Пробило двенадцать часов. Одна капля превратилась в ручей, один ручей разделился на шесть потоков. Коридор был залит кровью. Целым морем алой крови, что было нам по щиколотку. Настенные часы отбили последний удар.
— Герцогиня, — я инстинктивно заслонил Серебряную Лилию своей спиной. — Это…
— Это мой кошмар, — прошептала девушка. — Не теряй бдительности, дворецкий. Это место ничем не отличается от внешнего мира. Другие не знают и не видят, что здесь происходит.
Море крови закипело, тысячи пузырьков взрывались и лопались. Но среди них оказались и те, что остались нетронутыми и формировали фигуры.
Системное сообщение [Сердце, покрытое серебром, обнаруживает себя.]
Появился демон, формой похожий на губы. Нет, он сам был этими губами — у него не было ни лица, ни тела, только красные губы и красный язык. «Губы» оскалились в улыбке.
— Ваше Высочество наследный принц.
— Будь ты проклят!
Губы постоянно появлялись из кровавых пузырей, а потом лопались, и это повторялось раз за разом. Слова, что они бормотали, не были связаны. Голос срывался. Это был хор, который звучал в ужасной какофонии.
— Милый наследный принц.
— Когда он еще не был наследным принцам, он любил собирать цветы.
— Вы вытирали мне слезы своим рукавом. И все же, Вы добрый человек.
— У Вас мягкий характер.
— Все-таки…
Серебряная Лилия насквозь проткнула рапирой губы из кровавых пузырей. Демон взорвался, однако, на месте одного лопнувшего появилось еще два, три… множество других алых языков. Даже смех демонов отдавал красным.
— Будь милой.
Я тоже взмахнул мечом.
— Какой толк любить хорошего человека?
Боевая мощь демонов была невелика. Они даже не сопротивлялись нам. Лезвие мягко, покорно разрезало их. Вот только…
— Ублюдок!
— Искренняя любовь — это брать ответственность за ублюдка и направлять его.
Как же они раздражают. Их атака не физическая, а психологическая.
— Я люблю Вас, Ваше Высочество.
— Я знаю, что такое любовь.
— Я люблю Вас.
Это было неприятно слышать. Я прикусил губу и быстрее взмахнул мечом, чтобы разрезать пузырь из кровавой пены.
— Вы собираетесь убить меня?
— Это бесполезно. Трагедия тем слаще становится, чем больше вы пытаетесь ее растоптать.
— Вы видели, как Золотая Слива флиртует с Его Высочеством наследным принцем?
— Отвратительно!
Море крови вздымалось и хохотало.
— Он наивен и пока все еще мечтает о романтике. Его Высочество не любит Золотую Сливу. Это просто его попытка избежать престола.
— Несчастный наследный принц.
— Бедный наследный принц.
Черт возьми! Я уже видел феномен, подобный этому.
«Дьявол Осеннего Дождя!»
Так его называли до того, как он получил от меня имя «Злой Дух». Он заставлял с неба литься кровавый дождь и свободно управлял армией монстров.
Эти демоны — фамильяры Серебряной Лилии.
Системное сообщение [Присутствие Сердца, покрытого серебром, ощущается отчетливее.]
Из моря крови появилось что-то кроме губ — это были руки. Словно жених и невеста на свадьбе, обе руки держались вместе.
— Равиэль, Ваш род и императорская семья хотят обручить нас.
— Обручить?
— Да. Но я не хочу брака по расчету.
Руки дьявола переплелись. Бесконечные капли крови стекали с окровавленных ладоней. Я ощущал, что демоны разыгрывали передо мной спектакль, рассказывали историю, происходившую в прошлом.
— Просто игнорируй помолвку, которую заключили взрослые. Вне зависимости от того, как они считают, я буду любить тебя. Сегодня я пришел сделать тебе официальное предложение.
— Принц…
— Равиэль, когда мы вырастем, ты выйдешь за меня замуж?
Несколько десятков ртов обернулись. Они ответили одновременно:
— Да.
— Я всегда буду любить тебя.
— Я тоже всегда буду любить Вас, наследный принц.
Вот ублюдок! После таких слов он не взял на себя ответственность?
— Возможно, Его Высочество наследный принц просто забыл.
— Разве он не дал обещание в детстве?
— Тут уж ничего не попишешь.
— Люди всегда все забывают, — губы из пузырьков крови рассмеялись.
— Тут уж ничего не попишешь!
Я не мог больше этого терпеть, я закипал от злости. Сделав шаг вперед, я сконцентрировал все внимание на передней ноге. Восьмая форма Умения Бога Дьявола — Смерть от Сожжения Заживо. Кровь разлилась повсюду, и так же разливалось мое Оро. В конце концов, море крови в коридоре было выжжено моей силой.
— Ого, — раздалось позади меня. — А наш птенчик-то вырос.
Обычно я поддакивал на издевки Королевского Меча, но сейчас я был не в том настроении. Я зачистил коридор, демоны сгорели, но их прощальный смех все еще злил меня.
— Черт…
Я сжег демонов одним ударом, но внутри все продолжало бурлить. Это были гнев и презрение к наследному принцу. Такая благородная леди, как Серебряная Лилия, пострадала из-за такого человека. К тому же ее желание привело к тому, что она вечно возвращалась во времени. Это злило меня еще больше.
— Когда?
Я глубоко вдохнул, чтобы прочистить горло. Как бы я ни был зол, мне не хотелось повышать голос на Серебряную Лилию.
— Когда Вы стали созвездием? Не врите, это были фамильяры, а Вы — их создатель.
Они признали в нас союзников, поэтому не оказали сопротивления. Серебряная Лилия покачала головой и спокойно ответила:
— Это случилось в тот момент, когда я пронзила свое сердце мечом.
Незаметно кровь начала возвращаться в зеркало. Медленно, постепенно ручейки крови направлялись в щель посреди зеркала.
Все возвращалось на круги своя. Серебряная Лилия тихо наблюдала за тем, как подобно пиявкам собираются сгустки крови.
— Изначально в этом мире не было созвездия. Трудно сказать, убили ли его или же его не существовало вовсе.
Возможно, Репарт Айгим убил созвездие, но сейчас не время рассуждать на эту тему. Я внимательно слушал, что говорила Серебряная Лилия.
— Со временем демоны становятся все сильнее и сильнее. Их количество увеличивается, как и размеры. Становится все тяжелее ими управлять. А потом наступает десятый день… — она на некоторое время замолчала, затем покачала головой и продолжила, но уже совсем другим тоном: — В любом случае, с тех пор, как десять дней начали повторяться, я сама по себе стала представителем этого мира. Даже если я этого не хочу, все время этого мира вращается вокруг меня.
— Хм, — Королевский Меч коснулся подбородка. — Это не нормальное становление созвездием. С точки зрения Мурима, это не Фракция Чести, а секта Сапа*. Хотя цветок в зеркале черный, разве это не осколок, что изначально был Богиней Защиты?
(П.п.: Сапа — темная фракция/секта в мире боевых искусств. Еще одно ее название — Хёкдо. Изначально Школа Дьявола была частью фракции Сапа, но потом отделилась, так как методы Сапа чересчур жестоки.)
Королевский меч в ответ на мое «Что?» продолжил шептать:
— Если проткнуть им свое сердце, то ты превратишься в созвездие. К тому же добавляется способность возвращаться во времени. Не каждый человек с этим справится. Она не полноценное созвездие и является им лишь наполовину. В конечном итоге, несколько совпадений так удачно друг на друга наложились.
— Разве может человек превратиться в созвездие, если не хочет этого?
— Слушай, Зомби, а ты сам выбрал родиться человеком?
Действительно, ведь тут идет речь об аристократе.
— Тут есть важное условие, иначе ничего не получится. Часто люди страдают от того, что они люди, а созвездия страдают, потому что они созвездия. Жизнь легко становится несчастной. Ты понимаешь меня, молодой глава Школы Дьявола?
— Фух…
Я смог подавить гнев по отношению к принцу в своем сердце. Это чувство оставило лишь неприятную горечь во рту. Серебряная Лилия посмотрела на меня.
— Как странно. Разве ты не разочарован?
— Что?
— Ты прав. Какими бы ни были обстоятельства, эти демоны — мои фамильяры. Они не выдумывают слова, это то, что я бормочу во сне, то, что я говорю бессознательно, — Серебряная Лилия склонила голову. — Я поклялась, что моя любовь будет вечной. Чтобы сохранить эту любовь невинной и чистой, мне нужно убирать всю грязь и мусор, что накапливаются каждый день.
Душное чувство разочарования. Я хотел, чтобы меня вознаградили.
— И вот результат.
Грязное, запачканное сердце. Проклятье в чистом виде.
— Разве это не отвратительно? — пробормотала Серебряная Лилия. — Ты просил научить тебя любви, но я научила тебя только тому, как умирает любовь. Выйди из своих фантазий, это плохое место.
— Думаете, я разочарован? — у меня перехватило дыхание. Я не мог вздохнуть, чтобы унять свой гнев. — Думаете, это отвратительно? Герцогиня, я никогда не был в подобной ситуации, но такие вещи меня абсолютно не трогают.
— Такие вещи?
— Вы раскрыли мне свой секрет. Вы показали мне свое сердце таким, какое оно есть. Вы действительно ужасный человек, Вы никогда не раскрываете свое сердце другим людям, притворяетесь спокойной и уравновешенной. И знаете, что это причиняет людям боль.
Вы — ублюдок.
— Но поверьте, я куда ужаснее. Будете ли Вы чувствовать отвращение, если узнаете, какие мысли крутятся у меня в голове?
— Мне интересно.
— Если Вы думали, что приведете меня сюда, чтобы я одумался, то вы ошиблись, герцогиня. Я полюбил Вас, поэтому не могу считать отвратительной.
Серебряная Лилия замерла. Мое лицо пылало, покрывшись краской, но я не собирался останавливаться.
— И дня не прошло с тех пор, как ты влюбился, а такой красноречивый.
— Проблема только в том, что это длится всего день. А если я буду любить Вас год? Тысячу дней? Будет ли этого достаточно? Я вижу, каких людей Вы ненавидите и презираете. То, что ненавижу и презираю я, Вам тоже не по душе. Я вижу, как Вам больно. Мне нравится, как Вы живете, потому что наши жизни похожи.
Будут ли мои слова услышаны? Правильно ли я выразился? Я не знал. Я никогда никому этого не говорил. Было непривычно. Но я хотел обладать ею, а она хотела обладать мною. Мы хотим разделить жизнь, обладая друг другом.
— Вы мне нравитесь так же, как и я Вам. Я хочу, чтобы Вы меня любили, так же, как и я Вас.
Именно эти слова были в моем сердце.
— Я сделаю так, что Вы обязательно меня полюбите. Я не говорю Вам бросать наследного принца, но надеюсь, что в какой-то момент Вы его бросите.
— Мое сердце…
— Неважно, является ли Ваше сердце заложником этого мира или нет. Если проблема в этом, я все исправлю. Несмотря на то, что Вы по-прежнему любите наследного принца, я собираюсь стать тем, кто в Ваших глазах будет превосходить его. Наследный принц в детстве подарил Вам незабываемые воспоминания? Для меня это не имеет значения, — шептал я. — Мы оба можем возвращаться в прошлое. В этом мире всего два таких человека.
Я знал, что сейчас мое лицо было пунцовым. Впрочем, я все равно продолжил:
— Мы можем насладиться временем, которое будет доступно только нам. И за это время незабываемые воспоминания, что подарил Вам наследный принц, померкнут. Я приложу к этому все силы.
— Хм… — Серебряная Лилия подняла глаза. — Ты собираешься без конца повторять последние десять дней? Это утомительно.
— В этом нет ничего страшного. Это уже не первый раз, когда я повторяю одни и те же дни.
— А что если мне надоест, и я скажу тебе исчезнуть с глаз моих?
— Я исчезну.
Я пошевелил рукой и взял в свои руки кончики пальцев Серебряной Лилии. Она потеряла лампу, пока сражалась с демонами. Для того, чтобы взять ее за руку, мне потребовалось немало смелости.
— Но этого не случится.
— Почему?
— Потому что Вы не устали от наследного принца, а я намного лучше него. Но если я Вам неприятен, только скажите и я сразу же исчезну.
Наступила тишина. Серебряная Лилия посмотрела мне в глаза.
— Ты поставил меня в затруднительное положение. Хотя это кажется весьма утомительным, ты мне еще не надоел. И не думаю, что это так легко изменится.
— Дворецкий!
Внезапно на другом конце коридора раздался шум. Это было что-то срочное, раз слуги из резиденции герцогини, что уже спали, вдруг проснулись и зашумели.
— Где дво…
Вскоре послышались шаги. Просыпались слуги, кое-где вспыхивали огни, и вскоре к тому месту, где были мы двое, подбежал слуга с сединой в волосах.
— Прошу прощения, Госпожа.
Серебряная Лилия выпустила мою руку.
— Что за суматоха в такой поздний час?
— Мне неловко докладывать…
А затем мы услышали голос, что поднял всю эту шумиху. Теперь он был слышен намного отчетливее:
— Дворецкий! Где ты, дворецкий?!
Мое лицо окаменело. Это был знакомый голос. Слуга с сединой в волосах поклонился нам.
— Это баронесса Золотой Сливы.
