Очевидно, с точки зрения Короля Му моя просьба просто возмутительна.
Мы встречались всего несколько раз во время «Бала Королей». С моей стороны было грубостью вот так взять и прийти в деревню. Наверное, он даже растерялся, столкнувшись со мной. А раз уж я заговорил об Оллфован, разумеется, разозлился.
Все знали, какую глубокую враждебность он питает к Оллфован. Как и я.
Оллфован перебил всех представителей Драконьего вида в Башне.
Причина, по которой древний дракон Калатус, что был мне как отец, до самого конца страдал от боли, заключалась в последствиях боя с Оллфован. К счастью, теперь он в объятиях природы, но я до сих пор отчётливо помню, как он в последний раз закрыл глаза в храме драконов.
— Пожалуйста.
Но ничего не поделать. Что есть то есть.
Я встретился с Оллфован.
Он никогда не спускался с 77-го этажа, всё это время служа стеной для Игроков. Он разбил мою мечту добраться до вершины Башни. Мне оставалось лишь искать эликсир. Но проблема в том, что я понятия не имел, где его искать.
Пусть я считался одним из Девяти Королей, а Артия разрослась и сравнялась с Восемью Большими кланами, эликсир оставался загадочным лекарством, которое очень трудно раздобыть. Причину я выяснил позже.
«Эликсир у Оллфован».
Я не знал зачем ему эликсир — он наткнулся на него сотни лет назад. Может, тогда и использовал. Но для меня это было важно, и теперь я мог лишь мечтать о встрече с Оллфован. Только если мы встретимся, мы встретимся врагами.
Оллфован я видел всего дважды.
Один раз перед великой войной, когда вражда между Большими кланами зашла так далеко, что вдруг явился он и урегулировал ситуацию. Тогда я лишь ощутил его колоссальную силу. А поскольку мои Драконьи глаза были развиты не полностью, не мог оценить её в полной мере.
Вторая встреча была совсем другой. После долгих поисков я наконец тайно завладел Камнями Души: Гордыней и Похотью. Я разволновался, думая о том, как познаю силу Люсиэля, и вдруг снова появился он.
Оллфован был окутан тенями и пришёл не совсем в своём теле.
— Опять ты, — сказал он не физически.
Я не знал этого языка. Трудно было определить, мужчина Оллфован или женщина*, однако, как ни странно, я всё понимал.
(П.п.: Для простоты решено продолжать называть Оллфован в мужском роде.)
Но он как будто знал меня.
— Девять раз или десять? Ты продолжаешь возвращаться, думаю, проделав такой путь, ты почти лишился сил. Но ты здесь. Всё равно. Да. У тебя странная судьба, а жизнь коротка. И каждая последующая ничем не отличается от предыдущей. Тебе предначертано многократно терпеть поражение, и в будущем это повторится ещё не раз.
Он продолжал говорить о том, чего я не понимал. Весьма неприятно.
Поражение. Судьба. Я ненавидел эти слова больше всего. Я досадовал, но не мог ответить.
Сущность Оллфован, которую я видел Драконьими глазами, была огромна. Больше, чем у древнего дракона Калатуса, обширнее, чем у безымянного бога, славшего мне свои благословения, и экстравагантнее, чем у демона Агареса.
Колоссальная духовная сила не просто наполняла весь уровень, но и, наверное, могла бы раздавить его, если бы захотела. Всепоглощающее духовное давление, словно между небом и землёй существовал лишь он один.
Я не мог поверить, что это такой же смертный, как я.
До сих пор я встречал не так много богов и демонов, но мог гарантировать: его ни с кем не сравнить.
Он есть мир, а мир есть он.
Законы Башни вращаются вокруг него, словно спутники вокруг планеты. Он — центр мира. Продолжатель устремлений Драконьего вида, существ, желавших подчинить себе все законы мироздания.
Только тогда я понял как пал великий Драконий вид, не сумев причинить ему ни малейшего вреда. Почему Игроки на протяжении тысяч лет не могут пройти 77-й этаж. Почему боги и демоны оказываются растерзаны, когда пытаются покинуть 98-й этаж.
Если такое существо встало прямо посередине, кто сможет его остановить?
А когда его укрытые тенью глаза встретились с моими, я почувствовал, будто мои душа и тело отделяются друг от друга.
— Ого! Что-то улучшилось. Сейчас ты можешь смотреть мне в глаза?
Его глаза явно улыбались.
— У тебя верный глаз, но ты не видишь свой путь. Какая печальная судьба. Может, поэтому ты продолжаешь мечтать найти сокрытую тьмой тропу. Но ты так и не нашёл свет. Какой позор, дитя.
Из всех слов, произнесённых Оллфован, у меня в голове задержалось лишь слово «мечта». Я вспомнил о привилегии, которой до сих пор не нашёл применение, потому что не понимал её. Оллфован разглядел это?
— Надеюсь, пламя Люсиэля ещё может осветить твой путь. Но пока это лишь свеча, что бессильно сгорит. Взрасти её. Любыми доступными средствами. Если прибегнешь к тому же методу, всё повторится. Снова и снова. Не топчись на месте, или тебя ждёт только боль, — и, словно жалея меня, добавил: — Надеюсь, Его свет воссияет на твоём пути.
И исчез. Сказав только то, что хотел сказать.
Я никому об этом не рассказывал, держал при себе, пытаясь постичь значение его слов.
Три главных навыка Оллфован: Шукучи, Бессмертие и Глаза Тысячи Ли. Однако древний дракон Калатус назвал больше.
«Предвиденье».
Он не мог видеть не только чьё-то будущее, но и его прошлое и настоящее. Обладающий такими способностями не станет нести чушь. Тем не менее, я всё равно не понимал, о чём он говорил. Я захотел спросить его об этом, а также о местонахождении эликсира.
Что он имел в виду, говоря, что я много раз терпел поражение?
Но мне не добраться до 77-го этажа, где обосновался Оллфован. Красный Дракон на 76-м этаже никогда меня не пропустит. У меня не плохие отношения с Королевой Лета, но и не хорошие. Если я коснусь её больного места, Оллфован, она без колебаний выпустит в меня своё Дыхание.
Король Му дело другое. Он знает короткий путь к 77-му этажу, территории Оллфован. Проблема в том…
— Ты хотя бы знаешь, что это за существо, Оллфован?
Кажется, он не собирался помогать мне.
— Да.
— Нет. Ты не знаешь, что это за существо.
Я не спорил.
— Он апостол Башни. Сами её законы. Ты сможешь выстоять против них? Ни за что.
Я стиснул зубы.
— Вы до последнего не станете открывать путь?
Король Му улыбнулся уголком губ.
— А я должен? Почему? Я ничем не связан, у меня нет на то причин. Зачем мне беспокоиться?
— Тогда…
Я раскрыл Небесные крылья, сжимая в руке Убийцу Драконов.
— Мне придётся вас заставить.
***
— Что у тебя с лицом?
Леонхардт указал на моё лицо, но я закрылся и буркнул:
— Не знаю. Не спрашивай.
Проклятый старик. Это нечестно, он дал мне в глаз, едва мы начали. Благодаря ему я вернулся в штаб клана с обведёнными чернотой глазами, как у панды. Наверное, Король Му просто отпустил меня. И всё равно я чувствовал себя оскорблённым. Проклятье.
«Там что-то есть».
Отношения между Королём Му и Оллфован. Не знаю, что это, но уверен, мне не хватит сил воспользоваться коротким путём. Остаётся только одно. Карабкаться вверх собственными силами и встретиться с Оллфован.
От одной мысли об этом у меня закружилась голова. Я и так пробыл здесь немало, сколько ещё времени уйдёт? Я боялся, что от беспокойства обо мне маме станет хуже. Брат, наверное, тоже волнуется.
Но я не могу вернуться на Землю. Тогда меня пометят как «уничтоженного», и я не смогу снова войти в Башню.
— Да, Сади и Кун Хр здесь.
Члены клана, присоединившиеся к нему уже после создания. Артия сейчас в центре внимания, ей многое угрожает. Приходится готовиться к войне с Кровавой Землёй, потому что Император Обжорства хочет меня «добыть».
Члены нашего клана в поисках союзников посещали другие Большие кланы. Я слышал, они уже побывали в Армии Дьявола и Море Времён. Не знаю, как насчёт Армии Дьявола, но с Морем Времён шанс есть.
Однако…
— Ничего, — уныло покачал головой Леонхардт и добавил: — Переговоры с Кровавой Землёй зашли в тупик. Они хотят заполучить тебя.
Леонхардт славился своей мудростью, будучи при этом выдающимся мечником. Если он сказал, что переговоры зашли в тупик, значит другого пути действительно нет.
— Значит, очередная война.
Я вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Мы совсем недавно участвовали в войне, и вот на пороге новая.
Я не боялся.
Однако война отнимет время, нужное мне на подъём. Я был расстроен.
***
— Я хотел бы покинуть клан.
Шокирующее заявление, которое сделал Кун Хр, потрясло Артию.
— Эй, с чего бы так внезапно? Мы только вчера отлично выпивали вместе.
— Всё из-за Сади? Может, подумаешь ещё раз…
— Нет. Я всю ночь обдумывал это решение и принял его. Если хотите меня наказать, я с радостью понесу наказание.
Кажется, Кун Хр был настроен решительно. Наверное, всё из-за Сади, которая недавно погибла в бою. Сади и Кун Хр были любовниками. После окончания войны они даже хотели пожениться. Война разрушила все их планы.
— Хорошо.
— Эй! Ча Чон У! Ты не можешь его отпустить просто так!..
— Береги себя. Не позволяй никому тебя бить. Или я сам тебя найду и изобью.
— Спасибо за всё.
Кун Хр склонился в поклоне, а потом ушёл.
Члены клана смотрели на меня в замешательстве. Они смогли выстоять во всех войнах только благодаря нашему крепкому товариществу. Но когда один ушёл, остальные ожидаемо пали духом.
Более того, Кун Хр считался моим учеником, возможно, поэтому они отреагировали особенно остро, почувствовав себя преданными. А Кун Хр до последнего выглядел виноватым, но я отпустил его с улыбкой.
Это я должен чувствовать себя виноватым.
— Эй, эй! Почему все такие подавленные? Всё будет в порядке, если мы просто будем делать что должно.
Мне не нравилась эта мрачная атмосфера. Я хлопнул в ладоши и попытался встать.
— Что?..
Мир закружился, я почувствовал, что падаю. А когда попытался восстановить равновесие, ноги подкосились.
Я успел увидеть, как члены клана, словно ошалелые, бросились ко мне, выкрикивая моё имя, но я ничего не слышал из-за звона в ушах. Мир продолжал вращаться, у меня изо рта что-то потекло.
Сгусток крови, смешанной с какой-то чёрной жидкостью.
В нос ударил удушливый запах Демонического яда.
Я почувствовал, что с моим сердцем неладно.
