— Кан!
Виктория кинулась к Кану, чтобы обнять, но прошла сквозь него.
— Это…
— Оставленная им тень, — пробормотал Ён У, глядя на исчезающего Кана.
Иллюзия, созданная с помощью 72 Бяней. А принимая во внимание трюк, проделанный с письмом, кажется, Кан лучше Ён У овладел Бянями.
Тень Кана улыбнулась и наклонилась, чтобы заглянуть в глаза Виктории.
— Ты в порядке, сестра?
— Ты!..
— Прости, я уходил в спешке. Но, думаю, мне повезло, да? У меня есть друзья, готовые подвергнуться опасности ради меня, — Кан, как обычно, весело рассмеялся и повернулся к Ён У. — Итак. Поскольку Киндред мог заметить, я сразу перейду к делу.
Ён У кивнул.
— Подробности ты уже слышал от Ника, верно?
— Да.
В настоящий момент Ник был с Каном. От Ника Ён У услышал в каком положении тот оказался.
Жертвенный сосуд. Разыгравшиеся из-за него бои. Дойл, которого удерживает Армия Дьявола, и Кан, пытающийся его спасти. Кан проходил тяжкое испытание и никому не мог о нём рассказать.
Через Ника Ён У рассказал свой план Кану.
— Я оставил эту тень, чтобы попросить тебя об услуге.
— О какой?
— Ну…
Кан начал говорить.
***
— Итак, это здесь.
Айвэн прищурился, глядя на узкий вход в пещеру. Казалось, эта дыра затягивает в бездну. Но он ничего не чувствовал. Ничего, хоть и направил туда свою Осознанность.
Джонатан, стоявший рядом, мрачно кивнул.
— Да. Он точно пошёл внутрь.
Под командованием Айвэна союз реструктуризировался.
Они ждали, когда Ён У придёт за Каном. Цель Ён У — Кан, поэтому они решили схватить сразу обоих, как только те соберутся вместе. Безликий и Доктор Дум ничего не сказали. Они всё равно будут командовать первыми рядами, как и Ноктюрн.
Айвэн хмурился, видя их безразличие. Они не помогают, но и не сидят сложа руки.
— Идём внутрь.
А поскольку они не давали повода для брани, он не мог возложить на них ответственность. Но он может это сделать, когда всё закончится. Сейчас нужно сосредоточиться на Ён У и Кане. Они сами загнали себя в ловушку в этой крохотной норе. Тем легче будет их схватить.
По приказу Айвэна около трёхсот сильнейших Игроков выстроились в ряд и начали входить в пещеру.
Послышался шорох.
— А тут и правда зловеще.
— Это место всегда здесь было?
Игроки хмурились, озираясь. Как бы далеко они не посылали свою Осознанность, они ничего не чувствовали. Улавливая только присутствие себя самих и людей рядом. Это как идти в непроглядной тьме без единого лучика света. Они были достаточно сильны, чтобы почти ничего не бояться, и гордились этим, но к ним начинала подкрадываться тревога.
— Сэр, с вами всё будет в порядке? — прошептал маг в мантии, тихо подойдя к Доктору Думу.
Среди трёх сотен сильнейших Игроков, отряжённых Айвэном, было много магов. И не только чёрных магов Некрополя, но и сильнейших представителей Магической Башни. Однако это не означало, что они сильные бойцы и хороши в бою. Тем более на таком скрытом уровне, наполненном тьмой, где неосмотрительность недопустима.
Маги видели, что пещера, куда вошли Кан и Ён У, полна загадок. Тропа была извилистая и сколько бы отслеживающих заклинаний они ни накладывали, те просто растворялись в воздухе. Казалось, если послать вперёд ещё больше Осознанности, глубокая каверна засосёт их души. Будучи магами, они прекрасно понимали, что это означает.
Ничто, пространство, также называемое Пустотой. Даже не пространство. Там нет ничего, и это ничто поглощает всё.
Не понимая, зачем Кану и Ён У понадобилось лезть туда, одно они знали наверняка: если продолжать идти в Пустоту, они окажутся в опасности.
— В сегодняшнем прорицании не было ничего плохого.
— Тогда…
— Но и ничего хорошего.
Глаза Доктора Дума вспыхнули.
— Это означает, что сегодня всё зависит от нас самих. А без Бяня у нас не будет будущего.
— Да, сэр… Мне не следовало этого говорить. Прошу прощения.
Разные области магии постоянно разделялись и снова объединялись. Так маги шли по тропе, которую считали «тропой истины». Но в последнее время Магические Башни пересмотрели приоритеты и решили объединить силы. Недавние события в Башне серьёзно повлияли на них, и они посчитали, пришла пора обновления. Каждая Магическая Башня прислала своего сильнейшего мага для создания новой организации. А Некрополь выбрал Доктора Дума, знакомого со всеми областями магии, своим лидером.
«Сейчас опасно создавать новую точку опоры».
Соединить разные области магии воедино непросто — знание, форма, сами основы разнятся. Чтобы преодолеть это, нужно новое знание. По мнению Доктора Дума, им должен стать Бянь. Козырь, который позволит им расширить пределы своих возможностей.
«Если только не вернуть магическую технику Фауста».
Новая область, вместе с исследованиями Де Роя открывающая новые горизонты изучения магии.
Поговаривали, Фауст поглотил демона и короля монстров, Мефистофеля, но после его внезапного исчезновения эта история превратилась в миф. Его сила лежала в основе «Прорицания», часто применяемого Доктором Думом, и он обещал себе постичь её.
— Если не сможем завладеть Учением о Бянях, мы не позволим этого и кому-то другому.
Доктор Дум взглянул на Безликого, который хохотал, словно безумный, и на нечитаемого Ноктюрна. Большинство Игроков союза искало либо Бянь, либо славу, но он не понимал зачем пришли эти двое. И не мог не опасаться их. Особенно Безликого, который казался комбинацией множества разных личностей, его Доктор Дум считал наиболее опасным.
— М-м?
Он бросил перед собой заклинание, пытаясь изучить глубины пещеры, как вдруг его глаза округлились.
— Что это?..
Ничто. Ничего ни вокруг него, ни где бы то ни было ещё.
— В прорицании не было ничего подобного!
Человек, с которым он только что говорил, исчез. Он чувствовал лишь тьму. Его опутывали щупальца Пустоты, вышедшие из пещеры. И тут.
— Х-хап!
Доктор Дум резко обернулся. Нарисованные в воздухе Магические круги отразили атаку из тьмы.
— Ф-фух…
Удар оказался слишком сильным, Доктору Думу не удалось полностью увернуться, и его отбросило. Изо рта брызнула кровь. Магическая сила быстрее задвигалась в его теле, соединяя сломанные кости. Сместившееся плечо, вращаясь, вернулось на место. Маг потрясённо озирался.
Что это было?
— Ты. Прочёл. Это? Впе. Чатляет.
Воздух прорезали две линии и расширились, явив два синих светящихся глаза.
— Это. Сердце. Другого. Вида. Сфирот Каббала. Таинственное. Учение. О. Магических. Кругах. Неужели. Мир. Стал. Лучше?
Доктор Дум задрожал. Он сам создал свой именной навык — Случайные Магические Круги, — как можно было его моментально расшифровать?
Когда он впервые увидел в небе Взгляд Преисподней, в голове сразу опустело. Тогда тоже было «оно»: в бою против Ён У на 30-м этаже эти глаза связали его магическую силу, круги и все прорицания. Именно эти глаза!
Его осенило. Монстр запер триста человек в пустоте и изолировал их.
— Что ты такое?..
— А. Ты. Не. Ты. Мутант.
Открылся ещё один секрет. Доктор Дум унял дрожь в руках и щёлкнул пальцами. Над ним поднялось около десяти магических кругов. Взгляд Преисподней прищурился и, не обращая на него внимания, пробормотал, словно ребёнок, наблюдающий за муравьями:
— Ты. Игрушка. Которая. Пытается. Изображать. Меня. Как. Забавно. Вы. Просто. Глупцы.
Что? Изображать кого?
— А. Ещё. Ты. Пытаешься. Помешать. Планам. Господина. Я накажу. Тебя. За. Глупость.
Взгляд Преисподней полыхнул и разросся.
— Начнём?
Доктор Дум почувствовал, как пространство вокруг него распадается. А когда он пришёл в себя, все его конечности оказались перекручены, окружавшие его магические круги потрескались.
«Нет… Это же!..»
Когда он понял, кто такой Ву, душевное потрясение затмило физическую боль. По всей пещере происходило одно и то же.
— Сумрачные… сны.
После слов Немезиса Пустота замерла и разделила Игроков.
Дворец Царя Обезьян. Ён У был единственным, кто знал как тут всё устроено от самого входа до центральных помещений. Это он расставил ловушку, зная, что Пустота всегда присутствует в воздухе.
— А-акх!
— Что это?!
— А-а! Спасите!
Игроки не смогли взять себя в руки, когда на них хлынули из темноты Чудовищные предвестники.
Их перебили. Сколько они ни пытались сопротивляться, поймать Чудовищных предвестников, которые снова исчезают в Пустоте и атакуют в слепой зоне, не могли. А получив ранение, умирали от яда.
Это конец.
Сразу в нескольких местах с щелчками и грохотом разверзлась бездна. Из неё выплеснулся пепельный туман, и показалось нечто тёмное. Нежить: скелеты, гули и зомби. Армия мёртвых, закованная в доспехи.
Это распахнулось тайное подземелье Ву.
— Что это?!
Айвэн разорвал спеленавшую его тьму. Но бесчисленная нежить заполонила пещеру. При виде этого невероятного явления лицо Железного Льва стало жёстким.
Зашелестело. А потом фрагменты Пустоты собрались в одну крупную фигуру. Айвэн, несмотря на весь свой боевой опыт, был очень удивлён.
Вперёд шагнули красно-чёрные лапы. Развернулись костяные крылья, а в его сторону поплыло облако ужасного ядовитого газа. От твари остались только кости, но её аура была такой же сильной, как при жизни.
— Гр-р-ра-а-а!
Костяной дракон, впервые вышедший в мир, зарычал, распространяя Драконий Страх.
