Ён У не стал бы подставляться только ради усыпления бдительности Несси. Удар Громового Меча стал частью тщательно просчитанного плана. Ён У заметил, что перед активацией иллюзорной подмены Несси делает глубокий вдох. Прежде чем распахнуть пустоту и связать монстра, он тайком сконцентрировал сотни кластеров энергии меча и создал световую сферу.
Пусть время можно повернуть вспять, ему нужно связать Несси всего на один короткий миг.
Сфера кружилась почти со скоростью света, а значит Громовой Меч опускался так же быстро. Неважно с какой скоростью тварь производит Иллюзорную Подмену, ей его не обогнать. Громовой Меч и Беглый Огонь обезглавили чудовище.
Ба-бах!
«Сработало?»
Глядя, как существо бьётся в агонии, Ён У недоверчиво усмехнулся. Еего веки отяжелели, сознание ускользало — выносливость и магическая сила полностью истощились после этой бесконечной схватки и формирования световой сферы.
Тварь могла бы попытаться исцелиться при помощи Иллюзорной Подмены, но Ён У не сомневался в своей победе. Ей ни за что не выстоять против Беглого Огня, что расщепляет саму основу существования, особенно когда через него проходит Громовой Меч. Единственное, чего он опасался, так этого ухода монстра под воду.
«Должно сработать…»
Фамильяры в тени и удивлённая Лана присматривают за ним, так что всё будет в порядке. Его беспокоили другие короли Демонического Моря, но Ён У верил, в Вампирической Владычице остались крупицы человечности, если что, она вмешается. Он сложил Небесные Крылья и бессильно упал.
***
— Проклятый ублюдок, — поморщилась Вампирическая Владычица, глядя, как Лана подхватывает Ён У.
Мог бы просто попросить помощи. Она бы охотно помогла, скажи он, где граф Ференц. Почему он такой упрямый?
Разумеется, Владычица понимала, Ён У опасался предательства, стоило ему отдать свой главный козырь. Однако она и не думала делать ничего подобного. Она никогда не нарушала обещаний. К тому же её попросила дочь, а у самой Владычицы остались хорошие воспоминания о Ча Чон У. Она собиралась помочь, что бы ему ни понадобилось, но Ён У не хотел уступать. Он просто пошёл в бой, словно предлагая подумать, кто больше потеряет в случае его смерти.
Увидев, как он вонзил меч в горло Несси, Владычица очень удивилась. Несси — главный монстр желудка и величайший из оставшихся богов иного мира. Да, в мире ещё семь существ, которые не слабее, а то и сильнее Несси, но только Несси умеет изменять законы природы по своему желанию. Это элита среди сверхъестественных существ, смертному не победить такое создание. Но Ён У сумел нанести ему смертельный удар.
Монстр продолжал биться в агонии, отчего в Демоническом Море вздыбились огромные волны. Мёртвые возвращались к жизни, обретая странные формы, в то время как пространство снова и снова рушилось и восстанавливалось. Иллюзорный Мир дестабилизировался.
«Не похоже, чтобы он уже перелинял».
Как вышло, что Игрок, способный вонзить меч в горло сверхъестественному существу, ещё не обрёл божественность? Это невозможно. Он уже должен её получить.
В глазах Вампирической Владычицы Ён У соответствовал всем требованиям: размер его души, уровень, достижения и обладание частицами святости, — этого более чем достаточно. Она видела, что линька частично началась, после её завершения он станет сверхъестественным существом. Однако он до сих пор не перелинял…
«Должно быть, это внешнее вмешательство».
Владычица считала, она знает, кто за это в ответе.
«Оллфован, его рук дело».
Поскольку Оллфован ограничивал систему достижений, никому в нижнем мире не удавалось перелинять и получить сверхъестественность. Она тоже одна из его жертв. Из-за махинаций Оллфован Владычица не смогла стать наследницей Чёрного Короля — достичь цели, к которой отчаянно стремилась. После падения ей пришлось расстаться с мужем.
Система была инструментом, позволяющим Игрокам расти, но могла стать и сковывающими цепями. Поэтому Владычица попыталась выйти из системы. Она хотела вырваться из её границ и найти новый путь, даже если придётся отрешиться от всех достижений, а в итоге оказалась в Пещере Яанека.
Она вырвалась. Избавилась от вмешательства Оллфован, завершила линьку и получила сверхъестественность, но вернуться в Башню оказалось непросто. Оллфован всегда замечал подобные мутации и старался вмешаться. И вот она встретила кого-то, так похожего на неё в прошлом. Игрок, ищущий путь в горний мир 98-го этажа, застрял здесь, как и она.
Владычица недоверчиво засмеялась. Сколько людей борются изо всех сил, привязанные к нижнему миру, не в состоянии добиться такого же роста, как Ён У?
Единственная причина вымирания Драконьего вида, падения гигантов и вампиров — Оллфован. К этому привели его действия тысячи лет назад.
«Если парень сможет перелинять и получить сверхъестественность… Нет, если он хотя бы найдёт способ перелинять…»
Пусть это случайность, по сути, Ён У её наследник.
«Похоже, он подобрал Вампирический Меч, который я оставила…»
Она оставила оружие на обучающем уровне, чтобы поглощать Игроков, которые его ищут, и использовать их как банк крови. А он не только забрал меч, но и повысил его уровень. Ей действительно нравилось, что он сделал.
«Я не могу смотреть, как падёт мой наследник».
Кроме того, здесь её дочь. Пусть Лана уже мертва, Вампирической Владычице было невыносимо смотреть, как страдает её драгоценная дочурка. К тому же она рисковала потерять возможность узнать, где находится её муж.
— Чёрт.
Приходилось признать, на этот раз она проиграла. Видимо, нить её судьбы притянулась к кому-то ещё, но несмотря на сквернословие, Владычица не испытывала недовольства.
Свистнуло.
Шея Несси резко выпрямилась. Рана от Громового Меча почти зажила. Громовой Меч чуть не разрезал нить жизни Несси, но вопреки ожиданиям Ён У этого оказалось недостаточно.
Сверхъестественных существ зовут бессмертными. Пока сама основа их существования не вырвана с корнем, они могут вернуться к жизни, потому что существуют как концепции, не имеющие физической формы. К тому же они на священной территории Несси, неудивительно, что монстр способен воскреснуть.
Однако Громовой Меч возымел эффект. Аура Несси радикально изменилась — Беглый Огонь поразил саму основу её существования. Похоже, монстр с трудом поддерживал своё присутствие. Даже вернувшись в Демоническое Море, вряд ли он останется королём. Несси пришлось сосредоточиться на самоисцелении, но ещё больше пострадала гордость существа: его ранил смертный. От него исходила смертоносная аура, монстр явно готов был убить Ён У.
Защищая Ён У, Лана решительно преградила Несси дорогу.
— Я защищу тебя как смогу, — пробормотала она.
На этот раз всё должно получиться, Лана крепче сжала копьё.
Ей пришлось стать свидетельницей гибели своего ученика, в итоге всё разрушилось. Ён У брат её единственного ученика. Помочь ему всё равно что помочь Чон У. Пусть она всего лишь слабый дух, а её изначальная сила неровня силе Ён У, её решимость сильнее, чем когда-либо.
Пылающие глаза Ланы смотрели прямо на Несси. Рядом появились Шенон, Ханрён и Ребекка.
— Ты мне нравишься!
— Прежняя хозяйка Кварцевого Дворца, повелительница морей и мать всего, что есть в океане. Я слышал, королева Голубой Розы была храброй, поистине.
— Если встанете у меня на пути, я вас уничтожу, хоть вы и фамильяры Каина, — сжимая копьё, зарычала Лана на армию мёртвых — окруживший её Отряд Плутон.
— Гру-у-у-у-у!
Монстр нахмурился, словно они не заслуживали даже взгляда, и попытался применить Иллюзорную Подмену.
— Тебе не нужно снова проходить через это, дочь моя, — прошептала Вампирическая Владычица, делая шаг вперёд.
Ни один родитель не может принять падения своего ребёнка. Если Лана решила сражаться, мать должна поддержать её. Ён У борется не ради каких-то личных целей, но чтобы найти потерянного брата, это так напоминало её собственную борьбу в поисках мужа и дочери. Она ему сочувствовала. В конце концов, Вампирическая Владычица нашла оправдание тому, чтобы высвободить свой скрытый уровень.
Несси, Лана и все фамильяры оглянулись на Вампирическую Владычицу, когда вокруг взъярился вихрь мощной энергии. Все были потрясены.
— Ч-что это?
— Аид?..
— Мама!
Шенон расшумелся, голос Ханрёна дрогнул. Уровень Вампирической Владычицы был равен уровню Аида, им даже показалось, тот явился самолично. Поняв, откуда исходит сила, Лана изумлённо посмотрела на мать.
— М-мама? Вампирическая Владычица настолько сильна? Невероятно!
Они не могли знать, что Вампирическая Владычица вдали от любопытных глаз Оллфован сумела заполучить сверхъестественность и теперь была на том же уровне, что и большинство верховных существ. Все очень удивились. Они не знали ещё одного: чтобы получить божественность, необходимо быть правителем домена, созданного собственной святостью и легендами. Вампирическая Владычица тоже занимала божественный трон.
Вся святость, которой она владела, и легенды, оставленные ею после себя, из тех времён, когда она правила вампирами. Её армии и представителей её вида больше нет, но она сумела сохранить и даже восстановить королевское положение здесь, в Демоническом Море!
Аура Вампирической Владычицы разрушила Иллюзорную Подмену Несси, отвергая существование воскрешённых монстров. Те повалились на землю, когда падающее небо восстановилось и сменило цвет на ярко-красный, представляющий её.
Сорвалась молния. Частично испарившееся Демоническое Море снова стало полноводным, в нём возник водоворот, угрожающий затянуть Несси. Мир содрогнулся. Казалось, он стремится поглотить монстра.
Вампирический Дух Батори! Простой навык высасывания энергии, развитый из Вампирического Меча и представляющий саму Вампирическую Владычицу, заполнил мир.
Король Демонического Моря. Вампирическая Владычица тоже оказалась одним из правителей Демонического Моря, и её сила намного превышала силу Несси. Владениями Несси были верхние слои глубокого моря, тогда как Вампирическая Владычица правила морским дном.
Тело Несси замерло, охваченное силой Владычицы. За спиной миниатюрной женщины вырос колоссальный монстр, заслоняющий небо. Он попытался съесть Несси. Тварь не могла противостоять этому существу, даже на пике силы у неё не было против него ни единого шанса. Она впервые чувствовала, что подвергается настоящей опасности со стороны кого-то другого.
Убирайся. Говоря мыслями, раздельно произнесла Вампирическая Владычица.
Монстр благодарно поклонился и скрылся в Демоническом Море, понимая, что стоит за этими словами. Благодаря им Несси сегодня не погибла. Однако перед своим исчезновением тварь не преминула метнуть в Ён У, упавшего в объятия Ланы, пристальный взгляд. В следующий раз она отплатит за это унижение.
После исчезновения монстра исчез и Вампирический Меч Батори. Лана и фамильяры лишились дара речи, увидев, как Владычица прогнала монстра одной фразой. Но та лишь усмехнулась, как будто для неё это было в порядке вещей, и повернула в другую сторону.
— Ты ещё недостаточно насмотрелся? Хватит тут красться, как крыса, выходи.
— Кхм! Крыса? Для меня, как для кролика, это оскорбление.
Посреди бушующего Демонического Моря появилась смоляно-чёрная нора, напоминающая кроличью. Из неё кто-то выскочил. Лана и остальные, увидев его, снова лишились дара речи, но теперь по другой причине.
Перед ними стоял лысый мужчина средних лет выше 190 см ростом с сияющим мускулистым телом медного цвета и жёсткими чертами лица. У него был грубый голос, производивший впечатление силы. Вот только… он носил кроличьи уши и говорил забавным тоном.
— Ты опять нацепил какую-то жуть?
Ещё один король Демонического Моря, бывший Высший Страж Лаплас, радостно улыбнулся.
