«Выглядит, будто это кровь луны».
Я плелся в лунной тени, а на душе было неспокойно. Издалека доносились галдеж и крики слуг:
— Вы не можете этого сделать, молодая барышня!
— Это резиденция герцогини Иванси!
— Как бы Его Высочество наследный принц ни благоволил ей, в такое время… — пробормотала Серебряная Лилия, что шла рядом со мной. — Здесь нет незваных гостей.
В ее тоне чувствовалось презрение к Следователю Еретику. Нет, к Золотой Сливе.
— Не похоже, что она прибежала сюда в такое время, чтобы выпить со мной чашечку чая. Дворецкий, это запланированный визит?
— Нет.
Я в замешательстве. Разве уже не за полночь? У Следователя Еретика нет причин встречаться сейчас с Серебряной Лилией. Мы ведь договорились еще позавчера.
— С завтрашнего дня я буду дворецким Серебряной Лилии. Это нужно для получения информации о ней, чтобы зачистить эту локацию, — сказал ему я.
— Хорошо, — на секунду лицо Следователя Еретика накрыла едва различимая тень. Тем не менее, он, как обычно, беззвучно улыбнулся. — Что ж, разве могу я мешать нашей миссии? Все в порядке. Удачи, Король Смерти!
Так мы и договорились. Мы пришли к согласию.
— Приведите моего дворецкого! — голос раздавался все ближе и ближе, пока мы шли. — Дворецкий! Я знаю, что ты здесь!
Мы оказались в саду общежития. Даже темное ночное небо не могло скрыть красоту весны, что распустилась в саду. Белые магнолии, усыпанные цветами, роняли лепестки. Как будто весна обрушилась на них всем своим весом. В небе висела красная луна и свет, падающий на лепестки магнолии, тоже отдавал красным. Поэтому казалось, что магнолия в самом расцвете.
— А! — упал лист магнолии. — Ты все же был здесь, дворецкий!
Следователь Еретик оттолкнул стражу у ворот. Охранники находились в замешательстве, ведь они не могли причинить вред баронессе.
Пока они колебались, Следователь Еретик высоко задрал подол юбки и ворвался в сад. Под его обувью мялись упавшие ранее листья магнолии.
— Меня беспокоило, что тебя нет, хотя на дворе уже поздняя ночь. Разве можно считать достойным слугу, что заставляет своего хозяина волноваться и идти его искать?
В тот момент, когда я увидел Следователя Еретика, мое беспокойство достигло пика. Его волосы… лунный свет отражался от золотистых локонов Следователя Еретика, что стали намного длиннее, чем вчера.
— Госпожа…
— Ты мой единственный дворецкий и друг детства. Ты больше, чем просто слуга. Разве это будет слишком, если я попрошу тебя причесать мои волосы?
Дело не только в волосах. В его лице, в чертах его лица. Хотя черты Следователя Еретика еще казались немного мужскими, его внешность стала практически незнакомой.
«Он изменил свою внешность с помощью святой магии?»
Но зачем?
— В любом случае, тебе не следует находиться в таком месте. Похоже, даже здешние цветы источают яд. Дворецкий, давай вернемся вместе?
— Как невоспитанно!
Когда Следователь Еретик попытался приблизиться ко мне, Серебряная Лилия преградила ему путь.
— Устраивать беспредел глубокой ночью — это преступление, что карается поркой. Как Вы смели повысить голос, зная, где находитесь? Сейчас же преклоните колени и скажите, что были неправы!
— Что, собираетесь меня хлестать розгами по икрам? — беззвучно улыбнулся Следователь Еретик. — Если хотите меня выпороть, то бейте посильнее, герцогиня. Мне любопытно, что произойдет, когда я покажу наследному принцу шрамы, что останутся на икрах. Это станет еще одним воспоминанием, которое мы разделим с Его Высочеством.
— Немыслимо! — слуги герцогини задрожали.
Официально невестой наследного принца была Серебряная Лилия. Говорить так о своих икрах перед невестой. Слуги с покрасневшими лицами бросали злобные взгляды на Следователя Еретика.
— Вот как? — Серебряная Лилия тихо пробормотала.
Слуги, услышавшие ее голос, резко остановились и съежились. На мгновение сердце в моей груди тоже замерло.
— Ладно, — продолжила девушка ледяным тоном. — Вы слишком юна, вот и относитесь ко всему легкомысленно. В Вашем возрасте даже валяние в грязи может стать красивым воспоминанием. Позвольте мне опечатать в Вашей памяти прекрасные школьные года, — Серебряная Лилия подняла левую руку. — Принесите мне розги.
Слуги задрожали.
— М-молодая Госпожа…
— Разве вы не слышали мой приказ?
— Если Его высочество наследный принц узнает…
— Разве он бы не хотел прекратить беспредел, что творится в апартаментах герцогини? Если я этого не сделаю и поползут слухи, разве это не запятнает семью? Общественный порядок имеет наивысший приоритет. Его Высочество наследный принц — тот, кто должен стоять на страже порядка.
Слуги затаили дыхание. По их лицам было видно, что они не уверены. В них читалось: «Но принц не такой человек». Впрочем, никто не решался высказаться.
— Моя левая рука все еще пуста, — прозвучал голос Серебряной Лилии. — Принесите мне розги. Я больше не собираюсь повторять этот приказ.
Ботинки затоптали по дороге, выстланной магнолиями. Слуги склонили головы, боясь поднять их даже при лунном свете. Только два человека держали головы высоко поднятыми — Серебряная Лилия и Следователь Еретик.
— Госпожа, — в конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как, подойти к Следователю Еретику. — В чем дело? Почему Вы здесь в такое время?
— Я здесь, чтобы вернуть свое. Ты заставляешь меня говорить само собой разумеющиеся вещи, — Следователь Еретик нежно улыбнулся. — Сегодня с самого утра ты не возвращался. Сначала мне показалось, что случилось что-то срочное, но потом поползли слухи, что ты находился рядом с герцогиней, — он коснулся щеки. — Все сразу стало понятно. Не нужно и говорить, ведь герцогиня нашла слабое место дворецкого и стала ему угрожать, верно? Это талант герцогини. Бедный дворецкий… Его Высочество и я тоже попали в этот капкан…
Я не понимал, о чем он сейчас говорит?
— Не волнуйся, — улыбка Следователя Еретика все еще ослепительно сияла. — Я не позволю герцогине у меня что-либо отнять, будь то благосклонность Его Высочества наследного принца или преданность дворецкого. Розги? Пусть бьет меня, сколько ей угодно. Я вызволю тебя. Чем сильнее она будет меня бить, тем больнее будет ей самой.
— Нет… Прошу прощения, могу я ненадолго…
Я придвинулся к Следователю Еретику немного ближе, чтобы люди вокруг нас не услышали, о чем мы говорим. К счастью, никто мне не воспрепятствовал.
— Госпожа.
— Да?
Я сглотнул и прошептал:
— Следователь Еретик.
В ответ — тишина.
— Что?
Мое сердце сильно билось. Губы пересохли, язык не шевелился. Было сложно собрать слова в предложение. Я медленно открыл рот:
— Когда приходит весна…
— Что?
Сердце пропустило удар.
— Следователь Еретик…
— О чем ты, дворецкий?
— Если ты продолжишь баловаться, как в прошлый раз, я действительно разозлюсь. Я серьезно. Ответь мне, насколько возросла степень твоего погружения?
Следователь Еретик моргнул.
— А? Похоже, дворецкий тот еще шутник. Или ты провел с герцогиней целый день и немного повредился головой? Тебе нужен отдых. Я великодушно тебе его предоставлю.
— Когда приходит весна?
— Уже, — Следователь Еретик рассмеялся. — Весна уже наступила, дворецкий.
Нет.
— Разве это не замечательная пора? — Золотая Слива засмеялась.
— В-вот то, что Вы приказали принести…
Слуги, что разбрелись по общежитию, вернулись. Со склонившимися головами они подали Серебряной Лилии розги — тонкие и узкие. Думаю, они изо всех сил пытались найти самые маленькие розги в резиденции. Это и есть преданность, которую слуги проявляют хозяину?
— Принесите еще.
Но Серебряная Лилия оставалась настолько холодной, что слуги съежились.
— Принесите еще.
Приказ пришлось повторить четыре раза. С каждым разом розги, которые ей подавали, становились все толще. Когда Серебряная Лилия взяла левой рукой розги на четвертый раз, слуга прикусил губу.
— Баронесса Золотой Сливы.
— Может назовете меня настоящим именем, герцогиня?
— Сильвия Эванейл.
— Да, Равиэль Иванси?
Луна и солнце смотрели друг на друга.
— Вы лично вторглись на территорию резиденции герцога и подняли суматоху. Вы отказались приносить извинения. В Империи существуют высшие и низшие сословия. То, как Вы поступили — ужасно возмутительно. Я покараю Вас за преступление от имени Его Величества Императора.
— Думаете, это преступление? О, я и без Вас прекрасно знаю, в чем я провинилась, — Золотая Слива слегка улыбнулась. — Я виновата в том, что осмелилась родиться в семье барона с окраины, но несмотря на это, получила благосклонность престолонаследника.
Это не то, что следовало бы говорить невесте наследного принца.
— Я виновата в том, что меня любят.
Баронесса обеими руками легонько подняла подол юбки. В саду, наполненном цветами магнолий, появилась слива и склонила голову перед лилией. Ее манеры были безупречны.
— Я виновата в том, что получаю больше любви, чем Вы.
— Это извинения?
Дул ветер.
— Кстати, Равиэль Иванси, мне интересно, это и правда моя вина? Любовь имеет значение только тогда, когда Вы ее получаете. Действительно ли я обязана делить с кем-то любимого человека? А может…
Но дальше слов не последовало. Вместо этого она засмеялась. Цветы опадали с черных ветвей. Серебряная Лилия подняла левую руку.
— Ужасно.
Свист розг разрезал тишину ночи. Золотая Слива не закричала и даже не застонала, она оставалась прямой, как натянутая струна. Даже улыбка на ее лице, будто вырезанном скульптором, не дрогнула. Она была уверена в своей победе.
Системное сообщение [Происходит погружение в персонажа…]
Мне показалось, что луна истекает кровью.
Системное сообщение [В настоящее время погружение завершено на 40%.]
В тот день из-за луны песок отчего-то казался красным. В небе покраснела луна, погребенная в облаках пыли. А на земле люди истекали кровью такого же красного цвета. Воздух был настолько пыльным, что Серебряная Лилия закашлялась, но никто ничего не сказал. В ночном саду доносился только звук кашля и порки.
— Сильвия!
Пламя факела задрожало.
— Сильвия! Вы здесь, Сильвия?!
Тишину нарушил спешный топот. К главному входу с факелом бежал наследный принц. Вслед за наследником престола спешили охранники. Принц не мог не знать, какой беспорядок тут возник.
— Силь…
Наследный принц остановился перед главным входом. Он посмотрел на сад и на секунду умолк.
— Равиэль!
Он поочередно звал то Золотую Сливу, то Серебряную Лилию.
— Посторонись!
Наследный принц оттолкнул стражу герцогини. Среди них не нашлось никого, кто посмел бы преградить путь престолонаследнику. Принц тут же подбежал к Золотой Сливе.
— Как… как же так…
— Я в порядке, Ваше Высочество наследный принц.
— Но я не в порядке! Я такой дурак…
Наследный принц внимательно посмотрел на Золотую Сливу, а затем повернул голову и уставился на Серебряную Лилию.
— Какая Вы жестокая!
Слова ранят.
— Как Вы посмели так обращаться с Сильвией?!
Но душевных ран не видно, поэтому те, кто причиняют боль, не понимают этого.
— Ваше Высочество, таковы законы Империи.
— Какой закон может быть важнее человека?!
— Он важнее, чем жизнь отдельно взятого человека.
— Поэтому Вы такая жестокая?! Вы ведьма!
Возможно, мир разделился на тех, кто понимает это, и тех, кто этого не знает. И наследный принц определенно был тем, кто не знал.
— Вы собираетесь меня наказать? — Серебряная Лилия вновь закашлялась.
Лицо принца исказилось. Он не мог ответить на вопрос девушки, а лишь покачал головой в ответ, но это скорее была попытка побега. У наследного принца не хватило смелости взять на себя ответственность за Серебряную Лилию. И у него не было сил, чтобы справиться с ситуацией.
— Пойдемте, Сильвия. Вы не должны находиться в таком месте.
— Ах…
Наследный принц обнял Золотую Сливу. Уже находясь в его руках, она посмотрела на меня.
— Дворецкий…
Следователь Еретик…
— Пойдем, дворецкий.
Я не ответил. Я посмотрел на него и пробормотал про себя, будто молитву: «Активировать сканирование личности». Перед глазами появились надписи.
Лист персонажа Имя: Сильвия Эванейл
Уровень интереса: 90
Любимый жанр: [Романтика]
Нелюбимый жанр: [Политика]
Любимые персонажи: [Тот, кто меня любит], [Наследный принц], [Дворецкий], [Учитель], [Старшие], [Младшие], [Одноклассник]
Нелюбимые персонажи: [Равиэль Иванси]
Любимые действия: [Победа], [Настоящая любовь]
Нелюбимые действия: [Поражение], [Предательство]
Психологическое состояние: «Равиэль Иванси, Вы у меня ничего не получите».
Не существовало имени Следователя Еретика. Я не видел ни слов «Сказки», отображаемых в столбце любимого жанра, ни слов «Человек» в разделе любимых персонажей.
— Дворецкий?
Роль Золотой Сливы полностью поглотила Следователя Еретика.
— Ты идешь со мной?
И затем я предположил, каким должен быть конец этой серии.
