У Короля Му округлились глаза. Обычно его эмоции менялись мало, и, хотя его потряс тот факт, что Ноктюрн понял, кто он есть на самом деле, Король Му сохранял самообладание. Но теперь полностью его лишился.
Линька!
Ноктюрн стал сильнее, чем когда его изъяли с 21-го этажа. Хотя о нём никто ничего не знал, созданный на основании данных весьма могущественного существа, он обладал огромным потенциалом, что и обусловливало резкий рост силы. Ноктюрн уже выполнил условия, необходимые для линьки и мог стать сверхъестественным существом, а это означало рождение второго Оллфован.
— Это безумие.
— Как можно было допустить рождение второго монстра?
— Разве мы можем допустить такое?.. Пф!
Зафыркали боги Асгарда, ощутив угрозу со стороны Ноктюрна. Некоторые даже посматривали на Тора, словно спрашивая, не следует ли им вмешаться, но Тор твёрдо покачал головой.
Король Му бросился к Ноктюрну, чтобы остановить это безрассудство.
Но Ноктюрн, наполовину покрытый бриллиантовой дымкой, яростно взмахнул мечом. И хотя в обычной ситуации Король Му подумал бы дважды, прежде чем подставляться под такой чудовищный удар, он безрассудно попытался заблокировать клинок и крикнул.
— Глупец! Ты лишь даёшь Оллфован повод вмешаться! Зачем ты так?!
Ноктюрн насмешливо улыбнулся.
— Что тогда, что сейчас, учитель всегда боялся Оллфован.
— Что?
— Разве не Оллфован единственный враг, которого учитель не смог победить в нижнем мире? Понимаю. Теперь я знаю, что бесстрашный учитель всё это время прятался. И знаю, почему его так заботит Оллфован. Однако…
Лицо Короля Му застыло.
— Не стоит беспокоиться, учитель. Оллфован не придёт.
— Что?
— Не думаешь, что мы бы к такому подготовились, если только не считаешь нас идиотами?
Только теперь Король Му понял, кто привёл в Иллюзорный Мир Безликого, Асгард, Ноктюрна и даже его самого, играя ими, как шахматными фигурами. Его здесь не было.
Свистнуло.
Пролившийся из тела Ноктюрна свет окутал его. Кожу покрывали трещины, фрагменты, составлявшие его существование, рассып а́ лись и исчезали. Аура духа Ноктюрна светом расходилась во все стороны, поглощая Иллюзорный Мир.
[Добавлен ещё один владелец великой священной территории!]
[Независимый бог Ноктюрн создал священную территорию.]
Перелиняв, Ноктюрн одновременно достиг сверхъестественности. Родился новый Оллфован.
— У меня нет души. Более того, моё «я» — копия другого «я». Я не знаю, как тебе удалось присвоить мне статус Игрока, но я не личность.
Спокойный голос Ноктюрна звучал отовсюду, как голос настоящего Оллфован. От Оллфован его отличал лишь излучаемый им свет: он был не золотым, а синим.
— Кто я? Что мне делать дальше? Ответь, учитель.
Давление Ноктюрна напоминало давление Оллфован. Король Му чувствовал, как его плечи пригибает к земле, словно что-то невидимое крепко связывало дух.
Вспомнив момент, когда он столкнулся с Оллфован лицом к лицу, Король Му отскочил назад, разрывая дистанцию между собой и Ноктюрном.
Разница между Оллфован и Королём Му была исчезающе мала. Боевые навыки Короля Му явно превосходили навыки Оллфован, с точки зрения способностей и ауры он тоже ничуть не уступал. На самом деле Король Му был даже сильнее. Но Оллфован обладал одним преимуществом: силой, берущей начало в божественности.
Сила Оллфован, апостола Башни, способна преодолеть всё. Иными словами, он представляет саму Башню. Для Короля Му он воплощение системы. Если бы Ноктюрн владел той же силой — или хотя бы её половиной — у Короля Му не осталось бы и шанса на победу. Даже если Король Му справится с Контролем Разума, система предельно перегрузит его.
Полностью обойти правила Башни практически невозможно.
Поэтому боги и демоны горнего мира, понятийные и древние боги незнакомы нижнему миру, и даже существа уровня императора не в состоянии совладать с Оллфован. По сути, все подчиняются системе Башни. Как им противостоять Оллфован — воле Башни? Пленник, закованный в цепи, не может не подчиниться своему тюремщику.
Чтобы вырваться из вечных оков системы, Король Му попытался найти ключ к ним. Однако он так и не освоил Блистательный меч тайцзи Паньгу, который считал ключом к свободе, а значит ему следовало избегать прямой конфронтации с Оллфован.
— Что и требовалось доказать. Ты не в состоянии дать мне ответ. Ты никогда и не думал его давать. Потому что для тебя я всего лишь лабораторная крыса. Когда я стал бесполезным, ты меня просто выбросил. Вот как ты смотрел на меня. Но, учитель…
Хотя слова Ноктюрна были не совсем верными, Король Му не нашёлся с ответом. Ноктюрн отличался от его первого ученика, которому Король Му не доверял из-за его хитрости. Третий ученик Короля Му всегда справлялся лучше, чем от него ожидали, и Король Му никогда о нём не волновался. Но его второй ученик, Ноктюрн, всегда вызывал беспокойство.
Король Му о многом хотел с ним поговорить. Хотел сказать Ноктюрну, что тот ошибается. Что это недопонимание, что он никогда не считал его лабораторной крысой. Но Ноктюрн не желал ничего слушать. Король Му мог бы попробовать заставить его выслушать, но существует лишь один способ победить Ноктюрна, который, по сути, то же самое, что и Оллфован: Королю Му пришлось бы перелинять и достичь сверхъестественности. Пройти через процесс, который он всё время откладывал. Однако…
— Глп!
«Чёрт!..»
Король Му проглотил кровь, которая уже угрожала потечь по губам: Проклятие Геи связывало ему руки. Оно вызывало внутри него хаос, и Король Му не знал, как подействует проклятие, если он станет богом и обретёт сверхъестественность.
Безликий… Неужели его первый ученик заранее всё спланировал?
— Даже в таком обличии я по-прежнему не знаю кто я. Кто я на самом деле. У меня никогда не было прошлого. Я с самого начала был безжизненной куклой.
Ноктюрн не преследовал своего учителя, стоял на месте, словно во всём мире существовал лишь он один. Сжав кулаки, он собрал в ладонях силу, струящуюся по его телу — силу, создавшую все миры, включая Иллюзорный. Идея… ожила.
Он сделал шаг, давление воздуха усилилось, и все воздушные потоки Иллюзорного Мира устремились к Королю Му, запирая его.
— Но с этого момента я сам определяю свою личность.
Ноктюрн снова сдвинулся с места.
— Я сделаю это, разорвав связи с прошлым.
Король Му выставил ладони навстречу Ноктюрну, который внезапно пересёк пространство и возник прямо перед ним. Теперь он понимал, что значили пророчества.
«Один неверный шаг, и это место и правда станет моей могилой».
Впервые в жизни Король Му ощутил, как по спине стекает холодный пот. А Проклятие Геи продолжало подбираться к сердцу. Король Му стиснул зубы и активировал Восемь Экстремальных Кулаков.
***
Бам! Бам! Бам! Бам!
Ён У, взорвав энергию своего меча, рассёк роящийся вокруг него свет. Разговор между Королём Му и Ноктюрном потряс его.
— Симуляция Оллфован?..
Ён У вспомнил 21-й этаж, у него округлились глаза. Король Му проделывал немало невероятных вещей, но как ему удалось извлечь оттуда фрагмент данных? И откуда у этого фрагмента свободная воля, как у настоящего живого существа? Все симуляции — не более чем программа, исполняющая команду уничтожить претендента любым доступным способом.
Однако…
«Нет. Наверное, не совсем».
Ён У покачал головой, вспомнив тени своего брата и Короля Му. Перед поражением симуляция Чон У улыбалась. А симуляция Короля Му игнорировала набор команд, управляющих испытанием, и развивала собственный стиль боя. Ён У вспомнил, как симуляция Короля Му довела его до предела. Возможно, в системе Башни была ошибка, которую обычные Игроки не замечали. Или пасхалка, которую только предстояло обнаружить. В любом случае, факт рождения нового Оллфован шокировал.
«Как, чёрт побери, об этом прознал Бог Мечей?»
Ён У мог лишь предположить, что к этому приложил руку тайный враг.
— Куда смотришь? — раздался за спиной Ён У жуткий голос. — Отвлекаться в разгар битвы всё равно что подставлять шею, крича на весь мир, чтобы тебе отрубили голову.
— Сын, сзади!
Ён У резко пришёл в себя и развернулся, услышав крик Кроноса.
Оружие Йи Е, Справедливость, которым он размахивал как кинжалом, столкнулось с Вигридом. Чан Вэй… Нет, Йи Е в обличье Чан Вэя, с улыбкой сказал:
— Ты именно такой, как говорили. Очень одарённый. Я слышал, ты теперь зовёшься королём богов. Полагаю, ты достаточно силён, чтобы делать такие заявления.
Ён У нахмурился, оценивая силу, давившую на Вигрид.
— Ты слышал?
Йи Е не ответил на вопрос и только странно улыбнулся. Ён У уверился, что Йи Е объединил силы с тайным врагом.
— Зачем одному из Невероятного Трио ввязываться в это? Разве невмешательство в дела Башни не один из ваших основных принципов?
Положение Невероятного Трио в Башне в корне отличалось от положения других богов. Как первопроходцы, открывшие мир Башни Игрокам, члены Невероятного Трио считались их непримиримыми врагами, не слишком отличающимися от Небесного Демона. Чем-то большим, чем просто стражи!
Престол Солнца, Шаохао Цзиньтянь.
Владыка Луны, Йи Е.
Первый, кто ступил в подземный мир, Яма.
Все они когда-то были вассалами и последователями Небесного Демона. Они, без преувеличения, представляли волю Небесного Демона, построившего Башню и заключившего в ней богов и демонов, перед тем как привести туда Игроков из разных вселенных и измерений.
То есть эти трое по поручению Небесного Демона создали саму систему Башни. В мире Башни они были создателями, творцами. Ён У проклинал вмешательство Йи Е. Но его ответ удивил Ён У.
— Так было изначально.
— Что?
— Но сейчас я начинаю задумываться действительно ли система работает как хотел он.
Он. Ён У понял, что Йи Е имеет в виду Небесного Демона.
— Этажи Башни и испытания уже давно функционируют не так, как задумано. Они в стагнации. Горний мир занят объединением. Ничто не соответствует идеалу, который мы преследовали. Поэтому, чтобы всё исправить, я вмешался лично.
Ён У не понимал, к чему клонит Йи Е. Тот горько рассмеялся.
— Что ж, я и не ожидал, что ты поймёшь. Скажем так, мы не сошлись во мнении. В противном случае зачем мне сотрудничать с заклятым врагом, Сектой Чань? Я перебрался в другое место.
Йи Е хотел сказать, что преследует личные цели. Читая откровения в Библиотеке Чангон, Ён У получил смутное представление о тайнах сотворения вселенной, о роли, которую сыграл в нём Небесный Демон, и о том, как Шаохао Цзиньтянь и Йи Е поддерживали его.
В ходе событий Йи Е достиг божественного уровня. Вероятно, сейчас он приблизился к уровню императора. Сила, которую чувствовал через Вигрид Ён У, подтверждала эту догадку. Йи Е не тот противник, с кем Ён У легко бы управился.
Более того, учитывая, что Шаохао Цзиньтянь завершил Блистательный меч тайцзи Паньгу, который ещё не освоил даже Король Му, а Йи Е стоял плечом к плечу с Шаохао Цзиньтянем…
Ён У почувствовал, как к горлу подступает поток проклятий. Если он прав, и Оллфован сын Небесного Демона, значит всё контролируют Небесный Демон и его шайка.
— Впрочем, мы хотим одного.
Свистнуло.
Йи Е был хорош не только в стрельбе из лука, но и в других боевых искусствах, и легко мог скрестить меч с Ён У. Йи Е холодно сказал:
— Заточить тебя здесь, чтобы ты больше не мог вмешиваться.
— Что?
— Ты избранный.
[Йи Е из Моря Времён смотрит на вас!]
Ён У вытаращил глаза. Кто бы мог подумать, что всплывёт это имя? Он скрипнул зубами, его захлёстывал гнев. Он не знал, какую цель они преследуют, но ясно одно: он не может позволить им связать ему руки.
— Право на территорию.
[Заявлено Право на территорию, Бина!]
Тень Ён У начала расползаться во все стороны. В болоте тьмы возникали рычащие Призрачные Гиганты, призванные из Тартара. Боги Асгарда торопливо оглянулись. И хотя Призрачные гиганты не получили никаких приказов, они поняли, что им делать и бросились на богов.
[6-я ступень пробуждения Драконьего тела.]
[Все силы активированы.]
[Скорость вращения пружины смерти увеличена!]
Оттолкнув Йи Е, Ён У использовал Шестой из Восьми Пределов Громового Меча.
— Пф!
Ожидая удара сверху, Йи Е выставил защитный барьер. Однако ничего не случилось.
«Куда он делся?»
Йи Е подумал, Ён У целится в Ноктюрна, и развернулся в его сторону. Однако там тоже ничего не происходило. Громовой Меч обрушился на Тора-Бога Мечей.
— Чёрт!
На лице Йи Е впервые отразилось беспокойство. Именно Бог Мечей установил Иллюзорный Барьер.
«Если я не могу добраться до Короля Му, я просто разрушу весь Иллюзорный Мир».
В этот момент Тор сражался с Вальдбичем и десятком, а то и больше, Призрачных гигантов. Он не ожидал нападения, так что Громовой Меч мгновенно разорвал его на части.
Послышался треск.
По Иллюзорному Миру поползли трещины.
[Постижение Небес]
Используя силу восприятия, достигнутую после объединения накопленных на данный момент глаз, Ён У вычислил центр Иллюзорного Мира, который не смог обнаружить даже Король Му.
Ён У неустанно размахивал Вигридом, постепенно разгоняя энергию от Первого Предела к Шестому.
Иллюзорный Мир окрасился характерным черновато-красным светом Ён У.
Бум! Бум! Бум!
