Ён У холодно улыбнулся при виде потока всплывающих сообщений.
Выпуск подземелья.
Они с Ву давно его подготовили, но ещё ни разу не использовали. Результат оказался лучше, чем ожидалось.
Насланная Немезисом Пустота повергла всех в панику, а Чудовищные предвестники только подлили масла в огонь. Открыв подземелье, он как будто сбросил им на головы бомбу.
Солдаты гибли и гибли.
Наёмники поджаривались на утёсе, который плавился от отрицательной энергии, превращаясь в магическую силу для Ву. Айвэн, беспокоивший Ён У больше остальных, сражался с костяным драконом, осёдланным Шеноном.
«Я волновался, ведь он не завершён, но вышло лучше, чем я ожидал».
Новые души пополняли коллекцию, едва покидая тела. По сути, всё поле боя, без преувеличения, было в руках Ву. Ён У расставил ловушку, зная: союз идёт за ним по пятам. Хорошо, что он не показывал им свою полную силу.
«Теперь список моих Властей стал длиннее. Большинство из них посланы богами и демонами смерти? Надо будет изучить их внимательнее».
У него уже есть четыре Власти и, подняв уровень владения ими, пора присмотреться к дополнительным. До сих пор он не хотел принимать новые Власти, а удлинение списка не заботило его по одной простой причине: он не был уверен, что освоит их в полной мере.
К тому же после принятия Власти вмешательство её изначального обладателя увеличится. А он не хотел, чтобы что-то ограничивало его действия. Однако, развив уже имеющиеся навыки и увеличив приспособленность своего тела, Ён У посчитал, что было бы неплохо принять дополнительные власти.
Власти — часть личности богов и демонов. Принимая и используя их, можно расти дальше. При этом будет расти вмешательство источника власти.
«Если приму побольше Властей, боги и демоны начнут опасаться друг друга. Заманчиво».
Боги и демоны смерти уже заинтересовались им из-за силы Чёрного Короля. Независимо от наличия Властей его действия будут ограничены. В таком случае было бы неплохо принять всех и столкнуть богов и демонов лбами. Тогда, едва кто-то захочет вмешаться, другие его остановят. Ситуация в корне изменится.
Ён У занялся проверкой предлагаемых Властей, список которых уже перевалил за пять сотен; тем временем.
— Я мудро выбрал сторону.
Вздохнул Ледяной Король. Он сдался Ён У только поэтому.
С точки зрения способностей, Ледяной Король и Ён У не сильно отличались. Но Ледяной Король понимал, что могло произойти, если бы они стали врагами. Учитель Ён У, Король Му, был точно таким же.
«Нет. Он хуже Короля Му даже в его лучшие дни».
Они не враги, и это огромное облегчение. Чудовищные предвестники ужасают, однако Алчный Дьявол, оказывается, ещё управляет призраками и скелетами. А после появления Костяного Дракона у Ледяного Короля вообще отвисла челюсть.
Если его догадка верна, этот Костяной Дракон…
Тут Ледяной Король остановился и тряхнул головой. Лучше не углубляться. За свою наёмничью жизнь он твёрдо усвоил этот урок.
Виктория безучастно смотрела в сторону пещеры.
Под сводом вращалась Адамантиновая Звезда, оба видели, как гибнут наёмники. Проблема в том, что здесь побоище не закончится. Учитывая количество Игроков на уровне, триста человек, посланных в западню первыми — всего лишь верхушка айсберга. Если подумать о тех, кого пошлют второй и третьей волнами, не трудно догадаться, что все наёмники, маги и охотники за головами на уровне будут уничтожены.
А что потом? Какой ещё хаос последует за Алчным Дьяволом?
— Мы выиграли время, но ничто ещё не закончилось.
Когда Ён У заговорил, Виктория и Ледяной Король встрепенулись и повернулись к нему.
— Виктория.
— Да-да. Ты сейчас пойдёшь… и поищешь оболочку Царя Обезьян, верно?
Виктория вспомнила свой разговор с тенью Кана и Ён У.
— Я оставил эту тень, чтобы попросить тебя об услуге.
— О какой?
— Ну… Дойл, — тень Кана запнулась и с нажимом договорила: — Спаси Дойла.
Слова, с которых начался разговор, прояснили мотивы Кана и ситуацию в пещере. А конкретно: сколько солдат Армии Дьявола скрывается во Дворце Царя Обезьян.
— В центральном дворце пять епископов. Они ждут сигнала.
Их цель — завершение жертвенного сосуда. Сосуд позволит вынести оболочку Царя Обезьян за пределы дворца. А ещё они собираются призвать слугу Небесного Демона, Драконьего Бога.
Необходимые материалы — фрагменты Жуи Банга. Они всё это время собирали их. Таков был приказ.
Но для церемонии необходимо, чтобы в сосуде находилась оболочка… Поэтому они приносят человеческие жертвы по всем Пяти Горам. Они используют в качестве подношения мёртвых Игроков, одновременно собирая фрагменты.
В это было трудно поверить.
Сосуд. Оболочка. Церемония. Человеческие жертвоприношения.
Но от Армии Дьявола следовало ожидать чего-то подобного. Это же религиозная группа, нет, культ, поклоняющийся Небесному Демону, и нет ничего странного в том, что они проводят такие службы.
— Дойл там. Он без сознания. Когда служба начнётся, я задержу Киндреда и остальных, а ты тем временем спаси Дойла.
В письме Кан тоже просил помочь Дойлу. Ён У ответил не сразу. Он задал ещё один вопрос:
— Зачем Армия Дьявола похитила Дойла?
Тень Кана умолкла, а потом мрачно сказала:
— Дойл… должен стать новым телом главного епископа.
С этими словами тень исчезла. Возможно, потому что настоящий Кан ушёл вглубь пещеры, и его отрезала Пустота.
Ён У надолго задумался, словно размышляя над чем-то. Через некоторое время он снова двинулся в путь, оставив подготовку к блокировке продвижения союза.
«Чего он добивается?»
Виктория думала, у Ён У есть план. Однако не знала какой.
— Пожалуйста, присмотри тут.
Ён У сел на пол и закрыл глаза.
Как он и просил, Виктория выставила барьер и приготовилась к внезапному нападению. Ледяной Король стоял на страже, зорко вглядываясь в темноту. Над ними сгустился ветер, появилась Ребекка и снова исчезла.
Сознание Ён У успокоилось. Он отозвал посланную наружу Осознанность и погрузился в свои ощущения, улавливая духовные следы, переплетённые в прочную сеть, в том числе свой собственный. В прошлый раз он постарался стереть все признаки 72 Бяней, но, похоже, кое-что осталось. Это можно было назвать его Злобным Нянь. Ён У выделил то, что чувствовал яснее всего, и как будто воспарил в воздух.
Посмотрев вниз, Ён У увидел самого себя, сидящего скрестив ноги, а также Викторию и Ледяного Короля, стоящих на страже.
«Видеть себя со стороны довольно интересно».
Такое стало возможно только потому, что рядом находилась оболочка Царя Обезьян.
Ён У отвернулся. У него только тридцать минут. До возвращения нужно обо всём позаботиться.
Далеко в бездне его что-то звало. И словно девочка из сказки, взобравшаяся по верёвке на небо, чтобы спастись от тигра, Ён У поднимался по этому сигналу. А под ним разворачивались самые разные картины.
Пещера, в которой он находился, уменьшилась. Он видел внизу Игроков союза, сражающихся с Ву, многочисленные тропы, переплетённые, словно муравьиные туннели, и второй отряд, начинающий спуск в пещеру.
Потом Ён У почувствовал, как его затягивает куда-то ещё. И мир вокруг изменился.
Ён У оказался в знакомом месте.
Гора, поросшая всевозможными фруктовыми деревьями и восковницей. Экзотическая утопия, полная тёплого солнечного света и свежих ветров.
Хуагуо, Гора Цветов и Фруктов.
— Царь Обезьян! Царь обезьян! Ты здесь?
Кан сказал, он постарается задержать церемонию и что Ён У за это время должен успеть спасти Дойла. Это обманный манёвр. Однако, насколько мог судить Ён У, весьма опасный. Дьявольскую Армию так просто не провести. Но прежде всего, предложенная Каном стратегия предполагает его самопожертвование.
Спасти Дойла, пожертвовав Каном? Кан мог считать, выбор очевиден, но для Ён У это было всё равно что выбросить Кана. Он собирался переиграть план.
«Лучше всего прервать церемонию».
Если он спрячет оболочку Царя Обезьян до начала церемонии, все приготовления Армии Дьявола полетят к чертям. Начнётся суматоха, и у него будет время продумать способ спасения обоих, и Кана, и Дойла. Но…
«Его здесь нет, — лицо Ён У окаменело. — Где он?»
Ён У обыскал гору от подножия до вершины, но нигде не нашёл оболочку Царя Обезьян. Ни следа. Тишина, словно мир заброшен. Но это точно Воображаемый Мир, созданный оболочкой. Если бы его хозяин исчез, мир бы рухнул.
Тогда где он?
«Он уже перебрался в сосуд? Нет. Церемония ещё не начиналась».
Иначе Ник дал бы ему знать.
«И Синего Дракона не видно».
Драконьего Бога, Шеня, слуги Небесного Демона, тоже не было.
А время шло. Он подумал о возвращении, и…
Перед Ён У вдруг ударила молния. В воздухе поплыло что-то маленькое, полное динамической силы, очень знакомой.
— Шень?
Сила Драконьего Бога. Форма задрожала в ответ, словно кивая, и вдруг начала двигаться. Ён У бросился за ней на огненных крыльях. Форма была настолько быстра, что Ён У успевал за ней, только последовательно применяя Тропу Ветра, Бурю и Мерцание. Они прибыли в маленькую пещерку в стороне от Хуагуо.
— Предлагаешь мне пойти туда?
Форма снова задрожала и исчезла. Ён У, прищурившись, вошёл в пещеру. Воздух был влажный, но не такой, как во Дворце Царя Обезьян. Однако проход оказался не очень длинным, Ён У быстро дошёл до конца.
— Ар-р, я в этом не участвую! Это раздражает, так почему ты продолжаешь?!
— Царь Обезьян?
— Что? Так это ты?
Царь Обезьян сидел на земле, скованный цепями.
Это и правда он? По сравнению с их первой встречей он казался таким слабым.
Царь Обезьян посмотрел на Ён У сквозь спутанные волосы и его передёрнуло.
— Чёрт. Неловко.
