Ван Баолэ атаковал слишком быстро, чтобы кто-то успел среагировать. Даже Хуан Гуй, стоящий рядом, успел только вздрогнуть, а Ван Баолэ уже заломил обидчику палец. По всему телу высокого молодого человека волнами расходилась боль.
— Ай, пусти! — жалко закричал он.
Ему еще никогда не было так больно. Он неосознанно пытался как-то выгнуть руку и тело, чтобы пальцу не было так больно.
Ван Баолэ хмыкнул. Он не пытался как-то выделиться или досадить другим, но этот парень по какой-то надуманной причине решил его оскорбить. Такого он не мог спустить.
— Тебе лучше поторопиться, остальные уже входят в мистический мир. Назови меня папочкой! — практически прорычал Ван Баолэ.
Молодой человек был белее простыни. Он очень хотел вырваться, но у Ван Баолэ была железная хватка. Заломленный палец при каждом движении отзывался сильной болью, поэтому он быстро перестал трепыхаться. Другие студенты во все глаза уставились на них. Резкое движение Ван Баолэ и отчаянный вопль его обидчика привлекли внимание даже студентов неподалеку от входа в мистический мир. В толпе поднялся гомон.
— Кто-то уже дерется!
— Нетерпеливые. Мы еще даже не в мистическом мире.
Возмущенные студенты из Филиала академии белого оленя побежали на выручку своему товарищу.
— Остановись!
— Я знаю его… Ван Баолэ из Дао академии эфира. Он совсем страх потерял!
Когда подошло подкрепление Филиала академии белого оленя студенты Дао академии эфира, не желая показаться трусами, тоже вышли вперед. У входа в мистический мир внезапно образовался затор.
— Дао академия эфира и филиал собираются драться!
— Мне никогда не нравился Филиал академии белого оленя! Только и умеют, что подлизываться к ректорам и задирать нос перед остальными академиями. Ван Баолэ, я за тебя!
— Ха-ха, еще не успели открыть мистический мир, а дао академии уже цапаются! Не думал, что мы начнем прямо снаружи! Думаю, в мистическом мире будет еще веселее!
Одни пытались спровоцировать контингент других академий, а вторые просто кричали. Преподаватели недовольно посмотрели на своих подопечных. Старый доктор из Дао академии эфира нахмурился и прокричал:
— Довольно! Смотрю, у вас много свободного времени. Немедленно отправляйтесь в мистический мир!
Зрелый мужчина, сидевший рядом, был ректором Филиала академии белого оленя. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, а голос обрушился на студентов как раскат грома:
— Если кто-то будет драться, то можете забыть о мистическом мире!
Только после вмешательства двух ректоров сумятица у входа в мистический мир наконец улеглась. Ван Баолэ сурово посмотрел на обидчика и отпустил палец. Лоб студента Филиала академии белого оленя покрылся испариной. Всё еще бледный, он быстро нырнул в толпу. Оттуда он с ненавистью поглядывал на Ван Баолэ, решив отомстить ему при встрече. Его собратья по академии схватили его и потащили в мистический мир.
«Какой раздражающий взгляд. Этот парень хочет со мной поквитаться?»
Ван Баолэ фыркнул и вместе с остальными двинулся к мистическому миру. Когда тысячи студентов вошли в оазис, люди из четырех дао академий, оставшиеся снаружи на публичной площади, начали корректировать духовную энергию. Рассеяв ураган, они разошлись кто куда. Кто-то отправился на поиски друзей и знакомых, некоторые хотели обсудить последние новости, другие медитировали в позе лотоса.
Это место было достаточно открыть на короткое время. По достижении Истинного Дыхания человека выбрасывало из оазиса. После возвращения большинства студентов им требовалось открыть мистический мир еще раз, чтобы могли выйти те, кому не повезло совершить прорыв культивации.
Ректоры четырех академий сидели рядом. Несмотря на дружелюбные улыбки, между ними буквально проскакивали искры соперничества.
— Интересно, сколько студентов вернутся с духовным корнем в восемь цуней?
— Предлагаю пари. Правила вы знаете.
— Согласен. У кого будет больше студентов с духовными корнями в восемь цуней, та дао академия и победит.
Болтая и смеясь, ректоры сделали свои ставки. В кучу были сложены пилюли, материи, дхармические артефакты. Не было ни одного похожего предмета, но все были крайне высокого качества. Обычно побеждала Дао академия белого оленя. В этот раз старый доктор и ректор Дао академии святоречья выглядели уверенными в победе. Вскоре ставки были сделаны. Людям на площади оставалось только ждать.
В Деревне истинного дыхания тысячи студентов пораженно крутили головой. Местное небо отличалось от того, к чему они привыкли. Оно было совершенно невероятного цвета, к тому же еще и ярко сияло, словно его пересекали мириады радуг. Даже земля у них под ногами отличалась от той, что была в мире снаружи. Вместо песка здесь росла трава. Вдалеке виднелись горные цепи, леса, реки. Еще дальше, в центре Деревни истинного дыхания, проглядывали размытые очертания гигантской горы. Только это была не гора в привычном смысле… а огромный осколок!
«Деревня истинного дыхания. Я обязан заполучить духовный корень в восемь цуней!»
«Я мог попасть в верхнюю академию еще два года назад, но мне хотелось дождаться открытия этого места. В этот раз у меня точно будет духовный корень в восемь цуней!»
Все были взбудоражены. Студенты понимали какой редкий шанс им всем выпал. Если они используют его на все сто, то заложат серьезный фундамент своей будущей культивации.
Ван Баолэ почувствовал, как у него разгорячилась кровь. Оценив ситуацию, он заметил, что большинство побежали вперед: некоторые в одиночку, другие сбились в группы по три-пять человек. Он уже хотел сам двинуться в путь, но тут люди вокруг него изумленно закричали:
— Гляньте на небо!
— Это же…
Эти крики побудили Ван Баолэ тоже посмотреть на небо. По небу медленно шагала безликая фигура! Даже без лица по комплекции было понятно, что это был мужчина. Сама фигура была иллюзорной и размытой, но внутри неё Ван Баолэ увидел нечто, похожее на корень! Очень длинный, примерно в девять цуней!
От этой фигуры исходило давление, которое потрясло всех студентов. Мужчина в небе шел крайне неспешно, как король в собственном саду. Если прибавить к этому сильное давление, неудивительно, что он привлек всеобщее внимание. Казалось, будто он надменно взирал на людей внизу.
— Девять цуней… это духовный корень в девять цуней!
— Небеса, не успели мы войти, как нам довелось увидеть легендарный духовный корень в девять цуней. Единственный на всю Деревню истинного дыхания.
— Все духовные корни не имеют лиц, пока не встретят предназначенного судьбой человека. Жаль. Многие пытались, но никому не удалось вобрать в себя духовный корень в девять цуней.
Молодые люди разочарованно провожали духовный корень взглядом. Когда фигура растворилась в облаках и давление исчезло, они наконец отвели глаза.
Сердце Ван Баолэ бешено стучало. Он знал, что человеческое тело могло вобрать только корень длиной в восемь цуней. Прошествовавший по небу мужчина… им можно было только любоваться, поглотить его никто не мог.
После встречи с таким духовным корнем настрой студентов только вырос. Вскоре они разбрелись в разные стороны в поисках духовных корней.
Чэнь Цзыхэн, Чжо Ифань, Чжао Ямэн и другие ушли. Ван Баолэ хотел предложить Ду Минь отправиться на поиски вместе, но та уже ушла. Оставшись в одиночестве, он не стал терять время даром и тоже отправился искать.
Деревня истинного дыхания была огромной. Хоть сюда прибыло сразу четыре тысячи студентов, разделившись, они потеряли остальных из виду.
Вскоре подошел к концу первый день. Некоторым счастливчикам повезло найти духовный корень в один цунь, предназначенный им судьбой. Большинство всё еще искало свой. Если они находили их духовные корни длиной не в один цунь, то они не могли вобрать его. Корни в один цунь, не предназначенные им судьбой, или те, которые не выбирали их, тоже были бесполезны.
«Мой духовный корень в один цунь, где же ты?»
Ван Баолэ забрел в лес Деревни истинного дыхания. С пачкой снэков в руке он удрученно осматривал окрестности. Он невольно начал задаваться вопросом, почему ему так не везло. За целый день он не повстречал ни одного духовного корня. От отчаяния он расширил зону поисков с внешней зоны до областей ближе к центру деревни.
Еще час Ван Баолэ с кислой миной бродил по лесу. Когда уныние начало перерастать в раздражение, он внезапно остановился и удивленно посмотрел на иллюзорный силуэт без лица, неподвижно паривший под сенью огромного дерева. До его ушей донесся таинственный смех.
