Первое воспоминание Ноктюрна — чья-то спина. У обладателя спины была длинная нечёсаная шевелюра. Незнакомец сидел в глубокой задумчивости. Через некоторое время Ноктюрн будет называть его учителем.
— Хм? Ты проснулся?
Почувствовав присутствие Ноктюрна, Король Му встал и оглянулся.
— Где я?..
— За пределами Башни. Это деревня Однорогого племени.
— Спасибо, ох!.. — нахмурился Ноктюрн, ощутив, как острая боль пронзила голову.
Голова пульсировала, в ушах звенело. Перед глазами рябило, словно помехи портили изображение. Ноктюрн схватился за голову, сжал виски и понял: он потерял память.
«Кто я? Откуда я, чёрт побери? Моё имя… как моё имя?» — послеобразами пронеслись в голове мысли.
Сознание путалось. Голова горела, как будто начиналась лихорадка.
— Не переутомляйся. Это… эх! Как же тебе сказать? — успокоив Ноктюрна, почесал в затылке Король Му, как будто его что-то озадачивало, а потом продолжил: — Кое-что случилось, поэтому я принёс тебя сюда. Ты помнишь?
Ноктюрн растерянно покачал головой. Король Му говорил о нём как о подобранном бродячем котёнке. Реакция Короля Му изначально несколько озадачила Ноктюрна. Потом, узнав Короля Му получше, он списал её на нрав учителя и больше об этом не задумывался.
— Ты ничего не помнишь? Тогда поживи пока здесь. Уйдёшь, когда память вернётся.
— Спа… спасибо вам.
***
— Ноктюрн? Почему такое странное имя? Это не круто.
Первое, что сделал Ноктюрн, встав с больничной койки, — придумал себе имя.
— Я могу дать тебе имя покруче. Например Бабах или Бам. Как тебе?
— Если я верно припоминаю, у учителя много учеников. Можно спросить, как их зовут?
— Пант, Эдора, Джанг… Почему?
— Вы надо мной смеётесь или у вас так плохо с именами?
— Разумеется, я пошутил. Ты совсем один в этом мире, у тебя есть только учитель, при этом ты не выказываешь ни капли уважения.
— Я никогда не говорил, что официально признаю вас своим учителем боевых искусств и себя вашим учеником.
Проверив способности Ноктюрна, Король Му сказал, что он весьма впечатлён его потенциалом, и предложил тому стать его вторым учеником. Ноктюрн и так решил остаться в деревне, пока к нему не вернётся память, и предложение Короля Му никак не повлияло на его планы. С точки зрения Ноктюрна Король Му был достаточно силён, чтобы стать его учителем.
Он с трудом оценивал всю глубину мастерства Короля Му, однако кое-что в нём беспокоило Ноктюрна: пакостная натура. Он слышал, что у Короля Му раньше был другой ученик, и его поразило, как вообще можно нормально развиваться при таком-то учителе. Этот ученик уговорил младшего брата Короля Му вместе бежать из деревни, так что формально, ученик от него удрал.
— Ты, может, у тебя… половое созревание? Я наслышан об этом состоянии. Себя я в этот период не помню, но тем, кто через него проходит, всё время кажется, будто в их ладонях бушует пламя чёрного дракона или они пробуждаются от прошлого. У тебя такое бывает?
Ноктюрн вздохнул, на миг задумавшись, а не стукнуть ли Короля Му мечом. Однако быстро спохватился, вспомнив, что, если он попытается, Король Му с лёгкостью забьёт его до смерти. Хотя это начал Король Му, он никому не позволит направлять меч в свою сторону.
В любом случае, Ноктюрну было всё равно. Его больше волновало чувство собственного достоинства. Типичный интроверт, он несмотря на амнезию знал, что на таких, как Король Му, проще не обращать внимания.
— Ладно. Твоё имя — твоё дело. Не думаю, что я в праве это оспаривать. Мне дальше так тебя называть?
Король Му вопросительно оглядел Ноктюрна, тот никак не отреагировал. Похоже, Король Му подумал: «Да ну. Дразнить этого ученика неинтересно».
Ноктюрн медленно кивнул.
Ноктюрн — музыкальная композиция, навеянная ночью и повествующая о ней. Мелодия ноктюрна так же лирична, как атмосфера таинственной тихой ночи. Пытаясь восстановить память, Ноктюрн связывал себя с подобной мелодией и считал, это имя хорошо ему подходит. Он тосковал по тому дню, когда его желание исполнится, и он восстановит воспоминания.
Когда-нибудь этот тёмный, беспросветный период закончится, и на его старые воспоминания прольётся свет.
***
— О-ох.
Король Му глубоко вздохнул и с раздражением посмотрел на Ноктюрна.
— Собираешься уходить?
— Да.
— Можно спросить почему?
— Я понял, что если останусь здесь, буду лишь тешить своё самолюбие. Это пустая трата времени. Я сожалею, что не смог исполнить желание учителя, но я должен идти к собственной цели.
— Я почувствовал, что что-то не так, когда ты прошёл 21-й этаж…
Король Му как будто хотел сказать больше, но лишь чуть слышно цокнул языком и, отбросив назад волосы, продолжил.
— Забудь. Я тоже подумал, что узнать через тебя секрет Меча Инь будет трудно. Ты же понимаешь, что значит уйти без моего разрешения, да?
— Да, — мрачно кивнул Ноктюрн.
В Однорогом племени связь ученика и учителя очень глубока. Порой она глубже, чем связь с родителями. Для Однорогого племени боевые искусства — смысл жизни, единственная цель. Учитель закладывает основы боевых искусств и развивает их, становясь для ученика более значимым, чем родители. Если ученик хочет уйти без разрешения учителя, это равносильно отказу от самого учения. Иными словами, ученик отвергает помощь учителя, заявляя, что никогда не вернётся. Также это означает, что однажды учитель и ученик станут врагами.
С тех пор как Ноктюрн стал учеником Короля Му, он никогда не видел учителя настолько серьёзным.
— Ноктюрн, ученик семьи Чонрам… — мрачно провозгласил Король Му. — Настоящим отлучается от учения.
— От всего…
Ноктюрн громко сглотнул, не давая эмоциям проявиться. Он не понимал, что испытывает. Возможно, это всплеск эмоций перед тем, как расплакаться. Он думал, что вместе с памятью утратил все чувства, но, похоже, всё оказалось не так.
— Благодарю за обучение, учитель!
***
Воспоминания об обучении у Короля Му мгновенно пронеслись перед глазами. Они были довольно приятными. В альбоме его памяти страниц совсем немного, и большую их часть занимают воспоминания о времени, проведённом рядом с Королём Му.
С тех пор, усердно поднимаясь на Башню, Ноктюрн пережил немало взлётов и падений и завязал немало знакомств, но ничто не могло сравниться с жизнью в деревне Однорогого племени. Когда его странствие становилось утомительным, он часто вспоминал о тех днях. Это было время мира и счастья. Однако в конечном итоге Ноктюрн понял, что счастье — не более, чем заблуждение.
Бог Мечей, которого Ноктюрн видел всего несколько раз, как-то пришёл к нему и поведал тайну, о которой больше никто не знал.
— Помните, вы говорили мне, что у Однорогого племени есть тайна, издавна передающаяся из поколения в поколение?
Сначала Ноктюрн не прислушался к словам Бога Мечей. Он не стал сразу выступать против Короля Му, а собрал сведения, поскольку по-прежнему верил своему учителю.
— Блистательное искусство владения мечом тайцзи Паньгу.
Но когда Ноктюрн упомянул симуляцию на 21-м этаже, он заметил еле заметную дрожь в глазах Короля Му. И его вера дрогнула.
— Шаохао Цзиньтянь, основатель и один из Невероятного Трио, сразу понял всю важность этого искусства и передал его своим кровным потомкам, но никто из них так и не смог проникнуть в его тайну.
Дрогнула вера Ноктюрна, но не его сердце. Чтобы сохранить ясность ума, он отчаянно старался говорить холодно.
— Я то и дело задумывался, почему кто-то подобный учителю не постиг эту тайну? Разве не странно? Если не считать Оллфован, вы сильнейший из Игроков… Если бы не божественная сила Оллфован, наверное, учитель уже превзошёл бы его. Почему учитель не смог постичь тайну Блистательного меча тайцзи Паньгу?
Ноктюрн считал, что сила и способности Короля Му могут соперничать с таковыми любого из великих богов. А его нынешний бой с Асгардом только лишний раз это доказывал. Если бы обитатели горнего мира видели и слышали, что происходит в Иллюзорном Мире, они были бы потрясены. Ноктюрн не сомневался: во всём, что касается боевых искусств, Король Му уже давно превзошёл Оллфован. Единственная причина, по которой Король Му не смог его победить — положение Оллфован.
Все называли это великое существо прозвищем «Оллфован», хотя в своём истинном значении — «все за одного» — первоначально оно относилось к божественности и легендами, которыми владело это существо. Оллфован обладал божественностью, из-за чего в мире Башни ни один верховный или древний бог не мог с ним справиться.
Короля Му это всегда расстраивало, он прилагал все усилия, чтобы преодолеть божественное превосходство Оллфован. И Король Му решил использовать против кажущейся непреодолимой божественности Оллфован Блистательный меч тайцзи Паньгу.
— Я только потом понял. Дело не в том, что учитель не понимает тайн искусства владения мечом, — Ноктюрн остро взглянул на Короля Му. — Вы понимаете его тайны, но не можете ими овладеть.
Король Му уже взял себя в руки. Оба молчали. Потом уголки губ Ноктюрна поползли вверх.
— Причина проста. Разве божественность Шаохао Цзиньтяня исходит не от солнца?
Главное предназначение Блистательного меча тайцзи Паньгу — обретение гармонии инь и ян. Но потомкам Шаохао Цзиньтяня, рождающимся в телах, переполненных энергией ян, эта область знаний практически недоступна. Пусть Однорогое племя жаждет познать её секреты и обучиться искусству, сама их физическая природа слишком склонна к энергии ян. Таким образом, врождённые воинские качества Однорогого племени становятся препятствием на пути к исполнению давнего желания Шаохао Цзиньтяня. Поэтому единственное, чего в конечном итоге смог достичь Король Му, — искусство владения мечом, которое изучила Эдора.
— Учитель слишком поздно это понял и разочаровался. Блистательный меч тайцзи Паньгу — единственное, что может разрубить божественность Оллфован, но вам никогда не овладеть этим сокровищем.
С каждым словом, которое произносил Ноктюрн, его аура усиливалась.
Когда-то Король Му сказал Ён У, что Ноктюрн набрал восемьдесят баллов из ста. А значит он был одним из немногих в нижнем мире, кто мог сразиться с Королём Му в честном бою.
Великая священная территория неистово затряслась, словно готовя почву для такого случая.
— Но учитель никогда не сдаётся, и вы нашли другой путь. Если вы не можете изучить что-то сами, вы решили воспитать ученика, который овладеет Блистательным мечом тайцзи Паньгу.
— Ноктюрн.
— И после долгих поисков взяли ученика с сильным внутренним чутьём, чьи качества сходны с качествами представителей Однорогого племени! Однако вскоре он был изгнан, потому что не смог исполнить ваши желания!
Выкрикнул Ноктюрн, перебив Короля Му. Ноктюрн всегда был собранным, но сейчас не сдержал кипящего внутри гнева.
— В итоге размышления привели вас к симуляции на 21-м этаже! Если бы вы смогли раздобыть её, у неё не только оказалось бы достаточно таланта, она бы обладала старыми данными ненавистного Оллфован, и вам было бы легче выявить его слабые стороны! Разве не так?
Именно Король Му был причиной того, что на 21-м этаже отсутствовала тень Оллфован. Он извлёк её из Башни. Ноктюрн не знал, как Королю Му удалось обойти систему, однако одно было ясно наверняка: Ноктюрн — всего лишь лабораторная крыса, подопытный Короля Му. Король Му играл им, как куклой, притворяясь, будто даёт ему любовь и искренность, чтобы ставить на нём опыты.
Когда Ноктюрн пытался вспомнить забытое, его ночи были наполнены кошмарами и слезами одиночества, в такие моменты он искал участия учителя, чтобы заполнить пустоту внутри себя — что на самом деле думал в такие моменты Король Му?
Неужели он смеялся над бесплодными попытками Ноктюрна вспомнить своё прошлое, которого попросту не существовало? Он развлекался, наблюдая за фрагментом данных, который даже не был настоящим существом, но пытался вести себя как живой человек? Ноктюрн не знал. Нет, не хотел знать. После такого любой обман окончательно уничтожил бы всё, что от него осталось.
Ноктюрн стиснул меч и крикнул:
— Теперь я буду твоим новым противником. Я повисну у тебя на ногах, чтобы тебя здесь похоронили.
Ба-бах!
— Учитель.
Великая священная территория содрогнулась. Тело Ноктюрна начало трескаться, сквозь него сочился свет, словно в Иллюзорный Мир спускался сам Оллфован.
Ноктюрн начинал линьку.
