— А-а-а! А-а!..
Старейшины каннибалов дрожали от страха. Их король пал. Они уже не надеялись дать отпор. Но даже дрожа, не выпускали к о пья из рук, потому что за ними женщины и дети. Даже после смерти короля они хотели спасти своих внуков.
Ён У фыркнул. Он не имел ничего против каннибалов. В Башне выживает сильнейший. Эти создания просто поедают Игроков. Он не собирался их прощать только потому, что они поменялись местами, но и убивать тоже не спешил. Силы у них нет, он заставит их построить лодку и будет давать мелкие поручения.
Ён У вытянул руку. На ладони засияла награда, полученная за убийство Короля каннибалов.
Сияющая лиловая бусина. В ней навыки племени. Ён У мог воспользоваться ею, когда захочет.
«Чон У тоже сделал лодку благодаря этой бусине. Брат получил её случайно, но она оказалась полезной. И прочной».
Видя образ жизни каннибалов, можно было усомниться, что те умеют строить лодки.
«Бинго».
Каннибалы — аборигенный вид, более интеллектуально развитый, чем другие монстры. Большинство Игроков об этом не знали, но только не его брат. Каннибалы не питаются людьми. Люди, скорее, считаются деликатесом. Когда Игроков рядом нет, они ловят рыбу в реке.
Конечно, они умеют делать лодки. Технически это даже не скрытый элемент, но в то же время, скрытый, потому что его не найти, если не воспользоваться воображением.
— А-а-а…
Жетон Короля каннибалов засиял, и старики затрясли головами, пытаясь сбросить путы. Их руки дрожали, но…
— Если вы не признаете его, те, кого вы защищаете, погибнут.
Услышав его слова, старики каннибалы задрожали ещё больше. Сначала Ён У собирался убить детей. И это была не пустая угроза.
Вперёд тяжело вышел каннибал, выглядевший сообразительней остальных.
— Если обещаешь пощадить женщин и детей, мы примем узы!..
— Нет, — отверг его условие Ён У. — Никакого торга. Все признают жетон, а если нет, вы все умрёте.
Старейшины косились на Чудовищных предвестников. Женщины в ужасе качали головами. Даже если они станут рабами, выживание важнее всего.
Наконец каннибал кивнул.
— Понял…
Остров каннибалов — ещё один секрет. Ён У мог использовать его обитателей как рабов и сделать остров своей территорией.
Не знаю, кто создал 27-й этаж, но они извращенцы.
Территория на уровне, откуда нужно убраться в течение 49-ти дней. Они хотели, чтобы Игроки её сохраняли или нет? Но остров может быть полезен в качестве секретного склада.
Проходя уровень, некоторые используют острова как приватные базы.
«Разве не здесь находилась одна из мастерских Бэйлака?»
Бэйлак особенно заинтересовался Рекой Душ и населяющими её формами жизни.
Больше всего Бэйлака интересовали яды, так что 27-й этаж, по сути, стал его домом. Брат передал ему координаты. Больше Бэйлак никогда не упоминал остров. А когда брат спросил, ответил только, что всё отлично.
Ён У полагал, Бэйлак бывает там даже сейчас. Ему захотелось ворваться туда и разнести остров, но…
«Всё равно это бессмысленно, если я не знаю координат».
Через некоторое время Бэйлак поменял координаты острова. Ён У не мог все 49 дней обыскивать острова. Даже если он его найдёт, наверняка, там по всему периметру установлена защита.
«Найду способ найти его в следующий раз. Или… можно использовать этих парней».
Ён У с сожалением отвернулся от каннибалов.
Связанные клятвой, они уже кланяются ему до земли. Словно подданные, встречающие своего короля. Как и его Чудовищные предвестники, Ён У чувствовал, что каннибалы связаны жетоном.
Не спуская глаз с каннибалов, он открыл Интрениан. Если хочешь построить лодку, нужно начинать как можно скорее.
***
Каннибалы принялись за работу, едва получив приказ Ён У.
Жетон Короля каннибалов — не просто королевский знак. Это власть распоряжаться жизнью и смертью. Чтобы спасти своих детей, им приходилось делать всё, что в их силах. Старики устали, пытаясь таскать Спектральные деревья, но Ён У и глазом не моргнул. Страдать — их обязанность, не его. У него нет причин щадить кого-то. Однако он приказал Чудовищным предвестникам помочь каннибалам там, где требовалась физическая сила. Он не мог допустить, чтобы его работники пострадали.
Обойдя деревню, Ён У нашёл на деревенском складе запертых Игроков.
— С-спасибо.
— Спасибо огромное.
Кричали Игроки, благодаря Ён У за освобождение.
Тот молча кивнул и отдал им челноки, на которых каннибалы обычно переправлялись на главный остров. Несколько человек словно хотели попросить его о помощи, но он не перемолвился с ними ни словечком.
«В конечном итоге они станут обузой».
Он сделал достаточно, когда спас их.
Выбросив из головы Игроков, уплывших на главный остров, он направился туда, где строили его лодку. Каннибалы сказали, на строительство лодки им нужно около пяти дней, Ён У собирался уложиться досрочно.
Тем временем другие Игроки прибыли на главный остров Реки Душ. Вид у них был измождённый.
— Что… будем делать теперь?
Радость от спасения долго не продержалась. С этого момента они не знали, что делать. Все их вещи украдены, у них остались только они сами. Более того, Игроки довольно долго просидели взаперти, и время почти истекло.
Выхода нет.
Оставался один способ: чтобы кто-то провёл их на следующий этаж.
Игроки молча переглядывались. Никто не заговорил первым.
Нужно воззвать к лучшим чувствам Ён У, но никто не решался начать. Они могли пострадать. И слишком боялись Алчного Дьявола. В итоге никто ничего не сделал, пока они не пристали к берегу. Игроки даже не заметили, что б о льшая часть леса уничтожена.
Послышался шорох.
Они ощутили присутствие и услышали шелест травы. Все посмотрели в одну сторону.
— Человек?
Хейди вела к берегу группу людей. Кажется, она тоже удивилась их внезапному появлению.
***
— Говорите, Алчный Дьявол перебил всех каннибалов на острове?
— Д-да.
Хейди судорожно вздохнула. Она не думала, что у него получится, но Дьявол сделал это.
«Значит, тень того монстра была тенью Алчного Дьявола?..»
У неё не было доказательств, но учитывая обстоятельства, это имело смысл. Поистине удивительно. Теневые монстры, которые без усилий прикончили Демоническое создание-каннибала, потрясали сами по себе, но Ён У ещё и в одиночку убил Короля каннибалов.
Очевидно, Алчный Дьявол куда сильнее, чем известно общественности.
После гибели Оранта и Ибрагимовича Хейди с командой Троица пустилась на поиски выживших в лесу, не надеясь, что таковые найдутся. Но было бы правильно помочь тем, кому ещё возможно. Она не такая, как 92-й отряд.
Её товарищи, Дилан и Джун, согласились.
Специальность эльфов — любовь. Башня жестока, но Хейди хотела придерживаться морали.
К счастью, выживших оказалось довольно много. Демонические каннибалы сосредоточились на охоте для развлечения и не обращали внимания на раненых.
В Троице набралось около шестидесяти Игроков — более чем достаточно. На самом деле, на 26-м этаже было даже труднее. Но все очень устали. Преодолев бесчисленные препятствия и опасности, когда всё стихло, Игроки вдруг почувствовали, как на них навалилась усталость.
«И воздух тут не лучший. От него тело тяжелеет. А разум ослабевает».
Хейди подумала, если так будет продолжаться, тут может стать по-настоящему опасно.
Дилан и Джун тоже выглядели усталыми, но она чувствовала их решимость пройти уровень. Это касалось и остальных членов отряда.
Она решил пересечь Реку Душ любым доступным способом. К счастью, у них остались материалы 92-го отряда — если найти Харона, строительство лодки не составит труда. Проблема в остальных выживших. Тех, кто станет обузой, лучше бросить. Но Хейди не собиралась этого делать.
«Я не стану такой, как отец».
Хейди прикусила губу, вспомнив об одном давнем случае.
Фактически все эти шестьдесят человек — «её люди». Она не может бросить их только потому, что стало труднее. Кто-то мог бы обвинить её в лицемерии, но её это не волновало. У неё только один способ спасти всех и добраться до 30-го этажа.
«Нам нужна помощь Алчного Дьявола. Но как?»
Алчный Дьявол, бесспорно, не из тех, кто первым вызовется помочь. Он холоден и оттолкнёт любого, кого посчитает помехой.
Благодаря Глазам Феи она видела: Ён У не злодей. Это лишь видимость, потому что он всегда действует холодно, но он не испорченный. Такого человека легче уговорить. Только надо показать, что они будут полезны друг другу.
Всё сводится к одному. К цене.
«Нужно заключить сделку. Мы можем показать, что не станем помехой, и дать Алчному Дьяволу что-то, что его удовлетворит. Но что у нас есть? Что мы можем дать?»
У Ён У есть всё: сила, обаяние, скрытые элементы. У них же только одно — их тела. Но даже этого недостаточно, по сравнению с подручными Ён У.
«Подождите, наши тела?»
Хейди открыла глаза. Потом огляделась. Прежде чем связываться с Ён У, нужно уговорить их, чтобы они не возражали.
Она считала, Ён У не откажется от такой сделки.
