— Как это надоело.
Ледяной Король резко обернулся, удивлённый неожиданными словами Ён У.
— Что случилось?
— Ничего. Совсем. Они давно мне надоедают.
Ледяной Король вздохнул с облегчением, ведь «они» — не он, но растерянно склонил голову набок, понятия не имея, кем бы они могли быть.
Сейчас взгляд Афины был неприятен Ён У. Но богиня будто не собиралась отворачиваться в ближайшее время и продолжала посылать эмоциональные взгляды. Как и остальные боги.
«Наверное, их интересует происходящее в Тартаре».
Вероятно, олимпийцы поняли, что пытается сделать Ён У: можно догадаться, если взглянуть на материалы, которые он ищет. Боги сосредоточились на Ён У, задаваясь вопросом, почему тот отвлёкся.
Однако Афина смотрела на него несколько иначе. Её взгляд был полон жалости. Ён У почти чувствовал её симпатию даже отсюда. И этот взгляд ему особенно не нравился. Когда тебя кто-то понимает и когда на тебя смотрят с жалостью — два очень разных случая.
Ён У послал раздражённый взгляд в небо, где-то там была Афина.
Но сообщение никуда не делось.
В конце концов, Ён У решил не обращать на неё внимания и, повернув голову, увидел Викторию. Та казалась измученной, но проделала весь этот путь, чтобы догнать их.
— Пожалуйста, возвращайся.
— Нет.
— Как ты собираешься идти дальше в таком состоянии?
Эффекты заклинаний уже сделали всё, что могли. Её удерживали на ногах только украшения на запястьях, пальцах и щиколотках. Адамантиновая Звезда кружилась вокруг неё, словно планета вокруг солнца, но не могла нормально работать, поскольку у Виктории не было инструмента, извлекающего её силу.
— Нет. Я могу.
Однако Виктория не отступала. Когда Ён У пошёл быстрее, чтобы она отстала, Виктория заставила своё измученное тело следовать за ним.
— Но…
— Я не стану обузой. Если буду чувствовать себя так, как сейчас… — Виктория прикусила нижнюю губу. — Я умру по собственной воле.
Ён У молча посмотрел на Викторию. Та ответила твёрдым, непоколебимым взглядом. Он слишком хорошо знал этот взгляд. Такое упрямство никому не остановить. Он сам часто смотрел точно так же.
— Тогда делай как знаешь, — сдался Ён У.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Виктория.
***
— Сначала побудем приманкой.
— Приманкой?
Когда они почти добрались до границ уровня, Ён У начал объяснять план.
— Встреча с Каном важна, но ещё важнее отвлечь его преследователей.
— Ты собираешься облегчить ему задачу.
— Да. Так он узнает, где мы.
Они не могли установить местонахождение Кана, сколько ни пытались. Ник и Немезис искали с высоты, а Ву пустил в вход магию обнаружения, но ничего не вышло. Тогда Ён У сменил тактику.
Если не удаётся найти Кана, нужно дать ему знать где они. И неважно, если Кан не придёт. Как только объявится Ён У, другие наследники Царя Обезьян не заставят себя ждать. И Кану придётся прийти. Ён У не собирался скрывать, что у него есть фрагмент.
«Даже если за ним следит Армия Дьявола, он будет вынужден прийти. Или… — глаза Ён У сверкнули, — действуем в соответствии с тайным планом».
Почему из всех этажей Кан выбрал именно 20-й?
Возможно, потому что хорошо его знает, а способности остальных Игроков здесь ограничены, но Ён У подозревал, у Кана была другая причина.
«Тут находится Дворец Царя Обезьян. Наверняка, это не просто совпадение».
Но что бы там ни планировал Кан, для Ён У это не пустая трата времени, ведь он найдёт Кана.
— Ты не думаешь, что придётся пройти гораздо больше, не? — проворчал Шенон. — Господи, как же ты размякаешь. По сравнению со своим обычным состоянием, когда доходит до такого…
Разумеется, Ён У, как и сказал Шенон, придётся преодолеть больше препятствий, но он не сомневался, что справится. Он прислушается к просьбе друга, оказавшегося в опасности.
— Как ты собираешься привлечь внимание врагов?
Хотя Виктория, выслушав план Ён У, кивнула, кое-что оставалось неясным.
— Вот так.
Ён У Усмехнулся.
Неподалёку раздался мощный взрыв. Огненный столб пронзил лес и дотянулся до неба.
— А-а-а!
— Проклятье!.. Откуда ты знаешь… ох!
Виктория удивлённо посмотрела в сторону взрыва. Ледяной Король вздохнул.
— Они уже у нас на хвосте? Как быстро.
Узнав преследователей, Ледяной Король впал в уныние. Его заклеймят, как предателя, а наёмники стараются тщательно этого избегать. Хотел бы он выйти из игры.
— Куда собрался? — спросил Ён У Открытой Речью, словно заметив колебания Ледяного Короля посреди боя.
— Кхм! Я думал, я и так достаточно помог. Ты собираешься меня отпускать?
— Пожалуйста, выбери сторону.
Он пойдёт с ними или с Ён У? Лицо Ледяного Короля окаменело, он серьёзно ответил.
— Конечно, я на твоей стороне. На чьей же ещё? Ладно. Что мне делать?
***
— Такими темпами ничего не получится! Рассеяться!
— Я… Я не могу! Заблокировано… Ай!
Команда преследователей Ён У, Скрытая Тень, рассеялась по приказу командира.
Это известная группа наёмных убийц, небоевая. Обычно они принимали заказы на убийство, но также выслеживали людей и шпионили за ними. Поскольку они всегда передвигались бесшумно, их редко обнаруживали, а ещё они хорошо хранили секреты, что и привлекало клиентов.
Сейчас происходило то же самое. Они получили заказ от «союзника» установить местонахождение Алчного Дьявола и осторожно приступили к исполнению. Услышав новости о гибели четвёртого командира Железного Льва, Лунного Странника и Стрижа, которых просто смели, они не собирались вступать с ним в бой, а потихоньку следили и оставляли знаки, куда бы ни шла группа Ён У.
Потом другая команда доложит союзникам, и те медленно начнут окружать группу Алчного Дьявола, чтобы захлопнуть западню. Но они попались, хотя оставили всего несколько знаков. И Скрытая Тень попыталась быстро сбежать, так и не выяснив, как их обнаружили. Но это оказалось непросто.
Каждое движение Ён У вызывало волну жара, которая преграждала им путь, не давая сойти с места. Взрывы, слетавшие с его клинка, стремительно прореживали их ряды. Но даже те, кто с трудом избежал атак Ён У, были вынуждены остановиться — им преградила дорогу огромная ледяная стена.
— Старейшина Ледяной Король, что ты делаешь?!
Побледнев, крикнул второй капитан Скрытой Тени, Харви.
Он не мог даже представить, что его верный союзник и старший товарищ встанет на сторону Ён У. Всё это время они думали, Ледяной Король погиб от руки Алчного Дьявола вместе с Лунным Странником.
— Всяко бывает. Прости.
Ледяной Король странно улыбнулся. До этого утра он делил с ними завтрак, и ему было не по себе от того, что пришлось обратить меч против них. Однако реальность наёмничьего мира такова, что близкие друзья сегодня, завтра могут стать врагами и скрестить мечи.
Ледяной Король отбросил последние сожаления и негромко хлопнул в ладоши. Засиял голубой свет. Холодный воздух закружился, и сошла лавина.
[Ледяная Волна Северного Моря]. Земля замёрзла, вокруг вырос ледяной терновник.
Харви и остальных членов Скрытой Тени пронзило ледяными шипами, а потом отбросило. Кровь окропила лёд, земля стала влажной и снова замёрзла.
Временный инструмент, созданный Викторией, начал взаимодействовать с Адамантиновой Звездой. Девушка была не в лучшей форме, а потому поддерживала свою группу вместо того, чтобы атаковать врагов. Когда её магическая сила немного восстановилась, Виктория нарисовала в воздухе рунные знаки.
Красные руны появились и с хлопком исчезли — новая магическая формация. В тучах зарокотало, и на землю упала молния.
Всех троих можно было назвать высшими ранкерами. Ледяной Король давно стал таковым, а способности Ён У ничуть не уступали его способностям.
Скрытую Тень истребили мгновенно. Но Ён У на этом не остановился.
— Здесь ещё несколько!
Взлетев повыше, Ник сообщал места дислокации врагов. И Ён У быстро избавлялся от преследователей.
Послышался грохот.
По горам прокатились крики и звуки взрывов. Ситуация в корне изменилась и не в пользу союза преследователей. Они собирались загнать Ён У в угол, но неожиданный оборот событий потряс их.
Союзом они только назывались. Из-за разобщённости у них не оказалось запасного плана на случай непредвиденных обстоятельств.
Потому что все преследовали разные цели: Железный Лев по приказу своего лидера разыскивал молодого господина, Магическая Башня и Некрополь хотели добыть Учение о Бянях. Также среди них были охотники за головами и наёмники, влекомые исключительно деньгами.
Придумать эффективный способ разрешить ситуацию было непросто.
В сети, которую они пытались создать вокруг группы Ён У, образовались дыры.
Он всё глубже погружался в ряды союзников.
И достиг своей первоочерёдной цели: разглядел под утёсом крупный лагерь — базу Железного Льва.
