— Где это?
Отделённое от Кроноса «я» медленно открыло глаза. Как будто пробудились к жизни давно забытые ощущения. Он видел ночное небо, вдыхал запах цветов, отчётливо чувствуя, как шепчущий ветерок касается кожи. В то же время во всём его теле пульсировала невнятная боль, но ему было хорошо. Ощущение жизни бодрило.
— Полагаю, я проснулся, хотя и не знаю где.
Титан инстинктивно захватил пространство, чтобы узнать, где он, но лишь воздух скользнул меж пальцев. Он горько улыбнулся. Кронос утратил всё, и это его поразило. Могущество, превосходящее творение, пропало, всеохватная сила, обнимавшая вселенную, тоже исчезла. Мир его разума был настолько мал, что становилось не по себе, словно его связали невидимой верёвкой. Когда-то он был почти императором, а теперь стал простым смертным.
Однако чувство утраты продлилось недолго. Кронос встряхнулся и встал.
Самый младший из братьев и сестёр, он занял трон. Пусть он сейчас смертный, восстановить силу не проблема. Он снова ступал на уже пройденную однажды тропу и верил, это не займёт много времени. Больше всего Кроносу нравилась нынешняя ясность ума.
«Не так уж и плохо. Даже лучше, чем я думал».
Заняв трон, он страдал от мучительных головных болей, когда Демонизм переворачивал его сознание. Единственное, что он мог придумать, дабы справиться с ситуацией, закончилось плохо, но сейчас он в порядке. Кронос чувствовал себя обновлённым. Он полностью избавился от безумия.
«Не знаю, может, всё из-за того, что я теперь отделён от Демонизма, но жизнь прекрасна».
Ему казалось, он вернулся в свою юность. Поскольку он восстановил память о прошлом, которой не было раньше, у него появилось преимущество. Он в состоянии принимать разумные и взвешенные решения. Кронос не сомневался: почти ничто в этом мире не сможет застать его врасплох, а его физиологический щит на пике формы.
Как лучше назвать это состояние?
«Хладнокровие. О, да, отлично звучит».
Кронос улыбнулся. Слово описывало его как нельзя лучше. Хотя со стороны он мог показаться жестоким, бессердечным отцом, стремящимся вернуть трон, отнятый собственными детьми.
***
Первым делом Кронос решил изучить планету, на которой оказался, понятия не имея, где находится. Даже будучи властителем бесчисленных вселенных и измерений, наблюдая за мириадами цивилизаций, он никогда не видел и не слышал об этой планете.
— Это территория какого-то другого сообщества?
Вполне возможно.
Хотя за время его правления Олимп значительно расширил влияние, он ещё не покорил все существующие вселенные. В конце концов, божественных сообществ много, просто мало таких, что могли бы сравняться с Олимпом.
Прежде всего Кронос попытался выяснить чья это территория.
«Если здешнее сообщество поможет мне, я быстрее восстановлю силы, но если нет… Нужно быть осторожнее».
Божественные существа чрезвычайно ревностно относятся к своим территориям, зачастую без вопросов уничтожая нарушителей, а это последнее, чего хотел бы Кронос.
«Нет. Наверное, лучше затаиться, пока не придёт время».
Осознав, что неизвестное сообщество может сообщить о нём Олимпу, он передумал. Вчерашние союзники часто становятся сегодняшними врагами, такое вполне может произойти и сейчас. Но самое главное, он не знал, сколько времени прошло, пока его пружины путешествовали через вселенные. И какова иерархия местного сообщества и его устройство.
«Больше всего мне нужна информация. Сейчас мне неизвестно ровно ничего».
Медленно идя вперёд, он составлял план.
«Сначала я должен набраться сил».
***
Со временем Кронос выяснил, что обитатели этой планеты называют её Землёй. К сожалению, он никогда о ней не слышал и теперь ломал голову, перебирая территории большинства сообществ, но на ум ничего не приходило.
«Возможно, эта окраинная территория ещё не открыта».
Обитатели планеты оказались совсем молодыми созданиями, которые верили, что их Земля — единственная населённая планета во вселенной. Их цивилизация делала свои первые шаги.
«Так даже лучше. Будет проще создавать свои легенды».
Чем менее продвинута цивилизация, тем больше у неё суеверий и тем выше ожидания от богов и героев. Фольклор намного обширнее до рождения религии. Именно в нём рождается вера. Поэтому божественные сообщества, нуждающиеся в верующих, отчаянно ищут новые цивилизации.
«Я использую это место в качестве своей священной территории, чтобы вознестись вновь».
Кронос прожил бесчисленное количество жизней. Его пружины обладали свойствами времени и смерти, так что он мог перерождаться снова и снова. С каждой новой жизнью Кронос становился героем и вносил вклад, какой не мог бы внести ни один обычный человек. Его деяния превращались в легенды и распространялись между цивилизациями и племенами по всему миру. Бесчисленные религии, поклонявшиеся ему, поднимались и приходили в упадок.
Кронос носил много имён, но не мог вспомнить их все. В какой-то момент он забыл и своё истинное имя, Кронос, потому что никто его так не называл. Он сумел сохранить свою личность только благодаря мощи истинного тела. И за множество разных жизней, проведённых на Земле, осознал нечто странное.
«Почему я слышу здесь легенды об Олимпе? Это территория Олимпа?.. А в одной из прошлых жизней я слышал об Асгарде».
Как это возможно?
Новые земные религии изображали различные божественные сообщества, и это потрясло Кроноса. Здесь одновременно могли существовать легенды о нескольких божественных сообществах. А от того, что смертные так точно понимали легенды о сверхъестественных существах, ему становилось не по себе. Что ещё удивительнее, он не встретил ни единого божественного существа, тем не менее Земля продолжала развиваться.
«Как будто что-то вмешалось и уничтожило их или заключило где-то…»
Земная цивилизация развивалась, и вскоре все его достижения превратились в бабушкины сказки. Они больше не были легендами. И его собственный прогресс упёрся в стену.
«Ещё немного и я смог бы перелинять!..»
Кронос больше не относился к Земле с подозрением. Он задумался, как ему преодолеть эту последнюю стену. После линьки ему останется совсем немного до того, чтобы стать сверхъестественным существом, но сначала нужно пройти через это.
Хотя на протяжении многочисленных перерождений его силы окрепли, он ещё не достиг и 10 000 лет. Это ничто по сравнению со сроком, прожитым им в качестве Кроноса. Он с трудом сохранял самообладание. При этом цивилизация на Земле развивалась не как основанная на магии или чарах, она избрала научно-технический путь развития. Такого рода цивилизации меньше всего сосредоточены на сверхъестественном — что так нужно религии — они опираются на фактические данные. В подобной среде божественному существу приходится тяжело.
В конечном итоге Кроносу пришлось изменить свои планы.
***
«Я сейчас сирота? Было бы неплохо родиться младшим сыном миллионера».
Кронос понял, что переродился в сиротском приюте в южнокорейском захолустье, и нахмурился. Он больше не собирался совершать подвиги и становиться героем. Вместо легенд он бы просто получил клеймо колдуна.
Он намеревался спокойно жить, собираясь с мыслями. Если он хочет перелинять и достичь сверхъестественности, нужно изменить образ действий, он воспользуется этой возможностью, чтобы что-то придумать.
Хлоп!
— Ой!
В настоящем Кронос был всего лишь пятилетним ребёнком, и боль во лбу заставила его вытянуться по стойке смирно.
— Такой маленький, а уже хмуришься. Думаешь, это нормально?
Кронос заныл, держась за синяк на лбу, и посмотрел вверх. На него, уперев пухленькие ручки в бока, смотрела девочка примерно на два года старше. Вдруг у Кроноса в голове всплыли воспоминания об этом ребёнке. Девочка была своего рода инструктором по строевой подготовке в приюте, настолько сильная и напористая, что даже мальчишки постарше с ней не справлялись.
— Я тебя накажу, если опять так сделаешь.
Глядя на эту самоуверенную девчонку, Кронос решил, что всё пошло не так.
***
Он оказался прав. На следующий день она преследовала Кроноса повсюду и придиралась.
— Ты поел? Ты такой мелкий! Сходи в столовую.
— Я слышала, ты сегодня прогулял школу. Жить надоело?
— Так ты опять ударил своего друга? Что с тобой будет, когда ты вырастешь?
— Ты не учишься?
Кронос отчаянно желал хоть минутку побыть наедине с собой, ему казалось, он сойдёт с ума.
«Её зовут Ли А».
Девочку звали Шин Ли А. Приют при церкви — детям давали имена на баптистский манер. В Библии мать Иуды, предка Иисуса, звали Леей. Вроде бы ничего странного, но от звука этого имени у Кроноса закололо сердце.
Он был настолько занят, что почти забыл собственное имя, но не мог забыть имя Реи. Оно не давало ему покоя каждый раз, когда он ложился спать. Он только и делал, что причинял ей боль и не мог даже извиниться перед ней. В глубине души он постоянно чувствовал вину. Настолько остро, что, когда Шин Ли А обращалась к нему, Кроносу чудилось, перед ним настоящая Рея, которая наблюдает за ним сверху.
Через некоторое время её придирки переросли в искренний интерес, и Кронос окончательно стал видеть в Шин Ли А Рею. Он впервые за тысячи лет влюбился.
— Вот придурок. Чего так пялишься? У тебя куча времени? Я тебе столько раз намекала… уф! Как же ты всё усложняешь.
Когда Кронос, волнуясь, признался Ли А, в ответ получил лишь насмешки. А женившись на ней, впервые познал обычную жизнь. Каково это: работать, ходить на свидания и возвращаться домой рука в руке. После множества изнурительных жизней, потраченных на создание легенд, подобный образ жизни грел сердце. Он хотел жить так вечно. Мысли о создании легенд отпали сами собой. Он больше не хотел становиться сильнее.
Что толку в будущем, которое никогда не придёт? Теперь оно казалось иллюзией. Его реальностью, которая куда важнее, стала Шин Ли А.
— Это… мои дети?
Голос Кроноса дрогнул, когда он увидел результаты УЗИ, показанные Ли А. Шин Ли А, прикрыв глаза, осторожно поглаживала свой живот.
— Придурок, я говорила тебе быть осторожнее. В прошлый раз ты напился и припёрся домой, как какое-то чудище… Мне нужно в аспирантуру, но только посмотри на это! Я убью тебя, если скажешь, что ничего не помнишь!
— Ха-ха! Конечно, помню! Мой ребёнок! Наш ребёнок! Даже двое! У нас сразу двое!
Шин Ли А не могла не улыбнуться, глядя, как скачет от восторга Кронос. Беременность стала для неё неожиданностью, но она была счастлива. Однако если в их и без того стеснённой в средствах семье появятся ещё двое, нужно хорошенько подумать, как покрыть расходы и на них.
Кронос перестал скакать и опечалился. Ли А склонила голову к плечу.
— Почему такой мрачный?
— А? Д-да так. Я в порядке.
Кронос не мог рассказать, что УЗИ напомнило ему о детях, рождённых в браке с Реей. Гестия, Деметра, Гера, Аид, Посейдон… и бедное дитя, которое у него не было возможности любить, Зевс.
Когда-то он затаил на них обиду, но теперь ему казалось, он знает, какое отчаяние и разочарование они испытывали. Он раскаивался и хотел попросить прощения у своих детей и у Реи.
— Всё из-за Зевса и остальных?
Когда Шин Ли А вдруг произнесла это, Кронос вскинул голову и уставился на неё. Она улыбалась.
— Не волнуйся так. Они прекрасно справляются, ссорясь между собой.
— Ли А!.. Т-ты?..
— Придурок, я столько тебе намекала, а ты так ничего и не понял.
Кронос лишился дара речи.
— Тебе обязательно так говорить… эй! Да что с тобой?
Кронос, заливаясь слезами прижал к себе Ли А. Он гладил и гладил её по голове и не мог остановиться. Единственное, что он сумел произнести:
— Я люблю тебя. Правда люблю, Рея.
