Маркиз Калибурн вышел через портал в новое пространство — во внешние секции Башни. В отличие от 23-го этажа, тут воздух был горячим, в нём стоял густой запах крови.
От увиденного лицо маркиза стало жёстким: всё вокруг лежало в руинах, повсюду виднелись разрушенные здания и следы жестокой битвы.
На миг маркиз Калибурн подумал, что открыл не тот портал. По координатам он должен был переместиться в Аукционный дом Келат. В Башне не существовало более цветущего места, не удивительно, что, увидев руины, он сначала решил, будто прибыл не туда. Но заметив людей Кровавой Земли, сидящих на остовах зданий, он понял, что находится в нужном месте.
— Что слу…
— Вы здесь?
Маркиз Калибурн уже собирался наорать на своих людей, но у него в голове прозвучал знакомый голос. Голос герцога Ардбада. Маркиз повернул голову и невольно задохнулся.
— Сэр…
— Не обращай внимания. Подчинённым станет не по себе.
Герцог Ардбад отмахнулся, словно это ерунда, и плюхнулся рядом со своими людьми. Его правый рукав был пуст. Загорелая мускулистая рука исчезла.
— Что… случилось?
Маркиз Калибурн подавил гнев. Пока Кровавая Земля поднималась, он прошёл бесчисленные битвы, но никогда не видел настолько кровавого поля боя. После уничтожения Леса демонов он оставался на 23-м этаже и был не в курсе произошедшего.
Герцог Ардбад откусил большой кусок от ломтя хлеба и небрежно бросил.
— Красный Дракон взбесился.
— То есть?..
— Ты же слышал об этой табличке Трисмегиста или как там её?
— Да.
— Её продали на аукционе, и Красный Дракон поднял шум. Полагаю, их не удовлетворило, что они уже превратили Магическую башню, людей магната и Бюро в своих врагов. Пф!
Маркизу Калибурну показалось, он знает, что произошло после. Красный Дракон настроил против себя все остальные кланы, участвовавшие в торгах. Можно догадаться, что там было: столкновение с Красным Драконом, который хотел украсть табличку, тогда как остальные пытались остановить его. Но Красный Дракон победил.
Это не удивляло. Унизительно, но даже Кровавой Земле не сравниться с Красным Драконом. Эти парни достаточно сильны, чтобы схватиться со всей Башней, не моргнув и глазом.
Но он не мог поверить, что им удалось лишить герцога Ардбада руки.
Герцог Ардбад, которого он знал, не из тех, кто легко проигрывает, если только это не Император Обжорства. Нет, даже Император Обжорства не смог бы победить его в одностороннем порядке. Не зря же Ардбад символизировал силу.
Но тот лишь отмахивался, словно не хотел об этом говорить.
— Оставим это. Как всё прошло с Алчным Дьяволом?
— Он обещал, что прибудет в столицу. К тому же, барон Лао…
Маркиз Калибурн пересказал услышанное. Герцог Ардбад кивнул, всё обстояло именно так, как они предполагали.
— Понятно. От этого Императору станет немного легче. Тем не менее. Элохим, эти подонки, наверное, тоже сошли с ума.
Глаза герцога Ардбада запылали. Все, от Красного Дракона до Элохима. Он не понимал, почему столько людей их преследуют.
— Все в Башне не более, чем паразиты, которых нужно сжечь. Не понимаю, почему так трудно вернуть землю обетованную, — раздражённо пробормотал Герцог Ардбад. — Калибурн, — окликнул он маркиза.
— Да, Ваша светлость.
Маркиз Калибурн быстро поклонился и опустился на колени. На поле боя приказы командира равносильны приказам самого Императора.
Глаза маркиза сияли.
— Мы собираемся подготовить войска. Приготовьтесь.
А значит паразиты, испытывающие терпение Императора, будут уничтожены. Это объявление войны.
Маркиз Калибурн дрожал от нетерпения. Мир, созданный гибелью группировки под названием Артия, наконец был готов расколоться.
— Да, наконец-то!
***
Спустя довольно много времени после ухода герцога Ардбада и маркиза Калибурна с подчинёнными открылся новый красный портал, откуда появился Ён У со своей группой.
— Какой бардак.
Брахам оглядел Аукционный дом Келат или то, что от него осталось, и недоверчиво покачал головой.
Если то, что Красный Дракон отвернулся от других кланов, ещё понятно, как насчёт Бюро? Плюс ко всему, тронуть аукционный дом — превратить во врагов несколько союзов таинственных торговцев.
С точки зрения Игрока узнать истинную силу Стражей трудно, особенно 12-ти Зодиакальных знаков, величайших Стражей, которым ничего не могут сделать даже боги и демоны. Если они вмешаются, Красному Дракону не избежать кары.
А союзы таинственных торговцев? Они не могут выступить против Красного Дракона и сразиться с ним, как остальные кланы и Бюро. Но, учитывая размеры Красного Дракона, им нужно намного больше припасов. Если торговые союзы отрежут клану пути снабжения, воевать станет трудно. Не может быть, чтобы Красный Дракон не знал того, что знает даже ребёнок.
Неужели у них есть что-то, чтобы дать отпор всем? Какая самонадеянность, они навлекают гибель на всех, в том числе на себя самих.
— Они очень спешат.
— Полагаю. Если королева умрёт, с ними будет покончено.
Бархам спокойно кивнул в ответ на слова Ён У. Если Королева Лета умрёт, сила, которой владеет Красный Дракон, рухнет, как песчаный замок. Если подумать, сейчас они на краю пропасти.
— Если их пнуть разок-другой, они свалятся в пропасть.
— Всегда забавно смотреть, как падает что-то настолько огромное, — Ён У усмехнулся и заглянул в свою тень. — Ву.
Раздался шорох.
Тень вытянулась, и перед ним предстал лич в мантии.
— Пожалуйста. Приказывайте.
— Выясни, куда ушёл Красный Дракон.
Ву кивнул и воспарил в небо, высоко держа чёрную сферу. Сфера направила вниз луч света, испуская магию.
Ву быстро совершенствовался и уже превосходил по силе большинство личей благодаря рунной магии, изысканиям Виктории, исследованиям, полученным после изучения Философского камня, силе «Книги беззакония» и Демонизму.
Брахам заинтересованно смотрел на Ву.
— Когда бы я его ни увидел, этот парень становится всё удивительнее. Где ты его нашёл?
— О чём ты говоришь?
Ён У нашёл Ву благодаря серьге, которую получил в награду. Насколько ему было известно, Ву был Игроком из далёкого прошлого.
— Хм? Ты не знал? Не думаю, что он осознаёт, но при жизни этот парень, скорее всего, был весьма известен. Даже если он лич, такой рост просто так невозможен. То есть освоение им новых сил лучше назвать «возвращением», чем «ростом», — Брахам почесал подбородок. — Даже если никто не знает, вероятно, он сильнее трёх твоих друзей. По меркам нынешних Игроков… он был бы одним из Девяти королей.
Ён У почувствовал немое изумление — через ментальную связь ему передались эмоции Шенона, Ханрёна и Ребекки. Конечно, они удивились, потому что считали Ву ниже себя — тот до сих пор не мог нормально разговаривать.
Лицо Ён У тоже стало странным.
«Изначально Ву был на уровне Девяти королей?»
До сих пор Ён У сталкивался только с двумя из Девяти королей — Королём Му и Королевой Лета. Но он видел несколько других, сражаясь с тенями на 21-м этаже, и мог представить, что это за существа.
Ву был сравним с ними? Этого Ён У не мог даже вообразить.
Более того, как такой человек мог стать душой, привязанной к артефакту, который идёт в качестве награды за прохождение всего лишь обучающего уровня? К тому же, артефакт, внутри которого оказался Ву, D-ранга. Не та вещь, которую мог бы использовать подобный человек. Ён У дал ему имя Ву только потому, что тот был колдуном.
Похоже, Ву никак не реагировал на то, что они говорили, возможно, не придавая значения ситуации.
Пока Ён У размышлял, раздался голос Ву:
— Я. Покажу.
Чёрная сфера засияла резким светом, и перед глазами Ён У пронеслось несколько сцен. Они отражали произошедшее в этом месте.
— Красный Дракон наконец сошёл с ума?
— Сокровище всего лишь возвращается к тому, кому должно принадлежать. Не так ли? Предметы берутся силой. Разве не это вы, парни, тоже отлично делаете?
После насмешки Тома, Начала, разразилась схватка Красного Дракона и остальных, Аукционный дом Келат был уничтожен мгновенно.
Ён У, словно привидение, наблюдал за всем, что происходило в аукционном доме, сверху.
[Око ужаса]. Сила, которую Ву создал, взяв в качестве примера Книгу беззакония. Око воспроизводило старые события, используя духовный след, оставшийся от объектов.
Сила Красного Дракона ошеломляла.
Одно то, что в аукционный дом явился младший из Девяти сыновей Дракона, Том, удивительно. Но им ещё и удалось потеснить все остальные кланы.
Правую руку герцогу Ардбаду отсёк Старый Меч Ханан своей тростью, а два епископа Армии дьявола не справились с Близнецами-Убийцами, Джеком и Рипером. Ястребиный Глаз Трой выпустил когти, чтобы безжалостно перебить взбунтовавшихся учёных из Магической Башни. Подобные мрачные сцены разыгрывались по всему аукционному дому.
«Резня».
Ён У был настолько ошарашен, что просто расхохотался, не веря. Он с самого начала собирался устроить нечто подобное, но, похоже, масштаб только разрастался и гораздо сильнее, чем он ожидал.
«Для меня это только к лучшему».
Чем мутнее будет вода, тем больше они рассорятся, а выиграет от всего этого только он.
Тем временем Том забрал табличку и через портал перенёсся на 76-й этаж. На этом беспорядки в Аукционном доме Келат закончились, но неразбериха длилась ещё долго.
Среди всевозможных кланов и Игроков Ён У заметил ведьм, которых так искал. Следя за ними сверху, он отправился следом.
Знакомые лица.
«Д’Арк и Маргарет».
Недавно Виеру Дюн начали сопровождать люди, которые, судя по всему, защищают её.
Не знаю почему, но первые ведьмы, рождённые матерью ведьм, Ночью, всегда были рядом с Виерой Дюн и защищали её, став её учителями и семьёй.
Виера Дюн — глава Вальпургиевой ночи, но она не могла править кланом одна. Рядом с ней постоянно находились те, кто стали её крёстными матерями, они всегда защищали её.
Первые ведьмы.
Никто не знал, откуда они пришли, но было широко известно, что это старые монстры, живущие ещё со времён основания Башни. Первые ведьмы, Д’Арк и Маргарет, обучили Виеру Дюн «Соблазнению» и «Оккультной силе».
— Что случилось? Почему Изумрудная табличка там? На ней какие-то следы… но это точно Изумрудная табличка.
— Кто её слил? Кажется, она взята у Леонте. Но кто бы мог сделать такое…
Причина участия в торгах двух ведьм была очень проста: только они могли подтвердить подлинность таблички. Увидев, что табличка настоящая, они поняли, что кто-то слил её намеренно. Если ведьмы не совсем тупые, они, вероятно, догадались: именно им придётся расплачиваться за произошедшее. Но не могли себя выдать.
— Сначала… давай-ка уберёмся отсюда.
Удостоверившись в подлинности Изумрудной таблички, Д’Арк и Маргарет планировали обсудить дальнейшие действия, когда вернутся в штаб, Разрушенный Замок.
Взяв с собой младших ведьм под своим командованием, они прочитали заклинание, чтобы, активировав телепорт, убраться подальше от этой неразберихи и вернуться в штаб.
«Ву!»
Ён У не упустил такой возможности. Разрушенный Замок не был физической локацией.
«Бесконечный мир ночи» — так ведьмы называли то, что находилось в подпространстве, в Башне не существовало никаких троп и координат, чтобы попасть туда.
Ён У приказал Ву найти координаты по следам, оставленных ведьмами, и в результате…
— Я. Нашёл.
Бинго.
