Тень Ён У медленно расступилась, внутри была фигура, заключённая в кокон.
«Это… Шенон?»
Ён У удивлённо смотрел на неожиданно непривычный облик призванной сущности. Шенон и без того был крупнее большинства игроков, но вырос ещё, теперь его рост превышал два метра. Его аура тоже поражала, хотя тот просто стоял. Исходящая чёрная энергия осталась такой же, как у тени Ён У, но обрела глубину, словно могла втянуть в себя любого, кто окажется слишком близко.
Разглядывая Шенона, Ён У понял, что именно в нём изменилось: от Шенона исходил запах смерти. Грозный запах хищника, способного поглотить любое живое существо. А также запах борьбы — сила, подавляющая слабых и демонстрирующая боевой дух сильным.
«Это и есть моя святость?»
Похоже, на Шенона повлияло изменение положения Ён У, и фамильяр прошёл метаморфоз. Его класс тоже изменился.
«Лорд Смерти».
Раньше Шенон был Аристократом Смерти, теперь его уровень вырос, а силы действительно соответствовали силам лорда. Особенно обращала на себя внимание информация в примечании. Рук — сила, украденная у Императора Обжорства, переходила на новый уровень. Ён У задумался, на что станет похож Шенон, когда трансформация завершится.
«Он и так уже на уровне Девяти Королей. В некоторых отношениях может даже сильнее…»
Ён У был счастлив. Сила всегда нужна.
«Наверное, это естественный исход».
Шенон и Ханрён, чтобы улучшить своё боевое мастерство, тщательно изучали именно Небесные Скрепы, в отличие от Ён У, который распределял силы между боевыми искусствами, магией, алхимией и властью Чёрного Короля. Даже Ён У порой узнавал новое из озарений Шенона о Пламенном Колесе и Шинмокрён.
Шенон тоже видел Небесного Демона, а благодаря откровениям перед ним открылся новый мир. Он провёл почти двести лет, а то и тысячу, внутри своего сознания, медитируя. Было бы странно, если бы он не продвинулся.
— Что… это?
Брови Вальдбича поползли вверх, когда он посмотрел Шенона. По спине побежал холодок, глаза потемнели. Он как будто увидел старого врага.
Ён У улыбнулся. Шенон напугал Меч Якши, сражавшегося с богами иного мира?
Шенон прошёл долгий путь. Вообще, он больше всех отдалялся от Ён У, раздражая его своими шуточками, но всё равно оставался его ближайшим соратником.
Ён У с улыбкой объяснил:
— Мой фамильяр.
— Что? Это создание?.. — недоверчиво пробормотал Вальдбич, повернувшись к Ён У.
Потом тряхнул головой. Ён У запросто запер в пустоте бога иного мира, не удивительно, что у него такие фамильяры. А если у него есть ещё, то обещанное избавление полугигантов от Ползучего Хаоса перестаёт казаться невыполнимым.
Вдруг во тьме под чёрным шлемом Шенона вспыхнуло синее пламя. Взгляд Преисподней — глаза мёртвых, необходимые чтобы видеть физический мир.
— Где… это мы? — голос Шенона звучал сухо и надтреснуто, словно исходил из глубин ада.
Вальдбич снова почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ён У как будто было всё равно.
— Просыпайся, Шенон. Ты и так уже долго дрыхнешь.
Шенон встал, чёрная энергия вокруг начала рассеиваться.
Он двигался со скрипом, как механизм, которым долго не пользовались и вдруг снова включили. Тогда чёрная энергия потекла по его суставам, сделав движения более плавными.
Он опёрся на Ломатель Мечей, и вокруг взметнулся энергетический шторм. Длинная тень протянулась по земле. Ветер смёл или почти развалил шаткие хижины полугигантов. Вальдбич быстро выпустил магическую силу, чтобы отвести его, а Шенон посмотрел на Ён У.
— Как мило, что ты так быстро призвал меня.
Его голос был мрачен. Кажется, он недоволен, но Ён У привык к этому.
— Есть дело.
— Благодаря тебе мы чуть не подохли от скуки, потому что живём за счёт тебя.
Ён У не замечал времени: он был поглощён откровениями, однако это не относилось к его подчинённым. Хотя время для них текло так же, они оставались отдельными существами, и им действительно было скучно. В конце концов, время, которое можно проводить в медитации, ограничено. Шенон немного расстроился, что Ён У забыл о них.
— Мне оставался последний шаг… тебе обязательно было будить меня прямо сейчас?
Эволюция Р у́-ка могла стать новым достижением Шенона. Как Ён У владел святостью смерти и борьбы, так Шенон мог сделать Рук своей новой легендой. Он был недоволен, потому что Ён У разбудил его, когда он почти закончил.
— Не расстраивайся. Я тебя отвлёк, но ты в любой момент можешь закончить, верно? Ты ждал тысячу лет, ничего страшного, если подождёшь ещё несколько месяцев.
— Пф. И всё-таки…
— Если не хочешь, отдам тебя кому-нибудь.
— Чтоб тебя! Почему твой характер ничуть не изменился? А-а-ах… — пробурчал Шенон — Ён У не дал ему возможности поныть.
На самом деле Ён У не собирался будить Шенона, пока тот не проснётся сам, но этого потребовала ситуация.
Вальдбич тупо смотрел на фамильяра. Он никак не мог привыкнуть, что существо с настолько пугающей аурой так препирается.
— Что? Никогда не видел мертвеца?
Шенон почувствовал взгляд и обратил гнев на Вальдбича. Вальдбич продолжал недоумевать. Что за чушь он несёт?
— Думаю, ты и правда впервые видишь мертвеца. Что ж, в будущем увидишь ещё больше. Там, где Король Вспыльчивости, люди мрут пачками.
Вальдбич по-прежнему не мог произнести ни слова, но понял, о чём тот говорит. Шенон опять повернулся к Ён У и легкомысленно склонил голову набок.
— Итак, зачем ты меня позвал?
— Ты говорил, что был тренером в Красном Драконе, да?
— И что?
Вспомнив о трясущихся полугигантах, Ён У серьёзно сказал:
— Тут люди, которыми тебе нужно заняться.
***
— Эй, господин.
«Что?»
— Как насчёт того, чтобы просто их сожрать?
«Нет».
— Да ладно, подумай ещё. Ты получишь Факторы Гигантов, которые искал, а натренировать их будет проще в Отряде Плутон, и мне будет легче. Убьём трёх зайцев одним выстрелом, а?
«Я разорву связь с тобой».
— Чёрт! Тогда что ты мне предлагаешь делать с этими…
Ён У заглушил наглый голос Шенона, заблокировав канал связи. Он видел, как тот топает от злости ногами и потрясает кулаками, но предпочёл притвориться, будто ничего не заметил. И тут почувствовал беспокойный взгляд Вальдбича.
— В чём дело?
— Я просто думаю, насколько это правильно. Видишь ли, если их заставить что-то делать, они ещё больше робеют. Я волнуюсь…
Ён У и Вальдбич предоставили полугигантов Шенону и пошли к выходу из деревни.
Вальдбич беспокоился. Полугиганты жили, как собаки на псарне. Он много лет пытался их изменить, но они привыкли к своему положению. Если кто-то пытался заставить их сделать что-то другое, они только сильнее зажимались. И вот Вальдбич и Ён У только что оставили их с Шеноном, которого полугиганты видят в первый раз. Даже он чувствовал пугающий дух Шенона, разумеется, полугиганты тоже его чувствовали. А судя по тому, как Шенон препирался с Ён У, ясно, что полагаться на Шенона нельзя.
— Всё в порядке, — успокоил Ён У.
— Но.
— Это сработает.
— Всё же…
— Сработает.
Вальдбич не смог договорить. Ён У сосредоточился на тропе, которую прокладывал, потом пояснил.
— Я знаю, что тебя беспокоит. Люди не могут измениться за одну ночь, так что им будет трудно. У всех свой характер, все росли в разных условиях, заставлять их резко меняться опасно. В обычных обстоятельствах нам действительно потребовалось бы время, чтобы действовать постепенно.
Вальдбич молчал.
— Но у нас нет такой роскоши. Здесь становится опасно для самих полугигантов, а ситуация на верхних этажах меняется с каждым днём. Чтобы выжить, нужно что-то сделать.
Ён У считал, Башня сейчас претерпевает самые крупные изменения с момента своего появления. Конфликт между горним миром и Оллфован усугубляется, боги иного мира всё чаще пытаются проникнуть внутрь. В ближайшем будущем начнутся серьёзные волнения.
Если полугиганты хотят выжить, как выживали гиганты, и не погибнуть, им придётся выдержать боль и измениться быстро. На взгляд Ён У трусливым полугигантам не нужны уговоры или попытки их мотивировать, их нужно заставить, даже если они будут сопротивляться и ненавидеть его. Разобраться с последствиями можно потом. Иногда королю приходится быть суровым.
Прекрасно понимая, что имеет в виду Ён У, Вальдбич не ответил. Он мог лишь надеяться, что полугиганты выдержат.
— Но самое главное… — сменил тему Ён У, чтобы немного разрядить обстановку, — это нужная дорога?
— Да. Не знаю, то ли место ты ищешь, но по словам полугигантов здесь жили наши предки.
Ён У ещё раз перечитал описание сюжетного задания. Чтобы доказать право короля и бога расы гигантов, он первым делом должен осмотреть и исследовать исторические достопримечательности. В задании сказано, там скрыта оставленная гигантами тайна.
«Они оставили что-то своим наследникам?»
Ён У подозревал, что да. Если только гиганты не дураки, они не стали бы охотничьими псами Ползучего Хаоса, не подготовив ответный удар, просто вымерли раньше, чем успели попробовать что-то сделать. Если так, наверное, это как-то связано с сопротивлением.
— Вот оно.
Ён У и Вальдбич остановились. Внизу лежали руины: храмы, поселения, пустые земли. Если бы Вальдбич не показал дорогу, Ён У ни на секунду не задумываясь, прошёл бы мимо, приняв их за ещё один участок заброшенной земли.
Он раскрыл Огненные Крылья и осмотрел руины. Руины тянулись далеко, на несколько сотен метров в ширину.
— Какая разруха.
— Она неизбежна, о руинах забыли на тысячи лет. А учитывая, что здесь рыщут боги иного мира, полагаю, даже это чудом сохранилось.
Голос Вальдбича был полон горечи. Ён У кивнул, соглашаясь, хотя чувствовал растерянность.
Он должен всё перелопатить, как археолог? На это уйдут годы, участок слишком огромный. Он расширил Экстрасенсорное Восприятие по всей территории, даже под землю.
«Но тут нет ничего необычного».
Под землёй были погребены старые артефакты расы гигантов. Может Брахам или Ву пришли бы в восторг, но для Ён У они ничего не значили. Он задумался, не стоит ли призвать души, чтобы те тщательнее изучили территорию, когда до него вдруг дошло: по периметру установлено невероятное количество каменных изваяний.
«Каменные изваяния?»
— Господин, — раздался у него в голове голос фамильяра.
Это был Ву. Ён У не будил никого, кроме Шенона, почему Ву проснулся?
— Соберите… камни, — ничего не объясняя, продолжил Ву.
Хотя колдун говорил по обыкновению отрывисто, Ён У чувствовал его волнение. Понимая, что Ву что-то уловил, Ён У быстро разогнал Драконье сердце.
— Вальдбич.
— Что такое?
— Назад.
Не успел Вальдбич спросить почему, как Ён У выпустил магическую силу. Вальдбич от неожиданности попятился, и магическая сила охватила всю территорию.
Под воздействием магической силы десятки камней отозвались, как один. Большинство камней потрепало непогодой, и высеченные на них слова стёрлись, но сейчас они засветились и взлетели в воздух. Потом начали соединяться друг с другом, как кусочки мозаики, образуя одну огромную плиту. Когда плита опустилась перед Ён У на землю, он разглядел странные письмена, высеченные на её поверхности, казавшиеся до боли знакомыми.
— Это?..
У Вальдбича округлились глаза, когда он понял тайну территории. За всё то время, что он пробыл на уровне, он так ничего и не нашёл.
— Изумрудная табличка. То есть откровения.
— Что?
Вальдбич изумлённо повернулся к Ён У. Тот быстро просмотрел откровения и удивлённо воскликнул: на камне была часть откровений, которую он не читал в Библиотеке Чангон.
— Вальдбич, похоже, твои предки пытались поглотить Ползучий Хаос.
