«Я не собирался здесь линять, но…»
Ён У чувствовал, как невидимые узы, связывающие его дух, слабеют. То же самое он испытал в Библиотеке Чангон, сейчас это ощущение было даже сильнее. Ён У казалось, он освобождается и поднимается на новый уровень — намного выше. Он начинал улавливать ранее скрытые принципы существования мира, как будто его чувства бесконечно расширялись, охватывая всю вселенную и все измерения. Пытаясь перелинять в Библиотеке Чангон, он лишь прикоснулся к повышению уровня силы. Теперь, когда его дух дозрел, Ён У чувствовал гораздо больше.
Он планировал пройти линьку и обрести сверхъестественность на 77-м этаже, когда будет драться с Оллфован. Хотел освободить графа Ференца из узилища, собрать тех, кто пожелает напасть на Оллфован, и восстановить б о льшую часть утраченной силы Кроноса. А ещё как можно выше поднять уровень своих фамильяров.
Ён У понимал: у него только один шанс бросить вызов Оллфован. Он хотел тщательно подготовиться. Однако, наткнувшись на Ноктюрна, решил попытаться перелинять сейчас. Вообще, Ён У считал, что такой поворот событий и это внезапное решение дадут ему преимущество.
Разве Ноктюрн не клон Оллфован? Если Ён У победит Ноктюрна, то, наверняка, поймёт слабые места Оллфован. Обретя это понимание, он увеличит свои шансы на победу над Оллфован.
Ён У, не выходя из ускорения, выпустил Громовой Меч.
Он хотел перелинять, поскольку был перегружен силой двух пружин: нынешнее тело Ён У очень затрудняло контроль над двумя божественными доменами, которыми владел Кронос. Ён У планировал перелинять, чтобы вместить в себя побольше, а также надеялся достичь 7-й ступени пробуждения Драконьего тела. Однако…
«Что это?»
Ограничения, которые должны были исчезнуть, перестали слабеть. Ён У ожидал освобождения, как птенец, вылупляющийся из яйца, но вместо этого ощутил давление, словно внешняя сила удерживала скорлупу, не давая ей треснуть. Он понял, что в процесс вмешалось нечто неведомое. Изменения окружающей среды, сопровождавшие линьку, прекратились.
Что это? Решил объявиться Оллфован?
[Разница во времени]
Ён У моментально оценил положение. Понимая, что что-то пошло не так, он ускорил процесс мышления, ища причину. И вскоре точно определил местонахождение противодействующей силы. Он повернул голову и увидел Короля Му, который уже претерпел примерно такой же уровень физических изменений.
Король Му смотрел холодно.
— Не мешай мне, сопляк.
Он как будто отчитывал маленького ребёнка, при этом его аура напоминала ауру дикого зверя, не желающего отдавать свою добычу.
— Этой мой бой. Даже не думай лезть.
В этот момент ускоренное время Ён У вернулось к нормальному темпу.
Король Му закончил линьку и приготовился продолжить схватку.
Ён У никогда раньше не видел ничего подобного. Когда Король Му топнул ногой, под ним на несколько километров провалилась земля. Деревня Однорогого племени превратилась в кратер, от каждого движения Короля Му вихрем поднималась пыль и расползалась во все стороны. Остатки Иллюзорного Мира раскололись и осыпались.
Засвистел ветер.
С неба опускалось чудовищное давление, пригибая к земле всех, кто оказался за пределами Башни. Давление подействовало на Ён У, прервав его линьку, обрушилось на членов Однорогого племени, на Призрачных гигантов и богов Асгарда, которые сражались между собой. Даже Ноктюрн его почувствовал. Потом оно достигло и Башни.
[Божественное сообщество Малах испытало сильное потрясение!]
[Божественное сообщество Дэва и все его члены испытали сильное потрясение!]
[Божественное сообщество Секта Чань в панике от ошеломительного давления!]
…
[Демоническое сообщество Ад хранит молчание!]
[Демоническое сообщество Нифльхейм глубоко вздыхает, чувствуя новое присутствие!]
…
[Вималаситра выражает своё восхищение!]
[Кернунн смотрит на происходящее широко раскрытыми глазами!]
…
[Все боги ищут источник возмущений!]
[Все демонические сообщества улавливают существование Короля Му и изумлённо восклицают!]
[Горний мир в состоянии паники и хаоса!]
[Несколько этажей Башни дают сбой!]
Король Му только перелинял, он стал не сверхъестественным существом, а всего лишь полубогом. Однако этого оказалось достаточно, чтобы его сила подавила и сокрушила всё вокруг. Чудилось будто в мире не осталось никого, кроме Короля Му.
Хотя со словом «бедствие» обычно связывали Ён У, оно больше подходило Королю Му. Именно он настоящее бедствие, постигшее и простых смертных, и сверхъестественных существ. Ён У теперь понимал, почему Король Му не позволил ему вмешаться. Несмотря на беспокойство Ён У учителю не требовалась помощь.
— Ты сказал, что станешь моим новым противником, да?
Каждое движение шеи Короля Му сопровождалось громким хрустом. Ухмыльнувшись, он склонил голову к плечу.
— Посмотрим, сможешь ли ты это подтвердить. Начнём второй раунд, ученик.
Король Му внезапно оказался прямо перед Ноктюрном и нанёс удар. Самый обычный, но его сила ужасала. Ноктюрна окутывал свет, а потому никто не видел выражения его лица, но все считали, что преимущество теперь на стороне Короля Му.
Они сталкивались снова и снова, вскоре Король Му оторвал и отбросил правую руку противника.
***
Примерно тогда же Ён У получил от учителя сообщение, переданное не через обычную внутреннюю энергию. Король Му использовал форму телепатии, основанную на его воле.
— Внимательно следи за нашим боем. Замечай всё, ничего не упусти!
Сила Короля Му заставила Ён У задуматься, не таким ли был Кронос в молодости; казалось даже, что Король Му намного сильнее. Но Ён У не совсем понял приказ и вытаращил глаза.
Каждый удар кулака Короля Му раскалывал само пространство, каждый удар ноги поднимал смерч. Совершенно ошеломлённый, Ноктюрн напоминал одинокую парусную лодку, застигнутую штормом в открытом море. Теперь Ён У видел, почему Кронос вздыхал, глядя на Короля Му: тот достиг невероятного уровня. Вероятно, поэтому горний мир разразился шквалом посланий.
[Небесный канцлер Малаха, Метатрон, хранит молчание.]
[Глава Ада, Баал, исходит слюной.]
Даже главы сообществ, представляющих абсолютное добро и абсолютное зло, не скрывали потрясения.
Ён У чувствовал, что уже наступает учителю на пятки, но в определённый момент учитель снова ушёл далеко вперёд. Однако что-то не давало Ён У покоя.
«Учитель… продолжает становиться сильнее».
Хотя Король Му едва перелинял, он отбивал атаки Ноктюрна со всевозрастающей лёгкостью. Ён У не был уверен почему: то ли линька продолжалась, то ли из-за чего-то ещё.
— Мне давно кажется, что Король Му и правда не похож на смертного. Неужели я так напыщенно вёл себя перед таким человеком? Проклятье. Меня могли отправить в Подземный Мир, если бы я продолжил, — разделяя отдельные чувства Ён У, громко сглотнул Чон У.
Кронос молчал.
От Короля Му пришло ещё одно телепатическое сообщение, в котором он настаивал, чтобы Ён У сосредоточился на бое.
— Я уже давно обсуждаю некоторые вещи только с женой, потому что не хочу казаться слабым.
Ён У задумался, что пытается сказать Король Му. Даже во время яростной битвы с Ноктюрном он попутно вёл неспешную беседу с Ён У. Ён У даже чувствовал его озорную улыбку. Король Му держался как обычно. Однако за его болтовнёй Ён У улавливал тревогу, некое трудно выразимое чувство.
— На самом деле я исчез из внешнего мира, потому что понял: я не смогу одолеть Оллфован, что бы ни делал.
— Что?..
Ён У вытаращил глаза. Он не ожидал таких слов от Короля Му.
— Не удивляйся так и слушай внимательно!
Ён У онемел.
— Ясно одно, если бы Оллфован и я сразились, полагаясь исключительно на силу, я наверняка, бы победил. Уж ты-то знаешь, насколько я силён, верно? Я мог бы победить в битве, но в конечном итоге проиграл бы войну. Всё из-за этой проклятой божественности Оллфован. «All For One» — все за одного… дурацкое имя, да? Всё живёт ради одного существа… Кто, чёрт побери, выдумал такую чушь? Однако Оллфован действительно этого добился.
Ён У был озадачен.
— Он воплощение системы Башни. Какой-то код системы обрёл собственную волю и превратился в Игрока. Он получил силу и сам создал своё «я».
Часть системы Башни стала Игроком? Ён У вспомнил свою первую встречу с Оллфован. Оллфован окутывал свет, Ён У чувствовал в этом свете несчётное количество существ. И его голос звучал довольно неопределённо: Ён У не мог различить ни пол, ни возраст Оллфован. Теперь Ён У знал, что Оллфован вообще не человек. Стоп… Если так… тогда что такое Ноктюрн, который должен быть симуляцией Оллфован в человеческой форме?
— Оллфован использует внутренний код, чтобы входить с систему Башни и делать всё что ему заблагорассудится. Поэтому он смог отрезать землю от неба и превратить 77-й этаж в разделительную линию.
Это ошеломило Ён У.
— Но это далеко не всё. Когда кто-то входит в Башню, будь то Игрок, местный житель, администратор, сверхъестественное существо вроде богов и демонов, член Однорогого племени или, например, я, система Башни поглощает нас и оказывает на нас воздействие. Другими словами, все мы, по сути, поклоняемся Башне и верим в неё.
«А!»
Только сейчас Ён У понял, почему несмотря на невероятную силу и навыки Король Му не смог превзойти Оллфован. В общем понимании вера есть вера в бога, но в более широком смысле её можно описать как множество существ, признающих существование бога.
Божественность — способность изменять мир, действующая как законы и правила мира, что позволяет ему функционировать должным образом. Если множество смертных признаёт божественность и ценит её, влияние божественности на смертных возрастает. Чем больше влияние на смертных, тем сильнее существование.
Башня находится в наилучшем положении, чтобы добывать и накапливать огромную веру. У многочисленных Игроков, а также богов и демонов, запертых в горнем мире, не остаётся другого выбора, кроме как признать её. Если достаточное количество существ предлагает свою веру Башне, система способна действовать как сущность, которая с каждым днём становится всё сильнее. И Оллфован, как творение системы, получает выгоду.
All For One. «All» здесь означает всех существ, обитающих в Башне, «one» — систему Башни, по сути, самого Вивасвата.
То есть каким бы сильным и могучим ни был Король Му, если он продолжает верить в систему Башни, он никогда не сможет победить Оллфован. И это справедливо для всех, кто существует внутри Башни.
Давно осознав это, Король Му, несмотря на огромную силу, решил затаиться, разочарованный жестокой реальностью. Наверняка, то же самое произошло и с другими претендентами, ещё до Короля Му: Королевой Лета, Вампирической Владычицей, графом Ференцем, Фаустом… всеми.
— Однако это не означает, что способа победить Оллфован нет. В конце концов, система Башни, чтобы продолжать работу, вынуждена зависеть от чего-то.
Ён У догадывался, кого имеет в виду Король Му. Небесный Демон и Невероятное Трио.
— Мой предок, Шаохао Цзиньтянь, завещал нам Блистательный меч тайцзи Паньгу. С его помощью можно уничтожить божественность Оллфован. Однако я не могу им воспользоваться, поскольку Однорогое племя наделено противоположными способностями, это не позволяет нам познать Блистательный меч тайцзи Паньгу. Сколько бы мы ни пытались, нам никогда не освоить Меч Инь.
Голос Короля Му постепенно набирал силу.
— Но ты другой.
Ён У почувствовал, что Король Му гордится им.
— Ты превзошёл все мои ожидания. Ты уже на том уровне, когда можешь соперничать со своим учителем. Если ты как следует осмыслишь и присвоишь всё, чем обладаешь, ты сможешь познать Меч Инь. Так что… — Король Му сделал паузу, потом продолжил: — Я хочу увидеть свой бой с Ноктюрном и выяснить, чем он владеет. Ты же должен найти недостающий ключ к постижению Меча Инь и завершению Блистательного меча тайцзи Паньгу. Начни линьку только когда добьёшься всего этого. Понял?
Голос Короля Му и его слова тяжестью ложились на сердце Ён У.
— Это последний урок, который я даю тебе как твой учитель.
Последний урок?
— Учитель, что вы задумали, чёрт побери?!
Понимая, что Король Му прощается, Ён У поспешил подойти к нему.
[Полубог Найю заявляет право на великую священную территорию!]
Новый поток ауры, выпущенный Королём Му, окутал окрестности и полностью отрезал Ён У от учителя и остальных членов Однорогого племени.
Свистнуло.
Великая священная территория. Король Му изолировал себя и Ноктюрна от внешнего мира, установив купол из своей силы. Ён У стал беспомощным наблюдателем и окончательно убедился, что Король Му прощается с ним!
— Будьте вы прокляты, учитель! Что вы делаете, чёрт вас возьми?! Откройте! Откройте!
В крике Ён У звучала скорбь. Но что бы он ни делал, барьер не поддавался. Он был чертовски силён.
***
— И откуда в нём это? А у него сильный голос! Ха!
Усмехнулся Король Му, глядя на Ён У, кричащего во всю силу лёгких за пределами великой священной территории. Потом взглянул на трещины на своём теле. Фрагменты его тела и духа держались так ненадёжно, что казалось, стоит прикоснуться, и они отвалятся.
Король Му взрывался. Он собирался просто перелинять, но уже достиг уровня куда выше и сильнее, чем думал сам. Его линька оказалась сильнее сверхъестественности большинства существ, эта неожиданная мощь заставляла дух развиваться чересчур резко и внезапно. Даже Король Му не мог это остановить и невольно переходил в сверхъестественное состояние, инстинктивно понимая, чем это закончится: уровнем императора.
Пока его сверхъестественность тянется вверх к разреженному воздуху, чего достигают немногие, дух Короля Му может расти и развиваться. Проблема в том, что и Проклятие Геи будет прогрессировать с такой же скоростью, искажая его легенды, пока сверхъестественность не приведёт его к смерти.
Короля Му это раздражало. Он наконец-то прошёл линьку и обретение сверхъестественности, хотя откладывал оба процесса, пока не превзойдёт Оллфован, и с нетерпением ждал этого момента. Однако их пришлось начать впопыхах, в совершенно неожиданном месте.
— Впрочем, именно поэтому невероятно талантливым людям вроде меня приходится преодолевать столько проблем.
Король Му не знал плакать ему или смеяться. Пророчество жены о его гибели исполнялось, однако Король Му и подумать не мог, что всё произойдёт вот так.
— Просто ужасная жена. Ну почему она так хороша в своей работе? —проворчал Король Му.
А потом улыбнулся, вспомнив кое-что.
— Пусть я погибну, я оставляю яркий след и богатое наследие, я не исчезну. Разве не продолжат мои легенды жить в нём? Это ли не бессмертие? А если нет, что же тогда?
Король Му терпеть не мог чувство, будто он лишь исполняет приказы. Это ранило его гордость, он попытался найти другой путь к бессмертию — через своего единственного ученика. Так он докажет, что пророчество его жены ошибочно. Король Му радостно улыбнулся, помня: Психомедиум сейчас смотрит на него.
— Жена, ты смотришь? Я покажу тебе, что в конечном итоге не погибну.
