Первый матч закончился. Ван Баолэ одержал победу, просто поднявшись на арену. Из двух тысяч участников, чьи схватки проходили одновременно, половина получила очко, когда как другая осталась ни с чем. Первый же матч показал потенциальных победителей отбора.
Второй тур использовал систему накопления очков: каждая победа приносила одно, при этом поражение не накладывало никаких штрафов. Если кто-то набирал пять очков, выиграв пять матчей, он получал хорошее место в итоговом рейтинге.
Размышляя о правилах второго тура, Ван Баолэ вразвалку покинул арену. Встреченных на пути перешёптывающихся студентов он приветствовал улыбкой и коротким кивком головы. В пещере бессмертного он открыл пачку снэков и вошёл в сеть, чтобы посмотреть матчи остальных участников. Духовный интранет кипел активностью. Студенты, посмотревшие разные матчи, вели жаркие споры относительно их исхода. Особенно горячо обсуждались схватки известных участников.
【Последние новости! Ван Баолэ выиграл свой матч! Его противник У Хайсэнь с факультета дхармического оружия сдался!】
【Чжо Ифань тоже победил. Для победы над Сунь Янь с факультета ловушек ему потребовалось меньше тридцати вдохов.】
Ван Баолэ не без удовольствия отметил большое количество комментариев в новостях о себе, но тут он заметил заметку о победе Чжо Ифаня.
«Чжо Ифань стал сильнее, — выгнув брови, подумал он. — Он не только стал главным префектом на факультете боевых искусств, но и одержал победу в первом же матче. Хотя ему ещё далеко до меня».
С этой мыслью Ван Баолэ раскупорил бутылку духовно-ледяной воды и сделал большой глоток. Внезапно его рука с бутылкой застыла, а по лицу промелькнуло изумление.
【У нас первая тёмная лошадка! Чэнь Цзыхэн проиграл малоизвестному старшекурснику Ли Наню с факультета алхимии!】
【Проклятье! Чэнь Цзыхэн боролся с Чжо Ифанем за пост главного префекта! В схватке с Ли Нанем он проиграл быстрее, чем успела сгореть палочка благовоний!】
【Я видел этот матч! Ли Нань проглотил какую-то неизвестную пилюлю и озверел. Он одолел Чэнь Цзыхэна в рукопашном бою!】
В сети очень много обсуждали поражение Чэнь Цзыхэна. К сожалению, дао академия внимательно следила за тем, чтобы записи матчей элитных студентов не утекли в сеть. Они не хотели допустить того, чтобы к их тактикам подготовились будущие оппоненты. Как только кто-то выкладывал видео в сеть, виновника тут же выявляли и наказывали. Поэтому записей не было. Единственный способ узнать, что там произошло, самому посмотреть матч на арене.
Читая обсуждение, Ван Баолэ прищурился. Он знал, что культивация Чэнь Цзыхэна уже перешла на ступень Укрепления пульса. С ней он явно не был слабаком, и всё же его победил какой-то студент факультета алхимии.
«В этом туре очень много серьёзных оппонентов! Нельзя расслабляться!» — подумал Ван Баолэ.
Из множества постов его внимание привлёк ещё один.
【Чжао Ямэн сражалась против Чжэн Ляна — главного префекта кафедры травоведения факультета алхимии — за три вздоха возвела формацию и поднялась в воздух! Чжэн Лян был вынужден сдаться!】
В этом обсуждении многие студенты задавались вопросом, что именно сделала Чжао Ямэн. На помощь подоспели студенты с факультета магических формаций. Они объяснили, что на всём факультете никто не мог создать формации всего за три вдоха! Новость о такой быстрой победе очень обрадовала ребят с факультета магических формаций и быстро распространилась по духовному интранету. Прочитав объяснение знатоков, Ван Баолэ забеспокоился.
«Чжао Ямэн…»
Он поставил бутылку воды на стол. Его крайне обеспокоили новости из сети. Помимо тех, кто оказался главной темой для большинства разговоров, во втором туре участвовало много старших студентов, которые могли претендовать на места в тысяче лучших.
«Следующий матч завтра. Времени почти нет».
Исход соревнования определял, кто отправится в мистический мир. Несмотря на всю уверенность, Ван Баолэ не собирался расслабляться раньше времени. Выйдя из сети, он стал медитировать, чтобы успокоиться и привести себя к пику формы.
Так прошёл целый день. Даже после окончания матчей в сети не только не прекратились дискуссии, наоборот, накал обсуждений даже возрос. На следующий день за час до матча Ван Баолэ получил уведомление о начале жеребьёвки.
«Девятая арена факультета магических формаций. Интересно, кто мой соперник на этот раз?»
Ван Баолэ рассмеялся и решил направиться на арену пораньше. Вскоре он добрался до горы, где располагался факультет магических формаций. Это был первый визит Ван Баолэ. Всё здесь выглядело не так, как на факультете алхимии или дхармического оружия. В каждом здании, изгибе дороги, во всей архитектуре ощущался естественный порядок. Даже зелень была высажена в строгом порядке. От неё исходила аура, которую Ван Баолэ не смог описать. Спустя какое-то время ему наконец удалось подобрать точное описание этого места.
«Гармоничное целое!»
Именно такое чувство вызывал факультет магических формаций. Если студент, не учившийся на этом факультете, входил на гору, то он ощущал на себе не поддающееся описанию давление. Особенно интересной ему показалась остаточная духовная энергия, исходящая от камня. Словно многие области горы находились под влиянием формаций, но их намеренно подавили, чтобы они не сработали.
«Такое ощущение, будто у ребят с факультета магических формаций есть дурная привычка случайным образом расставлять всюду формации. Почему меня не покидает чувство, будто за каждым углом поджидает опасность? Если столкнусь с кем-то с факультета магических формаций, надо быть осторожным! Эти хитрецы всюду расставляют ловушки…»
Ван Баолэ очень осторожно шёл к арене. Из-за этого, когда он добрался до места, до начала матча оставалось совсем немного времени. Его сразу же заметили студенты, уже собравшиеся у арены. По лицам многих промелькнуло удивление. Ван Баолэ запрыгнул на арену и сложил руки в замок за спиной. Из толпы послышались приглушённые голоса.
— В этом матче участвует Ван Баолэ!
— Прошлый его противник сдался в самом начале схватки. Как думаете, кому предстоит сейчас с ним драться?
Находясь в центре внимания, Ван Баолэ получал неописуемое удовольствие. Он обычно старался не выделяться, но сейчас чувствовал, что его появление устраивало переполох везде, куда бы он ни направился. По этой причине он поприветствовал зрителей характерным жестом. Вдалеке послышался восторженный крик. Кто-то приближался. Довольно скоро на арену поднялся студент.
— Ван Баолэ, я твой противник! Ха, небеса явно не забыли обо мне или же нас свела вместе сама судьба!
Длинноволосый молодой человек был облачён в даосский халат. Он был крайне взволнован и обрадован. Ван Баолэ странно покосился на неестественно довольного противника. В его голову начали закрадываться подозрения.
— Эм… ты у нас… — осторожно начал Ван Баолэ.
— Я с факультета просветления дао! Ван Баолэ, стой здесь и не двигайся. Позволь мне поискать просветление несколько часов. Не беспокойся, победа в этом раунде за тобой.
Молодой человек пошёл к Ван Баолэ, не в силах скрыть свой восторг. Его слова удивили зрителей. У многих округлились глаза. Некоторые ошеломлённо попятились на несколько шагов.
— Факультет просветления дао.
— Чёрт! Кто-то из них попал в две тысячи финалистов прошлого тура!
Ван Баолэ разделял удивление зрителей.
— Их невозможно прогнать!
— Ван Баолэ, пожалуйста, выполни мою просьбу! — горячо воскликнул юноша и бросился к нему.
«Как этот псих прошёл предварительный отбор?»
Матч ещё не начался, а его противник уже на всех парах нёсся к нему. Учителя поднялись с мест, но, не дав им времени ничего сказать, молодой человек ехидно прокричал:
— Учителя, я постигаю дао!
В этот момент преподаватели не знали то ли плакать, то ли смеяться. Троица застыла на месте, отказавшись от идеи остановить юношу. Молодой человек с рёвом набросился на него. Такое бесстрашие многим зрителям показалось очень странным.
«У нас здесь настоящий безумец!»
Ван Баолэ ударил ногой прыгнувшего на него юношу. Мощный удар отправил его в полёт. Приземлившись, тот резко поменялся в лице и посмотрел на свой живот, после чего сел в позу лотоса, словно произошедшее позволило ему ухватиться за ниточку, ведущую к просветлению. От увиденного у Ван Баолэ холодок пробежал по коже. Зрители и преподаватели не могли отвести глаз от арены.
«Не мог же он успешно обрести просветление о дао? Я просто пнул его!»
Пока Ван Баолэ размышлял о том, не выбить ли противника из транса, тот внезапно поднял голову и рассмеялся. Его больше не заботили люди вокруг. Он соскочил с арены и с диким хохотом побежал прочь. Ван Баолэ поднял руку и поспешил следом.
— Эй, ты обрёл просветление или нет? — крикнул он ему.
Но студент факультета просветления дао, казалось, не услышал вопроса. Продолжая истерично хохотать, он скрылся вдалеке.
«Проклятье, неужто так трудно ответить? Ты обрёл просветление или нет?» — раздражённо подумал Ван Баолэ.
Он никак не мог понять назначение этого факультета. Туда, похоже, определяли только помешанных. От мысли о возможных последствиях сегодняшнего матча Ван Баолэ стало не по себе. Если тот студент действительно обрёл просветление после удара ногой… ему не хотелось думать, что случится дальше. В расстройстве хлопнув себя по лбу ладонью, он повернулся к судьям.
— Господа преподаватели, псих сбежал. Каков ваш вердикт?
Троица переглянулась, а потом странно покосилась на него.
— Победитель: Ван Баолэ!
