о реальной опасности для жизни. Подземелье A-ранга могло стать пустой тратой времени и усилий, но, благодаря ее положению, Ассоциация Охотников могла бы выжать из ситуации куда больше, чем обычно.
Первого за долгое время прорыва в высокоранговом подземелье было вполне достаточно, чтобы надолго занять топовые места в любых обсуждениях и чатах.
***
— Киууууунг...
Мир терся головой о мою грудь так, словно не хотел расставаться со мной ни на секунду. Закончив с немного детским подлизыванием, он покосился на Юхёна и спрыгнул с моих рук.
— Удачного путешествия, Мир.
— Ккянг! — отозвался он, а затем подошел к Юхёну.
Брат уставился на меня с легким беспокойством.
— Это не займет много времени, так что оставайся дома.
— Вообще-то это я — твой старший брат.
И снова он действует как мой опекун. Хотя для него это в порядке вещей.
— В любом случае, сейчас мое лицо стало слишком известным и узнаваемым, поэтому я не собираюсь выходить наружу. Если только поблизости не жахнет какое-нибудь подземелье, я просто останусь здесь и буду тихонько наслаждаться одиночеством.
— Тебе действительно стоит вести себя тихо-мирно, дяденька! — обеспокоенно сказала Ерим.
Ох, уж мне эти дети! Я, как минимум, вдвое тебя старше интеллектуально, засранка ты эдакая!
— О себе побеспокойся, Ерим. Вы впервые официально отправляетесь в атаку подземелья S-ранга. А оно, между прочим, не низкоуровневое.
После Гонконга Хан Юхён решил, что Бак Ерим уже достаточно взрослая, чтобы составить ему компанию в подземельях S-ранга. По всей видимости, с точки зрения огневой мощи, для допуска в высокоуровневые подземелья было достаточно наличие некоторого опыта и соответствующего окружения.
Итак, она попала в команду, атакующую подземелье S-ранга.
Наша Ерим и вправду выросла. Шел лишь второй месяц после Пробуждения, так что скорость прогресса не могла не изумлять. Даже с учетом большой помощи со стороны королевы русалок, это был беспрецедентно быстрый рост.
— Пожалуйста, не беспокойся! Я смогла потягаться даже с Лидером Гильдии! Так что я — достаточно сильна.
— Вообще-то там было трое против одного, — прокомментировал Юхён, и Ерим вскинула брови в ответ.
— Глава гильдии Сесён держал тебя в узде, да и Ной-оппа не нападал, так что я все сделала сама. Ладушки? И при этом еще глава гильдии получил бафф, на секундочку.
— Усиление атрибутов, аренда характеристик, помощь от Охотника Ноя и Лидера гильдии Сесён, плащ с огнестойкостью… Даже окружающая среда и условия были идеальными. К тому же где-то в середине, если помнишь, я отвел Хёна в безопасное место, чтобы убрать бафф. И все равно итогом стала ничья.
— Вообще-то я только второй месяц сражаюсь, а ты уже третий год! И с того момента Глава гильдии Сесён тоже отступил, чтобы защитить дяденьку! Так что бой был — двое против одного! И то Ной-оппа мне только помогал!
Хм, они хорошо поладили.
— Только не цапайтесь после того, как войдете в подземелье. Юхён, Ерим, я люблю вас обоих. Мир, тебя, конечно же, тоже. Не пытайтесь пройти его как можно быстрее, безопасность — превыше всего. Особенно ты, Ерим. Наблюдай за остальными и прилежно учись!
— Да!
— Хорошо.
— Я серьезно. Не драться! И всегда будьте максимально осторожны.
Трое, включая Мира, сели в машину. Я опустил Чирпи с макушки на руки и замер, уставившись в их удаляющиеся прочь спины. Юхён больше не должен все делать в одиночку. Он также должен позволить Ерим накапливать опыт.
"А тем временем контактов что-то маловато..."
Только четыре человека из числа руководителей Ассоциации дали положительный ответ, когда их вежливо попросили уйти в отставку. Остался еще один день, но если они будут упираться до конца, неужели мне, и вправду, придется силой стянуть их вниз? Я надеялся, что все пройдет тихо и мирно.
К моменту, когда я услышал неожиданные новости, наступил вечер.
