Успешное поглощение истинного дыхания в пять цуней улучшило и без того хорошее настроение Ван Баолэ. Особенно с учётом того, что теперь он мог найти место для уединения и в любой момент войти на стадию Истинного Дыхания. Так себя чувствовали люди, когда выходили в ноль в какой-нибудь азартной игре.
На радостях он достал пакетик со снэками, решив перекусить прямо на ходу. От одной мысли о побагровевшем от ярости лице парня из Филиала академии белого оленя его улыбка становилась ещё шире.
«Парнишка достоин сожаления… из всех людей он выбрал своей целью меня! Будь он таким же красавчиком как я, то ему не составило бы труда найти ещё один духовный корень. А мне пора отправляться на поиски корней длиной в шесть и семь цуней!»
Счастливый Ван Баолэ отправился колесить по Деревне истинного дыхания. С духовным корнем в пять цуней ему можно было не беспокоиться о толпе преследователей. Отныне только корни в шесть цуней и выше обращали на него внимание. Это было одной из основных причин отличного настроения Ван Баолэ. Больше ему не надо было прятаться, теперь он мог передвигаться бегом.
Несколько дней спустя Ван Баолэ стоял на вершине горы, где рассеял духовный корень в семь цуней мощным ударом кулака и со смехом втянул в себя зелёный туман.
«Семь цуней, наконец-то! Пришло время найти духовный корень длиной в восемь. Как только вберу и его… отпадёт необходимость подавлении корня. Я пробьюсь со стадии Древних боевых искусств на Истинное Дыхание!»
Больше Ван Баолэ мог не беспокоиться о поступлении в верхнюю академию. Окрылённый этой мыслью, он начал поиски духовного корня в восемь цуней.
Деревня истинного дыхания занимала внушительную площадь. Вначале его преследовала целая орда духовных корней, а потом ему приходилось прятаться и очень осторожно передвигаться от места к месту, поэтому он не заметил этого. Сейчас во время прочёсывания территории, без преследователей и необходимости прятаться, он постоянно натыкался на студентов четырёх великих дао академий.
Большинство преследовало или искало духовные корни в четыре-пять цуней. При виде Ван Баолэ в движениях студентов сразу же появлялось напряжение. За короткое пребывание в мистическом мире он стал очень известен. Не будет преувеличением сказать, что о нём слышали все студенты.
Шли дни. Ван Баолэ продолжал обыскивать деревню. В ходе поисков он повстречал ещё больше студентов из дао академий и даже видел духовный корень в девять цуней вдалеке, но корни длиной в восемь цуней как будто сквозь землю провалились!
Со временем Ван Баолэ понял, что дело было в небольшом количестве этих корней. Как-то раз он столкнулся с У Фэнем из Дао академии святоречья. От него исходило давление, очень похожее на то, что было у Ван Баолэ. Это означало наличие у него духовного корня в семь цуней.
Заметив взгляд Ван Баолэ, У Фэнь слегка прищурился и кивнул ему. Он не стал пересекаться с ним, резко сменив направление и скрывшись в подлеске.
«Похоже, мало кто заполучил духовный корень в семь цуней. Но те, кому это удалось, сейчас ищут корень длиной в восемь, — серьёзно подумал он. — Духовный корень такой длины считается универсальным. Здесь уже не играет роль судьба, за него могут бороться все, кто владеет корнем в семь цуней! Поэтому тот, кто первый найдёт его, заполучит преимущество!»
Ван Баолэ увеличил скорость и расширил зону поисков. На пути ему попадались студенты из Дао академии эфира. Те, кто мог, добровольно соглашались помочь с поисками. От них он узнал много интересного. Пока он прятался, уступавшие ему по известности студенты четырёх великих дао академий сумели прославиться своими достижениями.
— По слухам, Чжо Исянь из Дао академии белого оленя обрёл духовный корень в семь цуней и теперь ищет последний — в восемь!
— Девушка по имени Ли И с духовным телом оказалась любимицей духовных корней. В итоге ей тоже удалось добыть истинное дыхание в семь цуней!
— Кто-то видел, как У Фэнь из Дао академии святоречья дрался с корнем длиной в семь цуней. Скорее всего, он уже поглотил его!
— Чжао Ямэн из нашей академии известна не меньше вас, главный префект. Её духовное тело привлекает духовные корни даже больше, чем Ли И. Я слышал, она нашла истинное дыхание в семь цуней неделю назад!
Выяснив текущую ситуацию, Ван Баолэ начал нервничать и спешно вернулся к поискам. Как оказалось, духовный корень в восемь цуней встречался крайне редко. За следующие три дня Ван Баолэ не нашёл ни одного. Вместо него он встретил старую знакомую. Ду Минь.
Она судорожно ловила ртом воздух. Ей противостоял духовный корень в шесть цуней — её копия. Девушка вся вспотела, но даже её пот имел приятный запах. Её культивация достигла стадии Физической печати, вот только большая часть навыков лежала в области алхимии, поэтому её вряд ли можно было назвать хорошим бойцом. До схватки с этим духовным корнем она уже истратила много целебных пилюль. Поэтому, даже найдя предназначенный судьбой духовный корень, она не могла бросить в схватку с ним всё, что у неё было. К тому же прошлые поединки сильно её вымотали. Похоже, она не сможет победить в этой схватке.
Когда она уже хотела позвать кого-то на помощь с помощью нефритовой таблички, на неё случайно наткнулся Ван Баолэ. У него загорелись глаза, и он резко сменил направление и побежал к Ду Минь.
— Плоскодонка, — крикнул ей на бегу Ван Баолэ, — нужна помощь? Красавчик к твоим услугам.
Ду Минь тоже заметила Ван Баолэ. Обычно один его вид вызывал у неё раздражение, но в момент, когда ей позарез была нужна помощь, она лишь удивилась тому, насколько тот появился вовремя. После окрика Ван Баолэ ответ застрял у неё в горле, а использованная им форма обращения разожгла в её сердце пламя раздражения.
— Глупый толстяк, иди отсюда! Мне не нужна твоя помощь!
Ду Минь смерила Ван Баолэ тяжёлым взглядом, а потом продолжила схватку со своей копией. Упёртость даже в такой ситуации порядком удивила Ван Баолэ.
— Плоскодонка, именно это качество я больше всего в тебе ценю! Так и быть, я останусь стоять на страже, чтобы тебе никто не помешал.
Ван Баолэ уселся в сторонке, достал пакетик снэков и стал наблюдать за схваткой. Получив зрителя, который явно планировал насладиться отличным шоу, Ду Минь захлестнула очередная волна раздражения. В таком состоянии драться было довольно непросто. Спустя какое-то время ей удалось вернуть себе самообладание. Стиснув зубы, она твёрдо решила одолеть духовный корень.
Иллюзорная фигура, взявшая её внешность, оказалась довольно сильным противником. Ду Минь с тревогой поняла, что победить корень ей будет очень и очень трудно.
— Плоскодонка, назови меня старшим братом, и я помогу тебе. Согласна? — вновь предложил Ван Баолэ.
Эти слова взбесили Ду Минь ещё больше. Она была очень упрямой, поэтому, даже несмотря на свою физическую слабость, отказывалась пойти на попятную. Сообразив, что ответа можно не ждать, Ван Баолэ вздохнул.
— Чего так упрямишься? Это же была просто шутка.
Ван Баолэ отложил пакетик, вытер пальцы и сорвался с места. Двигался он намного быстрее Ду Минь. Мгновение спустя он возник рядом с ней и ударил кулаком в пространство между девушкой и духовным корнем, отчего того оттеснило на несколько шагов. Не успел он прийти в себя, как в него прилетел кулак Ван Баолэ. Духовный корень задрожал и попробовал отступить, но Ван Баолэ зарычал и зашёл ему за спину.
— Тебе конец!
В следующий удар кулаком он вложил всю свою силу. В результате этой впечатляющей атаки в спину духовный корень, спотыкаясь, налетел на Ду Минь, но в полёте он не выдержал и наконец рассыпался облаком зелёного тумана, который вобрала в себя девушка. Ду Минь задрожала, когда духовный корень внутри неё заменился на новый длиной в шесть цуней.
Заметив, что Ду Минь полностью вобрала истинное дыхание, Ван Баолэ едва заметно качнул головой и вновь направился на поиски духовного корня в восемь цуней. Перед уходом он не удержался от ещё одной шутливой ремарки:
— Плоскодонка, можешь не благодарить. Я пойду. Дела зовут.
В следующий миг Ван Баолэ исчез. Хоть Ду Минь и фыркнула, в её глазах сейчас танцевали счастливые искорки.
— Глупый толстяк… кто бы мог подумать, что у него есть и положительные стороны. Всё портит слишком острый язык и его любовь действовать другим на нервы!
На самом деле Ду Минь стала не первой, кому помог Ван Баолэ. Где бы ему ни попадались товарищи из Дао академии эфира он всегда помогал им поглотить духовные корни. Просто у него с Ду Минь были особые отношения. Их словесные перепалки начались ещё в школе задолго до поступления в дао академию. Вот почему он не упустил шанса подшутить над ней.
Вечернее небо приобрело красивый сизый оттенок. Полюбовавшись небом, Ван Баолэ хотел продолжить поиски, как вдруг он опустил голову и достал из бездонного браслета нефритовую табличку. Та вибрировала и мигала красным! Эти таблички им раздали учителя дао академии на случай, если кто-то окажется в опасности!
