Два часа спустя Хильдебранд покинул ресторан. Он хмурился. Рядом с ним стоял Рукоположенный Рыцарь, которого звали Питер — тот самый, кто приглашал Фан Синцзяня на встречу несколько дней назад.
— Почему они не согласились, господин? Наши условия явно лучше. Может быть, дело в Фан Синцзяне и его представителях? — спросил он.
Хильдебранд тоже не понимал, что происходит. Однако он задумчиво ответил:
— Да, наверное, дело в Фан Синцзяне. Этот парень… Ха-ха… Кажется, мне и правда придётся нанести ему визит.
— Вы собираетесь лично прийти к нему, господин? Стоит ли заходить так далеко?
— Конечно, стоит, — ответил Хильдебранд. — Я должен это сделать. План Оценки Боевых Искусств… Если нам удастся хоть как-то примазаться к нему, то поток средств в десятки миллионов золотых в нашу копилку обеспечен. Самое главное — принять участие в проекте, и тогда для меня не составит труда наголову превзойти Одиссея и Сяо Тянься в ближайшие полгода. Кроме того, это позволит мне сразиться за одно из первых трёх мест в Национальном Отборе.
Одиссей и Сяо Тянься — другие двое учеников академии, достигшие двадцать девятого уровня. Они занимали первое и третье места в академии соответственно. Находясь на пьедестале возле Хильдебранда, они считались его самыми главными соперниками.
Для Хильдебранда План Оценки Боевых Искусств являл собой особенно желанный пирог, от которого он хотел отхватить кусочек. Он заручился поддержкой Ассоциации Рыцарей, а также обзавёлся влиятельными связями. Более того, высший эшелон Империи всячески поддерживал идею сотрудничества с Церковью по Плану Оценки Боевых Искусств. Хильдебранд подготовился основательно.
Хильдебранд не предполагал единолично принимать участие в Плане Оценки Боевых Искусств от Империи. Огромное число людей в столице облизывалось на суммы, которые Церковь выделила на проект. Уже первая партия из тысячи техник владения мечом, за которой стояла награда в пятнадцать миллионов золотых, заставляла их глаза загореться.
Тем не менее, если бы Хильдебранду удалось заполучить хотя бы небольшой кусок от финансирования проекта, он получил бы доступ к нескольким миллионам золотых. Ему не составило бы труда перевести на сторону несколько сотен тысяч золотых. Остальные деньги он использовал бы для покупки различных ресурсов, а также божественных и земных сокровищ, способствующих культивации. Можно сказать, он применил бы деньги в угоду повышения скорости реализации проекта.
— Сомневаюсь, что Фан Синцзянь захочет встретиться. В прошлый раз он отреагировал крайне недружелюбно.
Хильдебранд покачал головой и улыбнулся.
— Какое мне дело до того, что он хочет? Сотрудничество с Церковью диктуется нашей нынешней ситуацией. Многие значительные фигуры в столице возлагают большие надежды на это сотрудничество. Это национальная политика! Что с того, что он — потрясающе талантлив? Кроме того, в этом мире нельзя присваивать все лавры себе. То, что Фан Синцзяню удалось продать свою технику Волшебных Астральных Божественных Силовых Волн Второму Принцу — всего лишь чистой воды везение. Это действие уже привлекло множество завистливых взглядов. В отношении Плана Оценки Боевых Искусств он, если не дурак, должен добровольно поделиться частью своих выплат. Он не может оставить их все себе. Если он и правда рассчитывает захапать весь проект, то он в итоге только заморит себя до смерти.
Хильдебранд покачал головой и вздохнул.
— Жадный человек похож на змею, пытающуюся проглотить слона. Если постоянно пытаться присвоить себе всю добычу, долго в этом мире не протянешь. Люди — существа социальные. Чтобы обеспечить себе доступ к продолжительным взаимовыгодным отношениям, нужно уметь иногда делиться. Если Фан Синцзянь так и будет забирать всё себе, он обеспечит себе лишь глупую смерть.
Питер кивнул и глубоко задумался.
Хильдебранд подумал о чём-то своём несколько секунд, а затем произнёс:
— Отправляйся ещё раз в столицу и попроси у стюарда ещё десять тысяч золотых.
— Ещё десять тысяч? — Питер кисло усмехнулся. — Не слишком ли ты их задариваешь?
Чтобы только получить возможность ведения переговоров о сотрудничестве Хильдебранду уже пришлось дать взятку чиновникам в центральном правительстве на сумму более восьмидесяти тысяч золотых. Можно было смело утверждать, что он платил огромную цену.
Его собственные средства колебались где-то в районе миллиона золотых.
— Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Многим людям не суждено даже приблизиться к проекту, поэтому они не видят в нём выгоды для себя и особо не шевелятся. Те деньги, которые я им даю, обеспечивают им хоть какой-то куш от Плана и помогают разжечь в них интерес. В противном случае, если бы я не делился, они бы начали вставлять мне палки в колёса, даже несмотря на то, что мой отец — заместитель начальника Ассоциации Рыцарей, — Хильдебранд похлопал Питера по плечу и продолжил. — Ладно, пора тебе в путь. Иногда нужно расстаться с незначительной частью денег, чтобы заработать состояние. Восемьдесят тысяч золотых в обмен на миллионы и десятки миллионов золотых… На мой взгляд — невероятно выгодное вложение средств.
Питер вздохнул и заметил:
— Вся грязная работа достаётся нам. А чинуши из центрального правительства просто просиживают задницы, ожидая притока денежек.
— У них свои трудности. Жить под прицелом бдительного ока Его Величества — тоже не сахар. Кроме того, пусть сейчас мы и не можем воспользоваться связями с этими людьми, когда-нибудь они принесут нам выгоду, — ответил Хильдебранд. — Я в скором времени собираюсь в Столицу Империи. То, чем ты сейчас занимаешься можно считать помощью мне в подготовке к тому, что ждёт меня в будущем.
Питер взглянул на Хильдебранда и кивнул.
— Господин, в этот раз вам точно удастся попасть в тройку лучших в Национальном Отборе. Нет, я уверен, что вы станете первым!
— Сперва мне нужно одолеть Одиссея и Сяо Тянься и стать первым в Великом Западном Регионе, прежде чем хотя бы задумываться о таких вещах, — с улыбкой произнёс Хильдебранд.
Во время разговора они увидели идущего в их сторону Фан Синцзяня.
Питер, грозно взглянув на Фан Синцзяня, преградил ему путь и спросил:
— Что ты тут делаешь, Фан Синцзянь?
Тот смерил его взглядом.
— Не твоё собачье дело.
В глазах Питера мелькнула ярость. Тем не менее, судя по слухам, Фан Синцзяню удалось одолеть убийц двадцать седьмого уровня из Страны Песков. Также он знал, что однажды Фан Синцзянь отправился в Регион Бейз и лично разгромил Клан Гао. Лидер Клана Гао был Рукоположенным Рыцарем двадцать седьмого уровня,
Так что, хоть Питер и пришёл в бешенство, он не стал распускать руки. Кроме того, он знал, что за ним стоит Хильдебранд.
— Будет тебе, Питер, не спорь с ребёнком, — успокоил Питера Хильдебранд. Затем он подошёл к Фан Синцзяню, взглянул на его юношеское лицо и покачал головой. — Какой же ты дурачок, Фан Синцзянь. На твоём месте я не стал бы наживать врагов без единой на то причины. Сейчас ты полагаешься на свой талант и считаешь, что можешь делать всё, что заблагорассудится. А вот я не наблюдаю в тебе качеств, присущих лидерам и успешным людям.
Фан Синцзянь посмотрел на Хильдебранда и спросил:
— А ты ещё кто такой?
Хильдебранд усмехнулся. Питер, не сдержавшись, вклинился в разговор.
— Это молодой господин Хильдебранд, эксперт второго ранга Региональной Академии. Прояви уважение.
— Ассоциация уже приняла решение относительно Плана Оценки Боевых Искусств. Я возьму на себя ответственность за налаживание сотрудничества между Империей и Церковью. Я буду направлять людей в Башню Мечей за документами для Церкви. Надеюсь на твоё сотрудничество с нами.
— О, а ты уже отправлял кого-нибудь в Башню Мечей?
Хильдебранд нахмурил брови и покачал головой.
Фан Синцзянь улыбнулся. Теперь он знал, что Хильдебранд понятия не имел о том, что он уже давно завершил оценку всей тысячи техник владения мечом. Более того, Хильдебранд наверняка и представить себе не мог, что это задание можно завершить с такой скоростью.
Поэтому Фан Синцзянь перестал обращать на них внимание. Он бросил на них ещё один взгляд, а затем пошёл дальше, направляясь в комнату архиепископа.
Хильдебранд, глядя на удаляющуюся спину Фан Синцзяня, покачал головой и произнёс ему вслед:
— Будучи старшим по возрасту, даю тебе совет, Фан Синцзянь. Если ты даже не знаешь основ поведения в обществе, как ты надеешься добиться первенства среди Рыцарей? Что о тебе можно сказать? У жителей Запада есть пословица — раздутое самомнение делает человека хрупким. Именно его ты сейчас и демонстрируешь. Понимаю, ты молод и считаешь, что тебе море по колено. Но не обманывай себя — это лишь иллюзия. Ты не видишь леса за деревьями.
— Мир состоит из множества потоков, — продолжил он. — И если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни, ты должен принять существование этих потоков и плыть по одному из них. Это как в случае с сотрудничеством Империи и Церкви. Лучше вглядись как следует в обстановку и не создавай проблем лишний раз, не порть никому кровь.
Сказав это, Хильдебранд не стал дожидаться ответа Фан Синцзяня и отправился по своим делам.
