Клановый дом.
Как только в клане набирается достаточно членов, появляется необходимость в надёжной базе. Но из-за непрекращающихся в Башне войн защитить базу от опасностей непросто. К тому же, кланам, сосредоточенным вокруг верхних этажей, трудно находить новобранцев. Даже если разведчики бродят по нижним этажам в поисках перспективных новичков, тут тоже есть свои ограничения. Найдя Игроков, закрепить и поддерживать своё присутствие на каждом этаже непросто, если только вы не из Большого клана. С другой стороны, кланам, обосновавшимся на нижних этажах, по мере подъёма становится труднее поддерживать свою власть ниже. А из-за особых предпочтений жителей Башни построить клановый дом тоже непросто.
Оллфован, властвующий на 77-м этаже, и Красный Дракон со штабом на 76-м этаже, — это особые случаи. Однако таинственные торговцы, которые делают невозможное возможным, предложили решение. Они начали продавать Внешнее пространство, образованное подпространством за пределами Башни.
Внешнее пространство — единственная область, которая могла гарантировать безопасность множества кланов. Превосходное место, проход туда можно контролировать, его легче защищать, даже если вторгнутся нарушители. Благодаря чему, хотя Внешнее пространство стоило дорого, его раскупали, как горячие пирожки.
Поэтому базу Артии не нашли по сей день.
Бесконечный мир ночи, Разрушенный Замок, где обосновались ведьмы, также находился во Внешнем пространстве. Не зная точных координат, нельзя и мечтать о том, чтобы войти в него, можно провалиться в неизвестную область между пространствами.
Ву, проверив всё несколько раз, подтвердил, что координаты верные.
— Я. Открою. Портал.
Портал широко открылся. За красным свечением показалось мерцающее пространство.
— Прежде чем войти… Мы не знаем, нет ли там ловушек и хитрых трюков. Так что будьте осторожны.
Брахам, Гальярд, Пант и Эдора мрачно кивнули. Пусть они преследуют Красный Дракон, Бесконечный мир ночи территория ведьм. Даже собака знает: лучше держаться подальше от территории других собак. Никому не известно, что ведьмы устроили на своей территории. Виера Дюн не говорила брату Ён У ни слова о ней, несмотря на то, что они были любовниками.
Они входят в неизвестный мир, нужно быть готовыми ко всему.
— Прежде всего следует определиться с приоритетами в поиске информации об Ананте. Не делайте ничего, что привлечёт к вам внимание.
Пант, который уже слышал историю Сеши и Брахама, фыркнул и стукнул себя в грудь.
— Пусть я непочтительный сын, который не слушает собственного отца, я знаю.
Ён У кивнул и, вытащив Магический байонет, шагнул в портал. Ему показалось, что он снова оказался в Африке. Воспоминания о том, как он вёл своих людей по неизвестной земле, перекрывались с настоящим. Успокоив вскипевшую кровь, Ён У сказал:
— Давайте войдём.
***
Разрушенный Замок не показался сразу за порталом. Должно быть, ведьмы посчитали это опасным, потому что кто-то мог проследить за ними, как Ву. Так что дорога к Разрушенному Замку полна петель и поворотов.
За каждым поворотом Ён У всякий раз видел новую сцену.
— К-кто вы?!
— Так это вы Вальпургиева ночь, да?
— Ч-что вам…
— Значит всё правильно. Вы, дешёвые суки. Я всё время чувствовал отвратительную вонь по пути сюда. Уничтожьте их всех!
Ведьм называли дешёвками, потому что они легко отдавались демонам. Там, где шёл Ён У со своей группой, уже прошли какие-то люди: Красный Дракон вторгся в секретные локации и лаборатории Вальпургиевой ночи и пытал ведьм, чтобы вытянуть из них информацию.
— Грязные твари! Зачем вы это делаете?! Мы здесь не при чём!
— Тогда почему вы здесь?
— Д-для того, чтобы мы тоже могли подтвердить! Она подлинная! Правда!
Целью пыток было не только подтверждение подозрений касательно Вальпургиевой ночи…
— Н-наш к-клан…
…но и проверка полученной информации о точном местонахождении Вальпургиевой ночи и других баз, а также о внутренней организации их людей.
— Изумрудная табличка была…
— Изумрудная табличка?
— Найдена в п-подземелье Ф-Фауста! Это предмет из другого мира, изготовленный Фаустом по указаниям Мефистофеля!
— Конкретнее.
— Я, я скажу… так что, пожалуйста! Пожалуйста, у-убейте меня уже!
Была и другая информация об Изумрудной табличке.
— М-мы тоже точно не знаем, что она такое! Нам известно только, что это нечто загадочное от неизвестных богов.
«Неизвестных богов?»
Ведьма утверждала, что информация на Изумрудной табличке не имеет никакого отношения ни к богам, ни к демонам 98-го этажа, она исходит от сверхъестественных существ из совершенно другого мира.
Ён У вдруг внутренне похолодел.
В Башне было много разных измерений и миров. Благодаря другим культурам Башня могла продолжать расти. Но даже так Философский камень был знанием, о котором большинство людей даже не слышало.
Фауст использовал Мефистофеля, чтобы получить часть знаний богов из других миров, и создал Изумрудную табличку.
Часть. Не всё.
Насколько же простираются знания богов других миров?
Проблема в том, что по этому поводу не приходило никаких сообщений от богов и демонов. Они занимаются рассылкой сообщений, только когда им скучно? Почему они молчат по этому поводу?
Ён У хотел узнать подробности, но ведьмы мало что знали. Поскольку за Изумрудную табличку отвечала Виера Дюн, головоломка может разрешиться, когда её поймают.
К тому же, на Вальпургиеву ночь охотился не только Красный Дракон.
— Не думал, что увижу вас здесь.
— Как ты смеешь?!
Пришли другие кланы, которые унизил Красный Дракон в Аукционном доме Келат, и попытались ему помешать. Множество ранкеров и кланов заключило между собой союзы, услышав, что Изумрудная табличка исходила от Вальпургиевой ночи.
Поэтому всё, мимо чего проходила группа Ён У, лежало в руинах. Землю устилали тела, показывая, насколько ожесточённой была битва. Повсюду бродили неупокоенные души.
«Ешьте».
— Эй! Когда ты так говоришь, складывается впечатление, будто мы твои домашние животные! Что ж, покопаемся. Хе-хе-хе!
— Впервые за долгое время я сыт.
Шенон и Ханрён могли пожирать души мёртвых сколько хотели.
Нападение Красного Дракона, ведьмы, подвергающиеся преследованиям, и люди, идущие за ними. Устроенная Ён У подстава разрасталась.
Они уходили всё дальше и наконец прибыли к месту назначения.
За стеной всплывающих сообщений, полных предупреждений, показался пепельный мир.
Многометровые скалы вздымались в небо, усыпанное звёздами. Между ними маленькие каньоны, похожие на запутанные лабиринты, но из-за тумана даже это нельзя утверждать со всей уверенностью.
— Полагаю, ведьмы есть ведьмы. Почему тут так жутко? Люди совершенно неизобретательны.
Открыв Драконьи глаза, чтобы рассмотреть каньоны, Ён У согласился с Шеноном. Повсюду тянулась настоящая паутина слабых мест. Должно быть, здесь очень строгая охрана — даже Драконьи глаза не могли рассмотреть, как устроены каньоны.
— Ох. Почему тут так мрачно? Поэтому о ведьмах говорят, что они жуткие.
— Это Форма призрачного мира.
Когда заговорил Брахам, все повернулись к нему.
— Призрачный туман распределён искусственно, чтобы запутать иллюзиями вторгшихся и страхом отнять у них время жизни. С ним трудно справиться.
«Кровавый туман?»
Ён У вспомнил о навыке Ву. Туман отнимает жизнь у врагов и усиливает союзников. Слова Брахама о том, что Ву выдающийся чёрный маг, снова вплыли у Ён У в голове.
— Можешь от него избавиться? — спросил Ён У.
Брахам с кислой улыбкой покачал головой.
— Возможно, будь у меня Книга ртути, но сейчас не могу. Но могу уменьшить эффект, который он производит на наших союзников.
Гальярд добавил:
— Тогда я помогу искать дорогу.
Навык Гальярда, Глаза феи, помогал ему видеть правду, так что был весьма полезен. Кроме того, из них самое острое зрение было у тёмного эльфа. Если эти двое объединят усилия, группе не придётся ни о чём беспокоиться.
Брахам прочитал заклинание, и его окутало синее свечение.
Гальярд Фин Блэкэлвен.
Пант Чонрам
Эдора Чонрам.
Ён У почувствовал себя странно, когда система зарегистрировала их группу. Для команд или кланов сотрудничество обычное дело, но он и представить себе не мог, что сам окажется в группе.
Имя Ён У было по-прежнему скрыто, а Брахам не считался членом группы, потому что больше не был Игроком.
Ён У чувствовал местонахождение членов группы, так что он сможет их найти, если придётся разделиться.
Описание: Недавно Бюро решило применить дисциплинарные санкции в отношении Красного Дракона, атаковавшего Аукционный дом Келат в личных интересах. Однако Бюро ограничено в действиях и ему требуется помощь. Схватите или убейте игроков Красного Дракона в отведённое время. Вы можете забрать часть навыков или артефактов тех, кого убьёте.
Временное ограничение: 3 дня
Условия прохождения: Убитых членов Красного Дракона… Уничтоженных зданий Красного Дракона…
Награда: Артефакты или навыки убитых вами. Дополнительные награды зависят от Кармы.
Описание: Красный Дракон потребовал от Вальпургиевой ночи объяснений после случившегося. Но поскольку Вальпургиева ночь отвергает все обвинения, Королева Лета Исмениос приняла решение. Отныне и впредь уничтожать всех, кто как-то связан с Вальпургиевой ночью, и отнимать у них всё. Награды получат только те игроки и кланы, которые примут в этом участие. Трём лучшим игрокам будет дарована Драконья кровь.
Временное ограничение: отсутствует.
Условия прохождения: Уничтожение Вальпургиевой ночи.
Награда: Открытие Интрениана. Если выполнены все условия, Драконья кровь.
— Брат! — восторженно воскликнул Пант.
— Да. Я видел.
Ён У, глядя на окно заданий, покачал головой.
«Значит Бюро вмешалось. И Красный Дракон будет отбиваться без каких-либо ограничений».
Как говорилось в окне заданий, Бюро трудно дотянуться до Красного Дракона, пусть оно и применило к клану дисциплинарные санкции. Настолько могуществен Красный Дракон.
Значит Бюро решило дать всем Игрокам задание атаковать Красный Дракон. Временное ограничение 3 дня, но Красный Дракон будет ждать ущерба в качестве наказания.
Королева Лета умно отвела ущерб, который им мог нанести кто-то ещё. Она принесла в жертву Вальпургиеву ночь, чтобы отвлечь внимание от Красного Дракона, и предложила награду за новое задание.
«Конечно, большинство Игроков попытается выполнить оба задания».
Как и планировал Ён У, вся Башня погрузится в хаос.
Могут возникнуть самые разные переменные, но ясно одно.
«Вальпургиевой ночи хорошо достанется. К ним уже обращено столько взглядов, но если добавить Красный Дракон…»
По-видимому, Брахам думал о том же, потому что с его лица не сходила улыбка. Он встретился взглядом с Ён У и отвернулся, слегка закашлявшись.
— Тогда пошли. Времени нет.
***
Гальярд, как следопыт, шёл впереди, Брахам — в центре, Пант и Эдора — рядом с ним, Ён У замыкал на случай нападения.
Каньоны были чрезвычайно мрачные.
Туман не исчез, даже когда Брахам и Гальярд задействовали магию и духов, видимость была затруднена. Ён У послал своё сознание вперёд, надеясь хоть что-то увидеть, но он ничего не чувствовал, словно пытался схватить воздух.
Когда ветер врезался в скалы, камни будто кричали.
В какой-то момент группа смогла что-то разглядеть.
— Это…
— Кровавая бойня.
Повсюду были следы сражения, валялись тела. Всё, что они видели до сих пор, показалось им детской игрой.
Дело в том, что здесь члены одной группы и союзники передрались между собой. Точнее, они сражались, словно не разбирая, кого атаковали. Это была катастрофа.
Брахам говорил, что Призрачный мир вызывает галлюцинации и высасывает жизнь. Похоже, эти люди стали его жертвой.
Ён У хотел сказать членам своей группы быть осторожнее, но когда повернулся к ним, рядом никого не было. Всё заполнил туман.
«Что это? С каких пор?»
Взгляд Ён У стал жёстким. Их затянуло за барьер, и они утратили бдительность. Подумать только, усиливающие чары Брахама так легко разбиты. Ён У не мог в это поверить, поэтому проверил себя. Усиление никуда не делось.
Он обманул даже усиление, этот туман? Пока не поздно, Ён У попытался открыть Драконьи глаза и Экстрасенсорное восприятие.
И тут…
— Братец? Братец!
Внезапно сквозь туман до него донёсся голос Эдоры, и к Ён У подошла чёрная тень.
— Где ты?!
Из тумана вынырнула Эдора. В её испуганных глазах тревога сменилась облегчением…
Свистнул клинок.
Ён У, не мешкая, взмахнул Магическим байонетом, голова Эдоры отлетела.
