Увидев, что Фан Синцзянь пошёл по своим делам не обратив ни малейшего внимания на его слова, Хильдебранд воспользовался своим Божественным Восприятием. Результат заставил его нахмуриться.
«Ни малость не обеспокоен? Уверен в себе? Или он просто глупец?»
— Господин, вы думаете, он и правда станет проблемой? — спросил Питер, шедший за Хильдебрандом.
Хильдебранд ответил невозмутимо, словно он полностью владел ситуацией:
— Трудно сказать. Однако молодёжь всегда импульсивна и бесшабашна, особенно — гении вроде него, у которых самооценка зашкаливает. Вполне естественно, что от него можно ожидать проблем. Я свою роль в качестве старшего товарища выполнил, одарив его словами мудрости.
— Он направляется к архиепископу, — с улыбкой добавил Хильдебранд. — Я подожду тебя у барной стойки внизу. Сходи и разведай обстановку. Если он и правда начнёт чинить неприятности, то я не стану сдерживаться, уж простите.
***
Встретившись с архиепископом и Рыцарем Восходящего Солнца Фан Синцзянь сразу же перешёл к делу.
— Я всё закончил.
— Что? — озадаченно переспросил Гарднер. — Что ты закончил?
— Я закончил оценку тысячи техник владения мечом.
Фан Синцзянь потёр лоб. В его сознании мелькало огромное количество данных по искусствам владения мечом. Сдав все материалы исследований, он планировал несколько дней провести в уединении, чтобы переварить всю информацию и синтезировать выученные техники со своими собственными.
Услышав это от Фан Синцзяня, Рыцарь Восходящего Солнца помрачнел и потребовал:
— Фан Синцзянь, хватит нести чушь. Это не смешно.
Питер, воспользовавшийся Божественным Восприятием, и подслушивающий через замочную скважину, тоже сухо улыбнулся, услышав сказанное Фан Синцзянем. Ему казалось, что тот валяет дурака.
Однако Фан Синцзянь серьёзно взглянул на архиепископа и Гарднера и продолжил:
— Я не шучу о таких вещах. Если я говорю, что завершил оценку, значит, так и есть. Я привёз все результаты оценки с собой.
Гарднер нахмурил брови и посмотрел на Фан Синцзяня как на умалишённого.
— Это же тысяча техник владения мечом. Пусть ты и учишься быстро, но оценить и испытать их, выявить все показатели… Знаешь, сколько времени бы это заняло? — стоял на своём Гарднер. — Фан Синцзянь, я знаю, что ты способен быстро изучать техники, атаковать и передвигаться. Но скорость передвижения и изучения — две совершенно разные вещи. Не важно, насколько ты быстр, разве можно с той же скоростью оценивать техники и записывать результаты? Ты и правда можешь оставаться таким же быстрым во время оценки температуры, силы взрыва, мощности силовых лучей и количества излучаемой энергии? Ты можешь быть самым быстрым бегуном, но причём тут скорость записи результатов, во время которой задействована мелкая моторика?
Сомнения Гарднера имели под собой основание. Даже если Рыцарь, способный к быстрым движениям, набирал огромную скорость, когда осуществлял рывок или исполнял Убийственную технику, это ещё не значило, что он также мог выполнять на той же скорости различные действия вроде письма, употребления пищи и питья или чтения. Это было невозможно.
Без таланта Фан Синцзяня «Подавление Границ», позволяющего ему устранять мешающие ему условия и передвигаться на огромных скоростях, а также без Стойки Чудовищного Меча Разрушения, убирающей с его пути воздух, само собой, это было бы невозможно. Поэтому Фан Синцзянь кивнул.
— Вы только посмотрите на этого хвастуна, — с улыбкой произнёс Гарднер.
В этот момент архиепископ перебил Гарднера, глядя в глаза Фан Синцзяню, и спросил:
— Ты сказал, что принёс с собой документы с материалами оценки. Где они?
— Снаружи, — Фан Синцзянь склонил голову набок и уточнил. — Если я отдам вам результаты по всей тысяче техник зараз, вы сможете выплатить мне все пятнадцать миллионов золотых одной суммой, да?
— Если будет за что их выплачивать, то да, конечно, мы тебе заплатим, — заверил его архиепископ, вставая. — Пойдём, посмотрим.
Гарднер нахмурился, с подозрением глядя на Фан Синцзяня. «Мог ли он, в самом деле, уже завершить оценку? Если да, то… как, чёрт возьми, он это сделал?»
Хильдебранд сидел у барной стойки, выпивая в одиночестве. Прошло всего десять минут, а ему уже пришлось отклонить предложения выпить вместе от трёх красоток.
Будучи старшим сыном первой жены в одном из самых богатых и влиятельных кланов Империи, Хильдебранд с самого рождения вёл жизнь, разительно отличающуюся от жизней всех остальных.
Хильдебранд прекрасно разбирался в таких областях, как боевые искусства, политика, торговля, искусство, экономика и так далее. Они давались ему легко, и к пятнадцати годам его отец уволил всех частных учителей и начал лично наставлять его на пути Рыцаря.
Семь лет спустя Хильдебранд принял участие в Региональном Отборе, завоевав первое место. Он стал самым ярким представителем всего молодого поколения в Великом Западном Регионе.
Восемь лет спустя он стал Рукоположенным Рыцарем двадцать девятого уровня. С тех самых пор он понял, в чём смысл его жизни.
Богатство, власть, статус, репутация… он уже успел насладиться ими в молодости.
И ещё он понял, что они больше ничего для него не значат. Теперь они превратились для него всего лишь в средства для достижения его цели.
Боевые искусства стали для него единственным, на что он готов был потратить остаток жизни.
«Стать экспертом Божественного уровня!»
Эта мысль заполнила всё сознание Хильдебранда, превратившись в цель, для достижения которой он готов был приложить все силы.
Он проводил по восемнадцать часов в день за развитием, используя разнообразные божественные и земные артефакты, а также поедая свирепых зверей. Он также получал всестороннюю поддержку со стороны отца и даже деда, который прежде являлся губернатором Региона Бейз.
Его способности совершенствовались скачками, помогая ему достигать понимания многих вещей.
И хотя его талант считался потрясающим, и он уже был признан гением среди гениев, на том пути, по которому он шёл, недостатка в гениях не было.
Кто из тех, кто стал Рыцарем, не мог считаться гением? Кто из тех, кто стал Рукоположенным Рыцарем, не мог считаться гением среди гениев?
Однако существовали разные степени гениальности. На протяжении всей истории люди, ставшие существами Божественного уровня, достигали своей цели при помощи таких вещей, которые привели бы простого человека в отчаяние.
Так что Хильдебранд пришёл к выводу, что, учитывая его талант, он не сможет достичь Божественного уровня, если будет лишь усердно трудиться за закрытыми дверями.
Хоть это и была удручающая мысль, она подтолкнула его встать на новый путь.
Поскольку он не мог полагаться на свой талант, это значило, что ему оставалось только накапливать ресурсы. Будь то деньги, Божественное Снаряжение или наследие экспертов Божественного уровня… всё, что позволило бы ему достичь уровня Божественного эксперта, он готов был пустить в ход.
Интегрирование и захват ресурсов… годилось всё, если это помогало его цели.
Поэтому, узнав о Плане Оценки Боевых Искусств, он немедленно предпринял решительные шаги.
Он выпил ещё бокал алкоголя, продолжая обдумывать детали плана, проверяя, не упустил ли он что-нибудь из виду.
В этот момент к нему подошла ослепительно прекрасная девушка. Её платье и коротко стриженные рыжие волосы были великолепны, она покачивала бёдрами с соблазнительностью дьяволицы.
Хильдебранд по привычке обратился к ней:
— Извини, я кое-кого жду.
— А не меня ли вы, случайно, ждёте? — спросила миниатюрная рыжеволосая дьяволица, обворожительно улыбаясь.
— Меня зовут Мария, репортёр из «Централ Таймс», — представилась она, глядя на ошеломлённого Хильдебранда.
Хильдебранд кивнул. Практически сразу же после учреждения Вторым Принцем «Централ Таймс» ему стала очевидна её ценность.
Поэтому, чтобы оказать общественное давление на Фан Синцзяня, Хильдебранд связался с журналистами. Однако он не ожидал, что одна из них окажется настолько информированной, что сможет найти его здесь.
