Следуя указаниям Ён У, Ханрён отправился искать Эдору. Нестабильное соединение с Ён У подсказывало, что происходит нечто необычное, но его больше волновало исполнение приказа Ён У, он не собирался возвращаться и выяснять что пошло не так. В конце концов, присутствие Ханрёна никак не повлияет на положение Ён У. Тем более, ища Эдору, Ханрён, испытывал странную тревогу.
«Странно. Неужели это весь их план? Нет, не может быть. Наверное, есть что-то ещё».
Ён У и остальные заняты предотвращением инцидентов в деревне, но, если присмотреться, что-то не вяжется. Во-первых, кто стоял за этой операцией? На первый взгляд это был Безликий, который заручился поддержкой Белого Дракона и Братьев Дауда, спланировав её, когда запустил крота в Однорогое племя. Но теперь, когда Ханрён об этом подумал, Безликий показался ему скорее отвлекающим манёвром.
Ханрён был Богом Сабель в ЧонХваДо, он прекрасно знал, что из себя представляют Бог Мечей и Бог Копий. В те времена они считали себя лучшими в мире воинами и правителями. Однако после уничтожения ЧонХваДо Красным Драконом, став фамильяром Чон У, Ханрён понял, что они не более чем лягушки, всю жизнь прожившие в колодце. Ханрён скептически относился к способности Безликого привлечь на свою сторону Асгард. Хотя у него Гунгнир, великое оружие, одного этого недостаточно, чтобы мобилизовать целое божественное сообщество. Более того, риск, что Асгард сцепится с Олимпом и Ён У, заявившим права на трон короля богов, делал столь ничтожную причину совершенно абсурдной.
«За всем этим стоит кто-то ещё. Я уверен».
Безликий не мог самостоятельно добыть информацию о происхождении Ноктюрна, которую ему передал. До сих пор до последней секции 21-го этажа доходили только двое. Чтобы из неё выйти, кто-то должен умереть: либо Игрок, либо симуляция. То есть знать, на что похожа последняя секция, могли лишь двое: Король Му и Ён У. Именно Король Му изъял копию Оллфован. Ён У с нею не сражался, потому что её уже там не было, и покинул этаж в первую очередь благодаря Королю Му.
Как мог Бог Мечей, чей ранг не считался таким уж высоким, прознать о сущности Ноктюрна? Ханрёну это казалось бессмыслицей. Как и то, что кто-то ещё мог узнать правду.
Ханрён решил, здесь не обошлось без вмешательства высшего существа, наблюдающего за нижним миром сверху. Это существо достаточно могущественно, чтобы вмешаться и выдержать огромное количество штрафов со стороны закона причинности. А сколько в горнем мире подобных существ? Кто из них готов объявить войну Олимпу? Только тот, кого не заботит противостояние с Ён У, мог составить столь сложный заговор.
Сообщество? Или кто-то один?
«Кто бы ни находился за кулисами, он пока не объявился. Основная цель этого сложного плана не убийство Короля Му, скорее всего, его смерть вообще не имеет значения. Это лишь прикрытие для основной цели, какой бы она ни была. Должно быть, им нужно что-то другое».
Ханрён перебрал в голове возможных кандидатов. Однако его мысли омрачало беспокойство. Если понять, на кого нацелились заговорщики, определить вдохновителя было бы проще.
«Психомедиум».
Она придерживается принципов основателя Однорогого племени, Шаохао Цзиньтяня, и у неё есть в и дение, позволяющее защитить племя. Более того, её глаза ничуть не уступают Глазам Тысячи Ли Оллфован.
Когда Ханрён прибыл к Бассейну Душ, где должна была находиться Психомедиум, он понял, что прав.
— Боже мой. А ты сообразил куда раньше, чем я ожидал.
Гротескная фигура, увитая медно-красными морщинистыми мышцами, захлопала кроличьими ушами на лысой голове и приветливо помахало ему рукой. Лаплас. Его окружали шесть других, не менее гротескных, существ, чьи глаза яростно сверкали.
— Фх-х… х-ха… х-ха!.. — тяжело дышала окровавленная Эдора, опираясь на Божественное Зло.
Рядом лежали несколько тяжелораненых членов племени. На земле скорчилась Психомедиум с прижатыми к глазам руками. Сквозь её пальцы текли слёзы.
***
— Почему? — смогла выкрикнуть Вальтц. — Почему, матушка?
Она хотела знать, почему мать, которой Вальтц так доверяла и от которой так зависела, встала на сторону её врагов.
Члены Белого Дракона, рисковавшие жизнью, чтобы помочь Вальтц, уже погибли. Магические заклинания Королевы Лета бесследно уничтожили их. Падая с болезненными криками, они не понимали, почему Королева Лета выступила против них.
Почему Королева Лета не на их стороне? Может, враг манипулирует ею, используя слабость Королевы Лета против неё? Если бы только она сказала своим верным сторонникам, они бы что-нибудь сделали. Во времена расцвета Красного Дракона они поклялись пожертвовать ради неё своими жизнями, а после смерти Королевы Лета последовали за Вальтц, потому что видели в ней, старшем ребёнке Королевы Лета, её законную наследницу. Именно поэтому Белый Дракон продолжал поддерживать некое подобие стабильности, несмотря на всех отступников и стремительное падение.
Поскольку Вальтц не унаследовала всей силы Королевы Лета, она часто задавалась вопросом, не вызвала ли она неудовольствие матери, и не выбрала ли Королева Лета другого наследника. Но Вальтц решила хранить ей верность, несмотря ни на что.
Действия Королевы Лета уничтожили всё, во что верила Вальтц. Несмотря на безобразный облик, Королева Лета, что была не более, чем скелетом, не выглядела ни взволнованной, ни управляемой врагом. Даже то, как она применяла свою магию и Драконий Страх, ничуть не изменилось со времён её расцвета, ещё до того, как она лишилась Драконьего сердца.
Последний дракон, Королева Лета, правившая миром Башни тысячу лет, вернулась!
Ряды её бывших подчинённых, которых она сама взрастила, под её атаками таяли на глазах. В итоге осталась одна Вальтц, опасно балансирующая на пороге смерти, она ожидаемо погибнет.
Вальтц с самого начала оказалась в невыгодном положении. Б о льшая часть её мощи исходила от Королевы Лета, а бой с Анантой истощил её. Более того, чёрное пламя, опалявшее землю и пожиравшее всё, что попадало на глаза, окружило Вальтц, отрезав все пути к отступлению.
Вальтц держалась лишь по одной причине: она хотела услышать, что скажет Королева Лета. Почему она встала на сторону врага? И почему безжалостно бросила свой клан? Если бы Королева Лета сказала, что Вальтц слишком слаба и не оправдывает её ожиданий, Вальтц поняла бы и приняла её ответ. То есть Вальтц ждала ответа Королевы Лета.
Видимо, решив, что ответ будет пустой тратой дыхания, Королева Лета с безразличным видом продолжала свой обстрел Адским Пламенем.
— Просьба о помощи! Просьба о помощи!
Вдруг Вальтц получила срочное сообщение из штаб-квартиры клана на 76-м этаже.
«Что? Не может быть».
— Парящий замок Лапута прорвался через защитные барьеры и вторгся на 76-й этаж! Штаб-квартира подверглась нападению! Просим о помощи!
— Через нашу защиту также прорвался Фантастический Полк!
— Появились другие организации и кланы, связанные с Артией! Железный Трон, Дети Леса… Проклятье! Их слишком много!
— Повторяю! Повторяю! Артия напала на штаб-квартиру! Срочно пришлите подкрепление… аргх!
— К-королева!..
— Тут слишком опасно! Королева, пожалуйста, эвакуируйтесь, как только!..
Сообщения всевозрастающей срочности, которые поступали одно за другим, сменились помехами. В этот момент Вальтц поняла, что происходит. Она должна была совершить быстрый налёт и как можно скорее покинуть деревню Однорогого племени, но слишком задержалась. Видимо, Ён У послал Артию напасть на штаб Белого Дракона, как только она появилась в деревне Однорогого племени.
Уничтожен не только отряд Вальтц в деревне, со всем Белым Драконом покончено.
— Ты не ответишь? Я… мы… в конечном итоге мы все оказались для тебя всего лишь расходным материалом. Ха-ха-ха!..
Благодаря своему боевому мастерству Вальтц одну за другой отбивала атаки Королевы Лета, её глаза холодно сверкали. Выступившие слёзы испарились от окружающего жара. Между ними вырос столб чёрного дыма, на миг заслонив их друг от друга. Из-за дыма Вальтц не видела трепещущих зрачков Королевы Лета. До сих пор Королева Лета сохраняла невозмутимость, но в последний момент эмоции ненадолго возобладали над ней.
— Все вы одинаковые! — прорычала Вальтц.
Казалось, её голос полон гнева, но на самом деле он был полон горечи.
Однорогое племя бросило её родителей. Многие притворялись, будто им есть дело до Вальтц, только чтобы бросить её, когда она станет не нужна. Вальтц медленно впадала в отчаяние. Когда она решила, что для неё всё потеряно, ей вдруг удалось ухватиться за спасательный круг — Королеву Лета. Теперь и это оказалось не более, чем иллюзией.
Жизнь Вальтц изобиловала нарушенными обещаниями и беспринципными людьми. В её жизни всё было неправильно. Всё шло не так. Вальтц верила, приложив усилия, она справится. Если стиснет зубы, не сдастся и продолжит терпеть и упорствовать, она думала, что однажды увидит свет в конце туннеля. Освободится от всех сдерживающих цепей и гордо выпрямится во весь рост на глазах у всех. Она хотела доказать: даже те, кто, как она, были ввергнуты в пучину отчаяния, могут гордо выпрямиться под ясным небом. Но всё оказалось напрасно. Она умрёт, так ничего и не добившись.
Неужели судьба существует? Если так, не слишком ли она неумолима? Жестока? Она не сделала ничего плохого. Она вынесла каждый отведённый ей день и жила в меру сил. Почему ей была уготована такая жизнь? С этими мыслями Вальтц расхохоталась в безмолвное небо.
Она хохотала не потому, что сдалась, её охватило неодолимое чувство нелепости происходящего. Она хохотала над судьбой, что сковала её цепями, и тем, кто до самого конца насмехался над ней.
Вальтц знала: у неё только один путь покончить с этой проклятой судьбой и отнять контроль у тех, кто обращался с ней, как с мусором. Всю свою жизнь она ни на что не влияла. Но могла повлиять на то, как она умрёт. Вальтц отбросила все давние чувства, перестала сопротивляться и поддалась чёрному пламени. Чёрно-красные языки жадно поглотили её. Было жарко и больно. Но это всё. Несмотря на боль, её дух ликовал, поскольку она видела конец пути. Она избавлялась от мучивших её чувств и освобождалась. Для Вальтц жизнь была сплошной болью и страданием. Однако полная свобода стала её выбором. Её решением.
Пламя взревело в последний раз.
И когда оно готовилось пожрать последние остатки её сознания, Вальтц увидела печаль на лице Королевы Лета. Королева Лета уже прекратила свои атаки. Её выражение лица ничем не напоминало прежнее равнодушие.
Вальтц не поверила своим глазам. Почему она так смотрит? Неужели теперь, когда Вальтц умирает, Королева Лета сожалеет, что её имущество пропало впустую? Вальтц хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова: пламя уже сожгло голосовые связки.
Вдруг у неё возникла ещё одна мысль, словно озарение. Вальтц наконец поняла. И, прежде чем пламя окончательно заслонило её взор, шевельнула губами: «Спасибо, матушка». С этим она исчезла. И яростное чёрное пламя мгновенно погасло.
Королева Лета стояла, молча глядя туда, где только что была Вальтц. Смотрела с безразличным лицом и плотно сжатыми губами.
— Давным-давно — когда же это было?
Примерно, когда Найю победил своих соперников и пришёл к власти, в племени возникли лёгкие волнения. Король, проигравший поединок за трон, остался глух к традиции и поднял восстание.
Сказал Главный старейшина, возникнув у неё за спиной. Королева Лета перевела взгляд на старейшину. Её глаза будто спрашивали, к чему он клонит, но старик не обращал на неё внимания, продолжая говорить.
— Разумеется, Найю не из тех, кто спустит такое. Многие члены племени погибли, подавляя восстание.
Когда новый король получил одобрение совета старейшин, все остальные кандидаты отозвали свои претензии и вернулись к семьям, став обычными членами племени. Эта традиция не давала соперничеству за трон перерасти в массовое кровопролитие. Более того, из-за традиционного преклонения Однорогого племени перед сильнейшими, соперники обычно отказывались от своих претензий на трон, когда понимали, что новый король сильнее их. Отвержение этой традиции бросало вызов не только власти нового короля, но и власти старейшин. Естественно, Король Му дал волю гневу и вместе со старейшинами постарался раздавить мятежников.
— Но одной паре удалось сбежать. Когда их попытались схватить, выяснилось, что у них на руках младенец. С тех пор я постоянно искал этого ребёнка.
— Почему ты рассказываешь мне об этом?
— Ты не хотела перекладывать бремя на свою драгоценную дочь, верно? Ты много лет жила жизнью, наполненной неотступным гневом. А это дитя… — спокойно ответил Главный старейшина, поправив очки. — Она такая же как ты. Пусть ты не родила её, разве она не заняла место в твоём сердце? Ты не могла позволить, чтобы ты или она продолжали жить с такой ношей.
Королева Лета не ответила, она отвернулась, игнорируя Главного старейшину. Потом приняла обличье скелета, захлопала крыльями и взлетела. Главному старейшине казалось, от улетающей Королевы Лета исходит осязаемое одиночество. Когда-то он был её соперником, бросившим ей вызов, так что в определённой мере догадывался, о чём думает Королева Лета. Главный старейшина снял очки и прикрыл глаза ладонью.
— Я ничем не отличаюсь от этого глупого дракона.
Он провёл рукой по усталому лицу и медленно побрёл в другую сторону. Королева Лета сделала трагический выбор для своего ребёнка, точно так же Король Му сделал судьбоносный выбор для своего ученика.
Главный старейшина увидит последние минуты короля племени. Он обязательно должен исполнить последнюю волю Короля Му. Это работа Главного старейшины, не так ли? Главный старейшина инстинктивно знал: это будет его последняя задача, и был полон решимости выполнить её как следует.
— Пант.
— Да, — незамедлительно ответил глубокий голос.
Главный старейшина, казалось, понимал чувства Панта, поэтому осторожно и спокойно ответил.
— Как только я дам сигнал, сразу хватай своего старшего брата.
