«Где я?..»
Кронос потёр пульсирующие виски и заставил себя открыть глаза.
[Это 77-й этаж, врата «Света».]
[Вам не дозволено находиться на этом этаже. Ваши действия будут серьёзно ограничены.]
«Семьдесят седьмой этаж?»
Кронос в замешательстве прищурился.
— Вы проснулись.
Напротив сидел незнакомец средних лет. Выглядел он весьма недурно, на губах играла лёгкая улыбка.
— А вы?..
— Ференц Шачет Надашди. Длинно, не так ли? Что ж, можете звать меня просто Ференц или граф. И, — улыбка графа Ференца стала шире, — тот, кто вас исцелил.
Кронос хотел спросить, о чём тот говорит, но застыл, вспомнив. Он вошёл на обучающий уровень, чтобы забрать Чон У домой, и увидел странное существо, окружённое светом. Оно было настолько сильным, что Кронос не знал, смог бы он его победить даже в своей лучшей форме. Вдруг существо напало, Кронос защищался, хотя и не знал, что происходит. В конечном итоге он быстро проиграл, а очнувшись, оказался здесь.
Это был мир, полный света. Однако, вопреки ожиданиям, свет не казался слишком ярким или неприятным. Он был тёплым и успокаивающим. Если бы Кроносу не нужно было искать Чон У, он захотел бы остаться в подобном месте навсегда. Словно разделяя его мысли, в белом мире бесцельно бродили многочисленные существа. Где он? Это точно не обучающий уровень.
— Это тюрьма, — сказал граф Ференц.
Кронос вопросительно посмотрел на собеседника, и граф вновь улыбнулся.
— Судя по вашему лицу, вы задаётесь вопросом, где вы находитесь.
— Тюрьма. Что вы имеете в виду?
— Это буквально. Тюрьма для тех, кого схватил проклятый Оллфован, — улыбка графа стала какой-то меланхоличной. — Мир, созданный Оллфован. Иллюзорный мир, если желаете… или можете называть его самим Оллфован. Никто не может войти или выйти без его дозволения.
Наверное, то странное создание было Оллфован. Кронос встал и попробовал призвать свою священную силу. И хотя его линька прошла неидеально, священная сила, что некогда владычествовала над множеством божественных сообществ, закружилась вдоль пружины внутри его сердца.
Граф Ференц уже хотел сказать, что в этом месте священная сила бесполезна, как вдруг у него округлились глаза при виде чёрной энергии, взвихрившейся возле Кроноса.
— Почему тьма?..
Остальные существа, запертые в белом мире, оглянулись на них. Кронос высвободил священную силу на полную мощь. Её сгустки дождём падали в белый мир, что с громким взрывом содрогнулся.
***
— Проклятье!
Сколько бы священной силы он ни использовал против Иллюзорного мира, он не мог ничего сделать и не знал, сколько времени ушло на попытки.
— Не получится. Не здесь.
Кронос резко развернулся. Граф Ференц горько улыбался.
— Думаете, ни я, ни остальные не пытались? Один даже потратил на это сто лет. Мы пытались объединяться. Но каждый раз терпели поражение. Мир не шелохнулся. Оллфован… настоящее чудовище.
Граф Ференц отвернулся. Кронос посмотрел в ту же сторону.
— Порой Оллфован проявляет великодушие и позволяет нам заглянуть во внешний мир.
В углу, обхватив колени, сидела на земле женщина и смотрела в стену. Вдруг стена замерцала и начала показывать сцены из обучающего уровня.
— Как вы этим пользуетесь?
Кронос отчаянно просил графа Ференца объяснить. Потом, как и сказал граф, тряхнул стену. Стена подёрнулась рябью и показала желаемое. Там был Чон У. Кронос не слышал, что тот говорил, но видел, как Чон У сражается с монстрами в компании полугиганта и хорошенькой девушки.
— Наверное, это ваш сын.
Кронос стиснул зубы.
— Вы пришли спасти своего сына?
— Да.
— Но Оллфован схватил вас?
Кронос тяжело кивнул. Он не знал, что делать теперь, когда он застрял в столь неожиданном месте. После стольких лет скитаний он почти обрёл покой, но мир не оставлял его.
— Боже!.. Понимаю. Я помогу вам.
Кронос не ответил.
— У меня тоже есть ребёнок. Но этот проклятый ублюдок разлучил меня с ней. Могу понять, через что вам приходится проходить.
Кронос кивнул. Он видел графа Ференца впервые, но отеческая любовь везде одинакова. Он решил принять помощь графа, даже не зная, насколько тот может быть полезен.
— Но самое главное…
— Да?
— Кажется, вы имеете отношение к Чёрному Королю. Мы с вами в одной лодке, я не могу остаться в стороне.
Кронос опять удивился. В его время мало кто знал о Чёрном Короле. Если бы не приказ Урана, Кронос тоже бы ничего не узнал.
— Вы знакомы с тьмой Чёрного Короля?
— Конечно. Я видел её. Но не смог получить.
Даже печально улыбаясь, граф Ференц жадно рассматривал Кроноса.
— А вы, похоже, смогли. Почему вы с такой лёгкостью пользуетесь энергией тьмы? Кто вы?
— Апостол.
— Что? Ха! Хорошая шутка. Со времён Кроноса у Чёрного Короля не было апостолов!..
— Вы знаете обо мне? Полагаю, мои легенды не забыты, их ещё рассказывают.
Граф Ференц застыл с раскрытым ртом, утратив на миг дар речи.
— В-вы… Т-то есть, сэр… Вы Кронос?..
Кронос усмехнулся.
— Говорите со мной как обычно. Мне будет неловко, если вы вдруг заговорите иначе.
— Х-хорошо. Кхм! В любом случае, вам очень повезло, — граф Ференц ударил себя кулаком в грудь и уверенно объявил: — Вы говорите с экспертом по Чёрному Королю.
***
Кроноса поразило, что граф Ференц представился экспертом по Чёрному Королю ему, апостолу Чёрного Короля, но поговорив с графом ещё немного, кивнул, признавая это. Даже будучи его апостолом, Кронос почти ничего не знал о Чёрном Короле. Ему было известно лишь, что Чёрный Король старше самой Матери Земли, и именно к нему восходят понятия тьмы, смерти и снов. Граф Ференц же давно следовал за Чёрным Королём и знал о нём намного больше. Услышав, что Чёрный Король был первой вселенной хаоса и беспорядка, Кронос удивлённо засмеялся, но ничуть не усомнился в этом. Оказывается, Чёрный Король был куда более великим существом, чем он думал.
— К счастью, ваш канал связи с Чёрным Королём, похоже, не разорван. Верно?
— Да.
Всё благодаря пружинам, связывавшим его с Чёрным Королём.
— А значит, вы можете связаться со своим истинным телом.
Кронос вытаращил глаза.
— Моё истинное тело… здесь?
— Вы не знали? О, полагаю, вы не могли знать. Я слышал, апостол Чёрного Короля застыл во времени в Тартаре ещё до постройки Башни. Тартар находится на скрытом уровне тридцатого этажа.
Кронос сжал кулаки. Его истинное тело… Нежданный луч надежды. Конечно, Олимп мог прознать о его воскрешении, но сейчас это неважно.
«Я мог бы отослать Чон У обратно наружу и найти нектар и амброзию».
Кроноса воодушевила идея спасти ещё и Шин Ли А.
— Если вы восстановите свою изначальную силу, как думаете, каков шанс на победу?
Воодушевление умерло, словно кто-то плеснул ему в лицо холодной водой. Кронос объективно подсчитал шансы.
— Тридцать процентов.
— Я слышал, вы были близки к уровню императора. Разве тридцать процентов не слишком мало?
— На самом деле я обложен со всех сторон. Я утратил священную силу, божественное положение и веру. Невероятно, что у меня ещё остались какие-то силы.
Кронос с облегчением вздохнул: прожив множество жизней, он восстановил бóльшую часть своей силы. В противном случае он бы не дотянул и до тридцати процентов.
— Но есть способ увеличить шанс до сорока.
— Какой?
Кронос спокойно изложил свой план, и граф Ференц потрясённо рассмеялся, его глаза искрились восхищением.
— Понимаю… выбраться отсюда будет сложно, но для Оллфован наши действия станут огромным ударом.
Они приступили к воплощению плана.
***
Кронос и граф Ференц собирались воспользоваться резонансом души и тела. Кронос не мог как следует восстановить силы, пока он заперт в Иллюзорном мире Оллфован, и был не в том положении, чтобы искать своё истинное тело. Однако душа и тело притягиваются друг к другу, и даже если им удастся связаться хотя бы ненадолго, Кронос сможет временно восстановить силу. Граф Ференц называл изобретённую им магию «шилом».
— Шило использует координаты конкретного места и свяжет вас с ним. Я создал его, чтобы у меня была возможность встретиться с женой, которая прячется там внизу, я применю его для вас.
Шанс только один. Оллфован искусен в магии и других областях, так что, скорее всего, найдёт меры противодействия шилу, если хоть раз заметит его. Таким образом, когда 77-й и 30-й этаж свяжутся через шило, Кронос должен успеть восстановить силы и победить Оллфован.
Граф Ференц истратил всю свою магию, чтобы соединиться через шило с Тартаром.
[По неизвестной причине создан путь между 77-м и 30-м этажом.]
[Внимание! Это незаконный путь. Вам запрещено приближаться к нему. Система работает над его закрытием.]
[Внимание! Это незаконный путь. Если вы перейдёте на запрещённый этаж, система может устроить проверку.]
[Внимание! Это не…]
…
Кронос вдохнул знакомый воздух сжатого пространства Тартара. Именно там он заключал своих политических врагов и в свой черёд оказался заключён сам. Воздух казался затхлым, но он был рад его ощутить.
[По запросу системы спускается Игрок Вивасват!]
— Что вы делаете? Скорее!
Услышав окрик графа Ференца, Кронос сосредоточился и выпустил силу, чтобы отыскать своё истинное тело.
[Ваше истинное тело реагирует на запрос вашего «я»!]
[Между истинным телом и «я» установлена связь. Создано временное объединение.]
[Ваша священная сила растёт.]
[Ваша сила растёт.]
[Пружины снова натягиваются.]
…
[Воплощается независимый бог Кронос.]
Кронос чувствовал, как его разум бесконечно расширяется. Почти забытое ощущение возвращалось вместе с тем, чего он не хотел вспоминать.
Ты вернулся, ещё одна версия меня.
Ты знаешь, как долго я ждал?
На сей раз я тебя поглощу.
Разум наводнили буквы. Они попытались овладеть им, точно так же, как в прошлом безумие. Он снова мог утонуть в нём, но со сверхчеловеческой стойкостью постарался выдержать.
«Я должен… спасти Чон У!»
Ещё немного! Совсем немного и план увенчается успехом! Это отчаянное желание сумело сдержать вторжение Демонизма.
Свистнуло.
И во вспышке света появился Оллфован.
— Глупо!
Оллфован потянулся к Кроносу, решив, что тот пытается вернуть свою божественность. Кронос и граф Ференц хотели, чтобы он так и думал.
77-й этаж — Иллюзорный мир Оллфован, а значит его священная территория. Ещё это значит, что он уязвим для порчи, то есть Осознанность Кроноса может его инфицировать. А поскольку Кронос восстановил силы, он был уверен: всё получится. Дитя, живущее всего несколько тысяч лет, не справится с легендами, которые он создавал на протяжении эпох. Когда-то он был королём Олимпа, другие божественные существа лежали у его ног. Он чуть не стал императором и был единственным апостолом могущественного Чёрного Короля.
Оллфован и Кронос даже не на одном уровне. Как только их руки соприкоснутся, белый мир запятнает тьма.
Снова послышался свист.
