Что-то мелькнуло, и Кан отшатнулся. Сначала ему показалось, на него напали враги, и он потянулся к мечу.
— Привет! — поздоровалась красно-чёрная Легендарная птица.
Она выглядела так, словно в любой момент могла полыхнуть — Мифическое Чудовище, которое можно увидеть лишь на 11-м этаже. Однако несмотря на угрожающий вид, голос и манеры у неё были детские.
— Я Ник. Рад познакомиться! Хозяин… Нет-нет, Ён… то есть… У меня послание от Каина, хочешь послушать?
Кан, не ожидавший услышать это имя, удивлённо воззрился на птицу.
***
— Он сказал, закрытые тренировки немного затянутся.
— Да?
Получив ответ от первого отряда, Крейтц понимающе кивнул, зная, что лидер Полка сейчас переживает важный период своей жизни.
Стена.
Бесчисленные Игроки проливали на ней слёзы радости или погружались в отчаяние безнадёжности. Некоторые поднимались легко, другие погибали, так и не сумев её преодолеть. Такой была стена.
Крейтц много раз пытался перепрыгнуть её, но в конечном итоге не смог.
Великие «Девять Королей» делали это либо с первой попытки, либо с третьей или четвёртой. Вот что значит быть «сверхвоином».
Лидер Полка говорил, закрытые тренировки будут недолгими, но передумал и сообщил, что ему потребуется ещё немного времени. Похоже, он закончил оттачивать навыки, но не своё тело.
— Он прислал это.
— Спасибо.
— Я пойду, сэр.
Игрок из первого отряда передал письмо Крейтцу и с поклоном исчез. Крейтц аккуратно вскрыл конверт и прочитал письмо.
Как хочешь.
Очень короткий ответ по сравнению со временем, потребовавшимся, чтобы оно дошло до адресата. Крейтц понял, что смеётся.
— Вот так всегда.
К счастью, ему удалось привести в порядок свой запутавшийся разум. Он спрашивал у лидера следующее: «Мне продолжить сопровождение Алчного Дьявола?»
Судя по тому, чему Крейтц стал свидетелем, Ён У весьма опасен. Крейтц понимал, почему тот схватился с Бентеке — битва двух восходящих звёзд. Бентеке и Тритон затеяли это первыми. Но настоящая проблема возникла позже.
Алчный Дьявол по какой-то загадочной причине прошёл скрытый уровень 30-го этажа и добрался до Тартара, чтобы встретиться с Аидом. А потом нанёс визит Императору Обжорства и пообещал сражаться против Белого Дракона вместе с ним.
То же самое происходило и сейчас.
В отсутствие Крейтца он устроил беспорядки на 20-м этаже. Про Алчного Дьявола говорили, что он постоянно действует. Похоже, эти слухи правдивы. До сих пор Крейтц его понимал. Новым Игрокам угрожают самые разные силы, да и те, кто хочет стать сильнее, не сидят сложа руки, а сражаются.
Но основная проблема…
«Сила, которой он владеет».
Сопровождая его, Крейтц видел малую часть этой силы. Алчный Дьявол вызывал странные тени, демонстрируя в применении душ потенциал, достойный Лорда. А также потенциал сверхвоина. Технике владения мечом он учился у Короля Му. К тому же он мог стать апостолом нескольких богов.
Лорд, сверхвоин, апостол. Должны совпасть все три условия, чтобы Игрок достиг «сверхъестественного» состояния. Дьявол отвечает всем трём.
Но особенно выделяется его сила смерти, которую Крейтц никогда раньше не видел. Смертный Игрок не должен ею владеть.
Он слишком опасен.
«Держать его поближе… — глаза Крейтца потемнели. — Даже я не видел всего».
Лидер Полка называл Алчного Дьявола своим другом и спасителем, поэтому Крейтц поддерживал его. Он рассчитывал, что тот вступит в Фантастический Полк либо станет их надёжным союзником. Но учитывая обстановку в Башне, если начать сотрудничать с Ён У, урон, понесённый Фантастическим Полком, и оказываемое на него давление станут губительными.
Полк не продвигался на верхние этажи, оставаясь на нижних, чтобы избежать внимания Восьми Больших кланов и тайно нарастить силу. Нельзя нарушать правила из-за одного человека.
Однако. Он получил ответ: «Как хочешь».
Лидер Полка не навязывал Крейтцу свою волю. Отчасти это выглядело, как уважение к товарищам, и в то же время, как безответственность, словно он перекладывал свои обязанности на кого-то другого — лидер Полка всегда оставался собой.
Крейтц глубоко задумался, держа в руке письмо. Если бы он делал то, что считал нужным, он бы перестал поддерживать Ён У.
«Но всё же».
Время, проведённое рядом с Ён У, проносилось перед глазами, пока он пытался принять решение. От Реки Душ до Тартара. Путешествие было опасным, но оно заставляло его сердце биться быстрее.
Прежде всего, в Ён У было нечто, что притягивало людей к нему, словно к королю. А глядя, как тот вымаливал у Аида Кунен, Крейтц невольно задумался о его истории, она казалась долгой. Естественно, за таким человеком хочется следовать хотя бы для того, чтобы узнать, чем всё закончится. Так мотылёк летит на пламя. Находиться с ним рядом страшно, но он слишком интересен, чтобы наблюдать издалека.
«Этим он похож на лидера Полка».
Видимо, на эту мысль лидер и хотел его натолкнуть. Приняв решение, Крейтц сложил письмо и убрал в нагрудный карман, а потом вызвал человека, ждавшего снаружи.
— Кун!
— Да, сэр. Вызывали?
Вошёл тот и склонил голову.
— Алчный Дьявол по-прежнему на 20-м этаже?
— Да, сэр.
— Созовите рыцарство. Мы отправляемся на 20-й этаж.
— Да, сэр!
Фантастический Полк начал действовать.
***
На залитой кровью горе.
Землю устилали трупы, свидетельствуя, что здесь разыгралась ожесточённая битва.
— Чудовище.
Все кивнули, соглашаясь. Тот, кого они искали, мало походил на человека. Его действия больше напоминали действия монстра.
В их глазах стоял страх.
— Х-ха. Х-ха.
Промокший от крови Ён У тяжело дышал. После долгой битвы с многочисленными Игроками его здоровье и магическая сила почти истощились, но аура оставалась свирепой: казалось, стоит подойти на расстояние удара и сразу умрёшь. А поскольку Игроки знали, что всё так и есть, никто не решался приблизиться.
Но даже если забыть об этом, боевое искусство, продемонстрированное Ён У, постоянно крутилось у них в голове.
Сколько кланов понесли потери? Сколько человек погибло?
Ужасные монстры, приходящие из теней, приводили их в отчаяние. Слухи о том, что Алчный Дьявол может оказаться Лордом, подтверждались. Лордом, который создал армию из одного человека и с лёгкостью победил большинство кланов. А как ученик Короля Му, он продемонстрировал потенциал «сверхвоина».
Что бы ни делали остальные, сражались бы с ним один на один или объединились против него, его невозможно победить.
Более того.
«Это далеко не всё…»
Игроки нутром чуяли, он сражался не в полную силу. Если Дьявол продолжал скрывать 30% своей силы даже в столь ожесточённом бою, союз в невыгодном положении. К тому же ему помогают Красная Деодара и Ледяной Корль, знаменитые и очень искусные Игроки. Их не обойти.
Так они и стояли, не способные ни атаковать, ни отступить.
— Если не придёте вы, — глаза Ён У жестоко сверкнули, — я сам приду.
После отдыха он дышал свободнее, голос звучал ровнее.
Игроки невольно попятились.
Ён У усмехнулся.
Ледяной Король тихонько засмеялся. В его смехе звучала скорее жалость, чем удивление. Игроки в первых рядах покраснели. И хотели уже что-то крикнуть, желая подбодрить себя, как вдруг.
В небе прогрохотал фейерверк. Красный фейерверк. Лицо Игроков застыли. Это был сигнал к отступлению.
Командиры замешкались, гадая, уходить им или нет, но они получили приказ отступать, уже поняв, что больше не могут сражаться.
— Отступаем!
Игроки ретировались как можно скорее на случай, если Ён У и остальные начнут преследовать беглецов.
Убедившись, что все ушли, Ледяной Король смущённо опустил голову.
— М-м? Почему все уходят? Ладно, теперь можно отдохнуть.
Он посмотрел на свои трясущиеся окровавленные руки, не в состоянии вспомнить, когда в последний раз так яростно сражался. А потом криво улыбнулся. Он встал на сторону Ён У, потому что ему больше ничего не оставалось, но почему-то почувствовал облегчение. Видимо, боец остаётся бойцом, даже в старости.
Но он уставал быстрее. Если бы бой продолжился, он мог погибнуть первым.
Виктория тоже выглядела не очень хорошо. Использование Адамантиновой Звезды при таком израненном теле дорого ей обошлось.
Когда противник отступил, она вздохнула с облегчением, но ей стало любопытно, почему все бежали. Ведь если бы бой продолжился, группа Ён У могла оказаться в опасности.
Виктория и Ледяной Король разом повернулись к Ён У.
Тот тоже устал и плюхнулся на землю, чтобы перевести дух. Перегретый Философский Камень продолжал снабжать хозяина магической силой. Но сказанные им слова удивили этих двоих.
— Наверное, они отступили, потому что нашли Кана.
— Нашли Кана?!
Виктория вскочила. Её сердце забилось быстрее, в нём снова разрасталась надежда увидеть давно не виденное лицо.
— Да. Пока.
— Где он?
— Ты прекрасно знаешь.
— Я? — Виктория задумчиво склонила голову.
Она и правда хорошо знала горы. Но что он мог выбрать?
— Не может быть…
Её лицо побледнело. Ён У тяжело кивнул.
— Да. Во Дворце Царя Обезьян.
Виктория ослабила хватку на Адамантиновой Звезде.
В голове вдруг всплыли воспоминания: опасные движения каменных статуй, гибель Ребекки, самопожертвование Ён У, бегство с Каном, а потом в одиночку. Это место являлось ей в кошмарах.
Но. Хотя Виктория по-прежнему боялась его, если она сможет спасти Кана, она должна идти. Ён У с облегчением кивнул. Если бы он увидел, что Виктория дрожит, он бы забрал у неё Звезду и силой заставил вернуться назад. Однако в бою она сделала всё необходимое.
Ледяной Король склонил голову набок, не понимая, о чём они.
— Дворец Царя Обезьян? Что это?
Ён У начал рассказывать. Ледяной Король выслушал его до конца, и его глаза запали.
— 72 Бяня оттуда?
— Да. Там я добыл свой фрагмент Жуи Банга.
— Так это всё равно что Храм Царя Обезьян.
Храм Царя Обезьян. Ён У заинтересовало бормотание Ледяного Короля.
— Он находится за пределами Башни. Точнее, это храм Семи Королей Демонов, но апостолы между собой называют его Храмом Царя Обезьян. Он окружён барьерами, которые не пропускают чужаков.
Ён У вспомнил место, где впервые обнаружил следы Кана.
— Ты говоришь о статуях Семи Королей Демонов?
— Да. Ты их видел?
— Да. Но я ничего не почувствовал…
— Он уже разграблен. Все это знают. Наверное, там ничего не осталось.
Ён У Ледяной Король показался несколько опечаленным. Возможно, он стыдился того, что наследник лишь наполовину.
И тут ему в голову пришла одна мысль.
«То есть Царь Обезьян оставил следы не только в паре мест».
Эта же мысль посещала его, когда он покидал Дворец Царя Обезьян.
Оболочка упоминала, что Царь Обезьян завещал своим наследникам несколько мест. Ён У решил вернуться в храм и осмотреться внимательнее. Когда он был там впервые, его преследовали, и он мог что-то упустить.
— В любом случае, зачем Кровавому Мечу туда идти?
— Всё просто.
Ледяной Король вопросительно посмотрел на собеседника.
— Там база Армии Дьявола, тех, кто стоит за всем этим.
Кан мог выдать себя лишь по одной причине: там конечный пункт его путешествия. И…
«Дойл».
Глаза Ён У сверкнули.
***
После короткого перерыва они незамедлительно направились к пятой горе, чтобы союз их не опередил. К счастью, ловушек там не оказалось. Возможно, их не смогли установить, потому что добираться туда впервые тяжело даже ранкерам: все органы чувств заблокированы, кроме Осознанности.
Ён У включил Осознанность на полную мощность и принялся искать вход во Дворец. Первоначальный вход он уничтожил, когда убегал с наследием, так что остальные не могли туда пробраться. А значит есть новый.
— К этому привела твоя вспыльчивость. Ай-яй-яй, какой позор.
«Заткнись».
Ругаясь с насмехающимся Шеноном, Ён У с помощью Ника нашёл вход. Феникс всё это время следил за Каном.
Скрытый уровень, не подземелье.
Ён У удивлённо смотрел на изменившееся название. Как они и ожидали, кто-то бесшумно вышел им навстречу и поприветствовал группу Ён У.
— Ты?..
— Давно не виделись, Каин, — радостно поздоровался Кан.
