Красный Дракон и другие кланы продвигались по тропе, расчищенной Ён У. Элохим обогнали всех и уже почти миновали каньон. Вдруг, Иона, шедший впереди, остановился.
— М-м? Чисто? Ведьмы. Они ни на что не способны.
Ощутив у себя за спиной множественное присутствие, Иона скривился. Его глаза сияли золотом. Немногие знали, но Иона был слеп. Точнее, родился слепым. И смог стать одним из самых искусных людей в своей семье, семье Протогеноев, благодаря одной способности.
[Всевидящий взгляд]
Она передавалась в его роду из поколения в поколение.
Всевидящий взгляд во многом походил на [Глаза тысячи ли2] Оллфован. Однако, в отличие от Глаз тысячи ли, позволяющих увидеть всё, что захочется, Всевидящий взгляд позволял смотреть глазами так называемых стражей.
Иона разместил стражу вокруг Разрушенного Замка и быстро смог пройти пять барьеров, отслеживая действия тех, кто шёл за ними. Он видел, что Красный Дракон и остальные быстро их нагоняют. Элохим их опережали, но скоро остальные могли оказаться здесь.
Иона был крайне недоволен, что кто-то их преследует. Элохим, носители крови богов, всегда должны быть впереди всех. Они не могли позволить остальным догнать себя. И только Элохим заслуживали такой священной вещи, как Философский камень.
— Эфир.
Иона выбрал одного из множества подчинённых, которые шли с ним.
Эфир вздрогнул. Он понял, что собирается сказать Иона. Его лицо стало безумным.
— Иона, я…
— Задержи людей, которые нас преследуют. Что до того, как ты это сделаешь, уверен, мне не нужно объяснять.
Иона смерил Эфира суровым взглядом. Эфир прикусил нижнюю губу. Иона так себя вёл, потому что ранее приказывал Эфиру оправдаться за то, что тот не поймал маленького Человекодракона. А поскольку этот инцидент привёл к гибели Хемеры, многообещающего члена клана, такого отношения со стороны Ионы стоило ожидать.
— Да, сэр… Понял.
В конце концов Эфиру пришлось подчиниться. Но за ним пристально следил не только Иона. Сенат, консул и даже главы нескольких семей смотрели на него по-разному: беспокойство, презрение, ненависть, неудовольствие, пессимизм — ни одного благосклонного взгляда.
«Чёрт».
Их заносчивость всегда была проблемой. С ним так обращались только из-за того, что Эфир был сыном своего отца, хотя он очень старался стать среди них своим. Он ударил в спину Артию и совершил немало других отвратительных поступков. Он из кожи вон лез, как собака, которая постоянно виляет хвостом, чтобы угодить хозяину.
«Но вы… вы всё равно! Всё равно!..»
И всегда оставался один. Членство в Сенате было пустой формальностью. У Эфира нет ничего, кроме собственного имени. И он потянулся к Армии дьявола. Всё, что ему было нужно, — признание, он думал, что сможет показать себя.
«Если только он снизойдёт. Тогда… Я заставлю вас целовать мне ноги! Вы, отвратительные сукины дети».
Эфир смотрел, как все семьдесят членов клана с Ионой во главе продолжают подниматься. Его сжатые кулаки дрожали.
— Сэр.
Проглотив свой гнев, он повернулся к своим подчинённым. Его глаза были холодны и спокойны.
— Что насчёт стражей Ионы? Их нет, верно?
— Да. Подтверждаю.
— Подонки. Они думают, мы здесь погибнем.
Тот факт, что они не установили никаких стражей, означал, что Эфир со своими людьми — разменная монета. Наверное, Иона посчитал, что он годится только на то, чтобы задержать Красный Дракон.
Но Эфир не собирался терпеть, как того хотел Иона.
— Все, задействуйте Глаз демона.
После приказа вокруг Эфира и его людей взвихрилась демоническая энергия. Их лбы прочертили тонкие кровавые полосы, возник знак — знак трёх кругов, похожих на глаза, вписанные в треугольник.
Глаз демона. Клеймо, которое дозволялось носить только слугам демонов.
Раздался странный звук. Демоническая энергия, излучаемая Эфиром, потенциальным заместителем Йевича, 9-го епископа, была необычной. Чёрный туман у него за спиной мерцал, как свет, показывая, что он заимствовал силу демона.
— Что такое, Эфир?
Считав изменение, с Эфиром телепатически связался Киндред. Он с остальными членами Армии дьявола шёл за Элохим по тропе, которую указывал Эфир.
— Это…
Эфир объяснил ситуацию, рассказав, что должен остановить Красный Дракон и остальных. Закончив, он сообщил, зачем связался с ними.
— Так что, если вы поможете…
— Дурак, — холодно ответил Киндред.
Эфир сжал губы. Его кулаки снова дрожали.
Этот тон. Эмоции. Насмешки. Были слишком хорошо знакомы.
— Ты не можешь сделать даже этого? Бесполезный… Ц! — щёлкнув языком, Киндред продолжил: — Нет. Наверное, так даже лучше. Ты говорил, что хотел бы стать девятым епископом?
— Да. Смею надеяться.
— Тогда испытание будет проведено здесь.
Эфир сузил глаза, пытаясь сосредоточиться.
— Ты сейчас стоишь на месте, которое нужно пройти, чтобы добраться до замка. Как и сказал Иона, защищай его изо всех сил.
Голос Киндреда был холоден, как лёд, Эфир решительно сжал кулаки. Это его шанс. Последний.
Мысленно он смеялся над собой.
Артия, Элохим и Армия дьявола. Он искал себе место среди них, но места не было. Как и раньше, он боролся в одиночку.
«Это проклятие, Чон У? Твоя душа до сих пор связывает меня».
Эфир почувствовал, как Киндред и остальные епископы уходят. Он со своими людьми оттолкнулся от земли. Отряд напоминал стаю голодных волков, изливающих демоническую энергию.
Показались знакомые фигуры — Красный Дракон.
— Элохим? Армия дьявола? Кто они?
Том нахмурился при появлении помехи. Они почти догнали Элохим.
Не обращая внимания на вопрос, Эфир прыгнул и приземлился возле Тома. В его правой руке была сила Армии дьявола, а в левой — сила украденная им у своей младшей сестры.
Вспышка.
Красный Дракон накрыло белым светом.
— С дороги, дворняга!
Том собирался воспользоваться силой стихий, чтобы исказить пространство вокруг Эфира, но потом…
С неба обрушились сотни молний.
***
«Я их чуть не потерял».
Бог Луков зажал левую руку, чтобы остановить кровотечение, и наложил тугую повязку. Всё его тело уже было обмотано повязками, так что новая не слишком выделялась.
Из-за преследований со стороны Однорогого племени Чан Вэй почти утратил надежду. Племя продолжало идти за ним по пятам, будто точно знало, где он. Несколько раз он оказывался на краю смерти.
Чан Вэй едва спасся, он день за днём получал новые раны, и этому не было конца. А когда появился сам Король Му, в сердце Чан Вэя вселился ужас.
Чан Вэй был уверен в своём боевом мастерстве. Он апостол Хоу И3 и ещё не забыл то, чему научился.
Но сражаться с Королём Му, всё равно что сражаться со стеной. Со стеной, которую нельзя ни разрушить, ни хотя бы сделать трещину.
«Чудовище даже среди Девяти королей».
Ему казалось, он начинает понимать, почему даже высокомерная Королева Лета избегала столкновений с Королём Му.
А ощущение, что его загоняют, не давая даже передохнуть…
«Как забавно».
…Было лучше всего. Всё равно что жить на Земле с пониманием, что в любой момент можешь умереть. Став высшим ранкером, он отрешился от концепции смерти, но чувствовал себя так, словно это понимание вернулось. Сердце забилось быстрее.
«Сестра. Думаю, мне придётся пройти долгий путь до того, как я увижу тебя. Да?»
Чан Вэй захихикал. Если всё так и есть, он не мог продолжать вести столь опасный образ жизни. Ему нужно было где-то отдохнуть. Только тогда он сможет сразиться с Однорогим племенем. Он хотел хотя бы раз всадить стрелу в голову Короля Му.
«Где-то спрятаться. Где-то спрятаться. Лучше всего где?»
Ему нужно было скрыть своё присутствие. Возможно, лучше спрятаться среди многих.
Пока он размышлял, ему на глаза вдруг попал обрывок бумаги. Чан Вэй от скуки прочитал объявление, и его взгляд переменился.
«Они вербуют наёмников?»
Союз Западный ветер ищет наёмников. Цель набора — сражение против Вальпургиевой ночи. Оплату можно рассматривать отдельно от наград за выполнение задания.
Если подумать, он кое-что слышал, пока был в бегах. Наверное, Бюро пришло в бешенство от того, что Красный Дракон напал на Аукционный дом Келат. Чан Вэй не слишком вникал, потому что был занят Королём Му, но…
«Вальпургиева ночь».
Он заинтересовался. Если это союз Западный ветер, то он крупнее всех остальных союзов. Прекрасное место, чтобы спрятаться. К тому же, у него почти закончились деньги.
«Остальные Большие кланы тоже вовлечены, это может стать хорошей возможностью смешать Однорогое племя с грязью при необходимости».
Когда трудно поймать добычу, лучше всего затащить её в оживлённое место.
Чан Вэй облизнул губы. Добыча. Ему нравилось это слово. Он хотел поймать Короля Му.
«Алчный Дьявол. Было бы неплохо, если бы и он там оказался».
***
— Список наёмников, принимающих участие.
Глаза Атрана сияли, когда он смотрел на список, принесённый его сотрудником.
— Проклятые ублюдки.
После того, как торги были испорчены вмешательством Красного Дракона, его репутация тоже начала рушиться, как и сам аукционный дом. Союз его избегал, а VVIP отвернулись. Он не сделал ничего плохого, но по негласному правилу торговец, не сумевший провести аукцион, не мог выжить на этом этаже.
По сути, Атран потерял всё. Но одно у него оставалось.
Деньги.
У него были средства, собранные после рассылки приглашений VVIP. Атран пустил в ход всё своё состояние, чтобы отомстить с помощью наёмников.
Среди них оказались наёмники S-класса, вроде Чёрного Черепа и Двойки, соло Игроки, вроде Ледяного Короля, и многие другие. Так он набрал около пятисот бойцов — все настоящие ранкеры.
Но это ещё не всё.
Он связался с тремя разными гильдиями убийц: Клинок Ассасина, Лунная Тень и Чёрная Рука. Они были знамениты в своей области. Однако, нанимая их, не сказал, что охотится за Красным Драконом. И не потому, что боялся Красного Дракона. А потому что очевидная месть была Атрану не по вкусу.
«Встать у них на пути и устроить бардак. Вот что я должен сделать».
Увести из-под носа Красного Дракона то, чего они так жаждут, — это была бы сладчайшая месть. И новый шанс для самого Атрана: если заполучить настоящую табличку, он сможет действовать, исходя из этого.
Конечно, это азартная игра, но он с юных лет шёл ва-банк.
— Красный Дракон. Я растерзаю тебя.
Атран смял лист бумаги в руках.
Этой ночью в Разрушенном Замке открылся новый большой портал.
Название «Тысяча глаз» изменено на «Глаза тысячи ли» для точности. Ли — китайская мера длины.↩︎
Йи Е заменено на Хоу И для точности.↩︎
