Ён У вспомнил своё бессознательное, в котором столкнулся с оболочкой Царя Обезьян — мир непроглядной черноты.
Хотя тьма часть его души, Ён У это скорее пугало, чем успокаивало. Да и оболочка Царя Обезьян говорила там опасно. Он не знал, как оболочке Царя Обезьян и Королеве Лета удаётся там пребывать. Если бы там оказался он, к этому моменту его «я» уже могло быть уничтожено. Чернота в глубине — бездна или пустота, которую пытался изучить Ползучий Хаос, — даже оболочка Царя Обезьян говорила, лучше туда не лезть. Но что такое тьма?
— Понимаю.
Тем не менее, Ён У не слишком удивился. Он ожидал чего-то подобного. Понятно почему даже оболочка Царя Обезьян, которая оказалась достаточно умна, чтобы запечатать Ползучий Хаос, неохотно приближалась к подобному месту. Но одного он толком не понимал: как тьма очутилась внутри него, и почему душа Чон У там?
— Вижу, ты начинаешь что-то подозревать. Ты слышал о таком явлении, как групповое бессознательное?
Калатус уже догадывался, о чём задумался Ён У, и продолжил объяснение. Ён У кивнул.
— Если ты о коллективном бессознательном, я слышал о нём от Брахама.
Ён У на данный момент глубоко разбирался в магии и знал об основных законах, составлявших основу миров и их скрытых частей. Брахам постоянно говорил ему о групповом или коллективном бессознательном.
— Я слышал, в нём рождаются инстинкты и души живущих.
Есть вещи, которые любое живое существо способно узнавать и связываться с ними, независимо от среды, в которой оно воспитывалось. Каждый рождается со способностью инстинктивно реагировать на определённые явления. В этом общем пространстве возникают образы и символы ещё до своего рождения, с ним, лежащим за пределами времени и пространства, связаны все живущие. Однако никто не знает подробностей его устройства.
Боги и демоны знают о существовании подобного пространства и не раз пытались достичь его. Однако всегда терпели неудачу или получали слишком глубокие духовные раны, чтобы продолжить погружение: великий поток мог смести даже их. Иногда его называли системой, потому что оно похоже на систему Башни, применяющую законы мироздания к душам.
— Увиденное тобой в части группового бессознательного есть место, где рождаются души, туда они возвращаются после своего уничтожения. Там коренится истина и берут начало законы. Оно подобно реке, в которой живёт рыба, и эта рыба — души. Оно постоянно влияет на них. Существование этой реки — причина, по которой у всех живых существ есть инстинкты, благодаря ей они способны думать.
Оповещения.
— Похоже на перерождение.
— Нет. Это другое. Перерождение начинается в Сумеру. Цикл позволяет душам продолжать своё существование в виде ветвей мирового древа. Сумеру больше напоминает почву, куда погружены корни мирового древа. Это дно вселенной.
Тьма течёт по внутреннему и внешнему пространству, в последнем живут боги иного мира.
— Существо по имени Паньгу уснуло, едва сотворение мира завершилось, но это не столь важно, и этот момент мы опустим.
Глаза Калатуса потемнели.
— Я давно наблюдал, искал компоненты и законы того, что зову «тьмой».
Ён У прищурился.
— Тогда как она связана с моим бессознательным?
— Никак. Ты лишь случайно подошёл к ней ближе остальных живых существ. Иногда рождаются такие как ты, их зовут гениями, потому что они ближе всех к корням. Лучше остальных воплощал это…
— Чон У?
— Да, — кивнул Калатус.
Ён У вспомнил, как всё время называл брата вундеркиндом.
— Его черта, Идеальная Приспособляемость, и душа, чей дар открываться любым ощущениям, позволили ему ближе всех в этом мире подойти к тьме. Благословение это или милость — называй, как хочешь. Он был рождён таким.
В своё время это было благословением, но Ён У лучше других знал, что на самом деле это проклятие.
«Проклятый придурок. Заставляет меня волноваться даже после смерти».
Подумав о Чон У, Ён У стиснул зубы. Он по-прежнему очень скучал по брату.
— То есть вместо того, чтобы переродиться, как остальные, он ушёл во тьму.
Это трудно понять, но все слова Калатуса сводились к одному: чтобы найти душу Чон У, он должен познать тьму. Проблема в том, что никому это ещё не удавалось, даже богам, демонам или Калатусу, который изучал её дольше всех. Но хоть искать её больше не придётся.
— Это странно.
— Что?
— Чем ближе существо к тьме, тем оно талантливее. Я не ожидал такого.
Ён У считал, ему не хватает таланта. Возможно, он просто постоянно сравнивал себя с Чон У. Другие сказали бы, он так силён именно благодаря своему таланту, но Ён У мог с уверенностью возразить, что это неправда. Своим аномальным прогрессом он обязан лишь дневнику брата и начал компенсировать нехватку таланта, только проглотив душу Королевы Лета. А если бы не мошеннические Оковы Чёрного Короля, ему бы потребовалась целая вечность чтобы достичь того, что есть сейчас.
— Разве ты не унаследовал систему другого чада? По сути, тьма — это проблема распознавания, твоя душа могла стать ближе к ней, сама того не зная. А Драконье тело было создано…
— Тобой.
— Да.
Наконец Ён У почувствовал, что получит ответы на некоторые свои вопросы. Он — результат сложного стечения обстоятельств, начавшегося очень давно.
— Тогда почему я стал наследником тьмы? Тоже из-за Чон У?
— Я точно не знаю, как это произошло. Однако знаю, что разные намерения потока тьмы порой сливаются, и одно выбрало тебя. Как ты сказал, вероятно, оно узнало тебя благодаря Чон У.
Теперь Ён У понял: если у тьмы разные намерения, значит и наследников несколько. Вероятно один из них — Дитя Луны. Другим был Кронос, который по сей день крепко спит в Тартаре. Ён У прищурился.
— Так что же такое тьма… нет, Чёрный Король?
— Я уже говорил тебе. Место, где рождаются души.
— Ты же знаешь, мне не нужны загадки.
— Хм-м. Мне объяснить другими словами? Как насчёт этого: корень мира. Исток, существовавший до того, как истина и законы обрели бытие, до самого творения. Ничто. Пустота. У него много имён. Мировой Разрыв, Отец Всего Живого, Владыка Снов и так далее.
Калатус с горечью продолжал.
— Существо старше всех понятийных богов и богов-творцов, возникших в момент сотворения. Тебе будет проще думать о нём так. Никто не знает, есть ли у Чёрного Короля собственное «я».
«Тогда как Небесный Демон запер его в пустоте? И что насчёт тех, кто его предал?»
У Ён У разболелась голова. Чем больше он узнавал, тем больше запутывался.
«Нет. Я уже многое выяснил. И узнал, где сейчас Чон У. Если бы я только мог отыскать его… всё бы закончилось».
Ён У без сожалений отказался бы от всех достижений, если бы только мог спасти Чон У.
— Мне лучше не вдаваться в подробности слишком глубоко. Я по-прежнему многого не знаю, хотя давно наблюдаю за происходящим. А у тебя есть дела, которыми следует заняться, не так ли?
— Тогда, пожалуйста, научи… — оставалось лишь одно. — Как мне исследовать тьму?
***
Ён У закрыл глаза.
Заботу о последствиях он поручил своим подчинённым. Для стабилизации священной территории нужен храм, братьям-циклопам потребуется время, пока они закончат работу. А он между тем собирался исследовать тьму.
— Царь Обезьян прав, когда говорит, что исследовать тьму опасно. Но ты не можешь просто стоять в стороне и смотреть, не так ли? Ты не останешься в стороне, даже если тебе приказать.
Оболочка Царя Обезьян не советовала Ён У приближаться к тьме, но Калатус не стал его останавливать, поскольку уже знал, о чём думает Ён У. Он только предупредил, чего тому следует остерегаться.
— Давай не будем торопиться.
— Как будем действовать?
— Тьма поглощает черноту. Это огромная пустота, в ней кружат бесчисленные души. Одновременно, как я уже говорил, это река. Значит сначала нужно научиться плавать и найти способ дышать.
Плавать и дышать…
— Здесь даже «я» богов и демонов легко может быть уничтожено, но у тебя есть полезный инструмент.
Глаза Ён У разгорелись.
— Откровения.
— Да. То, что ты называешь Изумрудной табличкой, на самом деле учит преследовать тьму. Поскольку в этом мире у тебя больше всего откровений, ты сможешь продержаться в ней дольше.
Ён У почувствовал, как у него пересохло во рту. Кончики пальцев покалывало.
— Разумеется, в первый раз будет неидеально, так что сначала привыкнем к тьме… поучимся приближаться к ней.
Ён У кивнул, и его сознание окунулось в пустоту. Он медленно переходил от сознания к подсознанию и, наконец, погружался в бессознательное. Потом достиг бездны под бессознательным. Он даже представить не мог, что нечто подобное окажется внутри него, но начал догадываться, когда затеял преследование Ползучего Хаоса. Найти туда дорогу оказалось несложно.
Открыв глаза, Ён У увидел, как над ним, скрестив руки на груди, склонилась с недовольным видом оболочка Царя Обезьян.
— Да. Я знал, что это случится. Сукин сын, ты просто меня не послушал, да, малыш?
Увидев пустоту у себя под ногами, Ён У улыбнулся, понимая, он благополучно добрался до места назначения. Оболочка Царя Обезьян стала ещё недовольнее.
— Ты знаешь, в каком я положении, не так ли?
— Знаю. Поэтому и говорю. Извини, но в таком месте даже у настоящего Царя Обезьян были бы неприятности. А ты что надумал? — оболочка Царя Обезьян фыркнула. — Вы, ребятки, даже Небесного Демона так удивили, что он не нашёл ничего лучше, кроме как засесть на дне вселенной. Не нужно бессмысленных действий. Сначала добудь больше откровений, тогда входить сюда будет безопаснее.
— Раз уж я и так здесь, я намерен попробовать.
— Х-ха… отлично. Делай что хочешь! Если сдохнешь, это не моё дело… нет. Если ты сдохнешь, я тоже исчезну. А! Ну тебя. Просто иди!
— Есть. Уже иду.
— Нет. Назад! Ты псих! Чтоб тебя! Ты и правда идёшь!
Ён У прошёл мимо оболочки Царя Обезьян в бездну. Щекочущий страх потрясал, этого хватило, чтобы его тело содрогнулось, но он постарался выстоять и приблизиться к тьме. Оболочка Царя Обезьян, не в состоянии долго сопровождать Ён У, закричала:
— Эй! Если ты и правда туда доберёшься, я сменю своё последнее имя на твоё… Нет. Я стану твоим сыном! Просто вернись!
Однако Ён У продолжал двигаться в темноту.
Оповещения.
— Эй!
Крики Царя Обезьян напрасно отдавались эхом во мраке, потом затихли. На его лице отразилась тревога, опасение, что всё действительно пошло не так.
Всплеск.
— Что?
Он услышал звук, будто кто-то нырнул в воду. Ён У посмотрел вверх.
На поверхности виднелась только его голова, тело погрузилось во тьму. Он не выглядел уставшим, скорее ему было даже удобно.
— Ты… смог?
Оболочка Царя Обезьян удивлённо заморгала.
Ён У медленно открыл рот и отозвался:
— Ты почему так непочтительно со мной разговариваешь, сын?
