Сны повторялись без моего ведома.
***
— Друг мой. У тебя такой пустой взгляд. Выглядишь глупо.
Я очнулся, когда перед глазами вдруг всплыло знакомое лицо.
— Какого чёрта?! Эй, не пугай меня так.
— У тебя смешное лицо.
— Эй. Могу сказать то же самое про тебя.
— Нет, не можешь.
— Ах, ты!
Я уже хотел опровергнуть его болтовню, но растерянно отступил. Этот парень был со мной простодушно мил, хотя к его телу трудно было привыкнуть: его рост легко достигал трёх метров, а с такими мускулами он мог бы прибить Ивлке одним ударом. Ещё это пугающее лицо и неприступная аура.
Вальдбич.
Он назвался потомком вымерших Гигантов. Полукровка или что-то в этом роде. Он шутил, будто гены Гигантов в нём настолько слабы, что он теперь и не человек, и не гигант.
Услышав его шутку, люди бы с издёвкой сообщили, что это даже не смешно, но… Я в мире «Башни» совсем недолго, однако знаю, насколько это невероятное место. Я понимал, он шутит, но на самом деле, он говорил правду. Какое удивительное совпадение, что мы с Вальдбичем встретились.
В секции А требовалось пройти тропу стрел.
Тяжёлая задача для того, кто б ó льшую часть своего времени проводил в комнате за учёбой. Половина меня до сих пор считала этот мир галлюцинацией, иллюзией, но я не мог не бояться, поскольку ощущения здесь слишком живые.
А если это и правда «реальность»? Если меня ранят, я окажусь на пути к скорой смерти. Я хотел использовать свою привилегию или как там её, чтобы покинуть Башню, но ноги не двигались. Обещания Ивлке по-прежнему звучали в ушах.
На вершине Башни можно исполнить желание.
Желание.
Перед глазами мелькнул образ больной мамы. Я жаждал увидеть её весело улыбающейся, крепко обнимающей нас, совсем как когда мы с братом были маленькими, и это заставляло меня колебаться.
«Ладно. Попробуем ещё раз».
Набравшись решимости, я нажал на кнопку.
Сначала я выбрал щит. Думая, что всё получится, если спрятаться за ним и продвигаться медленно.
Но мои ожидания не оправдались.
Я не понимал, откуда летят стрелы. Слышал только их свист и стук. Щит дрожал, словно в любой момент мог треснуть. Несколько раз я почти потерял равновесие, а левая рука, держащая щит, разболелась.
Труднее всего было определить направление. Мне удавалось остановить стрелы, летящие спереди, снизу, сверху, но я ничего не мог поделать с теми, что прилетали сзади.
Когда я немного продвинулся, в меня снова полетела стрела и, не успел я оглянуться, пробила мне левую голень. Я со стоном упал. И как можно быстрее попытался закрыться щитом, но это оказалось непросто, потому что боль была невыносимая.
Тогда меня посетили две мысли.
Первая: «Я уже мёртв?»
И вторая: «Почему это так знакомо?»
Я испытал дежавю. Как будто уже видел такой сон.
Я умер от серьёзного кровотечения, когда меня безжалостно нашпиговали стрелами, но, когда я снова проснулся, на столе разрывался будильник.
Похоже, это был реалистичный сон. Полный бред.
Перед моей смертью меня кто-то спас. Вальдбич.
Никогда не забуду, как впервые его увидел. Из-за огромного роста он был отличной мишенью для стрел, но просто подхватил меня одной рукой и, размахивая мечом в другой руке, донёс до входа.
Он стал моим спасителем.
Однако увидев его лицо, я обомлел. И заметил, каким горьким стал его взгляд, словно он этого и ждал. Я взял себя в руки и поблагодарил великана. Мы разговорились, и я понял, что Вальдбич только с виду страшен, а на самом деле у него очень доброе сердце.
Из-за угрожающей ауры люди боялись к нему подойти, но если бы они знали, каков он на самом деле, то попытались бы что-то от него получить. Такое наивное создание нуждается в защите.
Мир страшное место. Я должен вступиться и защитить его, да, сэр. Будет непросто найти такого милого человека, как я. Разумеется, взамен он меня понесёт.
— Хе-хе-хе!
— Друг, у тебя такой вид, как будто ты что-то задумал.
Вальдбич прищурился. Я ухмыльнулся.
— Чушь. Помнишь, что ты сказал мне в прошлый раз?
— Про Юнь Ци?
— Да. Именно. Ты говорил, она управляет магической силой, верно? А что ты делаешь потом?
Магическая сила. Энергия, которую я никогда не чувствовал на Земле. Но в Башне — насущная необходимость для всех Игроков. Перед входом в Башню я взял у Вальдбича несколько особых уроков, поскольку считал, без этой силы я никогда не пройду секцию А. Но…
— Нет, — покачал головой великан.
— Почему?
— Друг, ты всё ещё новичок. Ты не умеешь накапливать энергию и управлять ею. Учить тебя активации всё равно что учить бегать ребёнка, который не умеет ходить.
— Да? Но это работает.
— Да ну тебя.
Я раскрыл ладонь. Нечто похожее на белый туман кольцами поднялось в воздух.
— Друг, ты меня обманул.
— Что?
— Ты умеешь обращаться с магической силой.
— Не умею. Правда не умею.
— Тогда как тебе удалось так легко это проделать?
Я онемел.
Вальдбич смотрел на меня с подозрением.
— Эй! Ты сам сказал, моё тело ни на что не годится!
Вальдбич разлепил губы, словно вспомнив, что говорил днём ранее. Когда я попросил обучить меня магической силе, он пощупал мои руки и ноги и сказал:
— Друг, твоё тело и впрямь ни на что не годится. Такими темпами ты просто умрёшь.
Ты хоть понимаешь, как мне было больно?
Но стоило мне ощутить то, что называется магической силой, управляться с ней оказалось очень легко. На её освоение у меня ушло около дня. А Вальдбич говорил, если таланта нет, даже на то, чтобы только почувствовать её, может уйти несколько лет, и ещё больше, на то, чтобы научиться ей пользоваться.
Неужели это так сложно?
Но Вальдбич продолжил обучение, не довольный тем, что я умею.
Следующим шагом после активации магической силы была её передача, потом урегулирование, создание, усиление и изменение свойств. Каждый шаг по-своему увлекал, я открывал для себя новый мир. И умолял Вальдбича, чтобы он научил меня большему. А потом обнаружил, что за один день научился всем основам управления магической силой.
— Не может быть… Это бессмыслица. У меня на всё ушло десять лет. Но, друг, ты справился всего за один день.
— Поэтому я и говорю, что я гений, — я задрал нос и пожал плечами.
Откровенно уставившись на меня, Вальдбич произнёс:
— Друг.
— Что?
— Ты раздражаешь.
Он ухмыльнулся, я улыбнулся в ответ.
— Знаю.
Великан молчал.
— А что делать? Такой вот я великий.
— Друг.
— Что на этот раз?
— Могу я побить тебя этим?
Он поднял свой огромный меч.
***
Через некоторое время мы с Вальдбичем так прославились, что о нас узнал весь обучающий уровень.
Странная компания, состоящая из дурака, который в магии ни бэ, ни мэ, и полувеликана, который только и может размахивать своим мечом. Мы для них выглядели как тупой и ещё тупее?
Я всегда шёл впереди, пока Вальдбич энергично размахивал мечом у меня за спиной. Мы медленно брели собственной дорогой, как черепахи. А опытные Игроки постоянно нас высмеивали, но мы упорно прокладывали себе путь.
В этот раз мы уже собирались добраться до середины, как вдруг с нами впервые кто-то заговорил.
Супер, просто су-у-упер хорошенькая девушка. Совсем как айдол моего возраста из телека.
— Ху-ху. Это вы ребята? Дохляк и Здоровяк.
Мы молчали.
Что за ужасные имена?
— Так сложилось, что я ищу группу. Как видите, я изящна и мила, и все на меня пялятся. Я умею пользоваться только магией, а как насчёт вас? Объединимся, пока не пройдём этот уровень?
Тоже больная. И мне это понравилось.
Мы с Вальдбичем переглянулись. Он жестом предложил принять решение мне. С какого-то момента все решения в нашей паре принимал я. В отличие от дремучего Вальдбича, я соображал быстрее.
Чтобы пройти секцию А, нам нужна базовая магия, вроде поисковых и отслеживающих заклинаний. Какими бы острыми ни были чувства Вальдбича, его умению обнаруживать ловушки есть предел. Более того, некоторые ловушки требуется уничтожать магией.
Нам действительно нужен маг.
Вопрос в том, можно ли ей доверять.
Я подумал, было бы неплохо объединиться, пока не доберёмся до конца секции А, а потом уж делать выводы.
— Я Ча Чон У, это Вальдбич. А ты?
— Виера Дюн, — просияла девушка, представившись. — Первая и последняя ведьма.
***
Я, Вальдбич и Виера Дюн.
Удивительно, но мы прекрасно сработались. Достигнув своей цели — середины секции — мы сравнительно легко зачистили секцию А. Трудновато пришлось только в комнате босса, полной пугал, но войдя в секцию В, мы уже были уверены, что справимся. Товарищество крепко сплотило нашу временную группу.
Я принял решение.
Привилегия, которая позволяла мне свободно перемещаться из Башни на Землю и обратно дважды в день.
В последнее время дни я проводил в Башне, а ночи — на Земле. Это было возможно, потому что время двух миров отличалось. Но я всё равно его терял. Пока я находился на Земле, на обучающем уровне время шло быстрее.
Если я упущу его… возможно, буду жалеть вечно.
Я столько раз хотел всё рассказать брату. Обо всём, что мне пришлось пройти — в том, другом мире происходили невообразимые вещи. Но я испытывал смешанные чувства.
Если я заговорю об этом, очевидно, он скажет, что сам всё сделает. Я не могу постоянно спихивать на него все опасности.
В итоге.
Дорога на Землю закрыта.
«Ох. Завтра вступительный экзамен. Все будут беспокоиться».
Я не оставил даже записки, вообще ничего, не желая, чтобы кто-то беспокоился. И теперь собирался вернуться домой как можно скорее.
В своих снах Игрок может рисовать такой мир, какой пожелает. Прошлое, настоящее и будущее не имеют значения. А найденные вами ответы можно использовать в реальной жизни.
Я понятия не имел, что представляет собой эта привилегия, но в одном был уверен: я сжёг мосты. И не могу вернуться на Землю, пока не получу желаемое.
«Желание».
Говорят, в Башне есть загадочные лекарства, которые называют эликсирами. Пусть я не дойду до вершины, если мне удастся добыть эликсир, всё закончится.
Я посмотрел на свою совершенно читерскую способность под названием «Идеальная приспособляемость». Может, сейчас мои навыки хуже, чем у остальных, но я уверен, что смогу подняться выше.
«Полгода, — я сжал кулаки. — За это время я постараюсь достать эликсир, а если не получится, вернусь обратно».
Время текло и текло.
То, что началось с трёх человек, выросло до девяти, а потом и до двенадцати.
Леонте.
Бахал.
Эфир.
Бэйлак.
Леонхардт.
Сади, Хорст, Кун Хр и Джианна.
Наш клан, которому не исполнилось и года, стал Большим Кланом, а я — девятым в рейтинге.
Говорили, я рос быстрее всех в истории Башни или почти быстрее всех.
Но чем больше времени проходило, тем больше я спешил. Я не мог найти эликсир, который надеялся найти за полгода. И слишком многие рассчитывали на меня, чтобы возвращаться. Но прежде всего, у меня появилось много врагов.
Смогу ли я пробиться через них на пути к вершине?
В какой-то момент я засомневался.
Нужно найти новый путь.
***
— И? Ты хочешь, чтобы я открыл тебе путь Оллфован?
Король Му смотрел на меня с недоверием.
