Даже очнувшись, Ён У никак не мог сориентироваться. Сознание то и дело меркло, мысли были обрывочными, бессвязными. Хладнокровие, обычно позволявшее ему восстановиться, больше не работало. Яд в теле, до сих пор чуть сдерживаемый магической силой, разбушевался. Однорогое племя называло это явление Беглым Разворотом.
Драконье сердце и Философский камень пытались обуздать яд, постоянно генерируя магическую силу. Однако физическое восстановление, помогавшее Драконьему сердцу и Философскому камню исправно работать, было ограничено.
— Съешь это.
Когда Ён У ненадолго пришёл в себя и открыл глаза, кто-то протянул ему пучок странной травы. Ён У без вопросов затолкал зелень в рот. Инстинкт говорил, что он должен это съесть, иначе умрёт.
…
Ён У впервые почувствовал, как боль начинает развеиваться. Физическую боль он блокировал, но душу поразило проклятие, сейчас он ясно ощущал, что проклятие исчезает, благодаря чему магическая сила снова начинала струиться по телу.
…
«Где… я?»
Ён У моргнул.
— Как ты?
Угрюмый мужчина средних лет с лысой головой и медной кожей присел подле Ён У на корточки и осторожно помахал у него перед глазами рукой. Белые кроличьи уши на голове незнакомца забавно качнулись. На миг Ён У подумал, он ещё спит, блуждает в своём подсознании. Зрение стремительно ухудшалось.
— Господин… чтоб его, пожалуйста… чтоб его… если ты очнулся, можешь что-нибудь с ним сделать? Последние три дня мне приходилось присматривать за этим парнем! Можешь винить во всём меня, но сделай что-нибудь!
Прокричал Шенон. Он как обычно сквернословил, но Ён У впервые стало его жаль. Поскольку странный тип спас господина, Шенон ничего не мог с ним поделать, хуже того, приходилось выбирать выражения и просто смотреть, как этот странный тип ведёт себя… странно.
Судя по молчанию, Ханрён, Ребекка и остальные разделяли его чувства. Все они транслировали одни и те же эмоции: раздражение и душевную боль. Ён У тоже хотелось выругаться, но он подавил это желание и спросил:
— Лаплас?
— Точно. Мы познакомились на 11-м этаже, да? Давненько не виделись.
Лаплас, хотя и выглядел странно, обладал недюжинной силой. Ён У так решил, потому что они находились на том же месте, но он не был уверен. Этот тип всегда был таким?
Ён У казалось, его мысли ходят по кругу. Они становились спутанными и хаотичными.
В дневнике Чон У упоминал, что больше других Стражей Игрокам стоит опасаться кролика и змеи. Однако он ничего не писал ни об их коварстве, ни о том, как они выглядят. Естественно, кролик Лаплас казался озорным и любопытным, и в отличие от других Стражей, которые старались сохранять нейтралитет, славился тем, что частенько вмешивался в дела людей. Поэтому многие его опасались. Однако Ён У не припоминал ни рассказов, ни слухов о странностях Лапласа.
— Тогда ты был всего лишь зелёным новичком! Я очень горжусь, что все вы растёте и развиваетесь!
На миг Ён У почувствовал противоречие. Это истинное лицо Лапласа или проверка, чтобы спровоцировать его на импульсивную реакцию? Или это тщательно продуманный шаг на пути к воплощению грандиозного плана?
— Господин, не мог ты что-нибудь сделать с этим парнем? Кажется, у меня сейчас уши завянут… — заорал Шенон.
Ён У почувствовал, как кивают Ханрён, Ребекка и даже Ву.
— Почему ты ничего не говоришь? Ты смущён? Тхи-хи-хи, тхи-хи. Похоже, тебя легко смутить… вопреки всему, что я слышал.
И тут кто-то дал Лапласу мощный подзатыльник, да такой сильный, что на месте удара сразу вскочила шишка.
— Хватит твоего отвратительного тона. Уши вянут. И брось эту дурацкую манеру говорить, — раздражённо сказала Вампирическая Владычица.
Ён У уже и не надеялся услышать столь долгожданные слова. Однако Лаплас только рассмеялся, не обращая внимания на её резкость.
— Ты знаешь, какой я милый?
— Смерти захотел?
— Бха-ха-ха! Батори, в прошлом ли, в настоящем, ты никогда не понимала, что такое быть милым, постарайся понять…
— Точно смерти захотел, — понизила голос Вампирическая Владычица и с искажённым лицом занесла руку.
Из её ладони заструилась чёрная дымка, обнажился ряд уродливых острых зубов. Вампирический Дух как будто только и ждал приказов своей госпожи, чтобы проявить себя.
— Ладно, кажется, ты поняла, что значит быть милым. Конечно. Я изменюсь. Для меня честь измениться ради тебя.
Лаплас прекратил дурачиться и вызвал магию полиморфизма. Послышался звук, будто что-то сдулось, и он превратился в человекоподобного кролика, которого помнил Ён У.
— Так лучше?
Лаплас напоминал белого кролика из «Алисы в Стране Чудес». Красные глаза выглядели очаровательно, но Ён У содрогнулся, потому что на его нынешний облик по-прежнему накладывался облик лысого мускулистого мужчины средних лет.
— Пф! В прошлом ты не был таким легкомысленным, только взгляни что с тобой стало с тех пор, как ты оказался в Демоническом Море. Ц-ц-ц! — раздражённо сказала Вампирическая Владычица и цокнула языком.
Однако даже после возвращения Лапласа в его изначальную форму его ухмылка никуда не делась.
— Что ты подразумеваешь под легкомыслием? Я просто счастлив вернуться в родные места и восстановить своё истинное лицо, о котором забыл до поры.
— Если это твоё истинное лицо, лучше его скомкать и скормить собакам.
От Вампирической Владычицы не прекращали сыпаться угрозы, но Лаплас продолжал смеяться, видимо, его не задели её слова.
— Ха!
В конце концов Вампирическая Владычица громко вздохнула и сложила руки на груди. Посмотрев на неё и Ён У, Лаплас сменил тему:
— Полагаю, мы поздоровались. Так что разрешите спросить, по какому делу вы здесь?
***
«Никогда бы не подумал, что в Демоническом Море есть такое место».
Выйдя из комнаты, где находился, Ён У тихо вздохнул. Остров, на котором жил Лаплас, был достаточно красив, чтобы называться раем.
Синее небо, прохладный ветер. Прекрасные цветы, танцующие по всему саду и не только. Белые и чёрные кролики, скачущие по живописному полю. Маленькие жаворонки в небе, крупная рыба и мелочь, лениво плавающая в речке. Здесь можно было расслабиться, спокойно посидеть и посмотреть.
Ён У и помыслить не мог, что в гибельном Демоническом Море, где всякий одновременно и охотник, и жертва, окажется такое место. А учитывая жестокую схватку с Несси, вообще странно, что остров не пострадал.
«Стоп, нет. Это Иллюзорный Мир?»
Ён У вспомнил об Иллюзорной Подмене Несси и понял, что он в Иллюзорном Мире Лапласа, в его внутреннем убежище. Более того, кажется, Ён У видел истинное лицо Лапласа. Во время разговора с Вампирической Владычицей Лаплас упоминал что-то о возвращении в родные места и восстановлении своей личности. Значит Демоническое Море его родина. Дураку понятно, некогда Лаплас был королём Демонического Моря. Как и Несси, он правил областью внутри тела мёртвого бога.
То есть…
«Центральное Бюро изгнало Лапласа на родину, а не заключило его здесь. Лаплас вернулся на собственную территорию».
Никто не знал, в чём заключался конфликт между Лапласом и Центральным Бюро, видимо, это внутреннее дело.
«И, — Ён У перевёл взгляд на Вампирическую Владычицу с кислой миной на лице, — Батори тоже королева Демонического Моря».
После стычки с Несси Ён У потерял сознание, но что-то помнил о происходившем, хотя воспоминания были обрывочными. Он вспомнил своё удивление, когда Вампирическая Владычица угрожала Несси. Разве её силы тогда не были сравнимы с силами Аида?
«Она достигла сверхъестественности… Теперь ясно как она, оказавшаяся на краю гибели на обучающем уровне, стала такой сильной. Ответ — бесконечная битва».
Когда кто-то умирает, всё заканчивается. Логично предположить, что добиться такого роста ей позволило выживание в бесконечной битве. Ён У начинал восхищаться Вампирической Владычицей, но одно оставалось загадкой. И его любопытство только росло.
«Если она сразится один на один с учителем, кто победит?»
Король Му не достиг пробуждения и сверхъестественности. Тем не менее, Ён У не мог отделаться от мысли, что Король Му не проиграл бы Вампирической Владычице. Он надолго потерялся в своих мыслях…
— Хм-м! Билет на обучающий уровень говоришь?
Выслушав Ён У, Лаплас потрогал пушистый белый мех у себя на подбородке. Потом сел, скрестив ноги, и глубоко задумался, у его колен бегали кролики.
— Что-то такое у меня точно имеется, но…
Ён У сжал кулаки. Его предположение оказалось верным. Однако он старался сохранять непроницаемое выражение. Словно прочитав мысли Ён У, Лаплас улыбнулся.
— Ты знаешь, что цена не так уж незначительна, верно?
— Знаю, — ответил, кивнув, Ён У и попытался кое-что предпринять. — Высшему Стражу, покинувшему свой высокий пост, это больше не нужно…
— Цена заметно варьирует в зависимости от нужд покупателя. У меня есть билет, а Игроку ### он очень-очень нужен. Не так ли?
Ён У слегка прищёлкнул языком. Как он и думал, заключить сделку оказалось непросто. Таинственному торговцу Атрану есть чему поучиться у Лапласа.
Лана, слушавшая разговор со стороны, громко сглотнула. Она почти исчерпала отведённое ей время и теперь растягивала его силой своей воли. Чем дольше она откладывает своё возвращение, тем реже он сможет её призывать. Однако для неё это важно. Она должна помочь Ён У благополучно вернуть душу Чон У. Это её одержимость, последнее сожаление, которое она хотела разрешить.
— Однако, — сказал Лаплас, глядя то на Ён У, то на Лану.
За ними молча стояла Вампирическая Владычица и, сложив на груди руки, смотрела.
— Я что-то сделал, чтобы внушить ненависть Игроку ### и моей прелестной соседке Батори? Кто знает, что будет потом и кто может стать могущественнее? Я не бессердечный мошенник, так что не беспокойтесь.
Разумеется, Ён У ему не поверил.
— Так каковы условия обмена?
— Сначала возьми это.
Ён У поймал брошенный ему Лапласом предмет. У него слегка округлились глаза, когда он увидел сообщение.
— Это?
Билет был размером с его ладонь. Хотя в правом верхнем углу красовалась пометка «недоступно для использования», у Ён У заколотилось сердце. Лаплас улыбнулся шире, видя, как переменился в лице Ён У.
— Я хочу обменять его на одну услугу.
— Обмен?
— Да. Как видишь, я здесь изгнанник, так что не могу свободно передвигаться. Всё, что тебе нужно сделать, сходить кое-куда за меня и передать эту книгу. А потом, ша-ла-ла-ла! Билет активируется. Проще простого?
Лаплас порылся в своём пальто, вытащил книгу и помахал ею перед носом Ён У. Книга была запечатана восковой печатью в виде кролика, так что он не мог её открыть.
— Очевидно, ты не должен её открывать. Если ты это сделаешь, я сразу узнаю, и билет на обучающий уровень порвётся. Конфиденциальность заслуживает уважения, не так ли?
Мальчик на побегушках просто должен выполнить поручение. Легко сказать, но Ён У знал, поручение может оказаться не менее, а то и более опасным, чем бой с Несси.
И тут Вампирическая Владычица, которая всё это время только наблюдала и молча слушала, прищурившись, спросила:
— Эта книга имеет какое-то отношение к твоей ссылке?
— Без комментариев. Это нарушение конфиденциальности.
Вампирическая Владычица фыркнула и повернулась к Ён У.
— Выбор за тобой. Но ты должен придерживаться условий сделки, заключённой с Его Высочеством.
А что он ещё может сделать, кроме как принять предложение Лапласа? Если он возьмётся за поручение, путь на обучающий уровень будет открыт. Ему придётся это сделать. Только Ён У хотел спросить куда идти, Лаплас вдруг засмеялся.
— Чёрт побери. Полагаю, явились незваные гости. Они пытаются войти без разрешения хозяина. Право дело, в эту эпоху столько грубиянов.
Его красные глаза холодно сверкнули.
Ён У понял о чём он и нахмурился. Кажется, он слишком долго пробыл без сознания, Центральное Бюро продолжило преследование и теперь висит у него на хвосте. Время истекает.
