— Даже духовные корни пытаются морочить людям головы?
Ван Баолэ удивленно взглянул на иллюзорную фигуру, чей смех эхом гулял по густому лесу. Страх в нём сменился настороженностью. Перед прибытием сюда он изучил нефритовую табличку ректора. Там говорилось, что духовные корни истинного дыхания обладали духовным разумом.
Он подошел поближе, как вдруг иллюзорная и безликая фигура, почувствовав чье-то присутствие, обернулась. Внутри отчетливо виделся духовный корень в семь цуней.
— Семь, эх, — раздосадовано бросил Ван Баолэ.
Сейчас он искал только духовный корень длиной в один цунь, предназначенный ему судьбой.
— Не думал, что будет так сложно, ох, не думал!
Ван Баолэ поскреб затылок. Когда он уже собрался уйти, безликий духовный корень внезапно засветился. Его лицо затуманилось, а тело начало расширяться.
— Хм?
Ван Баолэ недоуменно выгнул бровь. Прямо у него на глазах духовный корень за несколько вдохов превратился в его точную копию. Он в точности повторил форму его тела, лица и даже скопировал наряд.
Ван Баолэ радостно улыбнулся, хоть и знал из нефритовой таблички ректора, что истинное дыхание выбирает себе человека, а потом нападает на него. Успешно рассеяв духовный корень, появлялась возможность вобрать его в себя. Однако при встрече с духовным корнем неподходящей длины его было невозможно вобрать в себя даже после рассеяния, так как после этого он вновь принимал изначальную форму и продолжал преследование.
В определенном смысле можно считать, что человеку повезло. Если духовный корень увязывался за ним, значит, после обретения предшествующего ему корня его можно будет вобрать в себя.
— Ха! А у тебя глаз наметан, раз ты выбрал меня — самого красивого парня среди всех участников испытания!
Ван Баолэ самодовольно рассмеялся и попятился, чтобы духовный корень последовал за ним. Стоило Ван Баолэ сдвинуться с места, как духовный корень зарычал и бросился к нему. Шум от их столкновения нарушил тишину леса. Духовный корень в семь цуней был отброшен на десятки метров, да и ошалевший Ван Баолэ от удара попятился.
«Корень в семь цуней такой сильный!»
С нынешней культивацией даже главный префект кафедры боевых искусств мог не выдержать его удара, а этот духовный корень в семь цуней устоял, хоть и был отброшен назад. Более того, Ван Баолэ почувствовал легкое онемение во всем теле.
«Кто-то другой не сможет выдержать этого, но я смогу!» — подумал Ван Баолэ и со всей возможной скоростью побежал прочь из леса, преследуемый рычащим духовным корнем. — Давай, корешок! Я здесь! Не отставай!
Ван Баолэ боялся, что духовный корень отстанет, поэтому криками пытался привлечь его внимание. Так они и бежали. Один преследовал другого. Изредка они обменивались ударами. С криками Ван Баолэ и рыком духовного корня в лесу стало непривычно шумно.
Ван Баолэ бежал с широкой улыбкой на губах. Каждый раз, оборачиваясь на своего преследователя, он не мог не отметить каким же был красавчиком.
— Красивый духовный корень, давай же! — с радостью в голосе кричал он. — Не сдавайся, ты обязательно меня догонишь!
От криков Ван Баолэ рычание духовного корня, казалось, стали громче, да и его скорость возросла.
— Я здесь, давай…
В ходе погони Ван Баолэ пробегал мимо студентов из своей или других дао академий. Сначала они услышали его крики, потом с удивлением заметили самого Ван Баолэ, удиравшего от духовного корня в семь цуней.
— Семь цуней! Этом толстяку повезло встретить духовный корень, предназначенный ему судьбой!
— Черт, корни такой длины встречаются не так уж и часто. Причем он нашел не просто какой-то корень в семь цуней, а тот, что предназначался ему судьбой. У него удача самого дьявола!
— Он подманивает духовный корень криками. Хочет, чтобы тот следовал за ним. Обычно этот метод используют на корни длиной меньше пяти цуней. Корень в семь цуней очень силен и опасен. С огнем играет.
Люди бы быстро выбросили из головы погоню духовного корня в семь цуней за Ван Баолэ, если бы не выражение его лица и радость в голосе, когда он кричал что-то своему преследователю. Многие сами не понимали, почему их охватывало раздражение.
Ван Баолэ встречал всё больше студентов четырех дао академии, который изумленно останавливались и провожали парочку взглядом. Среди них были и студенты Дао академии эфира. Когда мимо них пробегал Ван Баолэ и его точная копия в их сердцах поднималась волна зависти.
— А тройной главный префект Дао академии эфира хорош! Какая нестандартная тактика по завлечению духовного корня!
Ван Баолэ видел лица других студентов и слышал обрывки их разговоров, отчего даже надулся от самодовольства. Преследовавший его корень в семь цуней давал ему преимущество над остальными.
«Было бы здорово встретить корень в шесть цуней!»
Несмотря на первый успех, Ван Баолэ не терял бдительности. В долине впереди он заметил мелькнувший иллюзорный силуэт. С блеском в глазах он направился туда попытать удачу. Там он обнаружил уплывавших вдаль три духовных корня. Почувствовала его присутствие, троица резко остановилась и синхронно повернулась к нему. При виде Ван Баолэ они вздрогнули, а потом, к его несказанному удивлению, стали его тремя точными копиями!
«Три штуки длиной в пять цуней!»
Ван Баолэ завороженно наблюдал, как три силуэта приняли его облик и с воем побежали к нему. В увиденное было сложно поверить.
«Получается, я не только им понравился, но они еще предназначены мне судьбой, хм?»
Ван Баолэ с шумом втянул в легкие воздух. Вместе с удивлением у него появилось странное чувство, будто он что-то упускал. К сожалению, духовный корень в семь цуней нагонял, поэтому на размышления времени не осталось. Вслед за сорвавшимся с места Ван Баолэ с рычанием бежали уже четыре духовных корня.
«Может быть, я просто слишком красив?» — выдвинул шаткую теорию Ван Баолэ.
Его не покидало странное предчувствие. В то же время он был как никогда счастлив. К сожалению, его радость не продлилась долго. Четыре преследователя стали лишь началом. Все духовные корни, которые он встречал на пути, тоже затуманивались и превращались в него, после чего пускались в погоню.
У Ван Баолэ всё внутри похолодело. Теперь его преследовало тридцать толстяков с покрасневшими глазами, большинство из которых скрывали в себе корни длиннее трех цуней. «Что, черт возьми, происходит?» — слыша рёв за спиной подумал Ван Баолэ.
Радость полностью улетучилась, сменившись страхом. Причем вполне заслуженным, любой из духовных корней обладал достаточной силой, чтобы от одного удара всё его тело пронзала боль. Толпа из тридцати духовных корней каждой своей атакой создавала небывалый шум. На звук слетались новые духовные корни и сразу же трансформировались в Ван Баолэ. Со временем число преследователей перевалило за сотню!
— Небеса! — не своим голосом закричал Ван Баолэ.
Не существовало способа уничтожить духовные корни. Он пытался убить их, но этот план в итоге провалился. Когда ему удавалось их рассеять, они довольно быстро восстанавливались и вновь включались в погоню.
Ван Баолэ покрылся холодным потом. Его одолевали растерянность и бессилие. Стоит ему остановиться, как его тут же окружит и атакует более сотни духовных корней.
«Что-то не так, черт возьми! Их здесь больше сотни, так почему нет ни одного меньше трех цуней? Мне вообще нужен духовный корень в один цунь!»
От страха Ван Баолэ побежал еще быстрее. Он возглавлял постепенно растущую группу толстяков, которая без устали вела за ним преследование через Деревню истинного дыхания. Создаваемый ими шум привлекал всё больше внимания. Те, кто становился свидетелем погони, примерзал к месту, настолько сюрреалистическая была картина.
— Это… что у них за длина?
— Неужто у толстяка такой талант, что все эти духовные корни посчитали, что он предназначен им судьбой?
Ван Баолэ во главе небольшого батальона толстых преследователей в ходе погони они стоптали всю траву в окрестном лесу.
Ван Баолэ про себя вздыхал. Со временем армия духовных корней разрослась до нескольких сотен. Среди них были даже те корни, которые изначально были предназначены для других студентов. Они уже приняли их облик и дрались с ними, но при виде Ван Баолэ они предавали их и превращались в него, после чего присоединялись к остальным преследователям.
Со временем большинство учащихся четырех великих дао академий знали о Ван Баолэ и его армии духовных корней, многие из них потеряли свои в результате их предательства. Тем не менее у Ван Баолэ не было времени думать о таких пустяках. Он лихорадочно пытался найти духовный корень длиной в один цунь.
Впереди, в болотистой местности, Ли И, девушка с огненным духовным телом из Дао академии белого оленя, сумела победить корень истинного дыхания в один цунь, который принял её облик. Глядя на свою точную копию, её лицо буквально засияло от радости. У неё ушло много времени на то, чтобы найти этот духовный корень. После победы над ним Ли И, очарованная собственной красотой, не удержалась и наклонилась, чтобы поцеловать свою копию. Когда её розовые губы начали приближаться к лицу её точной копии, раздался грохот… Во главе армии толстяков к ней бежал Ван Баолэ!
