«Я уже столько плыву… но никаких признаков приближения».
Ён У долго плыл в пустоте, полностью развернув Небесные Крылья, прежде чем осознал, насколько бездна необъятнее ожидаемого. Если бы это был обычный уровень, он бы уже пересёк его из одного конца в другой и ещё немного. Однако он не чувствовал, чтобы расстояние хоть сколько-нибудь сокращалось, как будто шёл по земле за луной. У Ён У неизбежно возникало ощущение, что он топчется на месте, ничуть не двигаясь. Казалось, пустоте не было конца.
Благодаря навыку «Разница во времени» Ён У мог оценить его течение, очевидно, времени прошло уже немало.
«Неужели я снова и снова хожу кругами?»
Ён У вдруг подумал, что идёт не в ту сторону или вообще кружит на месте. Однако чувствовал: это не тот случай.
Оковы по-прежнему вибрировали, и Ён У верил, что идёт правильно.
«Я так далеко зашёл. Получится ли в другой раз?»
Магические заклинания и способности, зависящие от системы Башни и природных законов внешнего мира, в пустоте не работали. Даже если бы он был в состоянии их использовать, другие законы и понятия, управляющие пустотой, могли привести к неожиданным и нежелательным результатам. Таким образом, у Ён У не оставалось выбора, кроме как полагаться на свои физические возможности.
Ён У понимал, если в пустоте случится что-то неожиданное, он может оказаться в опасности. То есть рассчитывать можно только на выставленный им иллюзорный барьер.
Порадовавшись, что прислушался к совету оболочки Царя Обезьян, Ён У опустил голову и увеличил скорость. До сих пор он остерегался возможных опасностей пустоты, а потому не торопился. Но сейчас решил, что больше не стоит бояться неизвестности.
Магия Ён У взрывалась через установленный интервал времени, позволяя быстрее продвигаться вперёд при помощи импульса, придаваемого его телу взрывами. Каждый толчок бешено сотрясал неспешный поток пустоты.
Решив, что Ён У делает что-то очень интересное, живые души начали слетаться к нему, как светлячки, и вскоре вокруг Ён У образовался рой. Сначала они опасались приближаться к тому, кто источал незнакомую ауру, но со временем привыкли и больше не боялись его присутствия. Перемещение в пустоте как будто не составляло для них труда: сколько бы ни ускорялся Ён У, они легко за ним поспевали. А благодаря их свечению Ён У лучше видел ближайшие окрестности.
Более того…
Оповещения.
— Хозяин! Они рядом! Кыш! Убирайтесь! Эй! Эй! Ха-ха-ха! Щекотно!
В какой-то момент на спину Ён У вылез Ник, он веселился вместе с душами. Те катались на его клюве и перьях. Хотя Ник старался не показывать виду, он был счастлив завести друзей, с которыми можно было играть за пределами Философского камня, ведь он давно не покидал его.
Когда к ним присоединялись новые души, Ён У использовал Осознанность, отмечая разницу в их форме и размерах.
«Его здесь нет».
Раз душа его брата погрузилась во тьму Чёрного Короля или в пустоту, Ён У надеялся, что сможет найти его. Однако его надежды быстро рухнули. Чуда не случилось, чего, наверное, и следовало ожидать. В этом пространстве существуют лишь едва зародившиеся души и живые духи. Души его брата в нём быть не должно.
Похоже, он узнает что-то, только когда прибудет туда, куда его тянут Оковы Чёрного Короля, возможно, там окажется тело Чёрного Короля.
***
День 3
Ён У хмуро плыл в пустоте. Хотя последние три дня он неустанно напрягал физические и душевные силы, его начинал раздражать неизменный пейзаж. Сколько бы он себя ни подгонял, признаков, указывающих, что он приближается к цели, не было.
День 5
Ён У по-прежнему был сосредоточен на плавании. И видел перед собой лишь тёмную пустоту. Количество сопровождающих его живых душ увеличилось, и ему бы очень помогло, если бы он мог с ними общаться. Но души были совсем как новорождённые дети. Они подчинялись лишь инстинктам или вели себя как существа со слаборазвитым мышлением. Самое большее выказывали страх или любопытство.
Спасибо, рядом был хотя бы Ник. Без Ника он бы, наверное, уже повернул назад. Разумеется, время снаружи шло не так быстро, как в пустоте, но было ясно, что пробыл он здесь немало.
День 21
Ён У почувствовал, что сопротивление и давление пустоты усиливается. Он понимал: чем больше давление, тем больше шансов, что его раздавит. Если бы он не удерживал собственное «я» Иллюзорным изменением, возможно, уже оказался бы в опасности. Как и предупреждала оболочка Царя Обезьян, тому, сколько он может удерживать сознание благодаря Оковам Чёрного Короля, был предел.
День 45
В определённый момент Ён У начал задумываться о том, чтобы оставить эту затею. Однако он не мог остановиться, хотя понимал, что спуск в бездну оказался пустой тратой времени. Тогда он нашёл себе занятие помимо плавания.
Он начал тренироваться, оттачивая Восемь Пределов Громового Меча, которым его обучила оболочка Царя Обезьян. Он дошёл лишь до Третьего Предела, когда ощутил, что должен быстрее освоить Пределы более высокого уровня. По мере совершенствования навыка его Осознанность должна становиться сильнее, это позволит лучше справляться со всевозрастающим давлением пустоты. Сам того не ожидая, Ён У нашёл идеальную тренировочную площадку.
Продолжая своё утомительное путешествие, он сумел поставить новую цель. И сосредоточенность на тренировках, его величайшая сила и оружие, стала частью его «борьбы».
День 162
Откуда-то начал доноситься странный шум. Живые души не издавали таких звуков, так что это не могли быть они. Звук был мрачный и тёмный, он исходил от неизвестного источника. Ён У ненадолго остановился и огляделся, но ничего не нашёл.
День ???
Ён У уже ленился считать дни. Прошло по меньшей мере два года. Окружающее давление, которое возрастало несколько раз, не действовало на Ён У. Привык он и ко время от времени возникающим странным звукам. По-прежнему не понимая, что это, он мог сказать, доносятся они именно оттуда, куда тянут Оковы Чёрного Короля.
«Эти звуки исходят от тела Чёрного Короля? Или там что-то ещё?»
Ён У прищурился и возобновил движение. Живые души, встреченные во время этого плавания сквозь пустоту, почти исчезли.
День ???
Если бы ему пришлось сделать предположение, Ён У бы сказал, что прошло около пяти лет. Даже живых душ, с которыми он порой сталкивался, нигде не было видно. Ник, заскучав, давно вернулся в Философский камень, и Ён У остался один. Давление выросло до такого уровня, что почти смяло барьер Иллюзорного изменения, однако Ён У продолжал тренироваться. К тому же, поскольку времени у него было предостаточно, он внимательно изучил откровения, украденные у Ползучего Хаоса.
Вспышка.
Внезапно Ён У увидел свет, сочащийся со дна пустоты.
«Там что-то есть».
Ён У на полной скорости полетел на свет, распахнув Небесные Крылья. Благодаря постоянным тренировкам он с момента погружения в пустоту достиг значительного роста.
Долетев, наконец, до источника, Ён У инстинктивно использовал Небесные Крылья, чтобы изменить направление и остановиться. Перед ним предстало невероятно величественное зрелище: внизу была огромная дверь, глядя на которую, он почувствовал себя букашкой. Фрески, изображённые на двери, показались ему очень знакомыми.
«Священная фреска… совсем как та, что я видел в Сокровищнице Олимпа».
Однако фрески на двери были куда более объёмными и сложными, чем в Сокровищнице Олимпа или в Храме Короля Подземного Мира. Они изображали эпическую битву: Зевс метал молнии в огромную тень, Посейдон вздымал приливные волны, не давая тени сдвинуться с места, а Аид командовал сражавшимся с нею войском богов.
Изображения варьировали в зависимости от точки зрения. Асгард на место Зевса поставил бы Одина, верховного бога Асгарда. Место Посейдона занял бы Вили, а место Аида — Ве. У Секты Цзе это были бы Суйрен, Фу Си и Шень Нун.
Ён У понимал, почему фрески изменялись в зависимости от точки зрения.
«Общий миф о сотворении мира».
У божественных существ есть похожие легенды об охоте на Мать Землю во имя создания нового мира, точно так же эти фрески объединяет одна тема.
«Хотя божества, видимо, просто подчистили то, что осталось после битвы между Небесным Демоном и Чёрным Королём».
Народ, создавший эти фрески, наверное, хотел рассказать, как он победил великое существо, запертое за дверью. И чем больше людей верит в эти мифы, тем больше они разрастаются. И тем грандиознее становятся результаты.
Разные боги и демоны, конечно, внесли свой вклад в изгнание тени. И было бы просто смешно, если бы они передрались между собой, чтобы присвоить себе всю славу. А священные фрески продолжали жить даже после того, как тень была сброшена в пустоту. Они рассказывали свою версию событий, о которых Ён У слышал и раньше. Изображения, хоть и выглядели отвратительно, казались яркими и полными жизни.
Ён У не мог не сочувствовать павшему в пустоту существу, разгневанному тем, что его конечности скованы цепями. Но в то же время от живости изображения у него по коже бежали мурашки. С тех пор, как захлопнулась эта дверь, а существо было заперто за ней, прошла целая вечность. Фрески изображали существо, страдающее от внутренних терзаний, гнева и разочарования перед тем, как наконец уснуть и раствориться в тёмной пустоте. Последняя фреска вызвала у Ён У ощущение, будто за ним следят.
Похоже, фрески спускались по двери ниже, но Ён У не видел необходимости смотреть дальше.
«Что ж, — он прищурился, — нужно выяснить, как открыть эту дверь».
Разумеется, Ён У прекрасно осознавал опасность. Он знал о Чёрном Короле совсем немного: только то, что он был источником смерти, тьмы и снов, и что это священное существо жило задолго до рождения богов-прародителей и понятийных богов. Задолго до сотворения мира.
Если он проснётся, мир будет повержен в хаос, — так думал Небесный Демон и старался, чтобы Чёрный Король оставался в пустоте. Однако Ён У было всё равно, даже если Чёрный Король вызовет хаос или начнёт мстить. Если кто и пострадает, скорее всего, это будут боги и демоны, ударившие его в спину и заковавшие в пустоте. Присутствие Чёрного Короля могло вынудить Небесного Демона появиться и начать действовать.
«Если бы Небесный Демон знал, что я собираюсь сделать, он бы просто не позволил мне войти».
А если догадки Ён У верны, он не сможет открыть дверь в одиночку. Иначе множество людей, куда сильнее его, давно бы её открыло. Даже сам Небесный Демон, которого знал Ён У, к этому моменту уже бы её открыл.
Однако Ён У всё равно надеялся хотя бы приоткрыть её, совсем чуть-чуть. Очень маленькой, микроскопической щели было бы достаточно. А если открыть дверь не получится, Ён У хотел хотя бы донести свои намерения до обитающего за ней существа. Хотел задать ему несколько вопросов.
Где Чон У? Почему он забрал душу Чон У с собой? Зачем он дал Ён У такую силу и выбрал своим наследником?
На самом деле Ён У не нуждался в ответах на все вопросы. Если бы он мог услышать ответ хотя бы на первый, он бы уже ни о чём не жалел.
«Как мне её открыть?»
В голову ничего не приходило. Так что он замер и на время задумался.
Взгляд Ён У упал на вибрирующие Оковы Чёрного Короля. За пять лет он привык к постоянной вибрации, но в этот момент решил направить максимум своей магической силы в Оковы — посмотреть, что будет.
Три предмета одновременно отозвались ясным звоном.
Вылетели цепи и метнулись дальше, чем обычно. Потом втянулись в карманы пустоты возле Ён У, пока тот не почувствовал, как они на чём-то сомкнулись. Ён У интуитивно понял, что цепи связались с Чёрным Королём, который предположительно спал за дверью, или с чем-то, имеющим к нему отношение. Ён У изо всех сил потянул цепи на себя.
Цепи натянулись. Что бы ни лежало за дверью, оно оказалось чертовски тяжёлым. Сколько божественной и магической силы ни прикладывал Ён У, он не мог это сдвинуть.
«Что же…»
Оповещения.
Вдруг Ён У осенило. Сила оболочки Царя Обезьян, использованная для того, чтобы запечатать Ползучий Хаос!
«Жуи Банг!»
Как только Ён У подумал о нём, возле него закружились фрагменты Жуи Банга. Вращаясь, фрагменты соединялись в чёрную цепь.
«Она открывается!..»
Когда он наполнил фрагменты Жуи Банга своей волей и Осознанностью, усиливая Жуи Банг, дверь начала медленно открываться. За ней таилась тьма глубже самой пустоты. Огненно-золотые глаза Ён У ярко засияли.
— Нет. Ты не должен его будить.
Из пустоты, пронзённой цепями, вдруг вынырнула незнакомая рука.
Перед Ён У медленно появилась… девочка, держащая в одной руке цепь, а в другой — плюшевого мишку. Её облик совсем не вписывался в атмосферу места. Хотя выглядела она очень милой, Ён У инстинктивно чувствовал исходящую от неё опасность. Он догадался, кто эта девочка.
«Наследница Чёрного Короля!»
Глава Моря Времён. Едва он об этом подумал…
Бам!
Левой рукой Ён У вытащил Магический Штык и махнул им в сторону девочки.
