Апостолы — тени богов и лидеры их последователей, так что боги выбирают своих апостолов с особой тщательностью. Апостолы становятся частью легенд своего бога, репутация апостола — важный фактор, когда доходит до привлечения паствы. Кроме того, сила апостола влияет на итоговую силу бога, а также на его уровень, и, хотя критерии отличаются, боги всегда очень аккуратны с выбором. Именно поэтому при всей многочисленности Игроков и ранкеров в Башне апостолов среди них совсем немного.
Боги хотели бы вмешиваться в дела нижнего мира почаще, но жадность вынуждала их подходить к выбору особенно тщательно. Порой уходили сотни тысяч лет на то, чтобы бог нашёл себе апостола, и были времена, когда тех вообще не существовало.
А значит при появлении в Башне Игрока с экстраординарным потенциалом и талантом, бесчисленные боги спешили его заполучить. Поэтому многие боги и демоны заинтересовались Ён У, когда тот приспособил боевое искусство Однорогого племени под свои нужды. Игрока вроде Ён У найти трудно, они обычно горделивы и предпочитают сами становиться сверхъестественными существами или Лордами, но не апостолами.
У бога может быть столько апостолов, сколько он пожелает, но зачастую бог принимает только одного, чтобы вкладывать все силы в единственного человека. Ничто не мешает взять двух, трёх или даже дюжину апостолов разом, однако боги вынуждены делиться огромным количеством священной силы и давать своим апостолам постоянные благословения, так что большинство предпочитало не связываться с большим количеством людей. Максимум апостолов было по трое.
Ён У сделал своим апостолом Дойла, чтобы управлять Артией, и Вальдбича, чтобы заботиться о гигантах. А сейчас пытался взять двух великих божественных существ: Ареса, сына Зевса, и Геракла, героя со впечатляющей легендой. Даже в горнем мире редко кому удавалось получить таких апостолов. Связать великих существ было бы трудно даже для Ён У, но не невозможно. Зная об этом, Арес и Геракл не смогли сразу ничего придумать.
Ён У поглотил гигантское тело Кроноса, Ползучий Хаос и Мать Землю. Хотя его душа находится на уровне смертного, он гораздо сильнее большинства понятийных богов. К тому же Ён У заявил, что он сын Кроноса. А значит его положение, возможно, выше их собственного и равно таковому Зевса. Где ещё отыскать столь же могущественное существо, как Ён У? И если он настаивает, возможно, они не могут отказаться.
— Х-ха-ха… Д-дядя? Т-ты что-то имеешь против меня?.. — Арес запинался на каждом слове, с трудом сохраняя почтительность.
Он всегда жил безрассудно, но чувствовал, что сейчас у него нет выбора, кроме как смириться. По ухмылке Ён У можно было догадаться, что его предложение искренне, это не трюк, чтобы запугать их.
— Что-то против тебя?
— Да… может, нам стоило бы это обсудить…
— Разумеется, я что-то имею против тебя. На самом деле очень даже много чего.
— Хе-хе-хе. Тогда как насчёт обстоятельной беседы между милым племянничком и мужественным дядей?
— Именно её мы сейчас и ведём. А что? Тебе не нравится?
Ухмылка Ён У стала шире. У Ареса начал заплетаться язык. Он умолк, ища верные слова.
Свистнуло.
Пока Ён У отвлёкся на Ареса, Геракл вдруг попытался сбежать, с каждым шагом удаляясь на огромное расстояние.
— Э-эй, ах ты гадёныш! Чёрт!
Арес, не задумываясь о последствиях, бросился в противоположную сторону, решив, что это хорошая мысль: Ён У не может угнаться за обоими сразу. Ён У только хихикнул.
— Пф-ф.
— Бедняги. Они сами роют себе яму поглубже, — покачал головой Кронос, жалея внуков.
***
В конце концов, Арес и Геракл опустились на колени, подняв вверх руки, у обоих под глазами красовались синяки.
— Поднимите руки как следует.
Когда их руки начинались опускаться, Ён У замечал это так быстро, что они не успевали отдохнуть.
[Вы назначили Ареса своим третьим апостолом!]
[Вы назначили Геракла своим четвёртым апостолом!]
[Все достижения двух апостолов будут переданы их богу, Игроку ###.]
Арес и Геракл выглядели подавленными. Они пытались сделать Ён У своим подчинённым, но их планы обернулись против них. Однако нападение на Ён У тоже не выход.
Афина, наблюдая за происходящим, криво улыбалась. Она думала, как бездумно вели себя эти двое, и знала, что в конечном итоге им придётся платить, но только не так. Прославленные смутьяны горнего мира превратились перед Ён У в кротких овечек. Только Ён У мог навязать им апостольство, игнорируя их гордость.
«Ладно…»
Афина печально улыбнулась и повернулась к Ён У, который пристально наблюдал за парочкой.
«Дя… дя».
Невообразимо.
Афина с самого начала не могла оторваться от близнецов и не понимала, почему её тянет к ним. Когда Ча Чон У впервые вошёл в Башню и начал свою борьбу, она нашла его по чистой случайности. Она почувствовала, как Оллфован, игнорируя ограничения системы, пытается спуститься на Обучающий уровень, и наткнулась там на Чон У.
«Оллфован начал действовать из-за Кроноса… То есть, деда».
Сначала она следила за Ча Чон У для развлечения. Хотела просто поддержать его. Ведь в отличие от остальных новичков Башни, у которых были какие-то базовые способности, Ча Чон У совершенно ничего не смыслил в магии. Но даже так пробивался сквозь толпы врагов, полный решимости добыть лекарство, чтобы исцелить свою мать. Он заслуживал жалости, Афина хотела помочь ему.
Возможно, поэтому она так увлеклась братьями. Когда многочисленные лорды уничтожили Ча Чон У с соратниками, и в Башню вошёл Ён У, она не могла не беспокоиться о нём. Хотя у Ён У было точно такое же лицо и похожий голос, поднимаясь на Башню и побеждая врагов, он демонстрировал совершенно другой характер. Афина с тяжёлым сердцем продолжала наблюдать. В какой-то мере она с самого начала была рядом с братьями. Может, это зов крови заставил её выделить их среди остальных Игроков?
«И всё же!..»
В голову пришла одна мысль, Афина улыбнулась, ощущая одновременно горечь и радость. Покачала головой. Ён У ушёл из-под её опеки, он больше не нуждался в её защите и сам начал защищать Афину. Впрочем… наверное, будет правильно вести себя немного по-детски с младшим дядей. Для неё это было непросто: она всю свою жизнь играла роль зрелой старшей дочери.
Афина улыбнулась Ён У. О чём она думает понять было трудно.
***
— Если будете слушаться, я сниму апостольство.
Ён У вскоре освободил Ареса и Геракла от наказания. А прежде, чем пересечь ворота, помахал у них перед глазами этой «морковкой». Приунывшая, было, парочка встрепенулась и пристально воззрилась на него.
— Ты!..
— И с меня!..
— Но только если будете слушаться. Если начнёте создавать неприятности, как раньше, спуску не будет, — подчеркнул Ён У, перебив племянничков. Аресу и Гераклу этого хватило.
Их потускневшие глаза снова разгорелись.
— Аха-ха-ха-ха! Просто предоставь всё Аресу, дядя! Это же моя специальность!
— Ты знаешь, кто я такой. Геракл голыми руками убил Немейского льва. Тяжёлую работу предоставь мне!
Арес и Геракл уверенно ударили себя кулаками в гулкую грудь. Шагая во врата Эреба, Ён У подумал про себя, что, наверное, великим божественным существам непросто быть такими полудурками.
— Тогда идём.
[Это скрытый уровень, Эреб.]
[Внимание! Вы покинули мир Законов и Идей. Воля сверхъестественных существ будет неэффективна. Если пробудете здесь слишком долго, ваша душа пострадает. Рекомендовано как можно скорее покинуть уровень.]
«Тут слишком темно».
Эреб сильно отличался от того, что ждал Ён У. Он думал, в Эребе будет абсолютная тьма, как на пути в бездну, но тут, как и в Тартаре, существовали небо и земля. Земля была топкой, если не двигаться, в ней можно было увязнуть по щиколотку.
Но самое главное, место казалось смутно знакомым.
«Это…»
— Болото тьмы.
Ён У видел его в легендах Кроноса, Эреб очень напоминал место, где Кроносом овладел Демонизм.
«Эреб всегда был таким?»
— Нет. Эреб одна из территорий Олимпа, как Тартар. Я помню, каким он был раньше: место, где темнее, чем в Подземном Мире, где не отличить живых от мёртвых. Многие божественные существа, в том числе я, не любили приходить сюда. Но он был совсем другим, — тяжело сказал Кронос. — Он изменился, когда Олимп поглотила Башня? Как странно.
«Окружающая среда может меняться со временем».
— Возможно. Но поскольку мои возможности ограничены, а священную силу вытягивает и вытягивает… Это раздражает.
Афина и Арес тоже выглядели неважно, словно что-то их связывало — среда Эреба сковывала их души.
«Уровень, отрицающий божественную силу. Неужели может существовать нечто подобное?»
Впрочем, в Башне много странного, в конце концов, почему бы не существовать и чему-то подобному?
— Похоже на дерьмо. Теперь я понимаю, почему вы так не хотели идти в Эреб.
Как и Ён У, Геракл видел Эреб впервые, выглядел он тоже неважно. Но поскольку был не совсем божественным существом, в отличие от Афины и Ареса, испытывал меньшее давление.
— А пока… мы пойдём вперёд, нам нужно проводить тебя на место.
Тартарская игривость Ареса исчезла, когда он с напряжённым лицом пошёл вперёд. Они возвращались, чтобы спасти родных, это серьёзный момент.
Они медленно шагали вперёд.
