Андерсон поднял голову и увидел, что зал изменился до неузнаваемости. Стальные плиты на полу оказались испещрены трещинами и дырами. В центре зала образовался кратер, достигающий слоя почвы.
Весь стальной зал производил впечатление игрушки, поломанной ребёнком.
Это произошло притом, что Фан Синцзянь изо всех сил старался контролировать свою мощь и не занимать сил у земли.
Вскоре после того, как Фан Синцзянь остановился, в зал вошёл десяток Рыцарей, которые принялись передвигать стальные листы. Их задачей было переписать результаты тестов со стальных листов и сделать подборку документов, которые затем будут переданы Церкви Вселенской Истины.
Каждый из них смотрел на Фан Синцзяня с восхищением и почтением, словно он был богом.
Взгляд Андерсона же, с другой стороны, был наполнен озадаченностью и тоской.
— Сколько техник владения мечом ты изучил и оценил за этот час? — спросил он.
— Тридцать две. Запись результатов отнимает слишком много времени, — вскользь заметил Фан Синцзянь и пошёл к выходу из зала, в то время как часть Рыцарей поспешили перейти к ремонту этого места.
Андерсон с недоверием взглянул на Фан Синцзяня. Изучить более тридцати техник владения мечом за час… Не значило ли это, что на завершение вверенной ему части Плана Оценки Боевых Искусств у Фан Синцзяня уйдёт всего несколько дней?
Покинув Башню Меча Фан Синцзянь нашёл место, где он мог бы присесть и передохнуть. Он начал отсеивать только что выученные им техники владения мечом, удаляя семена навыков, оказавшихся бесполезными. Затем он напрямую синтезировал полезные семена с Формацией Лёгкого Меча Зенита, Рябью Меча Эфира, Стойкой Чудовищного Меча Разрушения и Длинным Мечом Вселенской Истины.
Основываясь на оценочной шкале, предоставленной Церковью Вселенской Истины, его технике Длинного Меча Вселенской Истины можно было бы присвоить третий ранг, в то время как три других находились на втором. Ему ещё оставалось куда расти.
Церковь Вселенской Истины направила ему тысячу техник владения мечом. Фан Синцзянь планировал потратить несколько дней на них, а затем слить часть из этой тысячи техник со своими, повышая свой опыт и уровень развития искусств владения мечом.
Сейчас он ожидал восстановления своей Стойки Чудовищного Меча Разрушения, чтобы через некоторое время продолжить оценку искусств владения мечом.
Синтезируя техники владения мечом, Фан Синцзянь взглянул на приунывших Андерсона и Роту. Он явно произвёл на них неизгладимое впечатление.
В этот момент к нему подбежал ещё один Рукоположенный Рыцарь. Он холодно и надменно взглянул на Фан Синцзяня и произнёс:
— Ты — Фан Синцзянь, верно? Молодой мастер Хильдебранд приглашает тебя на встречу.
— У меня нет времени. Если он хочет о чём-то со мной поговорить, то веди его сюда, — даже не посмотрев на Рукоположенного Рыцаря ответил Фан Синцзянь.
После этих слов выражение лица Рыцаря поменялось, словно он не ожидал от Фан Синцзяня такой дерзости. Он стиснул зубы и продолжил низким голосом:
— Господин Хильдебранд — второй по рангу в Региональной Академии — приглашает тебя к себе. Ты уверен, что отказываешься?
Фан Синцзянь ничего не ответил, но Андерсон не смог удержаться. Его уже начало воротить от высокомерности этого Рукоположенного Рыцаря.
— Он уже сказал тебе, что у него нет времени. Ты что, глухой? Марш отсюда.
Рыцарь нахмурился и произнёс:
— Я доставил тебе послание. Если ты сегодня не явишься, то за последствия сам будешь отвечать, — взмахнув плащом, Рукоположенный Рыцарь развернулся и в мгновение ока исчез.
После ухода Рыцаря Рота немедленно промолвила:
— Этого парня звали Питер, Рукоположенный Рыцарь, пятнадцатый в академии. Говорят, он уже достиг двадцать пятого уровня. По сравнению с тобой, конечно, это ничто. Но Хильдебранд… зачем вот так напрямую оскорблять его?
— Кто такой Хильдебранд, чёрт возьми? Почему это нельзя его оскорблять? — поинтересовался Андерсон.
— Ты даже не в курсе, кто такой Хильдебранд? И всё равно наговорил его посланнику такие вещи? — Рота недоверчиво уставилась на Андерсона.
— Какое мне дело до того, кто он? Разве может он быть сильнее меня? — сказав это, Андерсон невольно взглянул на Фан Синцзяня и вздохнул. — В этой академии Фан Синцзянь обладает первым рангом, а я — вторым. Все остальные — никто.
Рота горько улыбнулась и покачала головой. Затем она посмотрела на Фан Синцзяня.
— Синцзянь, Хильдебранд тоже на втором ранге в Региональной Академии, а ещё он один из трёх учеников, являющихся Рукоположенными Рыцарями двадцать девятого уровня.
— Более того, — продолжила она, — он не только обладает потрясающими талантом и силой, но и родом из весьма почтенной семьи. Его дед был губернатором Региона Бейз. Ныне он вышел на пенсию и пребывает в своём родном городе Великого Западного Региона. Отец Хильдебранда — высокопоставленное должностное лицо в Ассоциации Рыцарей в столице. Их семья обладает глубочайшим влиянием по всему Великому Западному Региону, и даже губернатору Девитту приходится наносить визит деду Хильдебранда во время ежегодных торжеств. Сам Хильдебранд является лидером всех неофициальных влиятельных организаций по всему Великому Западному Городу. Синцзянь, этого человека лучше не оскорблять без надобности.
Фан Синцзянь некоторое время обдумывал сказанное ей, но затем всё же покачал головой.
— У меня нет на него времени.
Рота вновь кисло улыбнулась и тоже покачала головой. Затем она подумала про себя: «Только Синцзянь способен на нечто подобное». Вспомнив скорость, с которой Фан Синцзянь изучал техники владения мечом, Рота совсем расстроилась.
Раньше она стремилась догнать Фан Синцзяня в развитии, но теперь она своими глазами убедилась, насколько велика была пропасть между ними, которая, к тому же, ещё и постоянно росла.
В течение следующих нескольких дней Фан Синцзянь пробежался по всей тысяче техник владения мечом, предоставленных ему Церковью, изучив их одну за другой и успешно завершив их оценку.
Скорость, с которой он всё проделывал, была и вправду чрезвычайно высокой, будь то изучение техник, их оценка или запись полученных результатов на стальных листах.
Три дня спустя Фан Синцзянь лично, погрузив результаты оценки техник на телегу, отправился в гостиницу, в которой остановился архиепископ. Представители Церкви Вселенской Истины пока ещё не отбыли.
Архиепископ и Рыцарь Восходящего Солнца сидели за обеденным столом. Напротив них сидел мужчина с аккуратным пробором на голове и мощным телосложением. Он излучал ауру мужественности и внешне походил на бога солнца, Аполлона.
Этого человека звали Хильдебранд, он являлся одной из ключевых фигур Региональной Академии Великого Западного Региона, чей талант, способности и происхождение были безупречны.
Посмотрев на архиепископа и Рыцаря Восходящего Солнца, он улыбнулся. Эта улыбка способна была поразить в самое сердце бесчисленное множество молодых девушек.
— Архиепископ, мистер Гарднер, я говорю искренне. Я улажу вопрос с Фан Синцзянем.
— Вы уверены? — Рыцарь Восходящего Солнца Гарднер с недоверием взглянул на Хильдебранда и заметил. — Фан Синцзянь не из тех, с кем можно легко договориться.
— Он — всего лишь дитя, наводящее вокруг себя шумиху. План Оценки Боевых Искусств — проект огромной важности. Он не сравним ни с одним другим проектом, но в отношении него у моей страны нет уверенности, что Церковь не пытается проделать всю работу через одного-единственного ученика. Так что в целях продолжения выполнения плана, моя страна надеется на установление официальных рабочих отношений с Церковью. Естественно, Фан Синцзянь будет заниматься своей частью проекта, а с финансированием Империи скорость и точность работ по проекту возрастут. Я получил одобрение от ассоциации. Они будут направлять финансирование для проекта частями. Мы предлагаем софинансирование и сотрудничество в плане работы над Планом Оценки Боевых Искусств. При большем количестве средств и рабочей силы, само собой, повысятся и скорость завершения проекта, и точность его результатов.
Архиепископ кивнул. Всё, что говорил Хильдебранд, было логично и правильно. Однако учитывая талант Фан Синцзяня… а также то, кем он являлся… архиепископ предвидел иной исход.
Так что, хоть Хильдебранд и предложил ряд заманчивых условий, чтобы убедить их, архиепископ не был склонен согласиться с ними. Тем не менее, он пока не торопился давать ответ.
