— Ван Баолэ совсем обнаглел!
— Это был не духовный корень. Сёстры, только что прошёл настоящий Ван Баолэ!
— За ним! Убьём этого извращенца!
Ещё много похожих криков раздавалось со стороны пруда. Взбешённые студентки Филиала академии белого оленя и несколько охранниц, патрулировавших территорию, побежали в направлении, куда скрылся Ван Баолэ. Они не заметили камень, под которым он прятался. Всё их внимание было сосредоточено на автоматоне-приманке. Группа девушек бросилась за ним в погоню.
Прыткий автоматон увёл преследовательниц прочь от пруда. Вскоре в небольшом лесу воцарилась тишина. Только тогда Ван Баолэ под каменным панцирем осторожно двинулся вперёд. Выбравшись из злополучного леса, он прибавил ходу. Никто не видел, как по горному склону ползёт огромный камень…
Оказавшись на другой стороне горы, Ван Баолэ наконец снял с себя панцирь. С горьким смехом он утёр пот со лба. Испытание в Деревне истинного дыхания было слишком насыщенным.
«Как же тяжело оставаться хорошим парнем. Если бы не забота об их эмоциональном состоянии, то я бы не оказался в таком затруднительном положении. Как будто я хотел увидеть их прелести…»
Ван Баолэ сухо рассмеялся. Что-то бормоча себе под нос, он отправился на поиски духовного корня в четыре цуня. Разумеется, в своём надёжном укрытии — каменном панцире. Он бродил по месту, где раньше собирались похожие на него духовные корни. Неудивительно, что вскоре он обнаружил нужный духовный корень, который носил его внешность.
Одна молниеносная атака, и Ван Баолэ с радостным смехом поглотил духовный корень. Внезапно он поменялся в лице, быстро накинул каменный панцирь и нырнул в подлесок по правую руку. Он двигался очень медленно и старался не наступать на ветки, чтобы не создавать шума. У огромного дерева он прильнул к земле и стал наблюдать. В тридцати-сорока метрах впереди кто-то дрался.
«Это он!»
Ван Баолэ сразу узнал этих двоих. Этот парень из Филиала академии белого оленя ни с того ни с сего оскорбил его у входа в мистический мир. Брошенный напоследок взгляд ясно говорил, что тот хотел отомстить за вывихнутый палец.
Противником молодого человека был духовный корень в пять цуней. Точная его копия. Похоже, этот парень уже имел основание в виде духовного корня в четыре цуня и теперь планировал поглотить следующий.
Владелец такого корня лишь немного уступал элитным студентам, нацелившимся на корень в восемь цуней. На самом деле во всей Федерации очень немногие имели духовный корень в восемь цуней. Большинство людей не заходили дальше трёх. На их фоне те, кто имел корень в пять цуней, выглядели особенными.
Сейчас парень из Филиала академии белого оленя увяз в бою со своей копией. Всё-таки духовные корни в пять цуней по силе мало чем отличались от человека. Вполне вероятно, что парень одержит победу, но схватка явно будет очень долгой.
Ван Баолэ моргнул. «Увести у него корень?» Идея была весьма заманчивой. «Нет, нельзя. Не пристало главному префекту всего факультета дхармического оружия Дао академии эфира открыто воровать духовные корни!»
Совесть Ван Баолэ взяла верх. Кому-то с его статусом не следовало опускаться до банальной кражи, которая не принесёт никакой пользы, а лишь вызовет гнев другой стороны.
«Забудь об этом. Я просто его поприветствую. Мы все учимся в четырёх дао академиях. Будет грубо не поздороваться. К тому же не надо отвлекать его от драки. Поздороваюсь с ним, когда итог схватки будет решён».
Ван Баолэ в очередной раз восхитился своим высоким моральным качествам. У себя в голове такой поступок виделся ему очень предупредительным и рассудительным, поэтому он остался в укрытии в ожидании нужного момента. Пять минут спустя молодой человек уже жадно ловил ртом воздух, но его глаза азартно блестели. Ему казалось, будто сегодня в Деревне истинного дыхания удача по-настоящему ему улыбнулась. Драться с духовными корнями в четыре цуня было не сложно. Поединки с корнями в пять — занимали чуть больше времени.
— Это корень в пять цуней. Возможно, он единственный во всей Деревне истинного дыхания, предназначенный мне судьбой! — возбуждённо воскликнул он, а потом с ещё большим жаром добавил: — Как только я поглощу это истинное дыхание, то смогу побороться за духовные корни в шесть, а может, и семь цуней! Куда этому жирдяю Ван Баолэ до меня!
Молодой человек расхохотался и изо всех сил ударил кулаком в духовный корень, вынудив его отступить. Когда корень уже был готов рассеяться, парень со смехом прыгнул на него для добивающего удара.
— Духовный корень, теперь ты мой!
Эхо его крика ещё не успело стихнуть, как вдруг Ван Баолэ с блеском в глазах выбрался из своего каменного укрытия. Поднявшись, он приветственно замахал рукой своему недоброжелателю из Филиала академии белого оленя.
— Собрат даос, как дела?
Внезапное появление Ван Баолэ и громкое приветствие шокировало студента Филиала академии белого оленя. От неожиданности он на мгновение застыл. Духовный корень в пять цуней, находившийся на грани распада, вздрогнул и резко потолстел. Его лицо стало точь-в-точь как у Ван Баолэ. Пока студент Филиала академии белого оленя поражённо хлопал глазами, его духовный корень с воем бросился на Ван Баолэ.
— Ого!
Ван Баолэ одной увесистой пощёчиной рассеял духовный корень. Дело было не в невероятной силе Ван Баолэ, просто духовный корень уже находился на грани рассеивания после недавней схватки. Поэтому Ван Баолэ и одержал победу с первого же удара.
Распавшись на зелёный туман, духовный корень растаял в теле Ван Баолэ, заменив своего собрата длиной в четыре цуня. Всего несколько вдохов спустя духовный корень полностью растворился в Ван Баолэ. Молодой человек из Филиала академии белого оленя во все глаза на него уставился, слишком потрясённый тем, что он только что увидел. Он тяжело задышал. Глаза налились кровью.
— Ван Баолэ! — прошипел он.
Его трясло, сердце пронзала острая боль. Духовный корень в пять цуней был слишком ценным, к тому же этот преподнесла ему сама судьба. Ван Баолэ увёл этот духовный корень прямо у него из-под носа. Если бы он украл его раньше, то потеря не ощущалась бы так остро, к тому же ему бы не пришлось тратить столько сил на драку с ним. Разумеется, он всё равно разозлился бы, но не впал бы от этого в бешенство. От одной мысли о всех затраченных усилиях и потерянном призе, который достался другому человеку, он взревел и озверело кинулся на Ван Баолэ.
Ван Баолэ своевременно отреагировало мощным ударом ноги. Скорость удара была очень высокой, к тому же молодой человек в своей ярости совершенно не собирался уворачиваться. Столкновение было неминуемым. В результате удара в живот молодого человека отбросило на другую сторону поляны.
— Ван Баолэ, тебе хоть капельку стыдно?! — с трудом поднявшись, гневно закричал молодой человек. Он был настолько взбешён, что у него даже вздулись вены на лбу.
— Я просто хотел поздороваться, а ты напал на меня! Вот так ты отвечаешь на приветствие? Вас, ребят Филиала академии белого оленя, совсем манерам не учат? — сердито парировал Ван Баолэ. — Забудь, я человек великодушный, поэтому не стану препираться с кем-то вроде тебя. До скорого!
Ван Баолэ прочистил горло и на огромной скорости скрылся за стеной кустарника. Оставшийся на поляне парень от ярости прокусил нижнюю губу.
— Ван Баолэ, верни мой духовный корень! — не замечая текущей крови, закричал он.
Раздосадованный молодой человек не знал, как дать выход терзающей его ярости. Он хотел догнать его, но знал, что не сможет ни угнаться за ним, ни победить в бою. Впиваясь зубами в губу, отчего по подбородку заструилось ещё больше крови, он корил себя за несдержанность у входа в мистический мир. Своим длинным языком он нажил себе врага в лице Ван Баолэ. И, как оказалось, он был из тех, кто не забывает прошлых обид.
