— С малышом-протогеноем произошёл несчастный случай? — усмехнулся Аид, подпирая рукой подбородок.
Конечно, это была не радость, а скорее циничное развлечение.
Лам, делавшая доклад, склонила голову.
— Вы намерены оставить их в покое?
Аид снова засмеялся. На этот раз не так цинично. Ситуация и правда казалась ему забавной.
— А если я не оставлю их в покое?
— Последние несколько лет они передвигаются не только по священной территории, но по всему Тартару. Разве Олимп ещё не знает, в каком мы положении?
Все, чьё звание в отряде Плутон выше звания лейтенанта, в курсе, что Панет и её группа находятся под защитой Посейдона и других. Неизвестно, какую информацию Посейдон, Деметра, Гестия, Гера и остальные получают их глазами и ушами, пока те рыщут по всему Тартару.
Панет и остальные прикрывались слабеньким оправданием, будто они просто помогают в войне. Однако нарушение соглашения трёх братьев о непосягательстве на территории друг друга — проблема Посейдона. Когда его подчинённые начали без разрешения бродить по всему Тартару, он грубо нарушил соглашение.
Сотни лет Аид жёстко контролировал Тартар, чтобы никакая информация о происходящем здесь не просочилась наружу. Он даже не поддерживал связь с Персефоной. Однако в последнее время Аид, похоже, больше не придавал значения контролю за потоком информации. Хотя за время затяжной войны он стал только циничнее, Лам это, конечно, расстраивало, учитывая тот факт, что он так долго держал всё под контролем.
В её глазах цинизм Аида перерос в пессимизм. Будучи очень ответственным, он до самого конца не складывал оружие, но теперь ясно: у него медленно опускаются руки.
Когда это началось?
Как раз тогда.
Когда Ён У со своими компаньонами принёс послание от Персефоны. Аид, всегда полный твёрдой решимости, впервые дрогнул.
Сначала Лам решила, господин просто передумал, получив послание от супруги спустя столько времени. Думая об этом сейчас, она видела: это не тот случай.
Аид напомнил, что намеренно избегал Персефоны — у него не было другого выбора, кроме как контролировать поток информации, поэтому он не хотел контактировать с супругой.
На Олимпе — нет, на всём 98-м этаже — не было никого, кто бы не знал о страстной любви и взаимопонимании Аида и Персефоны. Ходили слухи, будто Гера, попрекая Зевса связями то с одной, то с другой женщиной, постоянно сравнивала его с Аидом.
А если Аид избегает Персефоны, значит что-то не так. Он получил послание от Персефоны, но вместо того, чтобы радоваться, выглядел подавленным. Лам не могла не подумать, будто между супругами что-то произошло.
Так и сейчас.
Услышав о ссоре между Игроками, Аид никак не отреагировал. Всего несколько месяцев назад он, наверняка, казнил бы их за нарушение армейской дисциплины. А сейчас словно вообще не собирался ничего предпринимать.
— Война против титанов и гигантов достигла своего пика. На данном этапе невозможно упорствовать в попытках заблокировать вмешательство извне. Так что не обращай внимания. Рано или поздно Олимп получит ответ.
Лам молчала.
— Но ссоры между Игроками действительно дурно влияют на мораль в армии… разбирайся с ними, как ты делала это всегда.
Лам прикусила нижнюю губу.
Аид в очередной раз продемонстрировал намерение воздержаться. К счастью, его вера в своих людей оставалась непоколебимой, и он, не сомневаясь, препоручил работу им.
— Тогда, как Ваш апостол и офицер, могу я просить об одной милости?
— Говори.
— Дополнительно к обязанностям по контролю над Игроками я прошу передать мне командование над тремя подразделениями.
Уголок рта Аида приподнялся. В его усталых глазах возник интерес.
— Намерена сражаться?
— Как Вы приказали, я последние несколько дней уделяла пристальное внимание Мёнбу Чжон и Чичон Чжон. И убедилась, что боеготовность дислоцированных там войск очень низка.
Мёнбу Чжон и Чичон Чжон — бывшие священные территории Аида. Два из тринадцати храмов, наряду с дворцом короля Подземного мира, освещавших Тартар и подавлявших титанов и гигантов. Но сейчас, после атаки Тифона, они были захвачены.
По приказу Аида Лам незаметно пробралась в крепости, никому ничего не сказав. И выяснила одну вещь.
«Их можно быстро восстановить».
Каким бы яростным ни был штурм титанов и гигантов, им невероятно сложно распространить своё влияние на Мёнбу Чжон и Чичон Чжон, которые расположены слишком далеко от их базы. Более того, в обеих локациях сохранилось много божественной силы Аида. И это не всё.
В последнее время войска титанов и гигантов собираются возле головы Колосса, чтобы напасть на храм Великого Короля.
Понятно, что силы из Мёнбу Чжон и Чичон Чжон уже выведены — оба храма заброшены. Естественно, Лам не могла не ощутить алчность. Поскольку враг совсем утратил бдительность, это прекрасная возможность вернуть две священные территории.
— А от циклопа Аргеса я получила доклад, что можно восстановить Факел. Это лучшая возможность вернуть священные территории.
Факел.
Частица Священного огня. Пламя, порождённое в пустоте взрывом, что дал начало вселенной. Вскоре пламя стало светом и смешалось с пустотой, создав многочисленные миры и измерения.
Боги восстали из остатков этого пламени. Естественно, они пытались защитить изначальный Священный огонь, ибо способный добыть его получит вселенскую власть. Священный огонь стал первопричиной борьбы за лидерство между Ураном и Кроносом, а потом Кроносом и Зевсом.
В прошлом Люсиэль пытался своевольно пожрать Священный огонь, но пал из-за негодования богов и демонов.
Но когда Зевс уснул, сила Священного огня по неизвестной причине ослабла, по всему Олимпу начались волнения. Это случилось примерно тогда же, когда Священный огонь, которым Аид подавлял титанов и гигантов, погас.
По той же причине Тифон сумел прогнать силы Кроноса.
Младший из циклопов прямо докладывал Лам: ещё есть возможность возжечь пламя. До сих пор он топтался на месте, потому что не мог высечь огонь, послуживший сырьём для Священного огня Камня Души, но теперь, когда вернулись два старших брата, способ снова найден.
Если вернуть факелы на затемнённые священные территории, оккупированные титанами и гигантами, территории восстановят свои функции, и утраченная священная сила Аида тоже вернётся. Его подчинённые, отряд Плутон, станут сильнее.
Сила подчинённых меняется соответственно силе их господина, заметно варьирует и мощь дарованных им сил.
— Разрешите действовать. Я верну войска на священные территории. Игрокам нужны заслуги, а у Посейдона и остальных есть причины помочь Тартару, они не откажут.
— Даже несмотря на то, что территории разделяет тело Кроноса?
Лам вспомнила о теле Кроноса, которого хватило, чтобы разделить Тартар надвое, а потом тяжело кивнула.
— Я это сделаю.
Прошло уже немало времени с тех пор, как Ён У нарушил толком не установившееся перемирие. И даже если случится ещё одно сражение, проблем не будет.
Аиду вдруг пришла в голову мысль послать тех, кто только начал показывать себя в бою.
«Она не такая, как я».
Но видя горящие глаза Лам, не смог ей отказать.
В отличие от него самого, полностью утратившего мотивацию, его люди смотрели в будущее с надеждой. Аид не мог собственными руками погасить этот огонь.
— Делай, что считаешь нужным, — сказал он.
И просто… отдал приказ о наступлении.
***
Распоряжения Аида передавались на места тайно.
По словам Лам, предложившей эту кампанию, план не должен был просочиться наружу. Они задумали блицкриг, даже ничего не сообщив войскам.
10-й, 11-й и 12-й корпуса, принимавшие участие в операции, следуя приказу о готовности к действиям в чрезвычайной обстановке, ждали в своих казармах.
13-й корпус, состоявший из Игроков, прекратил рутинную деятельность и тоже собрался в казарме.
Поскольку Ён У лишь предстояло закончить Небесные крылья, он хотел бы как можно дольше оставаться в подземной темнице.
«Нельзя. Другого способа получить Кунен нет».
Нужно завершить логическую категорию Чёрного Короля, так что придётся принять участие в кампании. И не только.
«Элохим это тоже касается».
И хотя они были в одном подразделении, Ён У только языком прищёлкнул, увидев, разделённые надвое казармы. В своей части он встретил знакомые лица: Эфир и группа Элохим с отрубленными Лам руками. Те горящими глазами уставились на Ён У.
Пусть их покалечила Лам, похоже, Элохим винили в этом группу Ён У. К счастью или нет, но один из них оказался профессиональным целителем, и все смогли прирастить обратно свои отрубленные кисти. Смотрели они недобро, но на этот раз смогли сдержаться. Вообще, если бы не мимолётные взгляды Лам, которая ходила по казармам, они могли попытаться снова создать проблемы.
Группа Ён У или игнорировала их, или открыто насмехалась, не заботясь, что может стать мишенью.
На следующую ночь после происшествия с группой Панет они объяснились, и несколько человек встали на их сторону. Более того, Ён У вышел из темницы и снова был с ними, так что сносить обиды больше не приходилось. Ён У уже разрешил без колебаний перерезать врагам глотки, если те опять надумают начать драку.
Хотя они не были уверены, хорошо это или плохо.
До сих пор 13-й корпус не проявлял заметной враждебности. Естественно, Игроки делились на фракции по отношениям и интересам, но превыше всего явно ценили свою принадлежность к Плутону.
Панет и её команда прекрасно это знали, так что неприятностей больше не создавали.
Ён У не сомневался, это продлится недолго.
«Они ищут возможность».
Ён У усмехнулся, заметив, как Панет с Эфиром смотрят на него. И ответил им спокойным взглядом, уверенный, что те думают, будто не попадутся.
«Знаю, Посейдон следит за мной».
Боги и демоны, связанные с ним через каналы, сообщали, что другие тоже на него смотрят, и он будет глупцом, если не поймёт кто это. Конечно, по правилам они не могли открыто называть имена. Но обходили правила, делая прозрачные намёки. Хотя Ён У и без их болтовни мог сказать кто это.
У него намного больше каналов связи, чем у любого другого Игрока. Нет, неизмеримо больше, ведь ему пришлось создать целый облачный сервер. Естественно, для него не проблема украдкой взглянуть на некоторые каналы других Игроков.
Так сложилось, что Посейдон привёл к нему ещё больше богов. И поощрял свару. Ён У не мог не понимать, что всё это значит. И не считал, будто всё так уж плохо.
Он мог закончить правое крыло на ходу. Ещё он хотел найти подходящее место, где можно опробовать завершённые Небесные крылья, а теперь сцена готова. Даже в столь немыслимой ситуации ему, кажется, повезло.
Эфир был проблемой младшего брата Ён У; и теперь у Ён У к нему счёт.
«Спасибо за угощение».
Слегка улыбнулся Ён У, подумав о Посейдоне, который ежедневно любезно предоставлял ему своё божественное благословение.
