— Обелиск? Все заперты в месте, которое называется Башней? — не веря своим ушам, переспросил Кронос.
Шин Ли А твёрдо кивнула.
— Да. Это правда. Нас эта ситуация тоже не устраивает, и я могу только представлять, насколько потрясён ты.
— Не может быть!..
Кронос упал на диван и недоверчиво расхохотался.
Небесный Демон начал действовать, ещё когда Уран объединял Олимп, а Кронос побеждал Мать Землю. О нём мало что известно, но несмотря на имя он действительно с небес, это светлая сущность, присутствующая везде, куда проникает свет. Говорят, он олицетворение смертных, возникших из тьмы ради познания законов мира.
В отличие от существования нуждающихся в вере божеств, о существовании Небесного Демона цивилизациям смертных известно немного, поэтому божественные сообщества считают его помехой: трудно придумать меры противодействия тому, чьи намерения неясны. Небесный Демон запер в мире Башни не только Олимп, но и остальные божественные сообщества, а также демонов, драконов и гигантов.
Впервые услышав об этом от Шин Ли А, Кронос задался вопросом возможно ли это.
— Рассказать тебе кое-что позанятнее?
— Ещё занятнее?
— Конечно. Боги и демоны заперты на одном этаже. Теперь они добрые соседи.
Кронос снова лишился дара речи.
— Пусть этот этаж побольше иных вселенных, но… поскольку все заперты в одном месте, неизбежно возникают проблемы. Сообщества целыми днями только и делают, что выясняют отношения.
Кронос по-прежнему не мог выговорить ни слова.
— Я ушла, потому что мне это совсем не нравится.
Кронос был поражён, у него перехватило дыхание. Хладнокровие, которым он так гордился, похоже, отказывало. Он слишком разволновался.
Боги всегда беспрепятственно путешествовали между вселенными и измерениями. Демоны тоже. Они почти не сталкивались, хотя и опасались друг друга. К тому же боги прекрасно знали, что драконы и великаны достаточно сильны, чтобы угрожать им. А теперь все застряли в одном месте?
Это всё равно что закрыть свободного странника на пятидесяти квадратных метрах вместе с многочисленными соседями. Естественно, пойманные в ловушку существа стали раздражительней, когда им ограничили свободу. Отсюда и бесконечные ссоры и споры. Что будет, если запереть обладателей многочисленных сил и достижений, всегда свободно путешествовавших по вселенным и пространствам? Кронос не мог даже представить.
Шин Ли А называла это «Заключением богов».
Небесный Демон действительно преуспел, осуществив подобное, он сумел запереть даже Олимп с Зевсом и остальными.
«Полагаю, в этом что-то есть».
Кроносу казалось, некоторые вопросы, которыми он давно задавался, получили ответ. Хотя он создал бесчисленные легенды и увеличил свою силу, он ни разу не уловил присутствия божеств или других сверхъестественных существ. В обычной ситуации сообщества давно бы передрались между собой, чтобы завербовать человека, способного стать новым божественным существом.
Из-за их молчания он уверился, будто Земля находится где-то на краю вселенной или во вселенной, которую боги ещё не открыли.
«Но если все заперты, это обретает смысл».
Они просто не смогли связаться с Землёй.
«А значит… сейчас во всех вселенных и измерениях нет ни одного сверхъестественного существа?»
Что побудило Небесного Демона избавиться от сверхъестественных существ? Он хотел стать единым богом? Не похоже. Если его цель такова, он не стал бы их запечатывать, а уничтожил бы. Кроме того, Небесного Демона, которого помнил Кронос, не интересовала власть. Вежливо Небесного Демона можно было назвать свободным духом, но в менее лестных выражениях он настоящий бандит. Он не такой, как другие божества, облечённые властью.
Когда Кронос впервые встретил Небесного Демона, тот произвёл на него такое впечатление, что Кронос даже пытался ему подражать, многое в его буйной юности было результатом этого влияния.
«Даже если уничтожить сверхъестественных существ, их место займут другие, перелинявшие и достигшие сверхъестественности».
При этой мысли у Кроноса по спине побежали мурашки. Шин Ли А сказала, иногда Башня приглашает пройти испытания могущественных существ из других вселенных и измерений.
«А значит запирает внутри всех, у кого есть потенциал».
Кронос понял, насколько заманчива ловушка Небесного Демона. Он слишком долго спал, и весь мир изменился.
«Стоп. Тогда?..»
Его вдруг осенило. Если Башня — тюрьма, в которой заключены все сверхъестественные существа и те, кто равен им по силе, как Шин Ли А удалось сбежать?
— Рея. Т-ты?..
Шин Ли А криво улыбнулась, увидев обеспокоенный взгляд Кроноса.
— Просто так случилось.
— Это не могло случиться просто так! Т-ты!..
— А что мне ещё оставалось? Если бы я этого не сделала, я никогда бы не увидела тебя.
Кроносу показалось, его мир погрузился во тьму. Шин Ли А отказалась от своей божественности, чтобы покинуть Башню.
***
Утрата божественности — самое унизительное наказание, какое только может понести божественное существо. Оно означает, что ты пал и потерял благословение бессмертия, проистекающее из сверхъестественности. После чего исчезают не только твои силы и достижения, но и снижается уровень твоей души, само твоё существование может исчезнуть.
Кронос никогда бы не пошёл на это, если бы у него не было пружин, позволявших переродиться, но Шин Ли А отбросила всё, не озаботившись запасным планом, только чтобы увидеться со своим ужасным мужем.
— Найти тебя было действительно трудно. Как тебе удавалось так долго прятаться? Столько времени ушло.
Шин Ли А засмеялась, но Кроносу казалось: всё, что он видит, теперь напоминает ему о скоротечности жизни Шин Ли А. Если она пала, у неё не так много времени.
— Какое облегчение. Я не знала, что буду делать, если ты останешься таким же искажённым изнутри. Хорошо, что ты смог взять себя в руки!..
— Рея.
— Что?
— Я спасу тебя, любой ценой.
Шин Ли А удивлённо посмотрела на него и улыбнулась.
— Похоже, ты повзрослел. Но это ужасно. Не делай ничего лишнего, давай просто сделаем всё возможное, чтобы провести оставшееся нам время вместе.
Кронос не смог выдавить ни слова.
***
Родились близнецы. Первого назвали Ён У, второго — Чон У. У Кроноса в голове роились всевозможные мысли, когда крошечная ручка спящего младенца сжимала его палец.
— Ух ты. Кажется, наш старшенький просто обожает своего папочку, — рассмеялась Шин Ли А, глядя на восторженного Кроноса.
Однако Кронос видел смертельную усталость в её глазах. И не из-за родов. Священная сила вытекала из неё, как вода из треснувшего кувшина.
Кронос прикусил нижнюю губу. Роды сильно на неё подействовали. Он не мог спокойно наслаждаться благословением, когда родной ребёнок держит тебя за палец.
***
С этого момента Кронос начал чаще пропадать. Он искал способ исцелить болезнь Шин Ли А, которая не была болезнью. Нужно остановить истечение священной силы и вернуть утраченное. То, что он использовал сам, для неё не подходило.
Он облазил Землю вдоль и поперёк, ища редкие травы, но их трудно было найти на планете, избравшей научный прогресс. Более того, он уже истратил найденные в прошлых жизнях образцы, чтобы восстановиться самому. Найти их стало невозможно.
«Я собирался сделать это после обретения сверхъестественности, но… У меня нет другого выбора».
В конечном итоге Кроносу пришлось принять решение. Он собрал все свои достижения на Земле в легенду и попытался перелинять. Поскольку линька оказалась незавершённой, его сил хватало лишь на то, чтобы открывать порталы в те координаты, которые он помнил. Время шло, он всё меньше времени проводил дома.
— Придурок. Детям рядом с тобой неуютно.
Шин Ли А, даже сурово отчитывая мужа, с беспокойством смотрела на его израненное тело.
Кронос видел, что Ён У и Чон У подрастают, но с детьми ему было так же неуютно, как и им с ним. Боль, причинённая Зевсу и остальным, заставляла его спрашивать себя, заслужил ли он быть отцом этих очаровательных близнецов.
А когда он сомневался в себе, Шин Ли А только ругалась.
***
«Ён У похож на меня, а Чон У на свою мать».
Он не понимал, как братья могут быть настолько разными, хотя у них одно и то же лицо и один набор генов.
Ён У был как Кронос в юности. Он ненавидел бездействие, наслаждался прогулками и не любил книги. Чон У же был тихим и обожал сидеть дома. Как мать, он умел красиво говорить, но порой становился невыносимо дерзким, однако обладал определённым обаянием, которое притягивало к нему людей.
Ён У был резок и старался держаться особняком, а Чон У всегда радостно приветствовал отца, с криком бросаясь в его объятия и широко улыбаясь.
— Папа, а что ты принёс сегодня? Песочные часы, которые ты приносил в прошлый раз, такие красивые!
— Да. Конечно, я кое-что принёс.
Порой Кроносу казалось, Чон У считает, его частые отлучки дают ему право заниматься вымогательством. Но поскольку это его сын, Кронос не придавал этому значения. Совсем.
— Пап, маме очень плохо.
— Да. Я знаю.
— Ей становится всё хуже… что нам делать?
Кронос не знал, что ответить, и лишь молча смотрел на несчастного, несмотря на подарок, Чон У. Кронос знал: это он в ответе за болезнь Шин Ли А. Тем не менее, думал, скоро всё закончится.
«Ещё немножко!..»
Он нашёл способ восстановить утраченное в древней земле гигантов. Хотя этот способ оставлял желать лучшего, его хватило бы для частичного восстановления священной силы. Шин Ли А снова будет улыбаться, и они станут счастливой семьёй, о которой всегда мечтали.
Ему потребуется время, чтобы загладить свою вину перед Ён У, но у Ён У доброе сердце, он поймёт.
***
Однако дела в земле гигантов потребовали больше времени, чем он полагал. Он ещё не закончил задание и ненадолго вернулся домой, чтобы проведать Шин Ли А. Но…
— Пап, что если я ненадолго уйду из дома и поищу лекарство для мамы? — встретил его неожиданным вопросом Чон У.
— Не делай лишнего и сосредоточься на учёбе. Я слышал, ты уже в выпускном классе.
— Ха-ха, ты же знаешь, я способный. Это Ён У нужно беспокоиться…
— Ты прав. Тем не менее, не надо странных поступков. Просто учись, хорошо?
Кронос не придал значения этому разговору, посчитав, что Чон У просто волнуется из-за вступительных экзаменов в колледж. А когда он узнал правду, было уже слишком поздно.
***
— Что? Чон У вошёл в Башню?
— Дорогой, что нам делать? Что же нам делать!..
Шин Ли А попыталась что-нибудь придумать. Её лицо, и так бледное из-за слишком большой потери священной силы, стало ещё белее.
У Кроноса сердце ушло в пятки. Зачем Чон У полез в Башню?
«Это он имел в виду, говоря про лекарство для Реи?..»
Кронос сжал кулаки и впервые в жизни проклял свою судьбу. Похоже, Башня выбрала Чон У из-за его потенциала. Хотя его родители пали, когда-то они были верховными богами. Эта чудовищная Башня не могла не пожелать его.
А поскольку в Башне полно сокровищ и богатств, скорее всего, там найдётся и лекарство от болезни Шин Ли А. Но ни один родитель не может не беспокоиться, когда его ребёнок оказывается в столь опасном месте.
«Я думал, ты не заставишь меня волноваться, как Ён У… Но, в конце концов, ты мой сын».
Его отец, Уран, он сам, его дети, Ён У и Чон У… почему его семья изобилует подобными типами? Кроносу захотелось вытащить Чон У из Башни за ухо.
Взяв за руку встревоженную супругу, он мрачно сказал:
— Не волнуйся так. Я… приведу его обратно, любой ценой.
Кронос собирался сам войти в Башню.
[Вы прибыли на 0-й этаж, Обучающий уровень.]
«Это и есть Башня?»
Свет погас, и Кронос, прищурившись, посмотрел на возникшую перед ним каменную тропу. В нижней части поля зрения было знакомое окно.
«Так это системные сообщения. Похоже на голограмму в игре».
Очень знакомо, он сталкивался с подобным на Земле. Кронос отбросил посторонние мысли.
«В первую очередь я должен отыскать Чон У».
Сын, наверняка, где-то здесь. Только он хотел высвободить свою магическую силу, чтобы поискать Чон У, его захлестнула мощная волна чужой магической силы, Кронос замер.
— Никогда бы не подумал, что ты объявишься в подобном месте. И что теперь делать?
Сила этого существа могла растерзать в клочья большинство божеств.
Когда Кронос поднял голову, магические силы слились, и перед ним возникло существо, сотканное из белого света. Оллфован.
