— Начнём.
Услышав приказ Ён У, три брата-циклопа мрачно кивнули. На их лицах читалась нервозность вкупе с восхищением и напряжением. Они очень обрадовались, узнав, что Ён У отвоевал Тартар. Однако войдя в Храм Короля Подземного Мира, чтобы взглянуть на погребённый там Камень Целомудрия, почувствовали тревогу. Братья почти отчаялись вернуться, но вот они здесь.
Они оставили Камень Целомудрия на сравнительно видном месте. Почти у подножия лестницы, ведущей в храм, рядом со второй слева бронзовой жаровней. Все, кто видел, как братья нашли камень, пришли в ярость, узнав, что те спрятали такой важный предмет на виду.
Хотя братья не представляли, как использовать Камень Целомудрия в полной мере, младший, Аргес, знал, как извлечь из него искры огня изначального. Он использовал Камень Души для изготовления оружия и доспехов для Отряда Плутон, и даже такой мелочи хватило, чтобы прославить Отряд Плутон как самые грозные войска горнего мира. Поэтому циклопы боялись, что Титаны или Гиганты приберут Камень Целомудрия к рукам.
— Труднее всего найти что-то, когда оно у тебя под носом, — беззаботно ответил Аргес.
Вскоре наблюдатели поняли, почему Аргес был так уверен в тайнике. Под бронзовой жаровней циклоп установил хитроумное охранное устройство, чтобы открыть которое, нужно было повторить множество комбинаций и движений. Только Аргес мог решить головоломку и добраться до Камня.
Ба-бах!
Земля раскололась, и выскочил старый сундук. Когда его открыли, все увидели Камень Целомудрия, уютно лежащий внутри.
— Это же!..
Едва его взгляд упал на Камень Души, Эрлан Шень вытаращил глаза. Он мог бы мгновенно исцелить Нефритового Императора, если бы ему в руки попал Камень Целомудрия.
— Подожди, — Принц Нэчжа, понизив голос, положил руку Эрлан Шеню на плечо. — Подожди ещё немного.
Только тогда Эрлан Шень понял, что невольно подошёл к Камню Души слишком близко и смущённо покраснел: эмоции взяли над ним верх.
Пока два лидера Секты Чань успокаивались…
— Хм. Так это и есть Камень Души, да? Он явно отличается от твоих, — воскликнул Кронос, взглянув на Камень Целомудрия.
Хотя тот выглядел как заурядный кусок скалы, Кронос чувствовал что-то внутри камня. Решив, будто Кронос может что-то прояснить, Ён У осторожно спросил:
«Чем он отличается?»
— Хм-м. Как бы тебе объяснить… У твоих Камней Души злая, разрушительная аура, под стать их хозяину, а Камень Целомудрия как будто самоочищается. Эй, сын, ты чего так на меня смотришь?
Ён У потрясённо смотрел на Вигрид. Он всегда подозревал, что смысл жизни его отца в постоянных поддразниваниях сына, но решил пропустить всё мимо ушей. Он цокнул языком и покачал головой.
«Ничего. Забудь. Ты говорил что-то об очищении?»
— Когда священная сила утрачивает своё божество, она распадается на части, акцентируя лишь один аспект… ладно. Скажем так… Что ты почувствовал, когда впервые научился пользоваться Камнями Души?
«Мне было неспокойно».
— Правильно. Это должно было ощущаться как высвобождение. Магическая сила начинала изливаться, словно ей конца и края не видно, да?
«Да. Чтобы стабилизироваться, мне пришлось отклонить магическую силу в Философский Камень».
— Да, примерно так. Твои Камни Души наполнены магической силой и чрезвычайно активны. Они жаждут освобождения, словно бешеные псы. Но Камень Целомудрия другой. Он больше склонен поглощать.
«Хочешь сказать, он поглощает магическую силу?»
— Что-то вроде того. Он не только содержит магическую силу, но и стремится поглотить всю магическую силу вокруг себя.
«То есть, когда ты упомянул, что он очищает?..»
— Именно. Какой бы мутной ни была магическая сила, даже если это производная от духовной энергии, Камень Целомудрия её поглотит. То есть очистит. Он поглощает любую магическую энергию и переводит в чистейшую форму. Однако созданная им попутно магическая сила — побочный продукт — скорее всего, ядовита для большинства живых существ.
Ён У слушал с широко раскрытыми глазами. Создав Философский камень и потратив кучу времени на погоню за откровениями, он накопил огромное количество знаний о мире и теперь знал ценность и способы применения чистой энергии.
До определённого момента чем магическая сила чище, тем она эффективнее. Но как слишком чистая вода не может поддерживать жизнь, так эта субстанция, становясь чересчур чистой, в большей мере становится угрозой для жизни, чем приносит пользу. Камень Целомудрия способен создавать чистейшую форму магической силы, ту самую, которая существовала лишь в начале времён.
— Камень Целомудрия очищает и энергию.
«То есть наполняет чистотой?»
— Да.
Ён У вспомнил, как впервые столкнулся с Камнем Гордыни. Едва он избавился от дневника брата, Камень Души выпустил огромное количество магической силы. Её подавляющая аура очень напоминала властную природу Гордыни. То же самое с Камнем Обжорства. Предыдущий хозяин Камня Обжорства, Император Обжорства, поддался влиянию Камня Души и жаждал пожирать. И, наконец, Камень Похоти, прекрасно иллюстрирующий поведение Виеры Дюн и Матери Земли. Все три случая подпадали под категорию Смертных Грехов.
Поскольку Камень Целомудрия обладал качествами, относившимися к Главным Добродетелям, он больше поглощал, чем выделял.
— Если собрать Камни Главных Добродетелей и слить воедино, как в случае с твоим Камнем Греха, уверен, мы узнаем, какими эффектами и свойствами он наделён. Но для тебя…
«Хочешь сказать, для меня это опасно».
— Да. Два камня, Камень Греха и Камень Добродетели, полные противоположности друг друга.
Ён У стало любопытно, что же произойдёт, и он протянул руку к Камню Целомудрия.
Послышался треск.
С кончиков его пальцев сорвалась крупная искра, не давая приблизиться. Он почувствовал, как яростно задрожал Философский камень, словно предупреждая, что Камень Целомудрия ему не подходит. Ён У почувствовал, что ему придётся продолжить сотрудничество с Сектой Чань или обменять Камень Целомудрия на Камень Смертного Греха, а может, на другой Камень Главной Добродетели.
Ён У удивило, что его отец так легко проник в суть Камня Души, просто посмотрев на него. Разумеется, он своего удивления не показал, зная: отцовской похвальбе не будет конца, если он это сделает. В конечном итоге Ён У расширил свою тень и перед уходом поместил Камень Души в неё.
***
Оставив Тартар на попечение Секты Чань и Нифльхейма, Ён У отправился к Афине и остальным. Он слышал, дверь в Эреб только что открыли.
— О! Кто это у нас? Мой апостол! Я ждал тебя!
— Эй! Кого это ты назвал своим апостолом! Он мой товарищ по оружию!
— Этот парень продолжает нести чушь. Эй! Я его уже застолбил.
— Уф! Какой бред. Люди не вещи, чтобы их «столбить».
Арес и Геракл, как всегда спорили, доводя Ён У до бешенства.
— Сегодня он какой-то другой…
— Он как сияющая драгоценность, которой я хочу обладать… нет… сегодня он сияет и искрится!
Оба уставились на Ён У, когда тот прошёл мимо, не сказав ни слова. В Ён У было что-то чужеродное — аура, подавляющая, удушающая и в то же время странно притягательная. Их желание обладать Ён У только усилилось.
«Проклятый Камень Похоти».
Ён У понял, что происходит, и нахмурился. Он также заметил, что остальные боги и демоны ведут себя несколько иначе, но самая заметная реакция была у этих двоих.
— Похоже, их любовь и желание выходят за рамки привязанности племянников к дяде. Ты так популярен. Это только предложение, но мне кажется, тебе стоит всё прояснить.
«Я знаю, отец. Не нужно меня поучать».
Вздохнул Ён У в ответ на наставление отца.
— Ладно. Ха-ха-ха!
Сейчас следует сосредоточиться на спасении Гермеса и Посейдона, нужно вернуть их. Неважно, как они относились друг к другу раньше. Теперь, зная, какие узы их связывают, он должен, наконец, сказать им, во избежание недоразумений. И рассказать о последних событиях Кроносу.
Афина стояла перед открытыми воротами и выглядела измученной. Она явно истратила огромное количество собственной священной силы и стойкости, чтобы открыть их.
— Ты только пришёл?
— Да. Я немного опоздал, надо было подобрать кое-какие хвосты.
— Не беспокойся. Мы просто благодарны, что ты здесь. Нам нужно сделать ещё кое-что… Мне жаль обременять тебя, заставляя это делать.
Он опечалился, но был очень признателен Афине, что та, несмотря на усталость, попыталась приветствовать его. В отличие от неё, те двое, что пришли вместе с Ён У, выглядели так, словно им всё нипочём. Ён У они раздражали. У них разные матери, но рождены они от одного семени, так почему так отличаются?
— Вообще-то, ты не обязан так далеко заходить, помогая нам…
Ён У, глядя на тоненькую фигурку Афины не мог не сказать.
— Нет. Дело в том, что Олимп тесно со мной связан.
Он отвернулся, заметив вопросительный взгляд Афины, и посмотрел на Ареса и Геракла.
— Прежде чем мы войдём в Эреб, я должен вам кое-что сказать.
— О! Ты, наконец, решился стать моим апостолом!..
— Теперь ### может сделать с тобой всё, что пожелает, так что перестань болтать ерунду. Он решил сражаться бок о бок с могучим!..
— Я сын Кронос, — выпалил без предупреждения Ён У.
Геракл, Арес и Афина склонили головы набок, задумавшись, что он имеет в виду.
— То есть… — Ён У отчаянно избегал взгляда Афины, глядя на Геракла и Ареса с каменными лицами. — Я ваш дядя.
— Эй, что за бред! — нахмурился Геракл, готовый наорать на Ён У за эту нелепицу.
Но Ён У выпустил сдерживаемую ауру. Это была не его магическая сила, но аура, скрытая в Вигриде: божественная сила Кроноса, которая раньше не действовала из-за неактивной пружины смерти.
Арес и Геракл, потрясённые этой божественной силой, невольно попятились. Афина медленно подошла к Ён У, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Ха-ха-ха. Как приятно впервые увидеть внуков. Как бывший король богов я должен устроить зрелищный выход, верно? — зашептал Кронос Ён У.
Кронос попытался воплотиться. Вигрид распался на кусочки, которые сложились в человеческую фигуру. Появился мужчина средних лет с распущенными чёрными волосами.
Арес, Геракл и Афина напряглись. Они никогда не видели Кроноса, только его тело, которое горой тянулось от одного угла Тартара к другому, но сразу узнали деда по отцовской линии. У Кроноса была уникальная и очень знакомая аура, а его дух напоминал им их собственный. Боги прозревали сквозь физическую оболочку и могли видеть дух, а внутри духа — истинную личность его обладателя.
— Вы дети Зевса?
Голос Кроноса резонировал с их душами. Все трое утратили дар речи.
На Олимпе Кронос считался весьма противоречивым персонажем. Он привёл Олимп к славе, но в конечном итоге обезумел и пал. Но многие олимпийцы в тайне уважали его. Поколение Афины, которым зачастую не нравилось текущее положение дел в горнем мире, и которые часто конфликтовали со старшим поколением, чтили его. Для них Кронос был всего лишь героем легенд. И когда он появился перед ними, они не могли не удивиться.
Заявление Ён У, что он сын Кроноса, до сих пор звенело в ушах. Арес и Геракл посинели, вспомнив всё, что говорили Ён У.
— Э, дядя?
— Дя…дя?
У них перед глазами всплыли уведомления.
[Игрок ### предлагает независимому богу Аресу стать его апостолом!]
[Игрок ### предлагает независимому богу Гераклу стать его апостолом!]
Эти двое побледнели ещё больше. Ён У смотрел на них со злобной ухмылкой.
