«Что это?..»
Увидев Чудовищных предвестников, Хейди застыла. Они походили на чёрный огонь и на тень свечного пламени. Активированные Глаза Феи отчётливо видели: такие создания не должны существовать в мире живых.
Сначала Хейди подумала, что это нежить, но их трудно было назвать даже нежитью. Как следует из названия, нежить не живёт. Но она не воскресала из мёртвых, она проклята и не может умереть. Или изначально рождена другой.
Эти существа не такие.
Нежить некогда была жива и подчинялась правилам жизни. Но тень перед ней — не монстр. Это нечто уникальное, среди всех законов и правил бытия не найти ничего подобного.
Хейди верила: всему, что видят Глаза Феи, есть логическое объяснение. И это её потрясло.
Вдруг…
— Гр-р…
Чудовищный предвестник, копавшийся в мозгах Демонического создания-каннибала, повернул голову. От неожиданности Хейди попятилась. Казалось, теневой монстр в любой момент мог наброситься на неё.
— Хейди!
— Капитан!
Члены команды, выжившие после атаки Демонического создания-каннибала, ошалело кинулись к ней. Сзади подскочили Дилан и Джун. Хейди попыталась остановить товарищей, уберечь от опасности, но…
Чудовищный предвестник, посмотрев куда-то в сторону от Игроков, растворился в темноте.
— Хк! Хейди, ты в порядке? — схватил её Дилан, проверяя, цела ли она.
Но Хейди не ответила. Только смотрела широко раскрытыми Глазами Феи в ту сторону, где исчез Чудовищный предвестник.
***
— Ч-что это?
— А-а-а!
В отличие от Хейди и членов её команды, которым удалось пережить пришествие Чудовищных предвестников, опора 92-го отряда, Ибрагимович выглядел так, будто в него попала бомба.
Они не смогли остановить обезумевших каннибалов, Демонических каннибалов и Демонических созданий-каннибалов. Одни погибли после нападения обычных каннибалов, других, более опытных, растерзали Демонические каннибалы.
Демоническое создание-каннибал будто просто прогуливалось. Земля дрожала от каждого его шага. Красные глаза сверкали, словно монстр что-то искал. Лес был повален, деревья переломаны.
Ибрагимович, тяжело дыша, затаился поодаль от места, где бродило Демоническое создание-каннибал. Скрывшись за замшелыми камнями, он пытался сдержать дыхание, боясь, что чудовище его услышит. Раздавленная правая рука пульсировала, но страх, мурашками пробегающий по спине, замораживал боль.
«Алчный Дьявол… Ты!..»
Скрипнул зубами Ибрагимович, думая о Ён У, которого винил во всём.
Когда пришло сообщение о повышении сложности испытания, а также о появлении Демонических каннибалов и Демонического существа-каннибала, все планы Ибрагимовича пошли прахом.
Игроков 92-го отряда раздавили, словно букашек. Они наступали, но их сбивали кулаками, а перед тем, как убить, играли с ними, как кошка с мышью.
Ибрагимович бросился на Демоническое создание-каннибала, пытаясь как-то его остановить, но лишь оцарапал ему мизинец, лишившись при этом правой руки. Видимо, существо пришло в ярость — оно неустанно искало Ибрагимовича. Слыша, как шумно принюхивается монстр, можно было подумать, он искал его по запаху.
Ибрагимович скрыл свой запах при помощи артефакта, но не смог стереть все следы своего пребывания. Расстояние между ними неуклонно сокращалось. Ему следовало покинуть остров, пока оно совсем не исчезло.
«Лодка! Мне нужно сесть в лодку!»
У Ибрагимовича была лодка, о которой не знали даже его люди. Крошечный челнок, достаточно большой, чтобы разместиться одному, — его сделал Харон.
Ибрагимович решил покинуть остров: по нему бродило Демоническое создание-каннибал, так что он не мог больше здесь оставаться. Мудрее как можно скорей убраться отсюда и попросить помощи Полка.
«Я уже связался со штабом. Осталось только найти координаты!»
Ибрагимович задумался. Он сожалел о своих людях, принесённых в жертву, но кто-то должен покинуть остров и позвать на помощь. Он считал, его людям будет лучше, если он уедет и быстро вернётся с подкреплением.
Челнок недалеко. Спрятан среди колючих кустов, и кроме самого Ибрагимовича никто не знает, где он.
«Пожалуйста, пожалуйста».
Бывший второй капитан насторожённо огляделся. Удаляющиеся шаги стихли. Похоже, монстр прошёл мимо. Он понял, что несётся через лес в одиночестве. Однако сейчас не время обдумывать всё и составлять планы.
Послышался шорох.
[Скорость Ветра]. Бесценный навык, приобретённый как раз на такой случай. Навык можно использовать, чтобы на огромной скорости проскочить опасный участок. Его единственный недостаток в огромном расходе магической силы.
Ибрагимович без проблем добрался куда надо.
Он чувствовал, как обезумевшие каннибалы преследуют его по пятам, но с лёгкостью уклонялся от них.
«Да!»
Ибрагимович больше не сомневался в успехе. Хотя каннибалы быстры, за пределами своей территории они замедлятся. Он не чувствовал присутствия ни простых каннибалов, ни демонических и уже видел вдалеке огромный камень, которым пометил место, где заканчивается территория Демонического создания-каннибала.
Челнок, спрятанный в кустах, где-то там.
«Я выжи…»
Но стоило Ибрагимовичу вздохнуть с облегчением, над ним нависла огромная тень и легко сокрушила камень. Жуткая рука протянулась между обломками и схватила Ибрагимовича за шею. Демоническое создание-каннибал с улыбкой смотрело на свою жертву.
Что случилось? Ибрагимович увидел окровавленный комок, болтающийся в левой руке твари. Настолько окровавленный, что его невозможно было узнать, но это явно его человек, который постоянно его прикрывал.
— Капи… тан… Мне… очень… жаль!
Ибрагимович не знал, о чём тот говорит: о местонахождении челнока или о камне — очевидно, он их выдал.
От слов Демонического создания-каннибала Ибрагимович побелел как полотно.
— Я нашёл тебя, крыса.
Внутри разрастался страх.
«О-он умеет говорить?»
— Акх!
Не обращая внимания на удивление Ибрагимовича, Демоническое создание-каннибал бросило его на землю. И тому показалось, всё тело разваливается на части. Он применял разные навыки, но они рассеивались, натыкаясь на прозрачный барьер, так и не дотянувшись до Демонического создания-каннибала.
«Треклятое… сопротивление».
Это и есть самое страшное в Демоническом создании-каннибале: оно так же сильно и устойчиво, как и уродливо. И с лёгкостью сожрёт большинство Игроков.
— Хи-хи! И-хи-хи!
Существо несколько раз радостно швырнуло Ибрагимовича об землю. Руки и ноги второго капитана были переломаны, хлынула кровь. Он почти ничего не видел из-за кровавой пелены перед глазами.
Неужели он бесславно погибнет, так и не сумев ничего сделать?
Ибрагимович хотел выдержать, но его сознание медленно угасало. Прежде чем окончательно лишиться чувств, он ощутил, как его отшвырнули, и его тело покатилось по земле. Приоткрыв глаза, Ибрагимович заметил чёрную тень, сражающуюся с существом.
Демоническое создание-каннибал дрожало от страха.
— Чудовище! Монстр! Прочь! Про-о-очь! Чудовище! А-а-а!
Оно неистово размахивало кулаками, но чёрная тень уклонялась от ударов, в считанные мгновения превращая Демоническое создание-каннибала в кровавое месиво. Защищавшие его каннибалы погибли.
Точно так же, как Ибрагимович при встрече с существом, было напугано существо при встрече с тенью. Оно стояло на краю гибели.
Что это? Задался вопросом Ибрагимович, но больше не мог думать.
Прежде чем испустить свой последний вздох, он увидел, как взлетела в воздух голова Демонического создания-каннибала, и хлынула кровь.
Послышался треск пламени. Чёрный пожар, загоревшийся в лесу, шёл к деревне.
Внезапное возгорание застало каннибалов, наслаждавшихся пиршеством из человечины, врасплох. Они попытались погасить огонь водой, но тот лишь разгорался ещё сильнее, поглощая всё на своём пути. Злаки и фрукты, которые они заботливо выращивали весь прошлый год, мгновенно обратились в пепел, а хижины сгорели дотла. Двор, где пели и танцевали жители деревни, тоже пожрал огонь.
Каннибалы растерялись, не зная, откуда взялось пламя. Безумие, охватывавшее их после гибели товарищей, вспыхнуло снова.
Но теперь их ждало другое бедствие.
Из чёрного пламени вырвался вихрь. Это был Ён У.
Ён У быстро нёсся вперёд, убивая каннибалов на своём пути. Ему даже не пришлось обнажать Вигрид или применять Чёрную ауру. Он мог перебить их Магическим штыком. Каннибалы гибли, не успевая даже ответить.
— Человек! Я убью тебя, человек!
В разгаре резни на него набросилось несколько Демонических созданий-каннибалов. Ён У легко перебил и их тоже.
Он взмахнул клинком, и кулак существа отлетел, словно пучок соломы. Ён У взмахнул ещё раз, монстр покатился по земле с пробитым сердцем и перерезанным горлом.
— К-как?..
Эту схватку не сравнить с той, когда оно легко растерзало Ибрагимовича. Создание бесславно погибло.
«Они слишком слабые».
Ён У наступил на тело и прыгнул вперёд. Кровь брызнула во все стороны и сразу испарилась от жара.
Демонические создания-каннибалы и простые каннибалы продолжали нападать, но не могли оказать серьёзного сопротивления Ён У. Ни один. Это разочаровывало.
Ён У знал, Демонические создания-каннибалы не оправдают его ожиданий, но думал, они хотя бы станут помехой. Рассказывая о них, брат выглядел раздосадованным. Однако они не смогли обеспокоить Ён У ещё меньше. Ему даже на пришлось прибегать к Власти.
Как в бою с оболочкой Апофиса.
Увидев новое сообщение, Ён У прищурился. Прибытие Короля каннибалов. Насколько силён он будет? Ён у надеялся, тот окажется лучше оболочки Апофиса.
Прогресс достиг 100 процентов.
Вдали Ён У увидел маленький одинокий остров, где находился вождь. Расправив огненные крылья, он взлетел над Рекой Душ.
Применив Тропу Ветра и Мерцание, Ён У заскользил над водой и вскоре прибыл на место.
Послышался хруст.
Нечто огромное, как оболочка Апофиса, жадно что-то пожирало. Почувствовав присутствие Ён У, оно повернуло голову, красные глаза злобно сузились.
— Так это ты. Тот, кто причинил боль моим детям.
Ён У убрал Магический штык и вытащил Вигрид. Окутав себя Чёрной аурой, он подумал: «Этот парень окажется сильным или слабым?» Брат говорил, что он, бесспорно, силён, и что сражаться с ним было непросто даже ему. При помощи своих товарищей Чон У с трудом победил.
А как справится один Ён У?
Ён У знал, он сильнее своего брата, но надеялся, существо сумеет бросить ему вызов.
— Ты используешь Огонь Страха? Забавно. Пламя ада против принца призраков. Я благословлён самой Рекой Душ. Огнём Страха меня не одолеть. Как вода гасит огонь, я легко справлюсь с ним.
Воздух вокруг Короля каннибалов стал влажным. Опустился туман, как во время дождя. Кислотный туман — стихия существа, которое превосходно использует Воду Страха.
Ён У раздражённо оттолкнулся от земли.
— Бла-бла-бла… Ты слишком много болтаешь.
***
— К-как…
В его тоне слышалось недоверие. Ён У фыркнул.
— Ты слишком много болтаешь.
Раздался влажный треск.
Ён У разбил Королю каннибалов голову. Брызнула кровь и снова испарилась от жара.
«То же самое».
Ён У вздохнул. Оболочка Апофиса и Король каннибалов легко пали перед его аурой.
«Полагаю, с этим ничего не поделать, надо быстрее подниматься на верхние этажи».
Возможно, его алчность желала большего, чем могли предложить нижние этажи.
«Ничего не выйдет. Я должен скорее встретиться с Ланой и убраться отсюда. Тьфу».
Ён У решил сменить приоритеты. Сначала он хотел собрать всё, что можно, и медленно подниматься на Башню, но в этом больше нет нужды. Лучше найти именно то, что нужно, и переходить на следующий этаж.
Ён У нашёл на острове ещё одну деревню. Там жил вождь.
Молодые и старые каннибалы дрожали от страха. Ён У интересовали только старейшины.
Каннибалы поистине одарённые воины, кораблестроители и лодочники. А старшие знают секрет лодки, способной пересечь Реку Душ. Если правильно им распорядиться, можно без проблем добраться до 30-го этажа.
